একুশতম অধ্যায়: আমি তোমার তিনগুণ?

৮ তারিখ, নিউ ইয়র্ক নিক্সের নতুন মৌসুমের প্রথম প্রাক-মৌসুম ম্যাচ। প্রতিপক্ষ বোস্টন সেলটিক্স। এই মৌসুমে নিক্সের সাতটি প্রাক-মৌসুম খেলা, তিনটি ঘরে ও চারটি বাইরে। এর মধ্যে, বাকিদের মধ্যে শুধু মিলওয়াকি বাক্স ও ওয়াশিংটন উইজার্ডস অন্য বিভাগের, বাকিগুলো সবই আটলান্টিক বিভাগের প্রতিদ্বন্দ্বী। তাছাড়া, বাক্স ও উইজার্ডসের বিপক্ষেও খেলা দুটো ঘরে—অন্তত উড়ে উড়ে ক্লান্ত হতে হচ্ছে না।

“ওই, ভাই, তুই কি উচ্চতা-ভীতিসংকুল?” বিমানে, ছোট টিম হার্ডাওয়ে কথার ছলে কথা তুলল। শু শিয়েন মাথা নাড়ল।
“তাহলে চোখ তো এমন শক্ত করে বন্ধ করেছিস কেন?”
“ভাবছিলাম, একটু পর কে প্রথম একাদশে নামবে।”
ছোট টিম হার্ডাওয়ে মুখভরা হাসি হেসে বলল, “যদিও জানি না কে নামবে, তবে মনে হয় তুই নামবি না।”

শু শিয়েন ঠোঁট চেপে ধরল, মনে মনে ওকে ঘুষি মারার ইচ্ছা জাগল। ছোট টিম হার্ডাওয়ে আবার বলল, “আমি তো সত্যিই বলছি,” এবার স্বরটা আন্তরিক, “ল্যাংস্টনের পারফরম্যান্স তোকে ছাড়িয়ে।” শু শিয়েনের বুকটা কেঁপে উঠল।

কাল্ডেরন চোট পাওয়ার পর দলের কয়েকজন তরুণ পয়েন্ট গার্ড প্রথম ছয়ের জন্য লড়ছে। পরিস্থিতি অনুযায়ী, শু শিয়েন আর ল্যাংস্টনই সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা। কিন্তু বোস্টনে পৌঁছে সবাই চমকে গেল কোচ ফিশারের সিদ্ধান্ত শুনে।

“আজ, শন, টিম, কারমেলো, অ্যামার, জেসন—তোমরা পাঁচজন শুরু করবে।” কোচ ফিশার ট্যাকটিক্স বোর্ডে টোকা দিলেন, মুখে কর্তৃত্বের ছাপ।

“শন?”
সবাই একসঙ্গে তাকাল শন লারকিনের দিকে। শন মুখভরা গর্বে শু শিয়েন আর ল্যাংস্টনের দিকে তাকাল।
“কি আশ্চর্য, কোচ ফিশার কি না শনকে প্রথম ছয়ে দিলো?” ছোট টিম হার্ডাওয়ে নিচু স্বরে, কিন্তু উত্তেজিত গলায় বলল, “নাকি স্কোয়াড ঠিক করার সময় ও কিছু খেয়েছিল?”
“তুই এত খুশি হচ্ছিস কেন?” শু শিয়েন অবাক হয়ে তাকাল, দৃষ্টিতে গভীরতা।
“ধুর, ও দৃষ্টিটা কিরকম?” ছোট টিম হার্ডাওয়ে কিছুটা লজ্জিত, “আমি তো তোর জন্যই খারাপ লাগছে।”
“তাহলে তোকে ধন্যবাদ।”
শু শিয়েন চলে গেল, কোণের দিকে বসার জন্য।
“আসলে, এখানে বসে খেলা দেখা সত্যিই দারুণ!” শু শিয়েন চারদিকে তাকাল, ভিআইপি আসন। বাঁ হাতে একটু দূরেই সেলটিক্সের চিয়ারলিডাররা, শু শিয়েন চোখ ফেরাতে পারল না।
কিছু না, কেবল সুন্দরকে উপভোগ করা।

“ওই মেয়েগুলো বেশ চমৎকার, তাই না?” এক হাত কাঁধে। শু শিয়েন ঘুরে দেখল, দলের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় স্যামুয়েল ডালেমবার্ট।
স্যামুয়েল দলে সবচেয়ে বয়স্ক, একাশি সালে জন্ম, এ বছর তেত্রিশ, ছোট অমার থেকে এক বছরের বড়। হাইতিয়ান বংশোদ্ভূত কানাডিয়ান, সদয় স্বভাব, এই মৌসুমেই প্রথম নিউ ইয়র্কে এসেছে।

