দশম অধ্যায়: নির্বাচনী রাত! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন ও সুপারিশ করুন)

লিন ইউনের পোশাক আজও ছিল সেই স্বচ্ছ, নির্মল সৌন্দর্যে ভরপুর—একটি সরল রঙের শার্ট, তার নিচে কালো টাইট প্যান্ট। তাঁর চেহারায় ছিল রাজকীয়তার ছাপ, অথচ ভীষণ নিষ্পাপ ও আকর্ষণীয়।
“তুমি এখানে আছো? প্রায় তোমাকে খুঁজে না পেয়ে হতাশ হয়ে পড়েছিলাম।”
লিন ইউন যখন শু শেনকে দেখল, তার চোখে ছিল কান্নাভেজা অভিব্যক্তি।
শু শেনের মাথায় তখনই ঘাম জমে গেল; সে তো তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ তুমি অন্যদিকে তাকিয়ে ছিলে।
“তুমি আমার হাসির উপযুক্ত নও!” লিন ইউন শু শেনের দুষ্টুমিপূর্ণ মুখ দেখে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “বল, তুমি কি কোনো আমেরিকান মেয়ের প্রেমে পড়েছো?”
“কোথাও না!” শু শেন চিৎকার করে প্রতিবাদ করল, “তোমার প্রতি আমার ভালোবাসা চাঁদ-সূর্যের মতো স্পষ্ট!”
“তবে এই পোশাক কে কিনেছে?”
“এজেন্ট। আমি তো নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছি, তাই ভালো স্যুট ছাড়া চলে না।”
কারসন সত্যিই উদার ছিল; শুরু থেকে যাতায়াত, হোটেল ও খাবার, এমনকি শু শেনের স্যুট—সবই কারসনের দেওয়া।
তবে শু শেন কখনো কারসনের সুবিধা নেওয়ার মানুষ নয়; সে সব হিসাব সঠিকভাবে লিখে রেখেছে, সময় হলে ফিরিয়ে দেবে।
“বড্ড ক্লান্ত, আগে ফিরে গিয়ে সময়ের পার্থক্য কাটিয়ে উঠব!” লিন ইউন নিজের বড় ছোট ব্যাগগুলো শু শেনের হাতে দিয়ে সহজভাবে তার বাহু ধরে নিল।
“ঠিক আছে, আগে সময়ের পার্থক্য কাটিয়ে উঠি, তারপর তোমাকে নিয়ে বড় খাবার খেতে যাব!”

২৫ জুন।
নিউ ইয়র্ক।
ব্রুকলিন নেটসের হোম, বার্কলেজ সেন্টার!
এবারের নির্বাচনী প্রতিযোগিতা এখানেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
এইবারের ড্রাফটকে গত দশ বছরের সবচেয়ে শক্তিশালী বলে ধরা হচ্ছে—একটি বিশেষ ড্রাফট বছর।
অনেক খেলোয়াড়কে বলা হচ্ছে আগামী দিনের তারকা!
সবচেয়ে আলোচিত কলেজের নবীনদের মধ্যে রয়েছে: অ্যান্ড্রু উইগিন্স, জাবারি পার্কার, মার্কাস স্মার্ট, জুলিয়াস রানডেল, অ্যারন গর্ডন, টি জে ওয়ারেন, নোয়া ভনলে, জোয়েল এমবিড এবং টাইলার এনিস।
অন্যান্য সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ডান্তে এক্সাম এবং শিগগিরই কলেজ শেষ করা ডগ ম্যাকডারমট।
তবে আসলে এই ড্রাফট থেকে খুব বেশি খেলোয়াড় সাফল্য পায়নি; গুনে গুনে মূলত এমবিড ও জোকিচ নিজেদের দলের প্রধান খেলোয়াড় হয়েছে।
অন্যরা, এমনকি উইগিন্সও, প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি।
আগের লটারিতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি।
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স আবারও প্রথম নির্বাচনী পিক পেয়েছে, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় পিক যথাক্রমে মিলওয়াকি বাকস ও ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্স।

এবারের ড্রাফট লটারি ক্যাভালিয়ার্সের জন্য টানা দ্বিতীয়বার প্রথম পিক, এবং চার বছরে তৃতীয়বার!
এত ভাগ্য, আহা, আর কারো নেই।
দেশে
ক্রীড়া চ্যানেল ও অনলাইনে ড্রাফটের সরাসরি সম্প্রচার চলছে।
উপস্থাপকরা হলেন: ওয়াং মং, কে ফান ও ইয়াং ই।
“আগের তথ্য অনুযায়ী, শু শেন সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্বাচিত হবে!” কে ফান তার কাগজপত্র উলটে বলল।
“প্রথম রাউন্ড কঠিন, তবে কয়েকটি দল বলছে, তারা প্রথম রাউন্ডেই শু শেনকে নেবে।” ওয়াং মং কথা যোগ করল।
“আসলে দ্বিতীয় রাউন্ড কোনো খারাপ বিষয় নয়, আসল কথা হচ্ছে এনবিএতে টিকতে পারা; আগের বছরগুলোতে লড়াই কিসের জন্য? প্রতিভা আর সম্ভাবনার জন্য!”
“শুধু সেইটা প্রকাশ পেলেই, কোন রাউন্ডে নির্বাচিত হলো তা গুরুত্বহীন।”

