নবম অধ্যায়: লিন ইউন এসেছেন (আপনাদের সমর্থন
স্পার্স দলের মনোভাব একেবারেই অপছন্দনীয় ছিল, তাই পরীক্ষামূলক খেলা শেষ হতেই সু শিউয়ান সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।
“গ্রেগ, আমার মনে হয় এই ছেলেটা বেশ ভালো, তুমি কেন একটু ভাবছো না?”
স্পার্সের অফিসে, বুফোর্ড স্পষ্টতই পপোভিচের সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট নন।
“আরসি, আমাদের এখন নতুন ব্যাককোর্ট প্রয়োজন নেই, আর শুধু একটি ৫-অন-৫ খেলার ভিত্তিতে কারো প্রতিভা নির্ধারণ করা যায় না।”
পপোভিচ শান্ত স্বরে বললেন।
“কিন্তু ওর পেছনে যে বিশাল বাজার আছে, তা আমাদের জন্য অনেক মূল্যবান হতে পারে।” আরসি বুফোর্ড সু শিউয়ানের পেছনের বিপুল বাজার নিয়ে লোভ প্রকাশ করলেন।
“ওসব আমার ভাবার বিষয় নয়।” পপোভিচ একদম নির্দয়!
“ধুর, এই বুড়োটা কিছুতেই মরতে চায় না!” পপোভিচ বাইরে বেরিয়ে যেতেই আরসি বুফোর্ড মনে মনে গজগজ করলেন, “তুমি যখন এতই প্রধান হওয়ার শখ, তাহলে আমি জেনারেল ম্যানেজার না থেকে তোমাকেই বসিয়ে দিই?”
...
সু শিউয়ানের পরবর্তী গন্তব্য ছিল ওকলাহোমা সিটি থান্ডার।
এ বছর থান্ডারের দুটি প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক আছে, একুশ ও ঊনত্রিশ নম্বর। কারসন মনে করেন, সু শিউয়ান সবচেয়ে বেশি সম্ভবত বিশ থেকে ত্রিশের মধ্যে নির্বাচিত হবেন।
উভয় পক্ষের আলাপচারিতা বেশ আনন্দময় হলেও, প্রেস্টি শেষ পর্যন্ত কোনো নিশ্চয়তা দিলেন না। শুধু ভবিষ্যতে যোগাযোগ রাখার আশ্বাস দিলেন।
...
এরপরের গন্তব্য ছিল লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স।
লেকার্সের অবস্থা এবার খুবই করুণ। আগে পাঁচ-তারকা দল গড়তে গিয়ে ভবিষ্যতের অনেক বছর আগেই নিজেদের সম্ভাবনা শেষ করে ফেলেছে। এ বছর তাদের কেবল একটি দ্বিতীয় রাউন্ডের পিক, সেটিও অনেক পিছনের।
দলের ভেতরে দ্বন্দ্ব তুঙ্গে, এমনকি মাত্র দুদিন আগেই, অর্থাৎ ৩০ এপ্রিল, প্রধান কোচ আনুষ্ঠানিকভাবে পদত্যাগ করেছেন!
এখন লেকার্স দুই ভাগে বিভক্ত—একদিকে জিম বাস, অপরদিকে জিনি বাস। কুপচেক নিজেই নিজের চাকরি টিকিয়ে রাখতে হিমশিম খাচ্ছেন, কোচও নেই, তাই সু শিউয়ানের ট্রায়ালে তারা খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।
...
পরবর্তী হিউস্টন রকেটস অন্তত কিছুটা প্রতিশ্রুতি দিল। যদি সু শিউয়ান দ্বিতীয় রাউন্ডে পড়ে যান, তারা বেয়াল্লিশ নম্বর পিকে তাকে নিতে পারে।
আর প্রথম রাউন্ডের পঁচিশ নম্বর পিকটি ক্যাপেলাকে দেওয়া হবে বলে মোরি বিনয়ের সঙ্গে জানালেন...
