অধ্যায় ১০৪: লোক ডাকছো, তাই না?

টানা দুটি তিন পয়েন্টের শট, সু শুয়ানের সেই ঘাতকসুলভ অভিব্যক্তি বার্কলির স্মৃতিতে ফিরিয়ে আনল হিউস্টনের সেই রাতের কথা... ৬১ পয়েন্ট... ঘাতক... নির্মম... আবার কি সেই সময় ফিরে আসছে?

বার্কলির হৃদয় উত্তাল হয়ে উঠল, সেই উত্তেজনার রেশ যেন কিছুতেই কাটছে না। স্কোর ৮১-৭৯, ব্যবধান কমে দাঁড়িয়েছে মাত্র ২ পয়েন্টে!

"তিন পয়েন্টের শটের সামনে এই সাত-আট পয়েন্টের ব্যবধান যেন কাগজের তৈরি।"

"স্কোর কমানোর কী দারুণ অস্ত্র! এত কষ্ট করে গড়া ব্যবধান নিমেষেই ধুয়ে-মুছে সাফ হয়ে যায়, মানসিক অবস্থা তখন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়।"

হিট দলের জন্য এখন জরুরি হলো নিজেদের মানসিক স্থিরতা ধরে রাখা। হ্যাসলম এসে ওয়েডের কাঁধে হাত রাখলেন। ওয়েড দলের সুপারস্টার হলেও, হিট ড্রেসিংরুমের প্রকৃত নেতা কখনোই তিনি বা জেমস ছিলেন না, ছিলেন এই হ্যাসলমই।

ওয়েড সহজে হাল ছাড়ার পাত্র নন, বরং সু শুয়ানের এই আস্ফালন তার লড়াইয়ের ইচ্ছাকে আরও বাড়িয়ে দিল! পাল্টা জবাব দিতেই হবে!

সময় বাকি ১ মিনিট ৩০ সেকেন্ড!

আক্রমণভাগে! শাম্পার্ট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন সেই বিভ্রান্তিকর বলটির দিকে। পরের মুহূর্তেই! তিনি দেখলেন বলটি এক লাফে তার ডান দিকে চলে গেল। শাম্পার্ট তড়িঘড়ি করে সরে এলেন, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারলেন ওটা ওয়েডের চাল ছিল।

দ্রুত কাঁধের ঝাঁকুনিতে বলটি টেনে নিয়ে ওয়েড ক্রসওভার করে মুহূর্তের মধ্যে শাম্পার্টকে কাটিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন! স্যামুয়েল বাধা দিতে এলে ওয়েড সরাসরি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, তার লাফানোর উচ্চতা স্যামুয়েলের দুই হাতের দেয়ালকেও ছাপিয়ে গেল!

শূন্যে শরীর ভাসিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে এক বিধ্বংসী ড্যাঙ্ক! মাইয়ামির বেঞ্চ উত্তাল হয়ে উঠল!

"ওয়াও! অনেকদিন পর ডোয়াইনকে এমন ড্যাঙ্ক করতে দেখলাম, বেচারা ডেমলাম কেবল দর্শক হয়েই থাকলেন।"

এই ড্যাঙ্কটি সত্যিই ছিল প্রাণবন্ত, ওয়েডের শারীরিক সক্ষমতা অবিশ্বাস্য। তবে এই মৌসুমে ওয়েডকে এভাবে খেলতে খুব কমই দেখা গেছে, কারণ তিনি নিজের পেশাদার ক্যারিয়ার দীর্ঘায়িত করতে চান, হিট দলের হয়ে আরও কিছু ম্যাচ খেলার আশায়। কিন্তু আজ ওয়েড সত্যিই তেতে উঠেছেন!

ব্যবধান ৪ পয়েন্ট।

সু শুয়ান বল নিয়ে এগিয়ে এলেন, মেলো ইশারা করলেন তিনিই সামলাবেন। সু শুয়ান পরপর দুটি তিন পয়েন্টের শট মেরেছেন, তার হাত এখন গরম, তাকেই আক্রমণ করতে দেওয়া ভালো। "হুম, আমি মেলো কোনো অবুঝ মানুষ নই!" মেলো মনে মনে গর্ব করে ভাবলেন।

একই জায়গা! সু শুয়ানের শুরুর ভঙ্গি দেখেই ওয়েড বুঝে গেলেন তিনি কী করতে যাচ্ছেন।

"রুকি, আবার একই কাজ?"

ওয়েড ঝাঁপিয়ে পড়লেন, সু শুয়ানকে আর কোনো সুযোগ না দেওয়ার পণ করলেন! কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সু শুয়ান বলটি হঠাৎ টেনে নিয়ে পাশে সরে গিয়ে পুনরায় শট নেবেন। ওয়েড ততক্ষণে বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন!

"শাঁ!" বল জালে জড়াল! টানা তৃতীয় তিন পয়েন্ট! দারুণ এক পাল্টা জবাব! ব্যবধান মাত্র ১ পয়েন্টে!

১ মিনিট বাকি! কোচ স্পোলস্ট্রা আর স্থির থাকতে পারলেন না, দ্রুত টাইম-আউট ডাকলেন। তিনি অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন, "ওই চীনা ছেলেটিকে আর কোনো শট নিতে দেওয়া যাবে না! নিজেদের আক্রমণ ঠিক রাখার পাশাপাশি তাকে চাপের মুখে রাখতে হবে!"

