অধ্যায় ১০৮: আরউইনের জেদ
এ ধরনের মানুষ সাধারণত খুব কমই ভালো লেগে থাকে, ঠিক যেমন ভবিষ্যতের কাইরি আর্ভিং পুরো আমেরিকার তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন। যদিও তিনি সত্যিই খেলার জয়ের জন্য কঠোর পরিশ্রম করতেন এবং তার জন্য নিজের কর্মও করতেন, তবুও তার প্রতি ভালোবাসা জন্মাতো না।
এই সময়ে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের চার ম্যাচের连জয় এক ধরনের উদযাপন এনে দিয়েছিল, যা আগের অনেক বিরক্তিকর পরিস্থিতি কিছুটা ম্লান করে দিয়েছিল।
তবে ম্লান হওয়া মানেই সম্পূর্ণ দূর হয়ে যাওয়া নয়। পূর্বের চার ম্যাচ পরাজয়ের সময় উদ্ভূত সমস্যাগুলো অস্থায়ীভাবে দমন করা গেলেও, সেগুলো অবশ্যই সমাধান করতে হবে।
আর্ভিং জানতেন, নিজেকে এবং লেব্রন জেমসের মধ্যে “বিরোধ” এখনও শেষ হয়নি। এটা এমন কিছু নয় যা চার ম্যাচ连জয়ের মাধ্যমে সহজে মিটানো যাবে।
লেব্রন একজন সিনিয়র, একজন তারকা, এবং লিগের সর্বোচ্চ খেলোয়াড়—এগুলো অস্বীকার করার নয়। কিন্তু আর্ভিং কখনোই মনে করেননি যে তিনি দলনেতার আসন স্বেচ্ছায় ছেড়ে দেবেন।
নেতৃত্ব কি ছেড়ে দেওয়া হয়? না, এটা তো কার হাত শক্তিশালী সে আসে, এমনকি আর্ভিং নিজে মনে করতেন এটা হাস্যকর।
বিশেষ করে অনেকেই তার কানে বলতেন, “ডুয়েন তো নিজের স্থান ছেড়ে দিয়েছে...” এই ধরনের কথা তার মনকে আরও অস্বস্তিকর করে তুলত।
ডুয়েন তো ডুয়েন, আমি আমি। তিনি যা করতে চান, কেন আমি করব?
আর্ভিং এই ভাবনায় আবদ্ধ ছিলেন, যা কখনো পরিবর্তিত হয়নি।
যদিও এখন তিনি লেব্রন সঙ্গে কিছুটা সমন্বয় করতে রাজি, তবে এই মূলনীতি নিয়ে আপস তিনি কখনো করতেন না।
আরও খারাপ ব্যাপার হলো, দুই দিন আগে তিনি ক্লিভল্যান্ডের সাধারণ ম্যানেজার ডেভিড গ্রিফিনের অফিসের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অসাবধানতাবশত একটি আলাপ শুনে ফেলেছিলেন—
“লেব্রন, এই ব্যাপারটা ভাবার মতো সহজ নয়, আমাকে কিছু সময় দিতে হবে।”
“আমি জানি, কিন্তু বিশ্বাস কর ডেভিড, যত দেরি হবে, সমস্যা তত বাড়বে।”
“কিন্তু ওই ছেলেটা কি আমাদের জন্য এতটা মূল্যবান?”
“আর কোনো ব্যাপার এত মূল্যবান হতে পারে না। আর এখন আমি এবং কাইরির মধ্যে... যদিও আর্ভিং এই সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করছে, কিন্তু আমাদের সামনে যা আছে, আমি একজন সহায়ক প্রয়োজন, যিনি আমাকে স্পেস খুলে দিতে পারবেন।”
“ওহ না, তুমি কি কাইরিকে রিজার্ভে পাঠানোর কথা ভাবছ?” ডেভিড গ্রিফিন স্পষ্টতই বিস্মিত হয়েছিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বরও বদলে গিয়েছিল।
ঘরে একপ্রকার নীরবতা বিরাজ করল। আর্ভিং বাইরে দাঁড়িয়ে ঠোঁট কামড়াচ্ছিলেন এবং মুষ্টি শক্ত করলেন।
কিছুক্ষণ পর, লেব্রন মাথা নেড়ে বললেন, “আমি এমন কিছু ভাবিনি...”
