বাইশতম অধ্যায় — প্রথম তিন পয়েন্টের শট!
এটি ছিল শু স্যেনের এনবিএ-তে প্রথম ম্যাচ।
“এসেছে এসেছে, শু স্যেন মাঠে নেমেছে।”
শু স্যেন হাঁপাতে থাকা ল্যানস্টন গ্যালোওয়েকে বদলে মাঠে ছোট দৌড়ে ঢুকল।
“ওহ, আমার সর্বনাশ!” মাঠে নামতেই শু স্যেন ভয় পেয়ে গেল।
প্রতিপক্ষের সারিতে দাঁড়িয়ে আছে—
“স্মার্ট, স্কোর: ৪২০ (হুমকি স্তর: কমলা)”
“এভরি ব্র্যাডলি, স্কোর: ৬৫০ (হুমকি স্তর: সবুজ!)”
“জে ক্রাউডার, স্কোর: ৪২০ (হুমকি স্তর: কমলা)”
“জেফ গ্রিন, স্কোর: ৬৪০ (হুমকি স্তর: সবুজ!)”
“টাইলার জেলার, স্কোর: ৫৭০ (হুমকি স্তর: হলুদ)”
সবচেয়ে কম স্কোর স্মার্টের!
তবুও স্মার্টের ৪২০ কমলা হুমকি, আর ব্র্যাডলির সর্বোচ্চ ৬৫০!
একটি বড় সবুজ অক্ষর ভেসে গেল।
শু স্যেনের মুখে দ্বিধার ছাপ।
এখন এই ‘ডিটেকশন সহায়ক ফিচার’ অনেককেই দেখেছে, যদি ভুল না হয়, হুমকি স্তরের রং হয়তো লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, আকাশী, নীল, বেগুনি—এই ক্রমে।
বাকি রংগুলো ঠিক আছে, শুধু সবুজ...
“এই অভিশপ্ত সিস্টেমটা যেন হ্যাং হয়ে আছে, হে, সবুজটা কি বদলানো যাবে না?” শু স্যেন নিজের মনে বিড়বিড় করল, আশপাশের কেউ বুঝতে পারল না।
সামনের স্মার্ট অবাক হয়ে দেখল, এই লোকটা কি পাগল? কেন এত অদ্ভুত?
এ কারণে হয়তো এঞ্জি তাকে পছন্দ করেনি।
তবে সবুজ বাহিনীর আরেকজন, ব্র্যাড স্টিভেন্স, শু স্যেনের দিকে দু’চোখে আলো নিয়ে তাকাল!
তিনি আগে থেকেই শু স্যেনকে চাইতেন, এমনকি স্মার্টকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন!
শেষ পর্যন্ত এঞ্জিকে হারাতে পারেননি।
তার চোখে স্মার্ট হতে পারে দলের মূল খেলোয়াড়, কিন্তু শু স্যেন হতে পারে বিশাল তারকা!
এখন হয়তো রক্ষা-কেন্দ্রিক স্মার্ট তাদের বড় অস্ত্র, কিন্তু সবুজ বাহিনী পুনর্গঠনের সময়, তখন প্রয়োজন প্রতিভা, সম্ভাবনা, স্মার্টের মতো তৎক্ষণাৎ শক্তি নয়!
ছোট কোচ সব বুঝলেও ক্ষমতা সীমিত, শুধু দেখেই শু স্যেনকে চলে যেতে হলো।
তৃতীয় কোয়ার্টারে ৩ মিনিট বাকি।
নিক্সের বল।
সাইডলাইন থ্রো।
শু স্যেন মাঠে পয়েন্ট গার্ড হিসেবে, তার সতীর্থরা জেআর স্মিথ, শ্যাম্পার্ট, ছোট স্টডেমায়ার ও অলড্রিচ।
শু স্যেন বল পেল।
স্মার্ট দ্রুত সামনে এসে চাপ দিল।
“হে, ছেলেটা, এটা কিন্তু ট্রায়াল নয়, আজ আমি তোমাকে এক পয়েন্টও নিতে দেব না!” স্মার্ট হুমকির সুরে বলল।
“ঠিক আছে, কৃতজ্ঞ!” শু স্যেন মুখে পাল্টা উত্তর দিল, হাতে দ্রুত কাজ।
আলান আইভারসনের ড্রাইভিং গুণে বল বাম দিক থেকে ডান দিকে, হাত বদল, গতি পরিবর্তন, হঠাৎ ভাঁওতা দিয়ে পিছিয়ে গেল!
