অধ্যায় সাত: ছোট্ট একটি বর্শা?

দশ মিনিট পর নবাগতদের জন্য একটি সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের সময় নির্ধারিত ছিল যাতে তারা শক্তি পুনরায় সংগ্রহ করতে পারে। এখানে কোচ কোনো কৌশল শেখানোর কথা বলেননি, কেবলমাত্র কিছু পানীয় পান করার সুযোগ ছিল। কে জানে, এই কয়েক মিনিটে স্মার্টের এজেন্ট তার সঙ্গে কী কথা বলেছিলেন। তবে, বিরতির পর ফিরে এসে স্মার্টের খেলার ধরণ পুরোপুরি বদলে গেল—সে আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে যেমন খেলত, সেই ধাঁচে ফিরে এল, আর শিউশানকে আক্রমণে পাল্লা দেওয়ার চেষ্টা করল না।

এই পরিবর্তিত খেলার ধরণে শিউশানের জন্য পরিস্থিতি বেশ কঠিন হয়ে উঠল। হয়তো অনেকেই জানেন না, “গাং দাদা”-র ড্রাফটের সময় তার যে নমুনা খেলোয়াড়ের সঙ্গে তুলনা করা হয়েছিল, তিনি কে ছিলেন। একটু তথ্য দেওয়া যাক—“গাং দাদা”-র নমুনা খেলোয়াড় ছিলেন ডুয়াইন ওয়েড! হ্যাঁ, সেই বিখ্যাত বড় গালওয়ালা। আরও মজার ব্যাপার, ইএসপিএন তার তুলনা করেছিল জেমস হার্ডেন ও ড্রামন্ড গ্রিনের সঙ্গে...

মনে হয় প্রশ্ন করতেই হয়—“গাং দাদা”-র সঙ্গে এ তিনজনের কী মিল? গায়ের রঙ, নাকি চেহারার গঠন? আসলেই বোঝা যায় না!

“গাং দাদা”-র সবচেয়ে স্মরণীয় দিক তার শারীরিক সামর্থ্য। সে অধিকাংশ পয়েন্ট গার্ডের চেয়ে লম্বা ও শক্তিশালী, এবং সে নিজের এই সুবিধা গুলো পুরোপুরি কাজে লাগাতে জানে। তার স্কাউটিং রিপোর্টে লেখা ছিল: শক্তিশালী, ভারী গার্ড, ঝাঁপিয়ে লাফ দেওয়ার অসাধারণ ক্ষমতা, উচ্চমাত্রার প্রতিরোধের মধ্যেও লে-আপ করতে সক্ষম, দুর্দান্ত আউটসাইড ডিফেন্ডার, খেলাটির ভালো পর্যবেক্ষক, নিঃস্বার্থ এবং ভীষণ উদ্যমী!

“গাং দাদা” ঝাঁপিয়ে লাফ দিয়ে স্কোর করতে খুবই পছন্দ করে (আসলে তার বাইরের শুটিং খুবই দুর্বল!)। সে আক্রমণ ও রক্ষণ পাল্টানোর সময়ে এবং স্ক্রিন ব্যবহার করে আক্রমণে খুব দক্ষ, এবং সে সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করতে পারে। তার অসাধারণ গুণ হলো রক্ষণের দক্ষতা, তার দেহের গঠন ও শক্তি তাকে ব্যাককোর্টের দুইটি অবস্থানেই রক্ষা করতে সহায়ক করে তোলে। সে যথেষ্ট দৃঢ় এবং প্রতিযোগিতামূলক মনোভাবের অধিকারী। তার খেলার মনোভাবও অত্যন্ত প্রশংসনীয়—তার উপস্থিতি দলের ড্রেসিং রুমেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলে, সবাইকে সর্বশক্তি দিয়ে খেলতে অনুপ্রাণিত করে।

