১২১তম অধ্যায়: সেলটিকস সমর্থকদের দলবদল!
পরিবেশ ফের থমথমে হয়ে উঠল। গ্যালারিতে বসে থাকা গ্রিন আর্মির সমর্থকরা যেন শ্বাস নিতে পারছিলেন না। তারা একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, মাঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন যেখানে স্মার্ট দাঁড়িয়ে আছে।
এই বলটা মিস হলো? তাহলে সে এমন ভাব করছে কেন যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে?
অপমান! স্মার্টের মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো রাগে লাল হয়ে উঠছিল, যেন কেউ তার মুখে রং ছিটিয়ে দিয়েছে।
ভুল হয়ে গেছে! একটা স্ক্রিন বা挡ছাড়ের ডাক দেওয়া উচিত ছিল, স্মার্ট তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শু শুয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
পরের বার! পরের বার আমি ঠিকই গোল করব!
স্মার্ট হার মানার পাত্র নয়। থ্রি-পয়েন্ট শট আসলে ভাগ্যের খেলা, হয়তো আগেরবার তার ভাগ্য খারাপ ছিল। কিন্তু আমার ভাগ্য তো আর চিরকাল খারাপ থাকবে না, পরের বলটা নিশ্চিতভাবেই জালে জড়াবে। স্মার্ট নিজেকে সান্ত্বনা দিল। সে দেখল বেঞ্চে বসে থাকা রনডো উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে তাকে উৎসাহ দিচ্ছে।
স্মার্ট তার মুষ্টি শক্ত করল। "চিন্তা করো না রনডো, আমি তোমাকে হতাশ করব না!"
নিক্সের পাল্টা আক্রমণ।
"সামনের দিকে দেখুন, শু শুয়ান এই বলটা কীভাবে খেলবে? আবারও কি থ্রি-পয়েন্টার? সে এইমাত্রই একটা অত্যন্ত কঠিন থ্রি-পয়েন্টার স্কোর করেছে, তার ছন্দ এখন তুঙ্গে..."
শু শুয়ানও কোনো ছাড় দিতে রাজি ছিলেন না। স্মার্ট ছুটে আসার ঠিক মুহূর্তেই তিনি বলটি ছুড়ে দিলেন, কবজির মোচড়ে বলটি সরাসরি ঝুড়ির দিকে উড়ে গেল!
চমৎকার এক আর্ক!
ঝপাং! শব্দটা ছিল অত্যন্ত শ্রুতিমধুর!
আবারও থ্রি-পয়েন্টার! শু শুয়ান টানা দুটি কঠিন থ্রি-পয়েন্টার স্কোর করলেন!
শু শুয়ান তার ঠান্ডা চাহনি নিয়ে হাতটা কানের কাছে আনলেন, যেন দর্শকদের চিৎকারের অপেক্ষায় আছেন!
স্মার্ট রাগে দাঁতে দাঁত পিষছিলেন, কিন্তু করার কিছুই ছিল না। বাস্তবতা হলো, এই অল্প সময়ের মধ্যে শু শুয়ান টানা দুটি থ্রি-পয়েন্টার মেরেছেন, আর তার রক্ষণভাগ ছিল পুরোপুরি ব্যর্থ, উল্টো নিজের আক্রমণও সফল হয়নি!
তবে, তাড়াহুড়োর কিছু নেই! পরের বলটাই হবে তার জবাব দেওয়ার সময়!
স্মার্টের জেদ ছিল পাহাড়সম। প্রতিদিন ৫০০ বার ব্যর্থ শট প্র্যাকটিস করার পেছনে তো এই জেদই কাজ করে!
