পর্ব ৫১: তার দন্তপাট ভেঙে দাও
“ধিক্কার!”— ক্ষুব্ধ কণ্ঠে শ্বাস ফেলে উঠল শু স্যেন। ঘটনাটা যে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, সেটি স্পষ্ট। মাটিতে বসে নিজের পায়ের পেশিতে হাত বুলে একটু নেড়েচেড়ে দেখল, সমস্যা গুরুতর কিছু নয়, সামান্য ব্যথা আছে, কোথাও আঘাত লেগেছে হয়তো।
“অভিশপ্ত লোকটা!”— শু স্যেন দৃষ্টি ফেরাল পোপের দিকে। ঠিক তখনই রেফারি সিদ্ধান্ত জানালেন, ইচ্ছাকৃত ফাউল নয়, প্রতিপক্ষকে ধরে রাখার জন্য ফাউল দেওয়া হয়েছে।
আসলে এমন পরিস্থিতিতে ইচ্ছাকৃত ফাউল ধরা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না, কিন্তু... এখানে তো তাদেরই ঘরের মাঠ।
“ডেইলেম!”— শু স্যেন সামুয়েলকে উচ্চস্বরে জানাল, “আমি ঠিক আছি।”
“ধিক্কার!”— সামুয়েল প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, যেন এক উন্মত্ত ষাঁড়, “কেউ যদি আমাকে আটকে না রাখত, তার দাঁতের মাড়ি চূর্ণ করে দিতাম!”
“কিছু হয়নি তো?”— সামুয়েল শু স্যেনের খোঁজ নিল, মেলোও কাছে চলে এলো।
শু স্যেন মাথা নাড়িয়ে নিজের হাঁটুর কাছে ইশারা করল, সেখানে হালকা একটা কালশিটে দাগ ফুটে উঠেছে।
“এরা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!”— মেলোও ক্ষুব্ধ। আসলে, মাঠের সবচেয়ে জঘন্য ও বিরক্তিকর ব্যাপারগুলো এরকমই হয়।
“কারমেলো?”— সামুয়েল জিজ্ঞেস করল, তবে দৃষ্টি ছিল পোপের দিকে। পোপও ঔদ্ধত্যে তাকিয়ে রইল।
মেলো একটু ভেবে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “খেলা শেষ হলে আমার সঙ্গে এসো।”
“কি?”— শু স্যেন একটু বিভ্রান্ত, বুঝে উঠতে পারল না, “কোথায়?”
“কিছু মানুষকে শেখাতে হবে কেমন মানুষ হওয়া উচিত,”— মেলো শান্ত গলায় বলল, তবে তাতে ছিল প্রচণ্ড চাপা শক্তি।
মেলোর এই দৃষ্টি পেয়ে পোপ কেঁপে উঠল।
বড় মাছ ছোট মাছ খায়, ছোট মাছ চিংড়ি খায়, আর মেলো... সে তো সবই খেয়ে ফেলে!
“এ... থাক, আমার কিছু হয়নি তো”— শু স্যেন একটু ইতস্তত করল, হাত তুলে নিবৃত্তি জানাল। তবে মেলোর আচরণে শু স্যেন আপ্লুত, মনে মনে ভাবল, “তুমি এক মহান নেতা!”
মেলোও খানিক থমকে গেল, হয়তো শু স্যেনের আকস্মিক আবেগী কথায় বিস্মিত, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মৃদু হাসল, “না, আমি আসলে নই।”
মেলো দুঃখভরে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি শুধু খেলতে পারি, হয়তো মারামারিও পারি, কিন্তু প্রকৃত নেতা আমি হতে পারি না...”
...
ভূরভূর আওয়াজের ভেতর শু স্যেন ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়াল, বাড়তি শট নিল... গোল!
“দুই-এর সঙ্গে এক”— তিন পয়েন্টের খেলা সফল!
এখন তার নামের পাশে আট পয়েন্ট!
এই কোয়ার্টারে শু স্যেন ইতিমধ্যে আট পয়েন্ট তুলেছে। ৮-১৪ থেকে ১৬-১৪— শু স্যেনই যেন নিক্সের প্রতিআক্রমণের নেতৃত্ব দিয়েছে।
ভ্যান গান্ডি সময় চাইলেন, এক নবাগত খেলোয়াড় ৮-০ রান তুলে নিল, পিস্টনসের উত্থান যেন মুহূর্তেই থেমে গেল...