“না।” শু শিয়েন আবার ওদিকটায় একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, জোরে বলল, “আমার প্রেমিকা ওদের চেয়ে অনেক সুন্দর!”
“তুমি বেশ নিবেদিত, ঈশ্বর তোমায় আশীর্বাদ করুক।” স্যামুয়েল মেয়েগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসল, “তোমার বয়সে আমি প্রতিদিন রাতভর জেগে থাকতাম।”
সে চোখ টিপে বলল, “বোঝো তো?”
“অবশ্যই।” শু শিয়েন মাথা নাড়ল, “ছোট টিম বলেছে, এই বয়সেও আপনি একবারে ওর তিনগুণ, ওর স্বপ্ন আপনাকে মতো হওয়া।”
স্যামুয়েল হাসতে গিয়ে মুখটা থমকে গেল।
“কি বললে? তিনগুণ?” গলায় অবিশ্বাস।
“হ্যাঁ, শুধু সময় নয়, আকারেও নাকি তার তিনগুণ?”
শু শিয়েনের মুখে আন্তরিকতা।
“বাহ, আমি ওর চামড়া তুলে নেব!” স্যামুয়েল চটে গেল।
শু শিয়েন চুপিচুপি হাসল। ছোট টিম খুবই মিশুক, সবার সঙ্গে মিশে যায়, আর তার অদ্ভুত স্বভাব, একসঙ্গে স্নান করতে ভালোবাসে।

মাঠে খেলা উত্তাল। কারমেলো আর ছোট অমার একসঙ্গে মাঠে, অথচ দুজনের মধ্যে কোনো রসায়ন নেই। নিক্সেরও কোনো সুপরিকল্পিত কৌশল নেই, খালি কারমেলো বল পেলে নিজেই করে যায়।
ছোট অমার? নিজে থেকে আক্রমণের চেষ্টা খুব কম, পুরো আধা কোয়ার্টার মিলে তিনবার শট নিয়েছে।
প্রথম কোয়ার্টারের দ্বিতীয় বিরতিতে দুই দল ঘুরপাক বদলায়।
শু শিয়েন সোজা হয়ে বসে, কান খাড়া, খুবই স্নায়ুচাপ।
“চিন্তা কোরো না, ভাই, এটা তো শুধু একটা প্রাক-মৌসুম ম্যাচ।”
স্যামুয়েল কাঁধে হাত রেখে হাসল।
“ধন্যবাদ।” শু শিয়েন মাথা নাড়ল, “আমি নার্ভাস নই, শুধু মাঠে নামতে চাই।”
“সুযোগ আসবেই, তোমরা যুবক, সুযোগের অভাব হবে না।” স্যামুয়েল শান্ত স্বরে, “আমার সময়ও তোমার মতোই ছিল, প্রতিটা খেলার জন্য অপেক্ষা করতাম, তখনকার কথা তো জানোই না...”
লোকটা সত্যিকারের কথা-বার্তা।
ওর কথা শুনতে শুনতে কখন বদলি শেষ হয়ে গেল শু শিয়েন টেরই পেল না!

কোচ ফিশার একে একে চারজন বদলালেন, ছোট টিম হার্ডাওয়ে ছাড়া সবাই একবার করে মাঠে নামল।
কিন্তু শু শিয়েন এখনো বেঞ্চেই।
ল্যাংস্টন নেমেছে।
শন লারকিন গর্বে বুক ফুলিয়ে শু শিয়েনের সামনে দিয়ে হাঁটল, মাথার ঘাম মুছার ভান করল।
শু শিয়েন চোখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে ওকে তোয়ালে এগিয়ে দিল,
“শন, খুব ক্লান্ত লাগছে তো? এসো, ঘাম মুছে নাও।”
শন অবাক, মনে মনে ভাবল, ও কি বদলে গেল?
“শুনেছি রাজন সবচেয়ে দুর্বল শুটিংয়ে, অথচ তুমি ওকে বাধ্য করেছ ওর দুর্বল পথে স্কোর করতে, দারুণ খেলেছ!”
শু শিয়েন আন্তরিক হাসি দিয়ে আঙুল তুলল।
“কি?”
শন প্রথমে বুঝল না।
“মানে, তুমি ভালো খেলেছ, শেখার মতো।”
“এই? সত্যিই?”
শন যেন কিছু বুঝতে পারল না, তবু কিছু অস্বাভাবিক লেগে গেল।

ম্যাচ দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ঢুকল।
“কোচ ডেরিকের কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে নাকি? কয়েকজন তরুণ গার্ড সবাই মাঠে নেমেছে, শুধু শু শিয়েন বাদে।”
ম্যাচের ধারাভাষ্যকার কফান আর ওয়াং মেং কথা বলছিল।
“চিন্তা নেই, এখনও অনেক সময় আছে।” ওয়াং মেং সান্ত্বনা দিল।
এখন শু শিয়েন পুরোপুরি শান্ত।
শুরুতে খানিকটা উৎকণ্ঠা আর স্নায়ুচাপ ছিল, কিন্তু শন লারকিন নেমে যাওয়ার পর তা অনেক কমে গেছে।
সুযোগ আসবেই, তাই তো?

তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষের দিকে অবশেষে শু শিয়েন শুনল সহকারী কোচ ল্যাম্বিসের ডাক।
“শু, তৈরি হও, একটু পরেই নামবে।”
শু শিয়েন তাড়াতাড়ি উঠে প্যান্ট খুলে ফেলল, কোচ ফিশারের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“কোচ, কিছু বলার আছে?”
কোচ ফিশার একবার তাকিয়ে আবার ঘুরে গেলেন, “না, নামো, ভালো খেলে এসো।”