সেল্টিকস দলের আক্রমণ। কোচ স্টিভেনস চিন্তিত মুখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ব্যবধান ১৪ পয়েন্টের, কিন্তু প্রথম কোয়ার্টারেই তার মনে হচ্ছে যেন সেল্টিকস ভেঙে পড়ছে।
স্মার্ট বল নিয়ে সামনে এগিয়ে এল। সে এবার একটা স্ক্রিনের সাহায্য নিতে চাইল, সে সাফল্যের নিশ্চয়তা চায়।
শু শুয়ান তার ইশারা দেখেই বুঝে ফেললেন সে কী করতে চাইছে। স্ক্রিন? সেটার কি আদৌ প্রয়োজন আছে? শু শুয়ানের মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।
"মনে হচ্ছে মার্কাস এখনো বোকা নয়, সে স্ক্রিনের গুরুত্ব বুঝেছে..." কোচ স্টিভেনস মাথা নাড়লেন। শু শুয়ানের রক্ষণ দুর্বল হলেও বাধা দেওয়ার ক্ষমতা তার আছে, তাই স্ক্রিনই এখন সেরা উপায়!
"দেখা যাক সেল্টিকসের এই আক্রমণটা কেমন হয়।"
"স্যালিঞ্জারের স্ক্রিনটা বেশ ভালো, মনে হচ্ছে মার্কাস এখন শট নেবে..."
"অ্যাঁ?"
"দাঁড়ান!"
"আমি শু শুয়ানকে খুঁজে পাচ্ছি না কেন?"
"ওর তো স্যালিঞ্জারকে মার্ক করার কথা ছিল না?"
"আর এটা কী!!"
"স্যামুয়েল কেন ডিফেন্সে আসছে না?"
"স্যামুয়েল কোথায়?"
"নিক্স কি বাইরে দুজন খেলোয়াড়কে ফাঁকা রেখে দিয়েছে?"
ধারাভাষ্যকাররা কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, তারা বিস্ময় নিয়ে মাঠের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সেল্টিকসের স্ক্রিনে কোনো সমস্যা ছিল না, সমস্যা ছিল নিক্সের রক্ষণে। শু শুয়ান এবং স্যামুয়েল দুজনেই এমনভাবে সরে দাঁড়িয়েছেন যেন স্মার্ট এবং স্যালিঞ্জারকে খোলা জায়গা ছেড়ে দিয়েছেন।
স্যালিঞ্জার কি তবে ফাঁকা স্ক্রিন দিয়ে এল? এটা কী হচ্ছে?
শুধু ধারাভাষ্যকাররাই নন, স্বয়ং স্যালিঞ্জারও হতভম্ব হয়ে গেল। স্ক্রিন দিয়ে কী হবে, ওরা তো কেউ তাকে মার্কারই করতে চাইছে না!
স্যালিঞ্জার স্মার্টের দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল, আগে জানলে তো আমি আসতামই না!
স্মার্টের মুখ কালো হয়ে গেল, আমি কী জানি! কে জানত এই ছেলেটা এমন চাল চালবে? এখন কী করা যায়? সে অবচেতনভাবেই বেঞ্চে থাকা রনডোর দিকে তাকাল। রনডো দুই হাতে মুখ ঢেকে রেখেছে, যেন সে কিছুই দেখছে না।
যাক গে! স্মার্ট বাস্কেটের দিকে তাকাল। পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে, তখন শট না নিয়ে উপায় নেই, নিতেই হবে!
ওরা আমাকে অপমান করতে চায়, কিন্তু আমি যদি এই বলটা স্কোর করতে পারি, তবে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে! শুধু গোল হতে হবে!! স্মার্ট মনে মনে চিৎকার করল।
সবার চোখের সামনে স্মার্ট বলটা ছুড়ে দিল। আজ আমি প্রমাণ করে ছাড়ব!
"ঠং!"
লোহা বা ধাতব রিংয়ে বল লেগে ফিরে এল। বাস্কেট যেন বলছে: একদম না!
হাঁ? এটাও গোল হলো না?
"স্মার্ট কেন রনডোর মতো ভুল করছে? এমন খোলা জায়গায় থেকেও গোল করতে পারছে না? বংশগত নাকি?"
গ্রিন আর্মির সমর্থকরা আবার শান্ত হয়ে গেল। অধিকাংশ মানুষই বেঞ্চে বসা রনডোর মতো হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রাখল, দেখার সাহসই নেই।
"এই থ্রি-পয়েন্টার তো জঘন্য ছিল!"
"এমন সহজ সুযোগও কাজে লাগাতে পারছে না? তাও আবার বারবার?"
