সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: আমি তোমাকে নিশ্চয়ই পেয়ে যাব!

“শু! আমি তোমাকে চাই! আমি নিশ্চয়ই তোমাকে পেয়ে ছাড়ব!”

“ধড়াম!”

শু শুয়ান হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল, আর বুকের ওপর হাত বুলিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে এক ভয়ংকর স্বপ্ন দেখেছিল। স্বপ্নে জেমস জোর করে তাকে অপহরণ করেছিল, তারপর... তারপর যা হওয়ার তাই, পরে... আরও কত কী।

সে অবশ্য প্রতিরোধ করতেই চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিরোধ করার পর উল্টো ওদের লোক আরও বেড়ে গেল। ওয়েন, লাভ—সবাই এসে সাহায্যে লেগে পড়ল...

সেই সময় তার মনে ক্ষোভে আগুন জ্বলছিল। কারমেলো, ডেরিক, তোমরা কোথায়? তাড়াতাড়ি এসে আমাকে বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!

পরে অবশ্য বুঝতে পারল, মিষ্টি তরমুজ আর পুরনো মাছ আসতে চায়নি এমন নয়, এক জীর্ণ বুড়োর হাতে আটকে ছিল বলে নড়তেই পারছিল না...

শু শুয়ান কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে হোটেলের পাশের বাতি জ্বালাল।

চোখ কচলে সে বিছানা থেকে নেমে জানালার দিকে তাকাল।

আজ রাতের চাঁদের আলো বেশ সুন্দর। শু শুয়ান জানালা খুলে ঠান্ডা হাওয়া ঢুকতে দিল।

দেখে মনে হচ্ছে শরীর বেশ সেরে উঠেছে?

শু শুয়ান হাত-পা ঝাঁকাল, মুখ দিয়ে হালকা অবাকের শব্দ বেরোল। শরীরজুড়ে সেই ব্যথা-ব্যথা ভাবটুকুও নেই?

সে একটু জোরে নড়াচড়া করে শেষমেশ টের পেল সামান্য ব্যথা আর ক্লান্তি।

অসম্ভব!

আগের দিন তীব্র পরিশ্রমের পর পরদিন পেশিতে ক্লান্তি আসা তো সাধারণ কথা। আর গতকাল তো সে চিকিৎসা-পরিচর্যাও নিয়েছিল, কিন্তু নিকসের সেই চিকিৎসার ফল কখন এত ভালো হয়ে গেল?

তাহলে কি?

শু শুয়ানের মনে হঠাৎ একটা সম্ভাবনা এসে ধাক্কা দিল...

তাহলে কি ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক প্রতিভার আরও এক ধাপ উন্নতির কারণেই এমন হয়েছে?

এতে শু শুয়ান হঠাৎই খুশি হয়ে উঠল।

এবার তাদের টানা তিনটি অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে বেরোতে হয়েছে। গতকাল সে যতটা প্রাণপণ লড়েছিল, তার সঙ্গে দীর্ঘ সফরের ক্লান্তি যোগ হলে পরের দুটো ম্যাচে শু শুয়ানের মূলত দর্শক হয়ে বসে থাকা ছাড়া উপায় থাকত না।

তবু তাতেও তার কোনো অনুশোচনা নেই!

শুধু খেলা দেখে খেলতে না পারলে সেটা ভীষণ কষ্টের হতো।

এখন ভালো হয়েছে। শু শুয়ান একটু আগে চেষ্টা করে দেখল—দৌড়ঝাঁপ ইত্যাদি সবই করা যায়, শুধু বেশি জোর লাগাতে গেলেই শরীরে সামান্য অস্বস্তি লাগে।

শু শুয়ান সময়ের দিকে তাকাল। চারটেও বাজেনি। এত ভোরে সবাই নিশ্চয়ই ঘুমের গভীরে।

সে একবার জেগে গেলে আর ঘুমোতে পারে না। তবে এখন বাইরে বেরোনোও ঠিক হবে না। হোটেলের জিমও নিশ্চয়ই তখনও খোলেনি। তাই সে গত রাতের ম্যাচের ভিডিও বের করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

একটা ম্যাচ শেষ হলেই তার প্রথম কাজ থাকে কর্মীদের বলে এই ভিডিওটা জোগাড় করা। না কাটাছেঁড়া, না সাজানো—সে এমন আসল, অমলিন জিনিসই দেখতে পছন্দ করে...

“এখানে এক ধাপ এগোলে বোধহয় আরও ভালো হতো। আমার তো মনে হচ্ছে আমি একেবারে পাগল হয়ে গিয়েছিলাম, এমন বলও ঢুকে গেল?”

