অধ্যায় ১১: গাড়ি চালাতে পারি না (সমর্থন ও অনুসরণ কামনা)
এনবিএ-র নতুন সভাপতি অ্যাডাম ‘আবর্জনা’ শোভা-র জন্য এই মুহূর্তটি ছিল এক বিরাট মহাসমারোহ। যদিও তিনি আগে এই মঞ্চে পা রেখেছিলেন, তখনকার অনুভূতি আজকের মতো ছিল না। আজ যেন গোটা পৃথিবীই তাঁর মুঠোয় বন্দী।
“বুঝতে পারছি, সেই বুড়োটা কেন এতদিন সরে যেতে চাইছিল না,” মনে মনে গালাগাল করল শোভা। কয়েক বছর আগেই বুড়ো বলেছিল অবসর নেবে, কিন্তু আজও কিছুই করেনি, বরং শক্ত হাতে ক্ষমতা আঁকড়ে রেখেছে। যদি ১১-১২ মৌসুমে লকআউট না হতো, হয়তো বুড়োটা আরও কিছু বছর মঞ্চে থেকে যেত।
শোভা মনে মনে কষ্টে দাঁত ঘষে। তার তো অনেক আগেই আসা উচিত ছিল শীর্ষে! অবশ্য নতুন সভাপতিকে বার্কলেজ সেন্টারের দর্শকরা বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাল না, যথারীতি ধুয়ো দিল। তবে শোভা-র চামড়া যথেষ্ট মোটা, ডেভিড স্টার্নের আদর্শে গড়া, মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বক্তৃতা শেষ করল, তারপর খাম খুলে ঘোষণা করল—
ড্রাফট অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!
“২০১৪ এনবিএ ড্রাফট, প্রথম রাউন্ড, প্রথম পিক, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স বেছে নিয়েছে কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের—অ্যান্ড্রু উইগিন্স!!”
অবশেষে উইগিন্স! তাঁর প্রতিভা এতটাই যে, অনেকের মতে লেব্রন জেমসের সঙ্গে তুলনা চলে। এমনকি তাঁর ড্রাফটের আদর্শও ছিল বিন্স কার্টার—একটি চমকপ্রদ নাম! কেউই ভাবেনি, সে সফল হবে না। অথচ বাস্তব বড় অদ্ভুত…
প্রথম তিনটি পিক যেন শুয়েখ্সানের কোনো সম্পর্কই নেই।
“২০১৪ এনবিএ ড্রাফট, প্রথম রাউন্ড, দ্বিতীয় পিক, মিলওয়াকি বাকস বেছে নিয়েছে ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের—জাবারি পার্কার!!”
ক্যাভালিয়ার্স উইগিন্সকে নেওয়ায় কারও আপত্তি নেই, আবার বাকস পার্কারকে নেওয়াতেও কারও প্রশ্ন নেই। কারণ বিশ্ববিদ্যালয় পরিসংখ্যানে পার্কার উইগিন্সের চেয়েও শক্তিশালী ছিল। এই দুজনের মধ্যে কে হবে নম্বর ওয়ান, সেই বিতর্ক মাত্রই নিষ্পত্তি হলো।
উইগিন্স ও পার্কার মাথায় নিজেদের দলের টুপি পরল।
“২০১৪ এনবিএ ড্রাফট, প্রথম রাউন্ড, তৃতীয় পিক, ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্স বেছে নিয়েছে কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের—জোয়েল এমবিড!!”
এমবিডও কানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সন্তান। ২০ জুনের আগে, ড্রাফট পূর্বাভাসে সে উইগিন্স ও পার্কারের সঙ্গে সমানে সমান ছিল, কিন্তু চোটের কারণে অস্ত্রোপচারে রাজি হওয়ার পর তার অবস্থান পড়ে গেল। অবাক করা বিষয়, ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্স সেই মূল্যবান পিক দিয়েই এমবিডকে নিল! অথচ জানা আছে, অস্ত্রোপচারের পর এমবিড গোটা মৌসুম খেলতে পারবে না!
তবে সবাই মনে করল, ইগোদালা চলে যাওয়ার পর থেকে সেভেন্টি সিক্সার্স অনেকটাই নিষ্প্রাণ, এখন এমবিডকে নিয়ে আরেকটু নির্জীবই হলো…
“২০১৪ এনবিএ ড্রাফট, প্রথম রাউন্ড, চতুর্থ পিক, ওরল্যান্ডো বেছে নিয়েছে অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের—অ্যারন গর্ডন!!”
...
“২০১৪ এনবিএ ড্রাফট, প্রথম রাউন্ড, ষষ্ঠ পিক, বোস্টন সেল্টিকস বেছে নেবে—!”
শুয়েখ্সান মনে মনে সেই ঘোষণাকারীকে মারতে চাইল, কারণ এটা তাঁর সম্ভাব্য পিক!
“ওকলাহোমা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের—মার্কাস স্মার্ট!”
