অধ্যায় ৭৩: অবশেষে একদিন মাথা হবে টাক

একদিকে জিততে চাওয়া, অন্যদিকে নিজের কৌশল অটলভাবে কার্যকর করা—এত ভালো ঘটনা কোথায় ঘটে? এসব তো কেবল পিছিয়ে দেওয়া বালাই! প্রবীণ গুরু যখন ধীর পায়ে বাইরে চলে যাচ্ছিলেন, পুরনো মাছি রাগে থুতু ফেলল। যদি এই বিরক্তিকর বুড়োটা না থাকত, পুরনো মাছি নিশ্চিত ছিল যে নিক্সের ফলাফল এখনকার চেয়েও ভালো হতো।

তবু... ভাবলেই মন খারাপ হয়, কারণ নিজেই তো তার ডাকে এসে যোগ দিয়েছে... আহ! করবেই বা কী? পুরনো মাছি শুধু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাবা তো জিততে চায় না, এখানে এক গোছা উল্টো লোক এসে সব গুলিয়ে দিচ্ছে!"

নিক্সে নতুন যোগদানের সময় পুরনো মাছির মনে ত্রিকোণ আক্রমণ নিয়ে অনেক পরিকল্পনা ও প্রত্যাশা ছিল, না হলে প্রবীণ গুরু তাকে প্রধান কোচ হিসেবে সমর্থনই দিতেন না। কিন্তু মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেই সে বুঝে গেল... এই কৌশলটা একেবারে অচল! অন্যরা সাত-দশ সেকেন্ডেই পুরো আক্রমণ শেষ করে, আর ওরা তখনও পজিশনে দাঁড়ায়নি... তাহলে খেলবে কীভাবে?

তখনও পুরনো মাছি হাল ছেড়ে দেয়নি; দিন-রাত গবেষণা করেছে কীভাবে ত্রিকোণ আক্রমণকে আধুনিক গতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া যায়। কিন্তু যতই গবেষণা করেছে, ততই হতাশা এসেছে! এই প্রাচীন কৌশল আসলে যুগের সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না, একবিংশ শতাব্দীতে এটা ব্যবহার করাই নিজের পায়ে কুড়াল মারা।

পুরনো মাছি বারবার নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল... কিন্তু মাঠের নির্মম ফলাফল তো আর মিথ্যে নয়! যখনই সে ত্রিকোণ আক্রমণ কমায়, নিক্স ভালো খেলে, আর যখন এই কৌশল বেশি চলে, ফলাফল হয় ভয়াবহ!

এখন পুরনো মাছি একেবারে দিশেহারা। যদি এই কৌশল চালাতে হয়, তাহলে শু শুয়ান এবং মধুর প্রতিভা কিংবা ওদের পারস্পরিক সমন্বয়—সবই কমে যাবে। আর ওরা যদি স্বাভাবিক খেলতে না পারে, তাহলে তো ম্যাচটাই শেষ...

"শালা, এভাবে চলতে থাকলে মাথার সব চুল পড়ে গাধা হয়ে যাবো!" পুরনো মাছি রাগে গজগজ করে। মস্তিষ্কের কোষগুলো এমন গতিতে মরছে যে মাথার ভেতর শুধু একরাশ গর্জন—সবই মৃত্যু-নিনাদ।

সন্ধ্যা সাতটা বাজতেই, উভয় দলের শুরুর খেলোয়াড়েরা মাঠে এল। ডেনভারের সেন্টার রুশ দৈত্য মোজগভ, ছয় ফুট এগারো ইঞ্চি লম্বা এক বিশাল শ্বেতাঙ্গ। এই লোক ভবিষ্যতে সম্রাটের ডানহাত, অভ্যন্তরীণ কোর।

"কেমন, ওকে হারানোর আত্মবিশ্বাস আছে তো?"

"অবশ্যই আছে!"

"ভালো, তোমার এই আত্মবিশ্বাসটাই আমার পছন্দ, পুরুষালী আকর্ষণ!"