আর্ভিং শুনলেন, ডেভিড গ্রিফিন নিশ্চয় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি শু শুয়ানকে এনে আর্ভিংকে রিজার্ভে পাঠানো হয়, তা হলে সেটা বড় ধরনের অন্যায় হত!
“তবে...” লেব্রন হঠাৎ বললেন, “একজন অতিরিক্ত সংগঠক ও স্কোরার থাকা সবসময়ই ভালো, তাই না?”
ডেভিড গ্রিফিন এই কথা শুনে চুপ হয়ে গেলেন। লেব্রন যেভাবে বললেন, মনে হলো সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তিনি আপত্তি করেননি, কারণ তার অধিকারও ছিল না।
লেব্রন যোগদান ঘোষণা করার পর থেকে মালিক গিলবার্ট তাকে একটি কাজ দিয়েছিলেন—লেব্রনকে সন্তুষ্ট করা!
যেকোনো ক্ষেত্রে!
তাই তিনি মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা নেব।”
আর্ভিং জানতেন না নিজেকে কিভাবে ফিরে গেলেন।
তার মন খুব অস্থির ছিল, যেন এক জটিল সুতোর গুচ্ছ যা কোনোভাবেই খুলতে পারছে না।
তবুও তিনি কখনো পরাজয় স্বীকার করেননি। তার লেব্রনের মতো প্রভাব নেই, তার একমাত্র উপায় হলো—দক্ষতা দিয়ে কথা বলা!
এবং এই ম্যাচটাই ছিল তার প্রথম প্রমাণ দেওয়ার সুযোগ।
তুমি যাকে পছন্দ করো, আমি এক হাত দিয়ে তাকে বিধ্বস্ত করে দিই, তখন তোমার কী বলার থাকবে?
নেতৃত্বের জন্য প্রথম ধাপ হলো, তোমার ছোট ভাইকে প্রথমে হারানো!
দুর্দান্ত আর্ভিং মনে করতেন শু শুয়ান লেব্রনের পক্ষের লোক, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে... শু শুয়ান নির্দোষ।
তিনি এমন পরিস্থিতি থেকে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন।
শু শুয়ান তখন ভাবছিলেন, আর্ভিং আগের ম্যাচে পরাজিত হওয়ার পর এই ম্যাচে তাকে প্রতিশোধ নিতে চাইছে...
আর্ভিংর আনুষ্ঠানিক উচ্চতা ১৯১ সেমি, কিন্তু শু শুয়ান মনে করতেন তাদের উচ্চতা প্রায় সমান। তবে হাত ও পায়ের কাজের দিক থেকে শু শুয়ান অনেক পিছিয়ে।
তবু তিনটি সোনালী প্রতিভা তাকে কিছুটা আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল।
শু শুয়ান তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে আর্ভিংকে লক্ষ্য করছিলেন, যিনি কোমর নীচু করে লাইনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখভঙ্গি ছিল খুব মনোযোগী।
শু শুয়ান কিছুক্ষণ মাথা ঝুঁকিয়ে ভাবলেন, এই পরিস্থিতিতে...
শট নেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, ব্রেক ইন করলে লেভার্ফের ডাবল টিমিংয়ের মুখোমুখি হতে হবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, তিনি ভ্যালেচিওর মুখোমুখি হতে চান না, সেটা খুবই ঝামেলার।
ক্লিভল্যান্ডের সবাই যখন তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল, শু শুয়ানের পা হঠাৎ ধীর হয়ে গেল, তিনি এক পাস দিলেন আর্ভিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে।
বুম!
ক্যামারো ইতিমধ্যেই বাস্কেটের ওপর ঝুঁকে স্টার্ক ডাঙ্ক মেরেছেন!
“নিক্সের দ্রুত রূপান্তর, অসাধারণ পাস, শু শুয়ান সরাসরি ডানদিকে কাটা ক্যামারোর ডাঙ্কে সহায়তা করলেন!”