তবে মোরির কথার উপর পুরোপুরি ভরসা করা যায় না, তাই সু শিউয়ানও বেশি গুরুত্ব দিলেন না। তিনি ইতোমধ্যেই রওনা দিলেন পরবর্তী গন্তব্য, বোস্টন সেল্টিকসের দিকে!
...
এ বছর সেল্টিকসের দুটি প্রথম রাউন্ডের পিক—একটি ছয় এবং অন্যটি সতেরো নম্বর।
মজার ব্যাপার, যখন সু শিউয়ান ট্রায়াল কোর্টে ঢুকলেন, তখনই স্মার্ট বেরিয়ে আসছিলেন। দু’জনের দৃষ্টি কিছুক্ষণের জন্য মিলল, কেউ কিছু বলল না, কিন্তু তার পাশে থাকা এজেন্টের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখে, সু শিউয়ান ও কারসন অশুভ কিছু আঁচ করলেন।
স্মার্ট যে সু শিউয়ানেরই পজিশনের প্রতিযোগী! একেবারে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী!
একই দলে এক ড্রাফটে একই পজিশনের দুই খেলোয়াড় সাধারণত নেওয়া হয় না—দুজনকে একসঙ্গে গড়ে তোলা অসম্ভব।
শুধু দলের ঐ পজিশনে অত্যধিক ঘাটতি থাকলে দুজনের একজন শুরু, একজন রিজার্ভ হতে পারে; নইলে সহাবস্থানের সুযোগ নেই।
ঠিকই আন্দাজ করেছিলেন, ভেতরে ঢুকতেই অ্যাঞ্জি দুঃখ প্রকাশ করে জানালেন, সুযোগ পেলে তারা সতেরো নম্বর পিকে সু শিউয়ানকে নিতে পারেন, তবে দলে খেলানোর সুযোগ খুব বেশি থাকবে না।
তবে তাদের নতুন কোচ ব্র্যাড স্টিভেন্সের আগ্রহ ছিল সু শিউয়ানকে নিয়ে।
“সম্ভব হলে, তোমার আগের খেলার ভিডিও দেখতে চাই,”
স্টিভেন্স সু শিউয়ানের ট্রায়াল দেখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন।
তরুণ কোচের মনে হচ্ছিল, সু শিউয়ানের ভেতরে কিছু যেন লুকিয়ে আছে—তিনি ওর ওপর যথেষ্ট ভরসা রাখেন।
কারসন ও সু শিউয়ান দুজনেই অস্বস্তি প্রকাশ করলেন—আগের খেলার ভিডিও থাকলে ভালো হতো, দুর্ভাগ্যবশত তা নেই।
...
পুরো মে মাসটা সু শিউয়ান কাটিয়েছেন বিমানে আর ট্রায়াল কোর্টে ঘুরে ঘুরে।
ফলাফল মিশ্র, তবে যারা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, সবাই দ্বিতীয় রাউন্ডের পিকেই সীমাবদ্ধ।
তারা এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, সু শিউয়ান এনবিএতে সফল হতে পারেন, বরং কম সম্ভাবনাময় কাউকে নিতে রাজি, কিন্তু সু শিউয়ানের প্রতিভা ও সম্ভাবনাকে বোঝার সাহস দেখাচ্ছে না।
ই আগের খেলোয়াড়ের স্মৃতি তাদের মনে গভীরভাবে গেঁথে আছে—তাদের চোখে হলুদচামড়া ছেলেরা, বড় ইয়াও ছাড়া, সবাই অসার!
...
লিন ইউনের বাবা লিন জে-লাই আসার সময়, সু শিউয়ান ঠিক একটি ট্রায়াল শেষ করেছিলেন।
তারা কফি শপে দেখা করলেন।
কফির সুগন্ধ বাতাসে ভাসছিল, লিন জে-লাই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে তুমি নিশ্চিত, নির্বাচিত হবেই?”