ভ্যান গান্ডির কপালে চিন্তার ভাঁজ। শু স্যেনের আগের ম্যাচে পাঁচটি তিন পয়েন্ট শটে পাঁচবার সফল হয়ে ক্যাভালিয়ার্সকে হারানোর কীর্তি রয়েছে, কিন্তু এক ম্যাচ দিয়ে কিছুই প্রমাণ হয় না।
এনবিএ-তে কখনোই এক ম্যাচের পারফরম্যান্সে কারও মূল্যায়ন হয় না।
কিন্তু এই টানা আট পয়েন্টের বিস্ফোরক স্কোরিং...
ভ্যান গান্ডির চোখ পর্যবেক্ষণে টলমল করে, কোচের দৃষ্টিতে শু স্যেনের ফিজিক্যাল কন্টাক্ট গড়পড়তা, তবে ড্রাইভ ভালো, তিন পয়েন্ট অনবদ্য, গড়ে ছয়টি অ্যাসিস্ট করতে পারে, পুরো মাঠের খেলা বোঝার ক্ষমতাও ভালো...
“শুধু ডিফেন্সটা একটু দুর্বল?”— ভ্যান গান্ডি চিবুক চুলকে ভাবল, “যদি সঠিক পথ ধরে এগোয়, দারুণ খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারে...”
তবে প্রশংসা থাক, শাস্তি তো দিতেই হবে।
টাইম আউট শেষে পিস্টনস খুব স্পষ্টভাবে বাইরের স্কোরার, বিশেষ করে শু স্যেনের ওপর রক্ষণের চাপ বাড়াল। ডিফেন্সিভ ফর্মেশনও ১-২-২ থেকে ২-২-১ এ বদলে গেল।
শু স্যেন ধৈর্য হারাল না, তার হাতে ছিল সাদা চকোলেটের মতো পাসিং স্কিল।
তবে পিস্টনস বেশ বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে শু স্যেন আর মেলোর ওপর রক্ষণ জোরালো করল।
দুই দলই ধীরে ধীরে খেলোয়াড় বদলাতে লাগল, শু স্যেন বেঞ্চে গেল, ল্যান্সটন নামল, টিম হার্ডাওয়ে, মেলো, কুইনসি, জেসনের সংমিশ্রণ— অনুমান করা যায় মেলো পুরো কোয়ার্টারটাই খেলবে।
শু স্যেন বেঞ্চে যাওয়ার পর মেলোর আইসোলেশন খেলার সংখ্যা বেড়ে গেল। মেলো সবসময়ই লিগে সেরা আইসোলেশন স্কোরারদের একজন, এবার রাগে তার আক্রমণ efficiency আগের থেকেও বেড়ে গেল।
প্রথম কোয়ার্টার শেষে নিক্স ২৫-২০ স্কোরে এগিয়ে রইল।
মেলো পুরো কোয়ার্টার খেলে করল ১১ পয়েন্ট, যা সবার মধ্যে সর্বোচ্চ। শু স্যেন করল ৮ পয়েন্ট ও ৩ অ্যাসিস্ট।
জেনিংস শুরুটা ভালো করেছিল, তবে কেবল শুরুটুকুতেই। শু স্যেনের ৮-০ রানের জবাব দিতে না পেরে ফিকে হয়ে গেল। এটাই ওর সবচেয়ে বড় সমস্যা— ফর্ম খুবই অস্থির।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে মেলো কয়েক মিনিট খেলে বিশ্রামে গেল, ফিশার জে.আর. স্মিথকে তিন নম্বরে নামালেন, ছোট হার্ডাওয়ে বেঞ্চে গেল, শামপার্ট ফিরে এল দুই নম্বরে।
এই লাইনে-আপটা একটু বিক্ষিপ্তভাবে খেলল, জে.আর. চার শটে একটিও সফল করতে পারল না, পরে নামা শামপার্ট চার শটে একবার সফল, দু’জন মিলে আটটি তিন পয়েন্ট শটে মাত্র একবার স্কোর।
