৭৬তম অধ্যায়: শিকারী বাঘ!
বহুল আলোড়নের পর কি অন্ধকার নেমে আসে, নাকি আবারও আলো ছড়িয়ে পড়ে?
চতুর্থ পর্বের খেলা শুরু হলো।
ডেনভার দল মাঠে নামতেই, ইতালীয় গোলাবারুদের মতো গালিনারি আলড্রিজের রক্ষণভেদে অসাধারণ একটি দীর্ঘ দুই পয়েন্টের ঝাঁপানো শট নিলেন।
"এটা গালিনারির আজকের ত্রিশতম পয়েন্ট! ইতালীয় খেলোয়াড় আজ মাঠ দখল করে নিতে যাচ্ছে!"
"৮৬-৭৮! ডেনভার আবারও ব্যবধান বাড়িয়ে আট পয়েন্টে নিয়ে গেল!"
এই দৃশ্য দেখে নিউ ইয়র্কের সমর্থকরা হতাশায় প্রায় বিলাপ করতে লাগল।
"ধিক্কার! ওই ইতালীয় লোকটা এত নিখুঁত? সে ত্রিশ পয়েন্ট পেয়েছে!"
"দুঃখের বিষয়, মনে হচ্ছে আমরা হেরে যাচ্ছি। আহা, যদি শু এখনো মাঠে থাকত..."
"শু ক্লান্ত, তাকে বিশ্রাম দরকার, সে যথেষ্ট ভালো করেছে!"
"হ্যাঁ, আজ যদি সে না থাকত, আমরা আরও বাজেভাবে হেরে যেতাম!"
শু শিয়ানের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে তার জনপ্রিয়তা আরও বেড়ে গেছে।
সমর্থকরা যখন আলোচনা করছিল, তখন মাঠে খেলা চলছিল।
আমাদের গা একবার উঠেই উচ্চ স্থান থেকে শট নিল, কিন্তু বল ঢুকল না। ডেনভার দ্রুত পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে আবারও স্কোর করল!
এখন ব্যবধান দশ পয়েন্ট!
আবারও দ্বিগুণের ব্যবধান!
"আমি আগেই বলেছিলাম, আজ নিউ ইয়র্ক নিশ্চিতভাবে হারবে! কারমেলোর হাত একদমই ঠিক নেই!" কেনি স্মিথ মাথা নেড়ে বললেন, "আমার মনে হয়, ব্যবধান আবারও তৃতীয় পর্বের শুরুতে যেমন ছিল, তেমন হয়ে যাবে।"
"..." বার্কলি নিরুত্তর, মনে দ্বিধা...
কারমেলো কি আর আগের মতো নেই?
আমি বিশ্বাস করি না!
সে তো আক্রমণের রংধনু, ডুরান্ট উত্থানের আগে লিগে সবচেয়ে দুর্দান্ত আক্রমণকারী!
বার্কলি মাথা তুলে মাঠের দিকে তাকালেন, গভীর চোখে কারমেলোর দিকে...
"কারমেলো... তুমি কি সত্যিই আর আগের মতো নও?"
মাঠে, কারমেলো আবারও বলের অধিকার চাইল।
কারমেলো বলটা কোমরে রেখে সতীর্থদের জায়গা খালি করার ইশারা করল।
গালিনারি হঠাৎ দেখল, কেউ তার দিকে এগিয়ে আসছে।
"কে?"
এটা কি বল ছাড়া স্ক্রিন?
গালিনারি মনে মনে অবাক, তার সামনে আলড্রিজের বল নিয়ে আক্রমণ করার সামর্থ্য খুব বেশি নয়, বল ছাড়া স্ক্রিন... কোনো যুক্তি নেই!
গালিনারি বুঝতে পারল না, সে চোখ দিয়ে সেদিকে তাকাল, পরের মুহূর্তেই সে হঠাৎ মাথা তুলল, যেন কেউ তাকে ধাক্কা দিয়েছে, এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি তার সামনে!
