অধ্যায় ১৩৮: যে পিছু হটবে সে কুকুর!

কোবি এনবিএ ইতিহাসের এক কোয়ার্টারে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনের রেকর্ড ভেঙে ফেলেছেন!
এবং এক লাফে এই রেকর্ডটিকে নিয়ে গেছেন ৩৫ পয়েন্টে!
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, খেলাটি তখনো শেষ হয়নি!
যার অর্থ দাঁড়ায়, এই রেকর্ডটি সামনে আরও দীর্ঘ হতে পারে!
কোবি!
কোবি ব্রায়ান্ট!
এটি এক জাদুকরী নাম!

“কোবি প্রথম তিন কোয়ার্টারে খুব একটা ভালো করতে পারেননি, কিন্তু চতুর্থ কোয়ার্টারে পা রেখেই যেন তিনি অন্য এক মানুষে রূপ নিলেন!”
“না! বরং বলা উচিত এটাই হলো আসল কোবি!”
কোবি আজ যেন ‘ঈশ্বরসুলভ’ রূপ ধারণ করেছেন!

চতুর্থ কোয়ার্টার শেষ হওয়ার আগেই তিনি সংগ্রহ করে ফেলেছেন ৩৫ পয়েন্ট। এই ধারা চলতে থাকলে চল্লিশ পয়েন্টও হয়তো তার শেষ সীমানা হবে না!
যদি এক কোয়ার্টারেই ৪০ পয়েন্ট হয়ে যায়, তবে তা হবে সত্যিই অবিশ্বাস্য!
এটাই শেষ নয়!

কোবি তার মুঠো শক্ত করলেন, তারপর আবার তা আলগা করে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং শি জুয়ানের অবস্থানের দিকে তাকালেন।
শি জুয়ানও তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
এই যুবকের চোখে কোনো দ্বিধা, ভয় কিংবা পিছু হটার লেশমাত্র ছিল না; কোবি সেখানে কেবল দেখতে পেলেন উদ্দীপ্ত লড়াইয়ের আগুন!
সে আমাকে ভয় পায় না?
হ্যাঁ, সে আমাকে ভয় পায় না!

কোবি কাইল কায়রির কথা মনে করলেন।
সেও ছিল তার মতো এক তরুণ।
আহা, এখন তো তরুণদের যুগ, তারা আর কতদিন খেলতে পারবে?
কোবি হঠাৎ করেই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, আর এই আবেগ এসে হাজির হলো কোনো কারণ ছাড়াই।
শি জুয়ান তার কপাল থেকে অবিরাম গড়িয়ে পড়া ঘাম মুছে ফেললেন এবং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিলেন; কোবির সাথে পুরো ম্যাচজুড়ে লড়াই করতে করতে তার শরীর ও মন উভয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

ওই বয়স্ক পাইথনটি বয়স ছত্রিশ বছর হওয়া সত্ত্বেও তার সাথে পুরো ম্যাচ জুড়ে একদম মুখোমুখি লড়াই চালিয়ে গেছে!
এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য!
একজনের বয়স ছত্রিশ, অন্যজনের বিশ!
কিন্তু শি জুয়ান কোনোভাবেই নিজের পরাজয় মেনে নিতে চাননি। প্রতিপক্ষ স্বয়ং কোবি হওয়া সত্ত্বেও, তিনি কেবল গর্বের সাথে তার সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে নিজের মুঠো দিয়ে তাকে জানাতে চেয়েছিলেন: তুমি খুব শক্তিশালী, কিন্তু আমিও কম যাই না!
যে ভয় পাবে সে কাপুরুষ!
শি জুয়ান মনে মনে হিংস্রভাবে ভাবলেন!

“শি জুয়ান বল চাচ্ছেন?”
জর্জ হিল বলটি আক্রমণভাগে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার পরেই বল চাওয়ার অপেক্ষায় থাকা শি জুয়ানকে দেখতে পেলেন।
শি জুয়ান পজিশন পরিবর্তন না করে সরাসরি বল চাচ্ছেন—এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না।
কিন্তু যেহেতু শি জুয়ান বল চেয়েছেন, তার পক্ষে না দেওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

आखिरकार, কোচ ফ্রাঙ্ক ভogel পরিষ্কার করে বলে দিয়েছিলেন—সব আক্রমণ পরিচালনা করবেন শি জুয়ান!
“কোবিকে পুরোপুরি ব্লক না করেই শি জুয়ান এখন বল চাচ্ছেন, এটা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ!”
শি জুয়ান বড্ড বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছেন!
এ ধরনের পাস অবশ্যই অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হবে। পেছনের খেলোয়াড়কে যেহেতু আটকে রাখা হয়নি, কোবি যেকোনো মুহূর্তে সামনে ঘুরে এসে বলটি ইন্টারসেপ্ট করতে পারেন।
হিলের এমন পাস দেখে কোবির মনে সত্যি সত্যি একবার বলটি কেড়ে নেওয়ার তাগিদ তৈরি হয়েছিল।
তবে এই তাগিদ শেষ পর্যন্ত কোবি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছিলেন।