তাহলে সত্যিই নয়? শুয়েখ্সানের মনটা ধ্বসে গেল। বোস্টন শেষ পর্যন্ত স্মার্টকেই বেছে নিল, শুয়েখ্সানকে নয়! পাশে বসা লিন ইউন শক্ত করে শুয়েখ্সানের হাত ধরল, বুঝতে পারছিল শুয়েখ্সানের হতাশা।
আর স্মার্ট খুশিতে মঞ্চে উঠে গেল! যদিও তার পূর্বাভাস ছিল প্রথম চার, ছয় নম্বরেও বাছাই হওয়াটা খারাপ কিছু নয়। তার ওপরে, ওরল্যান্ডো ম্যাজিক তো বোস্টন সেল্টিকসের ঐতিহ্যের ধারেকাছেও আসে না।
“২০১৪ এনবিএ ড্রাফট, প্রথম রাউন্ড, সপ্তম পিক, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স বেছে নিয়েছে—জুলিয়াস র্যান্ডল!”
“নয় নম্বর...”
“দশ নম্বর...”
এভাবে একে একে অন্যদের বাছাই হতে দেখা সত্যিই অসহ্য।
তবে সেই পুরনো সমস্যাই, শুয়েখ্সানের আত্মবিশ্বাস খুবই কম, কোনো ম্যাচের অভিজ্ঞতা নেই, বাজার ছাড়া কেউই ঝুঁকি নিতে চায় না!
“ড্যানি, আর দেরি কোরো না, শু এখনো বাছাই হয়নি, আমাদেরই নিতে হবে!”
সেল্টিকসের হাতে ১৭ নম্বর পিকও আছে!
এখন অ্যাঞ্জির হাতে দুটি খাম—একটিতে তাদের পূর্ব নির্ধারিত নাম, ফরোয়ার্ড পজিশনের জেমস ইয়াং, অন্যটিতে শুয়েখ্সানের নাম!
অ্যাঞ্জি চিন্তায় মগ্ন। কোচের দলেও যথেষ্ট গুরুত্ব, কিন্তু এখানে সিদ্ধান্ত অ্যাঞ্জিরই।
“ব্র্যাড, আমাদের তো স্মার্ট আছে!” অ্যাঞ্জি দ্বিধায়।
“আমরা স্মার্টকে ট্রেড করে দিতে পারি!” কোচ একটুও ভাবেনি।
“হা!” হঠাৎ অ্যাঞ্জি মাথা নাড়ল, ভাবল, এটা করলে সে সেল্টিকস ভক্তদের কাছে ধিক্কৃত হবে।
“আমার কথাই শোনো, ব্র্যাড!”
অ্যাঞ্জি শেষ পর্যন্ত জেমস ইয়াংয়ের খামটাই পাঠাল।
শুয়েখ্সানের হৃদয় তলানিতে।
সেল্টিকস ষষ্ঠ পিকে নেয়নি, ১৭ নম্বর পিকেও নয়!
কারসন ফোন দিল।
“শু, বোস্টন শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদলেছে!”
“হুঁ।”
“আমি চেষ্টা করব!”
কারসন দাঁত চাপল।
১৮ নম্বর পিক, ফিনিক্স সানস-এ সুযোগ আছে! তারা আগে জানিয়েছিল, ড্রাগিচের ব্যাকআপ পয়েন্ট গার্ড নেবে।
কিন্তু...
“১৮ নম্বর পিকে ফিনিক্স সানস বেছে নিয়েছে... টাইলার এনিস!”
“দেখা যাচ্ছে, শুয়েখ্সান দ্বিতীয় রাউন্ডে পড়ে যাবে, আমার ধারণাও তাই ছিল, এনবিএ ক্লাবগুলো এখনো চীনা খেলোয়াড়দের বিশ্বাস করে না!”
এই কথা বলার সময়ই স্পার্স তাদের ৩০ নম্বর পিকের নাম পাঠাল।
শোভা ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, “...৩০ নম্বর পিক, সান অ্যান্তোনিও স্পার্স বেছে নিয়েছে—কাইল অ্যান্ডারসন!”
প্রথম রাউন্ড শেষ!
এখন এমনকি লিন ইউনের মুখেও হতাশা ফুটে উঠল।
“এখনো দ্বিতীয় রাউন্ড আছে!” শুয়েখ্সান নিজেকে সাহস দিল, কারসনের চোখও লাল হয়ে উঠল!
কারসনের লক্ষ্যই ছিল প্রথম রাউন্ড! অথচ কিছুই হলো না! এত শ্রম সব বিফলে!
দ্বিতীয় রাউন্ড!
মিলওয়াকি বাকস দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রথম পিকে বেছে নিল ছোট ফরোয়ার্ড ড্যামিয়েন ইংগ্লিস।
ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্স দ্বিতীয় পিকে বেছে নিল কেজে ম্যাকড্যানিয়েলস।
...
শুয়েখ্সান যখন ধীরে ধীরে ধৈর্য হারাতে বসেছে, হঠাৎ কানে ভেসে এল ঘোষণা—
“ভদ্রমহিলা ও ভদ্রলোকগণ, ২০১৪ এনবিএ ড্রাফট, দ্বিতীয় রাউন্ড, চতুর্থ পিক, ডালাস মাভেরিক্স বেছে নিয়েছে—চীন দেশের শুয়েখ্সান!!”
শুয়েখ্সানের বুকের ভেতর যেন বজ্রপাত!
ডালাস মাভেরিক্স?!
সে তো কখনো ওদের ট্রায়ালে যায়নি, তাহলে কিভাবে বেছে নিল?
শুয়েখ্সান হতবুদ্ধি!
কুবান?
ডার্ক?
কিন্তু আমি তো গাড়ি চালাতে পারি না, কী করব? দয়া করে কেউ বলো, খুব জরুরি!