পাস দিল!
ছোট স্টডেমায়ার নিচু অবস্থানে বল পেল, দুর্বল জেফ গ্রিনের সামনে, ঝটপট একবার রিংয়ের দিকে তাকিয়ে, কিছু না ভেবে শক্তি দিয়ে উঠে গেল!
“ধাম!”
“দারুণ পাস, বন্ধু!” ছোট স্টডেমায়ার খুশি, ডিফেন্সে ফেরার পথে শু স্যেনের সঙ্গে হাত মিলাল।
“তেমন কিছু নয়।” শু স্যেন হাসিমুখে হাত নেড়ে দিল।
প্রথমে মাঠের বড় ভাইকে সন্তুষ্ট করল, তাহলে খেলা সহজ হবে!
“ক coward!”
স্মার্ট শু স্যেনের পাসে বিরক্ত।
শু স্যেন গোপনে তাকে মধ্যমা দেখাল, তাচ্ছিল্য করে বলল, “হে, বন্ধু, তুমি যদি আমাকে অপছন্দ করো, এক ঘুষি মারো, কিন্তু মেয়েদের মতো ঘ্যানঘ্যান করলে কি বিরক্ত লাগে না?”
স্মার্টের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।
“অভিশাপ, আশা করি পরে তোমার মাথার ওপর ডাংক মারার সময় তুমি কথা বলতে পারবে!”
“হু! বাজে, সাহস থাকলে হাতিয়ার দেখাও!”
নতুন যুগের “তিন গুণের যুবক” হিসেবে শু স্যেন মনে করে এনবিএ-র ঝগড়া সবই দুর্বল!
“আমি চাইলে তিন দিন ধরে সাহিত্যিক ভাষায় তোমাকে গালি দিতে পারি, অথচ তুমি কিছুই বুঝতে পারবে না, পারবে?”
শু স্যেন আবার তাচ্ছিল্য করে তাকাল।
স্মার্ট রেগে গেল!
শু স্যেনকে জোর করে ঠেলে ভেতরে ঢুকতে চাইল!
কিন্তু নিক্সের ভেতরে তখন ছোট স্টডেমায়ার।
“ঝপ—ধাম!”
পরিষ্কার ও দ্রুত!
ছোট স্টডেমায়ার স্মার্টকে বলসহ পুরোপুরি মাটিতে চেপে ধরল!
“ছোট রাজা”র শক্তি!
সাইডলাইনে ছোট কোচ ভ্রু কুঁচকে দেখছেন, মাথা নেই? এমনভাবে দৌড়?
স্মার্ট ভেতরে ঢুকে ছোট স্টডেমায়ারকে আক্রমণে টানার পর সহজেই বলটা জেফ গ্রিনকে দিতে পারত, কিন্তু রাগে মাথা গরম, ভাবেনি।
পরের কয়েকটি রাউন্ডে শু স্যেন নিজে স্কোর করেনি, সতীর্থদের বল দিয়েই খেলেছে।
স্মার্ট খুবই অস্বস্তিকরভাবে খেলেছে, তার শরীরের শক্তি ও রাফ ভাব নিয়ে সহজেই শু স্যেনকে ঠেলে দিতে পারত, কিন্তু যেন ড্রাগন পাঞ্চ দিয়ে তুলো মারছে, কিছুই কাজে লাগছে না।
শু স্যেন জানে তার দুর্বলতা কোথায়, দলের সংযোগে সে ভালো, কিন্তু নিজে আক্রমণ করতে হলে, বিশেষ করে সবুজ বাহিনীর শক্তিশালী আউটসাইড ডিফেন্সের সামনে, এমনকি সিলভার ক্যাটাগরির স্টেফেন কারির থ্রি-পয়েন্ট গুণও নিশ্চিত নয়।
সিলভার... তবুও নিচের স্তর।
তাই সে খুঁজছে সুযোগ, একবারেই মারাত্মক আক্রমণের সুযোগ!
