অধ্যায় ষোল: প্রথম চুক্তি! (সহানুভূতি ও সমর্থন কামনা)

নিক্সের মহাব্যবস্থাপকের দপ্তরে মিলস ও কারসন মুখোমুখি বসে আছেন।

“কোনও সমস্যা আছে?”
“কোনও সমস্যা নেই!”
“তাহলে এভাবেই ঠিক রইল। দু’একদিন পর সংবাদ সম্মেলন ডেকে স্বাক্ষরের ঘোষণা দেব।”
“ঠিক আছে!”
“শুভ সহযোগিতা!”
“শুভ সহযোগিতা!”

শু শ্যানের চুক্তির বিষয়টা খুব বেশি সময় লাগেনি। গ্রীষ্মকালীন লিগে তার চমৎকার পারফরম্যান্স এবং বৃদ্ধ গুরু ফিলের অনুমোদনের ফলে মিলস অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে শু শ্যানের নতুন চুক্তির খসড়া তৈরি করে ফেলেন। তিন বছরের মোট চার লাখ ডলারের চুক্তি—২০১৪-১৫ মৌসুমে এক লাখ বিশ হাজার, ২০১৫-১৬ তে এক লাখ ত্রিশ হাজার, আর ২০১৬-১৭ তে এক লাখ পঞ্চাশ হাজার ডলার। তবে তৃতীয় বছরের দেড় লাখ ডলার আংশিক গ্যারান্টিযুক্ত। এ নিয়ে শু শ্যানের কোনো আপত্তি নেই, তার একটাই শর্ত—তৃতীয় বছরে খেলোয়াড়ের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ থাকতে হবে!

“খেলোয়াড়ের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত? সে নিজের উপর এতটাই আত্মবিশ্বাসী?” বৃদ্ধ গুরু ফিল ধীরে ধীরে একটা শব্দ করলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিলস নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পাচ্ছিলেন না।
“ও চায় তো দাও! দেখি তো এই ছোট চড়ুই কোথায় উড়তে পারে, খেলোয়াড়ের পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নেবে? হুঁ!”

শু শ্যান আসলে ভেবেছিলেন, এই শর্তটা তিনি পাবেন না, তিনি তো আর ড্রাফটে প্রথম স্থান পাওয়া খেলোয়াড় নন।
কিন্তু অবাক করা বিষয়, কারসন সেটাও করিয়ে দিলেন!

“বন্ধু, আমার মনে হয় এটা তেমন ভালো কিছু হয়নি।” শু শ্যানের খুশি মুখের দিকে তাকিয়ে কারসন মৃদু হাসলেন।
“হু? কেন বলো তো?”
“মিলস বলল, ফিল খুবই অসন্তুষ্ট......”

কারসনের এই মুখাবয়ব অমূলক নয়, বৃদ্ধ গুরু ফিল নিক্সে কার্যত একচ্ছত্র অধিপতি। শু শ্যানের মতো এক নবাগত তার ক্রোধ সামলাতে পারবে কি না কে জানে।
“চিন্তা কোরো না, কারসন, তুমিই তো বলেছ আমি একেবারে ছোটখাটো একজন, ওনার মতো বিশাল মানুষের আমার জন্য মাথা ঘামানোর সময় নেই, নিশ্চিন্ত থাকো।”
শু শ্যান গিয়ে কারসনের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।
“এই তো আশা করি।” কারসন আবারও ম্লান হাসলেন।

চুক্তিপত্রে সই দেওয়া মাত্র, শু শ্যানের প্রথম কাজ ছিল মিলসের কাছে আগাম কিছু বেতন চাওয়া।
তার বর্তমান চুক্তি এনবিএ-তে ন্যূনতম বেতনের চেয়ে সামান্যই ভালো।
শোনা যায়, ড্রাফটে প্রথম হওয়া উইগিন্স ক্লিভল্যান্ডের সঙ্গে চার বছরের সাড়ে পাঁচ লাখ ডলারের চুক্তি করেছে, সঙ্গে আরও বিশ শতাংশ অতিরিক্ত বোনাস......
আহা, মানুষে মানুষে কত ফারাক! পণ্যে পণ্যে কতো তফাৎ!
ওরা এক বছরে যা পায়, তুমি তিন বছরে তার চেয়েও কম।
কিন্তু উপায় কী, ওরা তো ড্রাফটের প্রথম, তারাই সেরা!

