অধ্যায় আট এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ...... কতগুলো কার্ড
শিউ শ্যেন বিদেশে চলে যাওয়ার পর, লিন ইউনের দিন কাটছিল দুই ভাগে – একদিকে সে অতিরিক্ত সময় ধরে বিদেশে পড়াশোনার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, অন্যদিকে মাঝেমধ্যে বিদেশ থেকে শিউ শ্যেনের খবর এসে পৌঁছাতো তার কাছে।
“শোন, মা, এই ক’দিন কী নিয়ে এত ব্যস্ত? বাবার সঙ্গে তো একবারও ফোনে কথা বলছ না?”
“ওহ বাবা, আমি এখন খুব ব্যস্ত আছি। কিছু দরকার ছিল? না থাকলে আমি ফোনটা রাখছি।”
“আরে, এই মেয়ে, আমি তো এখনও ঠিকমতো শ্বাসও নিতে পারলাম না, তুমি তো এর মধ্যেই ফোন রাখার কথা বলছ। বলো তো, ওই শিউ শ্যেন নামে ছেলেটার ব্যাপারটা কী?”
“......”
“কোথায় গেলে? কথা বলো! কিন্তু যেন বলো না, ‘শোনো শোনো, সিগন্যাল ভালো না’ কিংবা ‘আরে, আমার একটা ফোন এসেছে, পরে কথা বলছি’ অথবা ‘স্যার, আপনি চলে এসেছেন? দুঃখিত, আপনাকে দেখিনি’ – এইরকম কিছু বলবে না!”
“......”
“তুমি চুপ থাকলেও কিছু যায় আসে না, আমি এখনই গিয়ে রানীমাকে সব জানিয়ে দেব!”
“আহ, না না, বাবা, ধৈর্য ধরো, শান্ত হয়ে কথা বলো তো।”
“তাহলে সব ঠিকঠাক খুলে বলো!”
অনেক কথাবার্তার পর, লিন ইউনের বাবা লিন জে অবশেষে বুঝতে পারলেন তাঁর মেয়ে আর শিউ শ্যেনের সম্পর্কটা ঠিক কীরকম।
“তুমি কিন্তু আমাকে ঠকাবে না,” লিন ইউনের শেষ সতর্কবাণী, “যদি তুমি আমায় ঠকাও, তাহলে তোমার সব এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ... সব কার্ডের কথা ফাঁস করে দেবো!”
“এতটা কঠিন?” লিন জে হাসিমুখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তাহলে আমায় একেবারে শেষ করে দেবে?”
“হুঁ! তুমি যা বলবে, আমি তাই করব!”
শিউ শ্যেন নামের ছেলেটার ব্যাপারে লিন জে’র সামান্য ধারণা ছিল, কিন্তু তিনি ভাবতেন ছেলেটার ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী হওয়া ঠিক নয়।
তাঁর মতে, শিউ শ্যেন বরং দেশে থেকে শান্তভাবে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করুক, তারপর তিনি হাজারটা উপায়ে তাঁর নিজস্ব ক্যারিয়ার গড়ে তুলতে সাহায্য করতে পারবেন!
বংশমর্যাদা?
হ্যাঁ, সেটা নিয়ে তিনি কিছুই ভাবতেন না।
ছেলেটা ভালো মানুষ হলে, মেয়ে সুখী থাকলে, টাকার পরিমাণ নিয়ে তাঁর মাথাব্যথা নেই।
কিন্তু এখন শিউ শ্যেন গিয়েছে এনবিএতে, সেখানে তাঁর কোনো হাত নেই।
ওটা তাঁর নিজের এলাকা নয়।
তার উপরে, শিউ শ্যেন এখন কেমন আছে সেটাও তিনি ভালো জানেন না।
লিন জে একটু ভেবে বললেন, “শোনো, মেয়ে, আমি আগেই বলে রাখি, আমি তোমাদের সম্পর্কের বিরুদ্ধে নই। তবে তুমি যেটা করছ সেটার পেছনের বিষয়গুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে নাও।”
একটু থেমে আবার বললেন, “আর হ্যাঁ, আগামী মাসে আমার আমেরিকায় একটা মিটিং আছে, তখনই ওকে একবার দেখে আসবো। তুমি যেন আগেভাগে ওকে কিছু জানিয়ে দিও না!”