নিজেকে নিজে দেখে শু শুয়ানও একটু অবাক হল।

“শুরুর দিকেরগুলো ঠিকই আছে, কিন্তু পরে এতগুলো অলৌকিক শট কোথা থেকে এল?”

“এই শটটা তো সত্যিই কোনো অলৌকিক সাহায্যে ঢুকেছে। আমি তো পুরো বেঁকে গিয়েছিলাম, তবু ঢুকে গেল?”

শু শুয়ান মুখ চেপে কিছুক্ষণ চুপিচুপি হেসে নিল। তারপর যখন দেখল ক্যামেরা ক্লোজ-আপে গেছে, আর ক্লোজ-আপে হার্দেনের মুখে সেই অসহায় আর কষ্টের ছাপ, তখন সে হো হো করে হেসে উঠল।

“ধুর, দাড়িওয়ালা লোকটা, তোরও এমন দিন আসবে নাকি?!”

গত রাতে হার্দেনও কম যাননি—ছেচল্লিশ পয়েন্ট তুলেছিলেন। কিন্তু একষট্টি পয়েন্টের শু শুয়ানের সামনে তিনি একটানা বোমাবর্ষণে ব্যাকগ্রাউন্ডে মিশে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই হলেন না!

ভিডিও দেখতে দেখতে সময় গড়িয়ে গেল। শু শুয়ান যখন শেষমেশ বিছানায় বসে এক দমকা হাই তুলল, তখন আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে।

ট্যাবলেট সরিয়ে রেখে, মুখ ধুয়ে, পোশাক পরে শু শুয়ান হোটেলের দরজা পেরিয়ে দৌড়াতে বেরোল।

আধঘণ্টা পরেও অন্যরা কেউ ওঠেনি। বরং ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটি যখন শু শুয়ানকে দরজা দিয়ে দৌড়ে ফিরতে দেখল, তার চোখে যেন ফুল ফুটে উঠল।

শু শুয়ান আগেই বেশ সুদর্শন, তার ওপর সদ্য দৌড় শেষ করে এসেছি—সারা শরীর থেকে যেন গরম ভাপ বেরোচ্ছে।

পুরুষালি হরমোনের এমন ঘন গন্ধ, পশ্চিমা মেয়েরা এই জিনিসটাই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে...

কিন্তু সামনে-পেছনে অস্বাভাবিক রকমের উঁচু-নিচু যে রূপ, সেটা শু শুয়ানের মোটেই পছন্দের নয়। তার বরাবরই মনে হয়েছে, ওসব জিনিস হাতের কাছে কাজে লাগলেই হলো—অনেক বড় হলে সত্যিই কি কল্পনার মতো ভালো লাগে?

...

শু শুয়ান চুপিচুপি ঘরে ফিরে এল। সঙ্গে আনা খাবার শেষ হয়ে গেছে, তাই হোটেলের সকালের নাস্তা দিয়ে কোনোমতে পেট ভরাতে হল।

সবকিছু সেরে ফেলতেই বাইরে মানুষের কথাবার্তার শব্দ কানে এল।

পুরনো মাছ এখন ভীষণ খুশি। সকালে দরজার কাছে তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসা ছোট টিমকে ধরে ফেললেও তাকে খুব বেশি বকাঝকা করেননি।

গতকাল হিউস্টনকে হারানো নিঃসন্দেহে এক বিরাট সুখবর ছিল। কারণ যেদিক থেকেই দেখা যাক, এখনকার হিউস্টন তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তার পরিকল্পনায় এই টানা তিনটি অ্যাওয়ে ম্যাচে সব হেরে গেলেও ক্ষতি নেই; একটিও জিততে পারলেই সেটা বিরাট লাভ!

কারণ হিউস্টন হোক, ডালাস হোক, কিংবা শেষ ম্যাচের ওকলাহোমা—সবাই পশ্চিমের ঐতিহ্যবাহী শক্তিশালী দলগুলোর অন্যতম।

এখন তো আগেই পশ্চিম শক্তিশালী, পূর্ব দুর্বল—তার ওপর সে নিজেই পূর্বে তেমন পাত্তা পাওয়ার মতো জায়গায় নেই, আবার অ্যাওয়ে ম্যাচের নানান অসুবিধা তো আছেই... বেশি না হারলেই বাঁচোয়া; আর এখন কিনা এক ম্যাচ জিতেও গেছে!

নিশ্চয়ই কৃতিত্বের কাজ!