টানা তিনটি তিন পয়েন্ট, স্পোলস্ট্রা বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এটা কেবল ভাগ্য! ভাগ্য কি এতবার সহায় হয়? ঈশ্বর কি কেবল তোমাদেরই পক্ষে? তিনি এতটা অহংকারী নন যে সু শুয়ানকে শট নিতে দেবেন, সেটা কেবল বোকারাই করে। তাই, ওই চীনা ছেলেটিকে থামাতেই হবে! কোচ স্পোলস্ট্রা মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন।

টাইম-আউটের পর হিট দলকে গোল করতেই হতো। জেদি ওয়েড কাউকে বল না দিয়ে নিজেই আক্রমণ করলেন, এবং সবচেয়ে বড় কথা... তিনি গোল করেও ফেললেন! এই লোকটা... সু শুয়ান মাথাব্যথা নিয়ে তার দিকে তাকালেন। কর্নারে বশ একদম ফাঁকায় দাঁড়িয়ে, তবুও তিনি পাস না দিয়ে নিজেই মারলেন, অথচ তাও গোল হয়ে গেল! এটা কি কোনো নিয়ম হলো?

৮৫-৮২, ব্যবধান আবার ৩ পয়েন্ট।

সু শুয়ানকে ভাবার সুযোগ না দিয়ে, বল নিয়ে অর্ধে আসতেই তিনি দেখলেন তার সামনে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা হয়েছে! ওয়েড আর নরিস কোলের যৌথ আক্রমণ, আর ভেতরে ওত পেতে আছেন শন উইলিয়ামস ও লুওল ডেং!

এসব কী হচ্ছে? এটা কি কোনো নিয়ম বহির্ভূত আচরণ? হেরে যাওয়ার ভয় থেকে এমন নোংরা খেলা? সু শুয়ান তাদের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন, বিশেষ করে ওয়েডের দিকে! কথা ছিল মুখোমুখি লড়াইয়ের! এত লোক জড়ো করার মানে কী?

সু শুয়ান সাহসী হলেও প্রতিপক্ষের হঠাৎ এই কৌশলের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। বলটি ধুরন্ধর ওয়েড কেড়ে নিলেন। সু শুয়ান দ্রুত রক্ষণে ফেরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হিট দল কোনো সুযোগ দিল না, ওয়েড সহজেই লে-আপ করে গোল করলেন!

৮৭-৮২! ব্যবধান ৫ পয়েন্ট। সময় বাকি মাত্র ৩৪ সেকেন্ড। সুযোগ কি তবে শেষ?

না! কোচ ডেরেক হাল ছাড়েননি! বার্কলি দেখলেন নিক্স বেঞ্চের দিকে, কোচ ফিশার শান্তভাবে পরবর্তী রণকৌশল সাজাচ্ছেন। সময় কম, প্রতিটি সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।

টাইম-আউটের পর খেলা শুরু হলো। বল সু শুয়ানের হাতে আসতেই আবার তাকে ঘিরে ফেলা হলো। তবে এবার প্রস্তুত সু শুয়ান এক দারুণ পাস দিলেন মেলোকে। সবাই যখন তাকে ঘিরে ধরেছে, তখন মেলো তো ফাঁকা থাকবেই!

মেলো ফাঁকা ছিলেন না! লুওল ডেং খুব সতর্ক খেলোয়াড়, তিনি সু শুয়ানের দিকে নজর রাখলেও মেলোকে মোটেও ছাড়েননি। তিনি দ্রুত মেলোর দিকে ছুটে এলেন, কিন্তু মেলো যেন সেটাই চেয়েছিলেন।

হালকা একটু সরে গিয়ে, ঘুরে বল নিয়ে ড্রিবল করে ফেক শট দিলেন... দারুণ এক শট, শরীরটা একটু পেছন দিকে হেলিয়ে। ফাউল আদায় করে নিলেন! লুওল ডেং ফাঁদে পড়ে গেলেন! তিনি ভেবেছিলেন মেলো বাস্কেটের নিচে যাবেন, তাই খুব জোরে তেড়ে এসেছিলেন, কিন্তু মেলোর ফেক বুঝতে পেরে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারেননি...

"পিপ!" রেফারির বাঁশি বাজল, বলটি বাস্কেটের দিকে উড়ে গেল। "মেলো ফাউল আদায় করে নিয়েছেন!"

শাঁ! বাস্কেটের জাল ছিঁড়ে বল ভেতরে ঢুকল, সেই পরিচিত মধুর শব্দ!

"ওহ মাই গড! বল ঢুকেছে?! এটা কি ২+১?!"

"দুই পয়েন্ট কার্যকর, সাথে ফ্রি-থ্রোও!" গ্যালারিতে চিৎকার আরও বেড়ে গেল, মেলো তার তিন আঙুল মাথায় ঠেকিয়ে স্টাইল করতে শুরু করলেন।

শাঁ! "ফ্রি-থ্রো সফল! মেলোর ২+১ পূর্ণ হলো, ব্যবধান আবার সেই ২ পয়েন্টে!"

ভুল হয়ে গেছে! কোচ স্পোলস্ট্রার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ২ পয়েন্ট তিনি মেনে নিতে পারতেন, কিন্তু এই অতিরিক্ত পয়েন্ট! খুব বেশি হয়ে গেল! তবে এখন কেবল আশাই করা যায় যে পরের আক্রমণে তারা সফল হবেন, নাহলে আজকের জয় নিশ্চিত বলা কঠিন। কারণ... তিনি সবসময়ই এক অদৃশ্য হুমকির আভাস পাচ্ছিলেন... সেটা আসলে কী?