তাকে অবশ্যই “ওল্ড ফিশ” ও ফিল জ্যাকসনকে তার মূল্য দেখাতে হবে, তবে তবেই তার উন্নতির জায়গা তৈরি হবে।
খেলা পৌঁছল চতুর্থ কোয়ার্টারে, দুই দল বারবার প্লেয়ার বদলাচ্ছে।
প্রি-সিজনে কয়েকটি উদ্দেশ্য থাকে—এক, খেলোয়াড়রা ম্যাচের গতি বুঝে নিতে পারে, যাতে মূল মৌসুমে ভালো ফর্মে থাকে।
দুই, কোচরা নতুন ফরমেশন ও দল চেনার সুযোগ পান, যেমন এখন দুই কোচ করছেন।
তিন, মূল মৌসুমের শুরুতে প্রথম একাদশ নির্বাচন।
শ্রেষ্ঠদের সুযোগ, যিনি ভালো খেলেন তিনিই নিজেকে দেখাতে পারেন।
তবে শু স্যেনকে এখনও মাঠ থেকে সরানো হয়নি।
“হয়তো তুমি আক্রমণ চেষ্টা করতে পারো?” ওল্ড ফিশ শু স্যেনকে বললেন।
এখন পর্যন্ত শু স্যেন দেখিয়েছে তার পয়েন্ট গার্ড হিসেবে দৃষ্টিভঙ্গি—পাস দেওয়া।
এখন ওল্ড ফিশ দেখতে চান শু স্যেনের আক্রমণ কেমন।
“আচ্ছা, কোচ।” শু স্যেন হাসিমুখে রাজি হল।
বিরতির পর, শু স্যেনের সামনে আবার স্মার্ট, ছোট কোচ ইচ্ছা করে, ওল্ড ফিশ শু স্যেনকে না বদলালে তিনিও স্মার্টকে বদলাননি।
“হে, তোমার কোচ কি বলেছে তোমার শূন্য পয়েন্ট খুবই বাজে?”
স্মার্ট বড় হাসি দিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, বন্ধু, কিন্তু আমি তাকে বলেছি, তোমার ছয় পয়েন্ট তিনটি ভুল আরও বাজে।”
“তুমি...”
“বাজে!”
শু স্যেন ঠিক করল এই বোকাটাকে আর পাত্তা দেবে না।
শু স্যেন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ওপর দাঁড়িয়ে, ডান পাশে ছোট টিম হার্দাওয়ে এগিয়ে এল, শু স্যেন তাকে বল দিল, তারপর জায়গা খুলে ভেতরে “কিন রাজা স্তম্ভ ঘুরে” চলতে শুরু করল।
স্মার্ট ঘুরতে ঘুরতে মাথা ঘুরে গেল।
শু স্যেন আবার বাইরের লাইনে বল পেল, স্মার্ট দিশাহীনভাবে সাইড থেকে ছুটে এল।
সে শু স্যেনের প্রতি খুব执念 রাখে, কিন্তু শু স্যেন তাকে পাত্তা দিল না, ছোট টিম হার্দাওয়ের রিটার্ন পাস পেল!
হাতা গুটিয়ে, রিং লক্ষ্য করে, বাইরের থেকে সরাসরি থ্রি-পয়েন্ট শট!
ঠিক যখন স্মার্ট ঝাঁপ দিচ্ছিল, বল হাত থেকে ছুটে গেল!
“সুইশ”—বল একেবারে জালে ঢুকে গেল!
এটা শু স্যেনের এনবিএ-তে প্রথম স্কোর, প্রথম থ্রি-পয়েন্ট!