এখন পুরনো মাছের কাছে শু শুয়ান ক্রমেই বেশি সন্তোষজনক হয়ে উঠছিল। ছেলেটা যেখানে বিনয়ী হওয়া উচিত সেখানে বিনয়ী, আর যেখানে লড়াই করার কথা সেখানে একটুও পিছপা নয়!

সবচেয়ে বড় কথা, সে তরুণ, তার সম্ভাবনাও বিশাল। এমন এক দুর্মূল্য সম্পদ খুঁজে পাওয়া যে সত্যিই চিরাগ হাতে খুঁজে বেড়ালেও মেলে না।

“এখন নিশ্চয়ই ফিলও আর তাকে ছেড়ে দিতে পারবেন না, তাই তো?” পুরনো মাছ এমন ভাবতেই অজান্তে মুখে হাসি ফুটে উঠল... শু শুয়ানকে ধরে রাখা মানে এখন আর ভবিষ্যৎ—দুই সময়ই যেন বীমার আওতায় চলে আসা। ফিলের এতটাই বোকা হওয়ার কথা নয় যে এখনো শু শুয়ানকে ট্রেড করতে চাইবেন। তিনি কি আদৌ এমন মহাবোকা?

...

সকাল ন’টায় সবাই একত্র হয়ে ডালাসের উদ্দেশে রওনা দিল।

ডালাস আর হিউস্টন দুটোই টেক্সাসের দল, আর এই দুই শহর মোটামুটি একই সরলরেখায়। তাই এবার জাঁকজমক করে বিমানে নয়, বাসে চড়েই রওনা দিতে হল।

দক্ষিণ থেকে উত্তরে, পঁয়তাল্লিশ নম্বর মহাসড়ক ধরে উত্তরমুখে এগোতে এগোতে হিউস্টন ছাড়ার পরই রাস্তার ধারে ঘাসের জমিতে কয়েকটি তেল তোলার যন্ত্র মাথা নেড়ে চলছে দেখা গেল। আর একটু এগোতেই ডালাসের কাছাকাছি বিস্তীর্ণ ক্ষেতখামার চোখে পড়ল—সমতল, প্রশস্ত; তৃণভূমি আর ছোট ছোট বনগুচ্ছ ছাড়া কোথাও কোনো ফসলের চাষ দেখা গেল না।

শু শুয়ান একদিকে জানালার বাইরে ছুটে-যাওয়া দৃশ্য দেখছিল, আরেকদিকে মনে মনে ভাবছিল।

টেক্সাস যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় বৃহত্তম অঙ্গরাজ্য। এখানে এনবিএ-র তিনটি দল আছে। হিউস্টন বাদ দিলে, যে দ্বিতীয় দলটির মুখোমুখি হতে চলেছে তারা—ডালাস মাভেরিকস!

শু শুয়ান এখানে খেলেনি ঠিকই, কিন্তু এই দলের সঙ্গে তার অনুভূতি গভীর।

কারণ ড্রাফট ড্রয়ের দিন তারাই দ্বিতীয় রাউন্ডের চতুর্থ পিক দিয়ে তাকে বেছে নিয়েছিল, তারপর ট্রেড করে নিউ ইয়র্কে পাঠিয়েছিল...

আর এখন তাদের গন্তব্যে—মাভেরিকস দলের মালিক মার্ক কিউবান, সাধারণ ব্যবস্থাপক ডনি নেলসন, প্রধান কোচ রিক কার্লাইল, আর মূল খেলোয়াড় ডার্ক নোভিৎস্কি—চারজন মুখোমুখি বসে আছেন।

“বলো তো...” কিউবানের মুখ তেমন ভালো ছিল না।

গত রাতে শু শুয়ানের সেই অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স দেখার পর থেকেই তিনি ভীষণ অস্বস্তিতে ছিলেন!

ওটা তো আসলে তাদেরই তরুণ খেলোয়াড় হওয়ার কথা ছিল, অথচ এখন সে নিউ ইয়র্কের হয়ে গেছে!

ডনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বস, তখন তো কেউ জানত না যে ও এমন পারফরম্যান্স দেখাবে। আর এই ট্রেডটা তো নিউ ইয়র্কই আমাদের সঙ্গে প্রথমে করেছিল। তখন এই ছেলেটা সম্পর্কে আমাদের তেমন কোনো ধারণাই ছিল না...”

কিউবান চোখ বড় করে বললেন, “আমি কি তোমাকে অজুহাত খুঁজতে বলেছি? আমি বলছি, এখন কীভাবে এটা ঠিক করা যায়!”