এটা ছিলো শু শুয়ান আর সামুয়েলের খেলার আগের কথোপকথন। খেলা শুরু হতেই, শু শুয়ান সবটুকু মনোযোগ দিয়ে সামুয়েলের কাছ থেকে একটা চমক পাওয়ার অপেক্ষায়... কতদিন সে প্রথম আক্রমণের বল হাতে পায়নি ভুলে গেছে।

বাঁশি বাজলেই রেফারি বলটা শূন্যে ছুড়ল... সামুয়েল প্রাণপণে লাফ দিল!

"চলো, ড্যালেম, এগিয়ে চলো!"

পর মুহূর্তেই... মোজগভ অবাক চোখে সামুয়েলের দিকে তাকিয়ে বলটা পিছে ঠেলে দিল...

"এ লোকটা লাফালেও কি?"

"মনে হয় লাফিয়েছিল, আমি ঠিক দেখিনি..."

"তোমার ওপর ভরসা করাই বৃথা!" শু শুয়ান সামুয়েলের বোকা হাসি দেখে ওকে সরিয়ে দিল। ডেনভার সরাসরি বলটা ‘ইতালিয়ান কামান’ দানিলো গ্যালিনারির হাতে দিয়ে ডানদিক থেকে তিন পয়েন্ট শট!

"স্বশ!"

শুরুতেই বাজিমাত।

এই ইতালিয়ান কামান সত্যিই শক্তিশালী... শু শুয়ান ওকে বেশ কয়েকবার ভালো করে দেখল:

দানিলো গ্যালিনারি: স্কোর ৭২০ (হুমকির স্তর: সবুজ-নীল! চরম বিপজ্জনক!)

৭২০ স্কোর কম নয়, ছোট স্টোডেমায়ার থেকেও বেশি... ভুল নয়, এখন শু শুয়ানের দৃষ্টিতে, ছোট স্টোডেমায়ারের স্কোর নেমে ৭০০-র সবুজ-নীল সীমান্তে, আর এভাবে চলতে থাকলে আরও কমবে...

নিক্স সামনে এসে ত্রিকোণ আক্রমণ খেলল... এদিক ওদিক দৌড়াদৌড়ি, শ্যাম্পার্ট কষ্ট করে সুযোগ পেয়ে মাঝারি দূরত্ব থেকে জাম্প শট নিল... বল গেল অনেক বাইরে।

নিক্সের ত্রিকোণ আক্রমণে ফাটল এত বেশি, ডেনভারের রক্ষণ দুর্বল হলেও, একটু সজাগ থাকলেই নিক্সের পক্ষে ফাঁকা জায়গা বের করা দুষ্কর।

পাল্টা আক্রমণ, ডেনভার আবার গ্যালিনারিকে বল দিল। গ্যালিনারি কর্নার থেকে স্ক্রিন নিয়ে আবার নিশানা করল!

এবার বলটা লাগল না, রিংয়ের ভেতর ঘুরে বেরিয়ে এল... মোজগভ সামুয়েলকে ধাক্কা দিয়ে বলটা তুলে সঙ্গে সঙ্গে পয়েন্ট করল!

শু শুয়ান চেয়েছিল রিবাউন্ড নিতে, কিন্তু ভাবল, তার এই পাতলা হাত-পা নিয়ে কি-ই বা করবে? ওদিকে মধু তো পাশে দাঁড়িয়ে শুধু দেখছে...

সামুয়েল বলটা বেসলাইন থেকে ছুড়ল, নিক্স আবার ত্রিকোণ আক্রমণ খেলল।

এবার শু শুয়ান ইচ্ছা করে মধুর জন্য সুযোগ সৃষ্টি করল, কিন্তু মধু যেন একেবারে উদাস, হাই পোস্ট থেকে শট নিল—একেবারে বল ছোঁয়ইনি...

ডেনভারেরা কিন্তু একটুও ছাড়ছে না, অন্যদের মুখে তারা হয়তো কিছু সংযম দেখায়, কিন্তু নিক্সের সামনে থাকলে সব শক্তি উজাড় করে দেয়...