"কারমেলো!!"
সে কখন এখানে এলো?!
কিন্তু কারমেলো তাকে ভাবার সময় দিল না, সে প্রতিপক্ষের তিন নম্বর পজিশন পার হয়ে সামনে শুধু গালিনারি!
গালিনারি ছুটে এলো!
তার পেশাদারিত্ব খুবই শক্তিশালী!
কিন্তু কারমেলো যখন সে ছুটে এলো, ছোট ছোট পা ফেলে জায়গা তৈরি করে নিল, ডানদিকে ঝুঁকে ঝাঁপাল...
শট!
বলের সুশ্রী গতিতে, গালিনারির বিস্মিত চোখের সামনে বলটা নরমভাবে জালের মধ্যে ঢুকে গেল!
গতিবিধি ছিল চমৎকার, সবকিছুই স্বাভাবিক...
"আহা, এই বলটা!"
"দারুণ!"
গালিনারি বিরক্ত হয়ে হাতের তালুতে আঘাত করল, সে সময় ঠিকমতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, যদি একটু আগে রক্ষণে আসত, হয়তো ঠেকাতে পারত।
"নিজেদের খেলো!" ব্রায়ান শো সাইডলাইনে স্মরণ করালেন, কারমেলো এই দুই পয়েন্ট তুললেও ব্যবধান এখনও আট...
তাড়া নেই, সময় plenty!
ডেনভার সীমানা থেকে বল ছাড়ল, অর্ধ মাঠ পেরিয়ে ডেনভার দল উইংয়ে বল ছাড়া স্ক্রিন দিল, ছোট আলু নেট রবিনসন সুযোগ নিয়ে নিচ দিয়ে ঢুকে গেল।
কারমেলো এক ধাপ এগিয়ে রক্ষণে গেল, ছোট আলু বুঝতে পারল না কেন এন্থনি এত গুরুত্ব দিচ্ছে, কিন্তু কারমেলো এত বড় শরীর নিয়ে দাঁড়িয়ে গেলে, সে পার হতে পারল না।
গালিনারি এবার এগিয়ে ইনসাইডে ঢুকে গেল, খেলোয়াড় বলের কাছে, সরাসরি লে-আপ, বলটা একটু ধীর ছিল, মূলত ছোট আলু কারমেলোকে একটু বেশি দেখছিল, তবে গালিনারি সন্তুষ্ট, সে নিশ্চিত এই বলটা ঢুকবে, লে-আপের অনুভূতি ভালো।
হঠাৎ!
তার সামনে এক কালো ছায়া!
কারমেলো!
"প্যাঁচ!" কারমেলো এক ঝটকায় বলটা বাইরে পাঠিয়ে দিল!
"ব্লক!"
"কারমেলোর ব্লক!"
"দারুণ!"
শু শিয়ান নিজের শরীরের যন্ত্রণা ভুলে উত্তেজনায় উঠে চিৎকার করল।
এটা চমৎকার!
"চাকা!" গালিনারি ইতালীয় ভাষায় অশ্লীল শব্দ উচ্চারণ করল।
বলটা সত্যিই ব্লক হলো?
গালিনারি পুরোপুরি অস্বস্তিকর!
ব্লকের মুহূর্তে, কারমেলোর শীতল উদ্যম তার মনকে অস্থির করে তুলল।
তবে তার এখন ভাবার সময় নেই, বলটা কারমেলো বাইরে পাঠানোর পর, শোন লারকিনের হাতে পড়ল।
নতুন তরুণ খেলোয়াড় উত্তেজনায় বল নিয়ে অর্ধ মাঠ পার করল, কিন্তু ডেনভার দ্রুত রক্ষণে ফিরল, কোনো দ্রুত আক্রমণের সুযোগ নেই, কারমেলো অর্ধ মাঠ পেরিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনে পৌঁছলে, শোন লারকিন বলটা তাকে দিল।
কারমেলো বলটা হাতে নিলেই, গালিনারি সঙ্গে সঙ্গে জে জে হিকসনের সঙ্গে তাকে চেপে ধরল।
ডাবল টিম?