“হ্যাঁ,” সু শিউয়ান যথাসম্ভব আত্মবিশ্বাসী ও বিনয়ী থাকার চেষ্টা করলেন।
প্রথমবার লিন ইউনের বাবা-মার সঙ্গে দেখা, তিনি জানতেনই না, লিন ইউন এত ধনী পরিবারের মেয়ে।
“ভবিষ্যতে আমেরিকাতেই থাকার পরিকল্পনা?” লিন জে-লাই কাপে কফি নাড়ালেন।
“হ্যাঁ।”
“ভেবে দেখেছো, নির্বাচিত না হলে দেশে ফিরবে?”
“না, এবার না হলে সামার লিগে খেলব, সেখানেও কেউ ডাকলে না, তাহলে পরের বছর অপেক্ষা করব!”
“আমি নিশ্চিত, নির্বাচিত হবই!”
সু শিউয়ানের দৃঢ় কথায় লিন জে-লাই কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, অবশেষে একটি কথা বলে চলে গেলেন, কিন্তু সেই কথায়ই সু শিউয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
“সম্ভব হলে বড় শহরে যাও, আমার মেয়েকে দূর-দূরান্তে কষ্ট পেতে দিতে চাই না।”
তবে কি তিনি লিন ইউনের সঙ্গে সম্পর্ক মেনে নিলেন?
সু শিউয়ান তো ভেবেছিলেন, লিন জে-লাই রেগে গিয়ে একের পর এক এটিএম কার্ড ছুড়ে দেবেন, তারপর বলবেন—
“তুমি আমার মেয়ের যোগ্য নও”, “এই টাকা সারাজীবন চলবে, শুধু আমার মেয়ের কাছ থেকে দূরে থাকো!”—এরকম কিছু…
সু শিউয়ান সঙ্গে সঙ্গে লিন ইউনকে ফোন করে এই সুখবর দিলেন, লিন ইউন কেমন উপহাসের সুরে বললেন,
“এই বুড়ো কিছু বলার সাহসই রাখে না, আমার কাছে ওর দুর্বলতা আছে!”
সু শিউয়ান অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
তবে বুঝলেন, এটা তার নিজের গুণে নয়, তাই খুশি হওয়ারও কিছু নেই।
...
সময় গড়িয়ে জুন মাসে পৌঁছাল।
জুন মানেই ফাইনালের মাস।
এবারের ফাইনালে নির্দ্বিধায় পৌঁছেছে সান আন্তোনিও স্পার্স ও মিয়ামি হিট।
১৫ জুন, সু শিউয়ান হোটেলে বসে স্পার্স ও হিটের পঞ্চম খেলা দেখলেন।
একদল অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ঠোঁটে দুষ্টু হাসি নিয়ে এটিটি সেন্টারে হিটের বিখ্যাত তিন তারকাকে হারিয়ে পঞ্চম শিরোপা জয় করল…
সু শিউয়ান জানতেন না, ম্যাচের শেষে ডানকান আবারও লেব্রনকে জড়িয়ে ধরেছিলেন কি না বা কোনো মজার কথা বলেছিলেন কিনা; তবে তার মনে হয়, কিছু একটা নিশ্চয়ই বলেছেন, নাহলে লেব্রন এত সহজে দল ছেড়ে যেতেন না…
...
সান আন্তোনিও এই ছোট শহর আবারও উৎসবে মেতে উঠল, আর এই সময়ে সু শিউয়ান ইতোমধ্যেই নিউ ইয়র্কের কেনেডি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের টি-ওয়ান টার্মিনালে এসে পৌঁছেছেন, অপেক্ষা করছেন লিন ইউনের জন্য।
দেশে এখন বিশ্ববিদ্যালয়গুলো গ্রীষ্মের ছুটিতে, তাই লিন ইউন আর দেরি না করে সরাসরি উড়ে এসেছেন সু শিউয়ানের সঙ্গে ড্রাফটে অংশ নিতে।
লিন ইউন একটু ভুলোমনা, তাই সু শিউয়ান শুরু থেকেই বিমানবন্দরে অপেক্ষা করছিলেন, ভয় ছিল, বেরিয়ে এসে হারিয়ে না যায়…