সব মিলিয়ে দেখতে গেলে, সে আসলে ড্রেমন্ড গ্রিনের মতোই। এখন সে নিজের অতুলনীয় শারীরিক সামর্থ্য, খেলার দৃষ্টিভঙ্গি এবং অভিজ্ঞতা দিয়ে শিউশানের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, শিউশান সঙ্গে সঙ্গে চাপে পড়ে গেল! এনসিএএ-র প্রথম সারির এই পয়েন্ট গার্ড সত্যিই দুর্দান্ত, অন্তত এই মুহূর্তে শিউশান খুব অস্বস্তি নিয়ে খেলছে।

এদিকে স্মার্টের দলে যে ব্যবধান ছিল, সেই ব্যবধানও সে ধীরে ধীরে কমাতে শুরু করল।

“এই দেহ, এই গঠন, এই প্রতিরোধ! আহা!”
“অসাধারণ, দারুণ দৃষ্টিভঙ্গি!”
“রক্ষণে দারুণ, হলুদ চামড়ার ছেলেটা তো প্রায় হাঁপিয়ে উঠছে!”

এবার স্মার্টের দুর্দান্ত সময় শুরু হল।

“এটা তো ঠিকই, ওর পূর্বাভাস ছিল প্রথম চারের মধ্যে।” শিউশান মনে মনে মাথা নাড়ল, সহজ ব্যাপার নয়! তবে তারও চারটি বড় গুণ রয়েছে, তাকে চেপে ধরা সহজ নয়!

শিউশান সুযোগ পেয়ে একটি তিন পয়েন্ট শট মারল ও দুটি অ্যাসিস্ট করল। শেষ পর্যন্ত, শিউশানের পরিসংখ্যান দাঁড়াল ১০ পয়েন্ট, ৮ অ্যাসিস্ট। কাপেলা করল ১২ পয়েন্ট, সবটাই ডঙ্ক করে। স্মার্ট পেল ৬ পয়েন্ট, ৬ অ্যাসিস্ট, ২টি স্টিল ও ১টি ব্লক, তবে তার ছিল ৪টি টার্নওভার, যার মধ্যে ৩টি প্রথম দশ মিনিটেই হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত শিউশানের দল জয়ী হলেও, অধিকাংশ প্রশংসা ও স্বীকৃতি স্মার্টের দিকেই গেল।

“ওকে পাত্তা দিস না, বন্ধু।” ম্যাচ শেষে কাপেলা শিউশানের সঙ্গে পরিচিতি বাড়াল, দুজনে কথা বলতে বলতে ড্রেসিং রুমে ঢুকে গেল।
“সবই বাহবা, কিন্তু ও তোমার চেয়ে কিছুই বেশি না, বন্ধু!” কাপেলা হাসতে হাসতে বলল।
“ধন্যবাদ, তুমিও চমৎকার!”—এটা তো যেন ব্যবসায়িক পরস্পর প্রশংসার খেলা, শিউশানও বেশ পটু এই ব্যাপারে।

এদিকে কারসেনকে ঘিরে ধরেছে দেশের সংবাদকর্মীরা। যদিও একটু আগে স্মার্ট শিউশানকে কিছুটা চাপে ফেলেছিল, তবু সামগ্রিকভাবে সে দুর্দান্ত খেলেছে!

ভাবা যায়, স্মার্ট কিন্তু প্রথম চার নম্বরে নির্বাচনের পূর্বাভাস পাওয়া নবাগত, শিউশানকে চাপে রাখাটাই তো স্বাভাবিক?

শিউশান মনে মনে বলল, “উফ! তোমার কোন চোখে দেখলে আমায় চাপে ফেলল?”
“দু’চোখেই দেখেছি!”
“চুপ করো!”

“হ্যাঁ, আমি শিউশানের এজেন্ট!”
“আমি অনেক দলে কথা বলব, সারা সময়ই আমি এই কাজটা করছি।”
“ক্লিক ক্লিক ক্লিক!”
“লেকার্স? রকেটস? না, না, এখনো আলোচনা চলছে!”

কারসেন ফটোগ্রাফারদের ক্যামেরার ঝলকানিতে বেশ উপভোগ করছিল। তার আগের শিল্পী সমস্যায় পড়ার পর বহুদিন এভাবে লাইমলাইটে আসা হয়নি। সে ভালো করেই জানে, এই পারফরম্যান্সের পর যদি ম্যানেজার আর স্কাউটরা বোকা না হয়, তাহলে শিউশানকে অগ্রাহ্য করা সম্ভব নয়!