মিলস অবশ্য শু শ্যানকে এ বিষয়ে কোনো ঝামেলা করেননি, সরাসরি প্রথম বছরের বেতনের পঞ্চাশ শতাংশ আগাম দিয়ে দিলেন।
পঞ্চাশ শতাংশ শুনতে বেশ মনে হলেও, হাতে এসে পৌঁছায় মাত্র তিরিশ-চল্লিশ হাজার ডলারের মতো।

আমেরিকার কর সত্যিই ভয়াবহ, তাও দু’বার কাটে—একবার নিউইয়র্ক স্টেট নেয়, একবার কেন্দ্রীয় সরকার, একেবারেই অবিশ্বাস্য!
রক্ত যেন জমে যায় বুকে!
একটিই স্বস্তির কথা, শু শ্যান সিবিএ থেকে আসেননি, না হলে এই তিরিশ হাজারের শেষে থাকত হয়তো মাত্র তিন হাজার......
এই টাকাটা খুব বেশি নয়, তবে আমেরিকায় চলার জন্য যথেষ্ট, আর বাড়িতেও কিছু পাঠানো যাবে।
শু শ্যান বেতনের অগ্রিম হাতে পেয়েই প্রথমে কারসনের ধার শোধ করলেন।
এটাই তার জীবনের নীতি।
কারসনের টাকা শোধ করে, শু শ্যান পাঁচ হাজার ডলার পরিবারের জন্য পাঠালেন।
এখন তার টাকা আছে, উপার্জনের ক্ষমতাও এসেছে, শুধু নিজের আনন্দে মেতে বাবা-মাকে অবহেলা করা ঠিক হবে না।
পাঁচ হাজার ডলার দেশের মুদ্রায় অনেকটাই হয়, অন্তত বাবা-মায়ের জীবনটা একটু স্বচ্ছন্দে যাবে।

চুক্তি ইত্যাদি শেষ হতে হতে জুলাইয়ের শেষ দিক হয়ে গেল।
কারসনের চেনাজানার পরিধি সীমিত, দশ-বারোদিন চেষ্টার পরও ভালো কোনো ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক খুঁজে পেলেন না।
শেষে উপায় না দেখে, শু শ্যান তার প্রতি সদয় মনোভাবাপন্ন ল্যাম্বিসের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করলেন।

“ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক?” ল্যাম্বিস কপাল কুঁচকে বললেন, “তুমি জানো এদের পারিশ্রমিক কেমন?”
“ওরা ঘণ্টাপ্রতি পারিশ্রমিক নেয়, আমার মনে হয় না তোমার বর্তমান বেতন দিয়ে এটা সম্ভব।”
“আহা!” শু শ্যান চমকে উঠলেন, তিনি তো আসলেই এইটা ভুলে গিয়েছিলেন।
এখানে ব্যক্তিগত পেশাদার প্রশিক্ষকদের পারিশ্রমিক অনেক এনবিএ খেলোয়াড়ের চেয়েও বেশি।
তার এইটুকু সম্পদ, একটু ঘষামাজা হলেই ফুরিয়ে যাবে!