এদিকে নিক্সের আক্রমণে একের পর এক সমস্যা, হয়তো ত্রিকোণ আক্রমণ ওদের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছে না। আগের ম্যাচে ভালো খেলা মধু আজ শুরুতেই চার শটে শূন্য, দুইবার বল ছোঁয়ইনি...

এটা কি নিছক খেলা, নাকি কপাল?

পুরনো মাছি সঙ্গে সঙ্গেই টাইম-আউট চাইল! এখন একেবারে নেতিবাচক চক্র শুরু হয়ে গেছে, নিক্স যতই ত্রিকোণ আক্রমণ খেলতে চায়, ততই খারাপ হয়... মনে হয় কেউ যেন অভিশাপ দিয়েছে।

"আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, নিক্স শুরুতেই এই কয়েক মিনিট কী করছে," কণি স্মিথ মাথা নেড়ে বলল, "তাদের আগের ম্যাচের সঙ্গে আজকের তুলনা করলে মনে হয় দুইটি ভিন্ন দল!"

"তাদের তো কোনো লড়াই নেই, দেখলে মনে হয় একদম মৃত মাছ..."

"না, মৃত মাছেরও এদের চেয়ে বেশি প্রাণ আছে!"

শুরুতেই ডেনভার ১১-২ তে এগিয়ে গেল!

প্রায় অপমানজনক ব্যবধান!

ভাবা উচিত, এই ডেনভার দলে অনেকেই আগে নিক্সের সদস্য ছিল—যেমন দানিলো, মোজগভ—এরাই তো মধুর ট্রেডে ডেনভারের মতো একঘেয়ে জায়গায় চলে গিয়েছিল।

বিশ্বমানের মহানগর থেকে ডেনভার মালভূমিতে, ভাবলেই শ্বাস নেয়ার কষ্ট হয়—ওদের মনে কিছু না থাকার কথা নয়!

নিশ্চয়ই এত বছর পর, হয়তো ওরা মন থেকে ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু নিক্সকে এই দুর্দশায় দেখে তাদের মনে একটা শব্দই বাজে: আরাম!

শু শুয়ান এসব নিয়ে ভাবল না, এসব রেষারেষি তার সঙ্গে সম্পর্কও নেই।

আগের ম্যাচের ছন্দ ধরে, শু শুয়ান হাই পোস্টে স্ক্রিন নিয়ে মাঝারি দূরত্বে শট নিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত বল ঢুকল না।

তার হাত কাঁপছে, পুরো বাহু যেন ক্র্যাম্প হয়ে আছে, অজস্র ব্যথা, শক্তি নেই।

শু শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গতকালের কঠিন অনুশীলনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া এসে গেছে... যদিও তার দেহে চমৎকার প্রতিভা আছে, পাঁচ ঘণ্টার টানা অনুশীলনের ধকল সেও নিতে পারল না।

পুরনো মাছিও বুঝতে পারল সে ভালো অবস্থায় নেই, তাড়াতাড়ি ওকে বদলে নিল, মধুকেও তুলে নিল, কারণ মাঠে তার ভূমিকা শু শুয়ান থেকেও কম... শুরু থেকে এখনও এক পয়েন্টও করতে পারেনি।

ডেনভারেরা এদিকে আরও উৎসাহে খেলছে, গ্যালিনারি একাই প্রথম ক্বার্টারে বাইরে থেকে নিক্সকে তিনবার গোল দিল!

প্রতিটা শট আগের চেয়ে আরও বেশি বিধ্বংসী!

রিজার্ভ থেকে আসা ছোট আলু নেট রবিনসনও কম যায় না, বাইরে থেকে দুবার তিন পয়েন্ট শট দিল!

ডেনভার শুধু প্রথম ক্বার্টারেই পাঁচটা তিন পয়েন্ট শট দিল, নিক্সকে পুরোপুরি হতবুদ্ধি করে দিল।