“কি?” লিন ইউন অবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি বাবা এতটা সংবেদনশীল হবেন। সে মুহূর্তেই উচ্ছ্বাসে বলে উঠল, “বাবা, তুমি সেরা! বাবা, তুমি অনেক ভালো!”
“আরে, এত দিনে তোমার মুখে এই কথা শোনা গেল, এটা তো কম সৌভাগ্যের নয়।” লিন জে একটু মজা করে হেসে বললেন, “তবে তুমি ওর উপর এতটা ভরসা করো?”
“অবশ্যই!” লিন ইউন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, মনে মনে শিউ শ্যেনের মুখ ভেসে উঠল, তার বড় দুটি চোখ যেন হাসতে হাসতে চাঁদের খাঁজ হয়ে গেল, “সে পারবেই!”
এদিকে শিউ শ্যেনও লিন ইউনকে ভুলে ছিল না। সে প্রায় প্রতিদিন রাতেই তাকে আন্তর্জতিক ফোন করত, অনেকক্ষণ গল্প করত।
কারসন এই ক’দিন খুব ব্যস্ত। পরের দিন শিউ শ্যেন যখন তাকে দেখল, প্রায় চমকে উঠল।
“তোমার চোখের নিচে এই বিশেষ কালি কে এঁকেছে?” শিউ শ্যেন হাসি চেপে বলল, “একেবারে আমাদের দেশের জাতীয় সম্পদের মতো দেখাচ্ছে।”
“এমন কালি থাকলে আরও কয়েকটা হলে মন্দ হত না।” কারসন একটা তালিকা এগিয়ে দিল, তারপর টেবিলের ওপরের স্যান্ডউইচ তুলে নিয়ে গোগ্রাসে খেল।
শিউ শ্যেন তালিকাটা হাতে নিয়ে অবাক হয়ে গেল, তারপর আনন্দের হাসি ফুটল তার মুখে।
“এগুলো সব আমার ট্রায়ালের জন্য আমন্ত্রণ জানানো দলে?” শিউ শ্যেন কারসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এতগুলো!”
তালিকায় প্রায় দশটি দল তাকে একক ট্রায়ালের আহ্বান জানিয়েছে!
এই ফলাফল তো তার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি।
“কে জানে?” কারসন গলায় খাবার আটকে গিয়ে কাশি দিল, তাড়াতাড়ি কফির কাপ চুমুক দিয়ে বলল, “তবে এটা ভালো খবর, তাই না?”
কারসনেরও প্রচণ্ড চাপ ছিল, যদিও সে এজেন্ট, কিন্তু বিনোদন জগৎ আর ক্রীড়াজগৎ এক নয়।
“তুমি কেমন ভাবছো?”
“খুব ভালো, তবে সময় হবে তো?”
“অবশ্যই হবে। আমি আগেই ওদের সঙ্গে কথা বলে রেখেছি। এটা রুট ম্যাপ।” বলতে বলতে কারসন আরও একটা কাগজ এগিয়ে দিল।
ওখানে পরবর্তী সময়ের সব পরিকল্পনা আর সূচি স্পষ্ট করে লেখা ছিল।
খুব পরিষ্কার, গোছানো, এমনকি কোন যানবাহনে চড়তে হবে তাও লেখা ছিল।
শিউ শ্যেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “চমৎকার, বন্ধু, দারুণ কাজ।”
“তোমার এজেন্ট হতে গেলে দু-একটা ফন্দি তো শিখতেই হয়!” কারসন হাত বাড়িয়ে শিউ শ্যেনের সঙ্গে করমর্দন করল, “গোপনে বলি, আমি এখন চীনা ভাষার ক্লাস নিচ্ছি, আমার ছেলেই আমার শিক্ষক, কেমন লাগছে শুনে?”