“আমার মনে হয় এখন তোমার প্রয়োজন একজন পুষ্টিবিদ, আর একটা জিমে গিয়ে শক্তি বাড়ানো।” ল্যাম্বিস কিছুটা সংকোচে নিজের পরামর্শ দিলেন।
এতে কারসন অবশেষে মুক্তি পেলেন!
কতটা শ্রম দিয়েছেন এই ক’দিনে একজন প্রশিক্ষক খুঁজতে, সেটা তিনিই জানেন।
প্রফেশনাল আবার কম খরচের, এমন কোথায় পাওয়া যায়?
তুলনায় পুষ্টিবিদ খোঁজা বা জিমে যাওয়ার কাজ অনেক সহজ।

সময়ের সঙ্গে আগস্ট এসে গেল, শু শ্যানের বেশিরভাগ কাজ এখন গুছিয়ে উঠেছে।
কারসন ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের কাছাকাছি তার জন্য একটা ফ্ল্যাট ভাড়া নিয়েছে।
ম্যানহাটনে বাসা পাওয়া যেমন দুষ্কর, তেমনি খরচও প্রচুর। শু শ্যান প্রথমে একক অ্যাপার্টমেন্ট নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু খুঁজে না পেয়ে বাধ্য হয়ে দুই শোবার ঘর, দুই ড্রয়িং, এক বাথরুমের ফ্ল্যাট নিলেন।
ভাড়া মনে করলেই বুকটা কেঁপে ওঠে!

“বিজ্ঞাপন?”
শু শ্যান এক চুমুকে কফি খেলেন, “আমাকে নাকি কেউ বিজ্ঞাপনের জন্য চেয়েছে? তো এখনও তো ম্যাচও খেলিনি!”
“অবশ্যই না!” কারসন হাত নেড়ে বললেন।

শু শ্যানের মুখ কালো হয়ে গেল, “তাহলে আমাকে জিজ্ঞেস করলে কেন?”
“এটা স্রেফ ভবিষ্যতের জন্য।”
“......”
বিজ্ঞাপন নিয়ে শু শ্যানের তেমন কোনো বিশেষ চাহিদা নেই।
“এখন আপাতত দেশের দিকেই মনোযোগ দাও, আমেরিকায় কেউ ডাকলে দেখা যাবে, তবে এমন কিছু যেন না হয়, যেটা আমার ইমেজের সঙ্গে মানায় না।”
“উদাহরণ দেবে?”
“......নিজেই বুঝে নিও!”

ব্যক্তিগত প্রশিক্ষক নেই, শু শ্যান ঠিক করলেন কী নিয়ে কাজ করবেন—
বলবোধ!
এটা শুনতে একটু রহস্যময়, নির্দিষ্ট কোনো অনুশীলন পদ্ধতি নেই। শু শ্যানের মাথায় শুধু একটা কথাই ঘুরছে—“মৃত্যুর মতোই বল সবসময় আমার পাশে থাকবে”—আহ, আসলে তো, “বল কখনও হাতছাড়া হবে না, খেলোয়াড় আর বল এক হয়ে যাবে!”
ফাঁকে ফাঁকে বল হাতে নিয়ে খেলো, এক কথায়, খেলো আর খেলো!

শু শ্যান
পুরুষ
বয়স: ১৯
স্কোর: ২৪৫
বিদ্যমান প্রতিভা:
স্টেফেন কারির থ্রি-পয়েন্ট শুটিং— ব্রোঞ্জ
অ্যালেন আইভারসনের ড্রাইভিং— ব্রোঞ্জ
রাসেল ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক গঠন— ব্রোঞ্জ
জেসন উইলিয়ামসের পাসিং— ব্রোঞ্জ

শু শ্যান নিজের গুণাবলি তালিকা দেখলেন, স্কোরটা আবার ২৪৫-এ উঠেছে, গ্রীষ্মকালীন লিগের সময়ের চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট বেড়েছে।
শু শ্যান একটু দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, এই আজব সিস্টেম হঠাৎ চুপ করে গেছে, স্কোরের মানে কী, প্রতিভা কিভাবে বাড়বে কিছুই জানেন না!
তাই এখন খুবই বিভ্রান্ত।

ঠিক তখনই, তিনি হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেলেন—
“ঝিঁঝিঁ... সিস... টেম... ঝিঁঝিঁ... হোস্ট... ঝিঁঝিঁ... সফলভাবে... ঝিঁঝিঁ... এনবিএ দলে স্বাক্ষর সম্পন্ন...”
“বিশেষ... ঝিঁঝিঁ... চালু হচ্ছে... ঝিঁঝিঁ...”