সামneর এই তরুণ কোবিকে কোনো বেপরোয়া কাজ করার সুযোগ দিচ্ছিল না; তার শ্যুট করার ক্ষমতা ছিল মারাত্মক শক্তিশালী!
অবশ্য বল ইন্টারসেপ্ট করার প্রয়োজন নেই, শি জুয়ান বল হাতে পাওয়ার সাথে সাথেই তাকে মুখোমুখি হতে হবে কোবির ডেথ ক্লাম্প ডিফেন্সের মুখোমুখি।
কোবির বহু অস্ত্র ইতিমধ্যে প্রস্তুত হয়েই ছিল, শুধু শি জুয়ানের বল হাতে পাওয়ার অপেক্ষা।
শি জুয়ান তার বাম হাতটি অনুভূমিকভাবে তুলে ধরলেন এবং দেখলেন বলটি তার দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে। বাম হাতে বলটি লুফে নিয়ে শি জুয়ান এক চমৎকার স্পিন ঘুরে শরীর ঘুরিয়ে নিলেন।

একটি শব্দ হলো, সাথে কাপড়ের ছিঁড়ে যাওয়ার আওয়াজ ভেসে এল, এবং শি জুয়ান সরাসরি লাফিয়ে উঠে পুল আপ শুট করলেন।
কোবি সর্বশক্তি দিয়ে তাকে আটকাতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
শি জুয়ানের এই আক্রমণের সিদ্ধান্ত তার অনুমানের মধ্যেই ছিল। তার এমনকি মনে হলো, লাফিয়ে ওঠার সময় তার হাত যেন শি জুয়ানের বাহু স্পর্শ করেছিল!
কিন্তু এই বলটি…… সুইশ!
পেসার্স সরাসরি স্কোর করল!

কোবি সময় দেখলেন, তারপর তাকালেন স্কোরবোর্ডের দিকে।
বিরানব্বই বনাম একশো এক, লেকার্স তখনো নয় পয়েন্টে পিছিয়ে!
কিছুক্ষণ আগেও ব্যবধান ছিল নয় পয়েন্ট, এখনো সেই নয় পয়েন্টই রয়ে গেছে, আর এর পুরোটাই ওই তরুণের কৃতিত্ব।
এই সময়ে শি জুয়ান প্রবল চাপ সহ্য করে নিজের আক্রমণাত্মক দক্ষতা দিয়ে ব্যবধান ধরে রেখেছিলেন এবং কোবিকে ব্যবধান আরও কমিয়ে আনার কোনো সুযোগ দেননি।
কী এক নাছোড়বান্দা প্রতিপক্ষ!
কিন্তু এখন আর সময় নেই!

“পেসার্সের তিনজনের যৌথ রক্ষণ ভেদ করেও কোবি শ্যুট করার সিদ্ধান্ত নিলেন!”
“সেই চোখ জুড়ানো ফেইডঅ্যাওয়ে জাম্প শট!!”
“সাঁইত্রিশ পয়েন্ট!!”
অগণিত কোবি ভক্ত আবেগাপ্লুত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন: “লর্ড, লর্ড ফিরে এসেছেন!!”

লর্ড ফিরে এসেছেন?
ভক্তদের চোখ জোড়া কুয়াশায় ঝাপসা হয়ে এল।
একসময় তারা কোবিকে ঠিক এভাবেই ভালোবেসেছিলেন, যত দিন গেছে, তার ইনজুরির মধ্য দিয়ে, তার বয়স বাড়ার মধ্য দিয়ে, সেই ভালোবাসা কেবল আরও গভীর হয়েছে।
এই তো সেই কোবি!
এই তো সেই কোবি!
হাঁপাতে থাকা সত্ত্বেও সর্বস্ব দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাওয়া কোবির দিকে তাকিয়ে শি জুয়ানের চোখ দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, এবং মুহূর্তের মধ্যেই তার স্থলাভিষিক্ত হলো অভূতপূর্ব এক দৃঢ়তা!
কথা হবে কেবল বাস্কেটবলের মাধ্যমে!

“সুইশ!”
শি জুয়ান তার হাতের বলটি সর্বশক্তি দিয়ে ছুড়ে দিলেন। বাতাসের বুক চিরে বলটি সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল জালের ভেতরে!
বলটি আবারও জালে জড়িয়ে গেল!
আরেকটি থ্রি-পেইন্টার!
নির্ণায়ক মুহূর্তে, শি জুয়ান পর পর চারটি থ্রি-পেইন্টার সফল করলেন!

লেকার্স ভক্তরা একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, আর স্টেডিয়ামে উপস্থিত পেসার্স ভক্তরা আনন্দে মেতে উঠল!
কোবি যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা, কিন্তু আমরাও পিছিয়ে নেই!
আমাদেরও বীর রয়েছে!
চুরানব্বই বনাম একশো চার, পয়েন্টের ব্যবধান আবার দুই অঙ্কে ফিরে গেল……
ফলাফল ইতিমধ্যে নির্ধারিত হয়ে গেছে!