এখন কারসেনের ছোট্ট একটি স্বপ্ন—প্রথম রাউন্ড!

সে চায়, শিউশান যেন প্রথম রাউন্ডেই নির্বাচিত হয়।

এদিকে দেশের বিশিষ্ট বিশ্লেষকরাও দ্রুতই আজকের পাঁচে পাঁচ খেলার ভিডিও পেয়ে গেলেন।

ইয়াং ই—“শিউশানের পারফরম্যান্স আমার চোখে চমৎকার, যদিও আমি তার ব্যাপারে ভালো জানি না, তবে স্মার্টের বিপক্ষে যে লড়াই করল, সেটাই বড় কথা।”

ঝাং হেলি—“ভিত্তি দারুণ, অপ্রত্যাশিত ভালো! দেশের মধ্যে এরকম শক্তিশালী ভিত্তির গার্ড খুবই কম।”

সু জুনইয়াং—“ড্রাফটের অবস্থান বোঝা কঠিন, এখনো পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, শুধু শারীরিক পরিসংখ্যান ও ভিডিও দেখে বললে, আমার ধারণা দ্বিতীয় রাউন্ডের মাঝামাঝি।”

দেশের বিশিষ্টজনদের তথ্য বেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এবং তা সঙ্গে সঙ্গে সাধারণ দর্শকরাও দেখতে পেলেন!

“ওহ, সত্যিই নির্বাচিত হওয়ার জোর সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে! ও মনে হয় সত্যিই দক্ষ, শুধু চমক দেখানোর জন্য নয়।”

“শরীর এখনো দুর্বল, দেখো স্মার্ট সামান্য ধাক্কাতেই ওকে ফেলে দিল!”

“ওই ভাই, একটু সহজ ভাষায় বলো তো? সামান্য spear?”

“আমি পিএইচডি, বুঝলাম না তোমাদের spear মানে কী?”

“আমাদের দেশের বিখ্যাত তারকা ঠিক করেছেন গ্রামীণ প্রেমের নাটকে অভিনয় করবেন!!!”

অনেকেই মূল প্রসঙ্গ এড়িয়ে যাচ্ছিল, তবে শিউশানের কাছে এসব তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়!

সে আজকের পারফরম্যান্সে মোটামুটি সন্তুষ্ট; যদি ১০০ নম্বর হয়, নিজের জন্য সে ৭০-৮০ নম্বর দিতে পারবে বলে মনে করে। দ্বিতীয় দশ মিনিট যদি প্রথম দশ মিনিটের মতো খেলতে পারত, তাহলে সেটা হতো বিস্ময়কর। কিন্তু স্পষ্টতই, স্মার্ট তাকে সে সুযোগ দেয়নি।

এখন সে বুঝতে পারছে লিগের কঠোরতা। স্মার্ট তো কেবল নবাগত, তবুও তাকে চাপে ফেলেছে—এখানে অভিজ্ঞতার ভূমিকা যেমন আছে, তেমনি শক্তিরও ব্যবধান রয়েছে!

অথবা বলা যায়, শিউশান এখনো তার দেহ এবং লিগের নিয়মাবলীর সঙ্গে পুরোপুরি পরিচিত হয়নি।

যৌথ অনুশীলনের আগে এই দুই দিনে শিউশান বারবার এসবের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে চেয়েছে। আগের জীবনে সে ছিল আদর্শ “গুছিয়ে খেলা ছেলে”, এনবিএ-র নিয়মকানুন ভালোই জানত, কিন্তু তা কেবল জানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।

বাস্তবে কাজে লাগানোর ক্ষেত্রে সে একেবারেই অনভিজ্ঞ।

অভিজ্ঞতা এমন জিনিস, যা অল্প সময়ে অর্জন করা যায় না, এর জন্য শিউশানকে মাঠে নেমে, নিজের চেষ্টায়, ম্যাচ খেলে শিখতে হবে!