নিক্সের প্রথম কোয়ার্টারের লিড দ্রুত উধাও হয়ে গেল।
হাফটাইমে স্কোর দাঁড়াল ৪২-৪৪, নিক্স দুই পয়েন্টে পিছিয়ে।
শু স্যেন দ্বিতীয় কোয়ার্টার পুরোটা বেঞ্চেই কাটাল, ওদিকে জেনিংসও পুরোটা বিশ্রামে ছিল।
---
ড্রেসিংরুমে টিম ডাক্তার শু স্যেনকে দ্রুত ফিজিওথেরাপি করিয়ে দিল। শু স্যেন পাশে রাখা এক বোতল পানীয় চুমুক দিয়ে নিজের বর্তমান স্কিল প্যানেল অনলাইনে দেখল—
নাম: শু স্যেন, বয়স: ১৯, রেটিং: ৩৮০ (৪১০, অস্থায়ী!)।
অর্জিত প্রতিভা:
স্টিফেন কারির থ্রি-পয়েন্ট— সিলভার (এডভান্সিং)
আলেন আইভারসনের ড্রাইভ— সিলভার (এডভান্সিং)
রাসেল ওয়েস্টব্রুকের ফিজিক্যাল স্কিল— সিলভার
জেসন উইলিয়ামসের পাস— সিলভার
দুইটি প্রতিভা এখনো উন্নীত হওয়ার অপেক্ষায়, এই অর্ধ-আঁধারি অবস্থাটা খুবই অস্বস্তিকর...
জেনিংসও দ্বিতীয় কোয়ার্টারে মাঠে নামেনি, এতে শু স্যেন অবাক, ভ্যান গান্ডি কী পরিকল্পনা করছে কে জানে।
ফিশার ড্রেসিংরুমে কৌশল নির্ধারণ করল। পিস্টনস প্রথমার্ধে মূলত ডিফেন্সিভ রিবাউন্ডের ওপর আক্রমণ গড়েছে, বিশেষ করে দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ডিফেন্স থেকে কুইক আক্রমণে ব্যবধান ঘুচিয়ে এগিয়ে গেছে।
যাই হোক, দুই পয়েন্ট খুব বেশি নয়। ফিশার প্রথমার্ধের দুর্বলতা চিহ্নিত করে দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম একাদশ ঠিক করল।
এবার ১০ মিনিটও না খেলা শু স্যেন নিশ্চিতভাবেই একাদশে, ছোট হার্ডাওয়ে, মেলো, স্টুডেমায়ার, সামুয়েলের সঙ্গে দ্বিতীয়ার্ধে শুরু।
পিস্টনসের দলেও জেনিংস ফিরে এল, পোপ, কারন বাটলার, জেরেবকো, মনরো— দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম একাদশ।
এক কোয়ার্টার বিশ্রাম নিয়ে ফিরে এসেই জেনিংস শু স্যেনের সামনে একটা লম্বা দুই পয়েন্টের শট নিল এবং সফল।
নিক্সের আক্রমণে শু স্যেন বল দিল মেলোকে, মেলো বাটলারের উপর ভর করে টার্ন-অ্যারাউন্ড জাম্প শটে পাল্টা দিল।
ডিফেন্সে ফেরার সময় শু স্যেন ছোট হার্ডাওয়েকে বলে ডাবল-টিম করাল, জেনিংস বল বাড়াল পোপের দিকে, পোপের তিন পয়েন্ট শট মিস।
স্টুডেমায়ার ও সামুয়েল মিলে মনরোকে আটকাল, মেলো রিবাউন্ড নিয়ে শু স্যেনকে দিল, সে দ্রুত আক্রমণে উঠল।
পিস্টনস দ্রুত ফিরে এলেও শু স্যেন দুইজনের ডাবল-টিম টানল, বল বাড়াল এগিয়ে আসা মেলোকে, মেলো দৌড়ে এসে তিন পয়েন্ট শট নিল... স্কোর— ৪৭-৪৪!
নিক্স এগিয়ে গেল!
মেলো শুরুতেই পাঁচ পয়েন্ট তুলে নিল, শু স্যেনও পেল দুইটি অ্যাসিস্ট।