কারমেলোর ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে বাইরে থেকে বল ধরে, তিন পয়েন্ট লাইনের অর্ধ পা দূরে, সামনে দুজন রক্ষক, সে তাড়াহুড়ো করে বল চালাল না, দুজন রক্ষক তার বল চালানোর মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে, তাকে বাধ্য করবে বল থামাতে বা ভুল করতে।
গালিনারি স্পষ্টতই সমস্যা তৈরি করতে এসেছে, চোখে স্পষ্ট বিদ্বেষ।
"হুঁ!" কারমেলো হঠাৎ হাসল, "আমাকে ডাবল টিম? হয়তো আরও একজন লাগবে!"
কথা শেষ না হতেই, সে শট নিল!
তিন পয়েন্ট লাইনের অর্ধ পা বাইরে থেকে, সে দূরপাল্লার তিন পয়েন্ট নিল!
"শট!"
বলটা আকাশে সুস্থির বক্ররেখা এঁকে উড়ল!
পরিষ্কার, নিখুঁত!
পাতাও পর্যন্ত স্পর্শ করল না!
৮৮-৮৩, মুহূর্তের মধ্যে ব্যবধান দশ থেকে পাঁচে নেমে এলো!
ব্রায়ান শো সাইডলাইনে চিৎকার করল, "ওকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও, নিজেদের আক্রমণ ঠিকভাবে চালাও!"
ব্রায়ান শো কারমেলোকে বিশ্লেষণ করেছিলেন, কারমেলোর ফর্ম সবসময়ই অনিশ্চিত, আজকের খেলায় দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তার ফর্ম ভালো না, তিনি বিশ্বাস করেন না কারমেলো এভাবে স্কোর করতে থাকবে।
ডেনভার বল নিয়ে এল, অর্ধ মাঠে ছোট আলু দ্রুত বল ছাড়ল।
ম্যাকগি ডানদিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণে গালিনারির সঙ্গে বল ছাড়া স্ক্রিন দিল।
স্ক্রিনের সুযোগে গালিনারি ইনসাইডে ঢুকে গেল।
সবে ব্লক হওয়ায় গালিনারি এবার অনেক বেশি সতর্ক, বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে শট নিল না, একটু স্থির হয়ে নিচে ঝাঁপানো শট নিল...
হয়ে গেল!
ব্রায়ান শো মুষ্টি শক্ত করে সামনে ঘুরিয়ে বললেন, "দারুণ!"
কারমেলোও মাথা ঘামাল না, বাস্কেটবল ফুটবল নয়, প্রতিপক্ষকে একদম শূন্যে রাখতে চাওয়া অবাস্তব।
তার চোখে এখন ৫ আর ৭ পয়েন্টের পার্থক্য কি?
"এন্থনি এসেছে!"
"সে তিন পয়েন্ট লাইনে!"
"সে থামেনি! জে জে হিকসনের রক্ষণে... ঝাঁপানো তিন পয়েন্ট!"
"ওয়াও! আবার ঢুকল!"
"আরেকটা! কারমেলো ইতিমধ্যে আট পয়েন্ট তুলেছে!"
ব্যবধান চার পয়েন্ট!
বার্কলি ধারাভাষ্য টেবিলে উত্তেজিত হয়ে বুকে আঘাত করলেন!
এটা দারুণ খেলা!
আগে শু শিয়ান, এখন কারমেলো!
কে ভাবতে পেরেছিল ডেনভার অর্ধমাঠে ১৫ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে খেলা এমন হবে?
এটা কি কোনো বিধ্বংসী ম্যাচ নয়?
গালিনারি বিস্মিত চোখে তাকাল, এখনকার কারমেলো মনোযোগী, মুখভঙ্গি শান্ত, কিন্তু তার চোখে যেন এক ক্ষুধার্ত বাঘ...