শু শেনের বাবা-মা টিভির সামনে বসে সরাসরি সম্প্রচার দেখছেন; তারা খুব বেশি জানেন না, কিন্তু বুঝতে পারছেন, আজ শু শেনের জীবনের অন্যতম বড় দিন।
শু শেন ও লিন ইউন কারসনের গাড়িতে চড়ে বার্কলেজ সেন্টারে এল।
আজ শু শেন পরেছিল কালো, সুচারু স্যুট—দেখতে খুবই স্মার্ট ও রুচিশীল।
পাশে লিন ইউনের লালচে সন্ধ্যার পোশাক, যদিও সংযত, তবু তার স্বচ্ছ, সৌম্য সৌন্দর্য অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
“ফাক!” ছোট সবুজ ঘরের মধ্যে বসে জাবারি পার্কার অবাক হয়ে গেল, “ও নির্বাচিত হোক বা না হোক, আজ রাতে সবচেয়ে সুখী মানুষ ও!”
দেশে
লিন ইউনের বাবা-মাও সরাসরি সম্প্রচার দেখছেন।
“এটাই কি সেই ছেলে?” লিন ইউনের মা হেসে বলল, “একটা সুন্দর মুখ, তাই তো মেয়েটা ওকে ভালোবেসেছে।”
লিন ইউনের বাবা মৃদু হাসল, “ওর চেহারা ও প্রতিভা দুটোই আছে…”
“প্রতিভা?” মা আবার হাসল, “আমি তো ওর প্রতিভা কোথাও দেখতে পাইনি।”
“দেখা যাক, যদি ও নির্বাচিত হয়, তাহলে আমাদের মেয়ের যোগ্য; না হলে প্রমাণ হবে ও আমাদের মেয়েকে সুখ দিতে পারবে না।”
“হুম, তবু আমি আগে পরীক্ষা করব!” মা গর্বিতভাবে বললেও, চোখে আর বাধার ছাপ নেই।
শু শেনকে এক নজর দেখে মনে হচ্ছে, সে ও লিন ইউন বেশ মানানসই।

“আহা, পুরনো শু, তোমার শু শেনের পাশে ওর বান্ধবী তো? মেয়েটা দারুণ সুন্দর!”
আজ পুরনো শুদের “বড় দিন”; অনেক প্রতিবেশীও একসঙ্গে সম্প্রচার দেখছেন।
শু শেনের বাবা-মা পরস্পর তাকালেন, হাসলেন, তবে মনে মনে বিস্মিত হলেন—এই ছেলেটা কোথা থেকে এমন সুন্দর মেয়ে পেল?
কারসন শু শেনের সঙ্গে নেই; সে খুব ব্যস্ত!
ভীষণ ব্যস্ত!
ড্রাফটে মুহূর্তে পরিবর্তন আসতে পারে; শেষ মুহূর্তেও অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে।
ইতিহাসে বহু খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়ে সাথে সাথে বদলি হয়েছে।
তবে কারসনের চেয়েও বেশি ব্যস্ত হচ্ছেন দলগুলোর জেনারেল ম্যানেজার, কোচ ও মালিকরা।
ফোন একের পর এক বাজছে; পাশাপাশি তারা প্রথম পিক, দ্বিতীয় পিক নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে।
বস্টন সেল্টিক্সের সভাকক্ষে তরুণ কোচ স্টিভেন্স ও এনজি তর্ক করছেন।
“স্মার্ট খুব ভালো, কিন্তু দলের জন্য সে বিশেষ উন্নতি আনবে না, শু শেন আলাদা; আমি ওর শুটিং, কৌশল দেখেছি—সে অসাধারণ, তারকা হওয়ার সম্ভাবনা আছে!”
তরুণ কোচ চায় প্রথম রাউন্ডের ষষ্ঠ পিক দিয়ে শু শেনকে নিতে।
এনজি বিরক্ত হয়ে ফোন রেখে বলল, “তুমি কেবল অনুমান করছ! আমার মতে, ওই চীনা খেলোয়াড়ের প্রতিযোগিতা কম, রক্ষণভাগ দুর্বল; তাকে নিলে সে কি করতে পারবে?”
“সে সেল্টিক্সকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে।” তরুণ কোচ শান্তভাবে বললেন।
“ঈশ্বর, তুমি এত নিশ্চিত কিসের ভিত্তিতে?” এনজি বিরক্ত হয়ে বলল, “তবু আমি ষষ্ঠ পিক দিয়ে তাকে নেব না; যদি সে তোমার মতো না হয়, তখন রাগী সমর্থকরা আমাকে ছিঁড়ে ফেলবে!”

“গ্রেগ, যদি কাইল নির্বাচিত হয়ে যায়, তোমার দ্বিতীয় পছন্দ কে?”
সান আন্তোনিও স্পার্সের সভাকক্ষে আরসি বুফোর্ড ফোন রেখে প্রশ্ন করল।
পপোভিচ সাথে সাথে উত্তর দিল না; কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি কি ওই চীনা খেলোয়াড়ের কথা বলছ?”
“হ্যাঁ, আমি মনে করি সরাসরি তাকে নেওয়া যায়।”
“প্রয়োজন নেই, আরসি, আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোব।”
“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনি; তুমি চ্যাম্পিয়ন কোচ, আমি শুধুই ছোট এক জেনারেল ম্যানেজার।”
আরসি বুফোর্ড অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।