কোবি যখন তার শেষ থ্রি-পেইন্টারটি সফল করে ব্যক্তিগত এক কোয়ার্টারের স্কোরিং রেকর্ড চল্লিশ পয়েন্টে উন্নীত করলেন, তখন খেলার সমাপ্তির বাঁশি বেজে উঠল!
সাতানব্বই বনাম একশো ছয়, পেসার্স শেষ পর্যন্ত লেকার্সকে নয় পয়েন্টে হারিয়ে দিল!
প্রথমার্ধে তেত্রিশ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে থাকা থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত ব্যবধান নয় পয়েন্টে নেমে আসা—এই উত্থান-পতনের খেলাটি ছিল খুবই কঠিন!
কোবি তার সবকিছু উজাড় করে দিয়েছিলেন!
প্রধান কোচ বায়রন স্কট কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“যদি শি জুয়ান না থাকত, যদি ওই তরুণ না থাকত, তবে হয়তো কোবি সত্যিই ম্যাচটা ঘুরিয়ে দিতে পারত……”

কিন্তু এত যদি তো আর নেই……
ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার সাথে সাথে কে যেন হাততালি দিয়ে উঠলেন, আর মুহূর্তের মধ্যে সেই করতালির ধ্বনি পুরো ব্যাংকার্স লাইফ ফিল্ডহিউজ স্টেডিয়ামে ছড়িয়ে পড়ল!
এই হাততালি যেমন শি জুয়ানের জন্য, তেমনি কোবির জন্যও।
কোবি যখন তার উন্মাদ ফর্মের চূড়ায় ছিলেন, তখন শি জুয়ান একজন রুকি এবং নতুন খেলোয়াড় হিসেবে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন এবং চারটি থ্রি-পেইন্টার সফল করে পেসার্সের জয়ের ভিত শক্ত করেছিলেন।
আর কোবির ক্ষেত্রে, প্রত্যেকেই তাকে জানিয়েছে গভীরতম শ্রদ্ধা!

ছত্রিশ বছর বয়সেও এক কোয়ার্টারে চল্লিশ পয়েন্টের মতো অবিশ্বাস্য রেকর্ড গড়া সত্যিই লোমহর্ষক!
“কোবি!”
অগণিত ভক্ত আবেগভরা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।
কোবি তাদের জীবনে এতটাই দিয়েছেন যে তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—সেই আকাশে উড়ে বেড়ানো লিটল ফ্লাইং ফাইটার থেকে শুরু করে আজ শরীরের সব জায়গায় ইনজুরি নিয়ে লড়াই করে যাওয়া এই অপরাজেয় কোবি পর্যন্ত……
“এটি সত্যিই এক মহান ম্যাচ!”
চার্লস বার্কলি জিভ দিয়ে শব্দ করলেন, যেন তিনি ম্যাচের সেই মুহূর্তগুলোকে মনে মনে আবার উপভোগ করছিলেন।

যদিও কোনো উইনিং শট বা ম্যাজিকাল কিছু ঘটেনি, তবুও এই ম্যাচে চতুর্থ কোয়ার্টারের চারটি থ্রি-পেইন্টার সহ পুরো ম্যাচে মোট সাঁইত্রিশ মিনিট খেলেছেন শি জুয়ান। তিনি পনেরোটি শট নিয়ে দশটিতে সফল হয়েছেন, যার মধ্যে নয়টি থ্রি-পেইন্টারের মধ্যে ছয়টিই ছিল জালের ঠিকানা। এছাড়া চারটি ফ্রি-থ্রোয়ের সবকটিতেই সফল হয়ে তিনি পেসার্স দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ত্রিশ পয়েন্ট অর্জন করেছেন, সাথে যুক্ত হয়েছে চারটি অ্যাসিস্ট ও চারটি রিবাউন্ড।
পেসার্স দলের পাঁচজন খেলোয়াড় ডাবল-ফিগার স্কোর করেছেন। শি জুয়ান ছাড়াও ছিলেন রয় হিবার্ট, ডেভিড ওয়েস্ট, সি জে মাইলস এবং জর্জ হিল।
অন্যদিকে লেকার্স দলের পক্ষে, দলের প্রধান তারকা কোবি ব্রায়ান্ট পুরো ম্যাচে বিয়াল্লিশ মিনিট খেলে মোট একচল্লিশটি শট নিয়েছেন, যার মধ্যে কুড়িতে সফল হয়েছেন। এর মধ্যে চৌদ্দটি ছিল টু-পেইন্টার, ছয়টি থ্রি-পেইন্টার, এবং আটটি ফ্রি-থ্রোর মধ্যে ছয়টিতে সফল হয়ে তিনি ম্যাচের সর্বোচ্চ বাহান্ন পয়েন্ট, তিনটি অ্যাসিস্ট, চারটি রিবাউন্ড এবং দুটি স্টিল অর্জন করেছেন!

একচল্লিশটি শট!
ওরে আমার রে!
সে তো কেবল কোবি, অন্য কেউ হলে কি এমন অবাধ শ্যুটিংয়ের স্বাধীনতা পেত?