“কোনো সমস্যা নেই।” শিউ শ্যেন হেসে বলল, “আমিও চাইলে তোমার শিক্ষক হতে পারি।”
শিউ শ্যেনের ভিত্তি অন্য নবাগতদের তুলনায় অনেক দুর্বল ছিল। যদি না সে এইবারের সম্মিলিত ট্রায়ালে এত ভালো করত, হয়তো কোনো দলই আলাদা ট্রায়ালের আমন্ত্রণ জানাত না।
সেই সময়, সান আন্তোনিওর বিমানে বসে শিউ শ্যেন নিজের মনে এবারের ড্রাফটের অবস্থা ঝালিয়ে নিচ্ছিল।
প্রথম পিক ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স, দ্বিতীয় মিলওয়াকি বাকস, তৃতীয় ফিলাডেলফিয়া সেভেনটিসিক্সার্স, চতুর্থ অরল্যান্ডো ম্যাজিক, পঞ্চম ইউটা জ্যাজ, ষষ্ঠ বোস্টন সেল্টিকস, সপ্তম লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স...
প্রথম তিনটি পিক লটারি দিয়ে ঠিক হয়, বাকিগুলো মূলত মৌসুমের পারফরম্যান্স অনুযায়ী উল্টোভাবে দেওয়া হয়।
তুমি যত শক্তিশালী, তত পিছনের পিক; যত দুর্বল, তত সামনে।
এভাবেই সব দলের ক্ষমতার ভারসাম্য রাখা হয়, এজন্য অনেক দল ইচ্ছা করেই খারাপ খেলে।
শিউ শ্যেনের প্রথম ট্রায়াল ছিল সান আন্তোনিও স্পার্সে।
স্পার্স ছিল ২০১৩-১৪ মৌসুমে রেগুলার সিজনে প্রথম, তাই তাদের পিক সামনে হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।
কারসন প্রথমেই স্পার্সকে বেছে নিয়েছিল, জল মাপার জন্য।
এবার স্পার্সের কাছে ছিল প্রথম রাউন্ডের ৩০ নম্বর পিক, দ্বিতীয় রাউন্ডের ২৮ আর ৩০ নম্বর পিক তিনটি।
সবই অপেক্ষাকৃত কম গুরুত্বপূর্ণ, কারসনের লক্ষ্য অবশ্যই প্রথম রাউন্ডের ৩০ নম্বর পিক।
দ্বিতীয় রাউন্ডের পিকগুলো নিয়ে তার আগ্রহ ছিল না।
স্পার্সে ট্রায়াল ভালোই হল, শিউ শ্যেন দারুণ পারফরম্যান্স দেখাল।
তবে চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যায়ের দলের কাছে, শিউ শ্যেনের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা আর দলীয় পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাই প্রধান বিবেচ্য।
তাদের তাড়াহুড়োর খেলোয়াড় দরকার নেই।
স্পার্সের জেনারেল ম্যানেজার আরসি বাফোর্ড, কোচ পোপোভিচের সঙ্গে আলোচনা করে, কারসনের সঙ্গে কথা বললেন,
“আমরা শিউ’র পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট। তবে নিশ্চয়তা দিতে পারবেন তো, সে দলে কোনো গোলমাল করবে না?”
“আপনি নিশ্চিত করতে পারলে, আমরা প্রথম রাউন্ডের ৩০ নম্বর পিকে ওকে নিতে পারি।”
“গোলমাল?” কারসন কপাল কুঁচকে বলল, “শিউ খুবই ভালো খেলোয়াড়, এমন কিছু সে করবে না।”
“তবে,” কারসন হঠাৎ গলার স্বর পাল্টে বলল, “আপনারা এভাবে বললে মনে হবে আপনি আমার ক্লায়েন্টের প্রতি আস্থা রাখছেন না। এই ব্যাপারটা আমি গভীরভাবে বিবেচনা করব!”