সাদা শুয়ানের পাসের প্রতিভা থাকায়, যদিও মাত্র রূপার স্তরের, কিন্তু এমন স্বল্প সময়ের সুযোগে প্রতিপক্ষ যদি সঠিক প্রতিক্রিয়া না দেখায়, শু শুয়ান তা ধরে ফেলতে পারেন।
ক্যামারো ভূমিতে এসে সঙ্গে সঙ্গে শু শুয়ানের সঙ্গে চেস্ট বাম্প করে উদযাপন করলেন।
“দারুণ পাস, বন্ধু।”
শু শুয়ান তার দিকে থাম্বস আপ করলেন, বোঝালেন তার ডাঙ্কও অসাধারণ ছিল।
“পাস দিয়ে সমস্যা সমাধান করা বেশ ভালো উপায়।” বার্কলি সম্মত হয়ে মাথা নাড়লেন।
শু শুয়ান মাত্র একজন নবীন, আর নবীন হওয়ার অর্থ হলো প্রত্যাশা করা যায় না সে প্রতিটি ম্যাচে ২০+, ৩০+ কিংবা শু শুয়ানের আগের ৬০+ স্কোর করবে।
কিন্তু যখন তার শট ভালো না যাচ্ছে বা প্রতিপক্ষের দ্বারা দমন করা হচ্ছে, তখন অন্য উপায় খুঁজে বের করার ক্ষমতা থাকা সত্যিই প্রশংসনীয়।
যেমন এখন...
“বাহ! আবার একদম সঠিক পাস, শু শুয়ানের অসাধারণ পাস ক্যামারোকে আবার ফ্লাই করাল!”
“দ্বিতীয়বার! দুজন মিলে দ্বিতীয়বার শূন্যে পাস-ডাঙ্ক সম্পন্ন করল!”
“অসাধারণ!”
ক্যামারো খুব উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, রেফারির সাইরেন বাজার আগেই বাস্কেট থেকে নামলেন।
যতক্ষণই খেলুন না কেন, ডাঙ্ক সবসময় উত্তেজনা জাগিয়ে তোলে।
আর্ভিংর মুখাবয়ব ক্রমশ কেমন খারাপ হতে লাগল। এভাবে খেললে হয়তো তারা ম্যাচ জিতলেও, শু শুয়ান পুরো মনোযোগ কেড়ে নেবেন।
কিন্তু তিনি এই কৌশল কিভাবে প্রতিহত করবেন তা জানতেন না, শু শুয়ানের পাস দেখে বোঝা মুশকিল, অনেক সময় এমন কোণ থেকে পাস দেন যা ভাবতেও পারে না।
তিনি একমাত্র যা আশা করতে পারেন সেটা হলো শু শুয়ানের পাসে ভুল হওয়া, অথবা... তার সতীর্থরা বোকা হওয়া।
তাহলে প্রশ্ন হলো, তার সতীর্থরা কি বোকা?
...
সম্ভবত...
শু শুয়ান এই ব্যাপারে অনেকদিন চিন্তিত ছিলেন, যতক্ষণ না সম্প্রতি তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝতে পারলেন।
সাদা শুয়ানকে বলা হয়েছিল একাই বল নিয়ে খেললে দল অন্য সবাই বিভ্রান্ত হয়—এটা একেবারেই ভুল নয়। শু শুয়ান তার অনেক ভিডিও দেখে বুঝেছেন, তার পাসের অনেক সময় কেবল শো করার জন্য হয়।
জিতে বা হারতে তার তেমন ফারাক পড়ত না, যতক্ষণ সে নিজেকে স্বাধীন, ঝাঁপার ঝাঁপা এবং দৃষ্টিনন্দন ভাবতে পারে।
এটা শুধুমাত্র হাতের কাজের ব্যাপার নয়, ব্যক্তিত্বের সঙ্গে ও গভীর সম্পর্ক আছে।
শু শুয়ানের সেই পাসের প্রতিভা আছে, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব সাদা শুয়ানের মতো নয়। আর তিনি নিজেকে সব সময় শুয়ানের চরিত্রে মিশিয়ে ফেলেন, তাই তার পাসের ভুলের হার এত বেশি হয়।