আমি রনডো, আমি গোল করতে পারি না এমন নয়, আমি এই সাধারণ শট নিতেই চাই না! ক্ষমতা থাকলে ডিফেন্স করো, ডাবল টিম করো, তারপর দেখো আমি তোমাদের চোখের সামনে বল জালে জড়িয়ে দিই কি না!
"মার্কাস, ভেঙে পড়ো না, সাহসী হও। ওরা মানসিক খেলা খেলছে, আমাদের নিজেদের জালে আমরা যেন ফেঁসে না যাই!"
রনডো ছিল স্মার্টের মেন্টর, তার কথা স্মার্ট শোনে, তাই কিছুটা দুঃখ পাওয়ার পর সে আবার নতুন করে জেদ ফিরে পেল!
"রনডো ঠিক বলেছে, এই সহজ শটগুলো আমরা ইচ্ছা করেই মিস করছি! অহংকার কোরো না, আমি মিস করছি, কিন্তু তুমিও গোল করতে পারবে না!"
স্মার্ট তার ত্রিশ বছর বয়সী মুখটা বিকৃত করে হিংস্রভাবে শু শুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
"পিপ!"
রেফারি বাঁশি বাজালেন!
ঠিক সেই সময়ে, বাতাসে উড়ন্ত বলটি কোনো বাঁক না নিয়ে সরাসরি ঝুড়িতে গিয়ে পড়ল। জালের দোলানি! শু শুয়ানের তৃতীয় থ্রি-পয়েন্টার সফল!
শুধু তাই নয়, এই ফাউলের জন্য একটি ফ্রি-থ্রোও পাওয়া গেল! এটা একটা "৩+১" শট!
গ্যালারিতে শিস আর চিৎকারের আওয়াজ উঠল, কিন্তু কান পাতলে শোনা যাচ্ছিল সেই শিসের ভেতর থেকেও জয়ের উল্লাস।
অ্যাঁ? দাঁড়ান! উল্লাস? উল্লাস কেন? এটা তো খেলার শুরু! সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, উল্লাসের শব্দ ক্রমে বাড়ছে, এমনকি তা শিসের শব্দকেও ছাপিয়ে গেল!
"তুমি শুনেছ?"
"কী?"
"ওরা মনে হয় শু শুয়ানের নাম ডাকছে?"
"শু শুয়ানকে চাইছে... সত্যি?"
"সত্যি, ভালো করে শোনো..."
"হে ঈশ্বর! সত্যিই তো!"
সেল্টিকসের ঘরের মাঠে সমর্থকরা শু শুয়ানের নাম ধরে চিৎকার করছে?
ধারাভাষ্যকাররা একে অপরের দিকে তাকালেন, যেন অবিশ্বাস্য কিছু ঘটে গেছে! সেল্টিকসের সমর্থকরা কি পক্ষ পরিবর্তন করল?
"শু! শু! শু! শু!"
"শু! শু! শু! শু!"
শু শুয়ান নিজেও পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন, ওরা কি তার নামই ডাকছে?
শু শুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে গ্যালারির দিকে তাকালেন। সবুজ জার্সি পরা অনেক সমর্থক কোথা থেকে যেন শু শুয়ানের বড় বড় পোস্টার বের করে নাড়াচ্ছে।
কী হচ্ছে এসব?
এই মুহূর্তে, রনডো হতভম্ব! স্মার্ট হতভম্ব! মাঠের বাকি খেলোয়াড়রাও হতভম্ব!
"এই তোমরা! ওকে কেন উৎসাহ দিচ্ছ? ও আমাদের প্রতিপক্ষ, প্রতিপক্ষ!!!"
রনডো উঠে দাঁড়িয়ে সমর্থকদের সাথে তর্কে লিপ্ত হলো।
এক দাড়িওয়ালা শ্বেতাঙ্গ সমর্থক, শু শুয়ানের নাম জপতে জপতে রনডোর দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল:
"চুপ করো, অপদার্থ! এমন সহজ শট যে মিস করতে পারে সে আবার কেমন খেলোয়াড়! আমরা শু শুয়ানকে চাই!"
রনডো রাগে ফুঁসে উঠল: "মিস করিনি, আমি রনডো, আমি নিজে গোল করতে চাইনি!"
"চাইনি!!"