বইয়ের বাষট্টিতম অধ্যায়: "তোমার স্ত্রী ও সন্তানদের আমি লালন করব!"

"শিউ, একটু কি আমার একটা উপকার করতে পারো?"
ম্যাচ শেষ হতেই শিউ শুয়ান ঠিক তখনই ড্রেসিংরুমে ফেরার জন্য জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল, এমন সময় ছোট টিম হার্ডাওয়ে আতঙ্কিত ভঙ্গিতে ছুটে এল।
"কী হয়েছে? এমন ভয় পাচ্ছো কেন, যেন ভূত তাড়া করছে?" শিউ শুয়ান বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল।
"না, ব্যাপারটা সেটা নয়," ছোট টিম হার্ডাওয়ে চিন্তিত গলায় গিলল আর হাত নাড়ল, "এটা তার চেয়েও ভয়ঙ্কর!"
"তার চেয়েও ভয়ঙ্কর?" শিউ শুয়ান কৌতুহলী চোখে তাকিয়ে কিছু যেন মনে পড়তেই মুখে হাসি ফুটল, "দেখো, এবার বুঝলে তো দুর্ভাগ্য কাকে বলে! এত কথা বলতে গেলে এমন হয়!"
"শিউ, এই সময়ে এসেও তুমি ঠাট্টা করছ?" ছোট টিম হার্ডাওয়ে অভিযোগের সুরে বলল, "আমরা কি আর ভাই নই?"
"নিশ্চয়ই!" শিউ শুয়ান গর্বভরে হাত নাড়ল, "অতিরিক্ত কথা বলার দরকার নেই, যাও, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার স্ত্রীকে আমি দেখভাল করব!"
"কী?" ছোট টিম হার্ডাওয়ে হতভম্ব।
"বোঝো নি?" শিউ শুয়ানও একটু থেমে গিয়ে বলল, "তুমি মরতে চাইলে তাড়াতাড়ি মরো, আমার আর তোমার বান্ধবীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে দেরি করো না..."
"ধুর!" ছোট টিম হার্ডাওয়ে চটে উঠল, আমি তোকে ভাই ভাবি, আর তুই আমার প্রেমিকা নিয়ে ভাবছিস?
"তুই এখন কী বললি?" শিউ শুয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে এক দৌড়ে ধরে ফেলল!
"আমি হার মানলাম, হার মানলাম!"
ছোট টিম হার্ডাওয়ে মেঝেতে পড়ে কেঁদে উঠল।
সামুয়েল অবাক হয়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "এবার আবার কী করল? ওকে এমন শাস্তি দিচ্ছ?"
"ও আমার কাছে সাহায্য চাইলো, আমি রাজি হলাম, শেষে ও-ই আবার বদলালো!"
"এটা তো আমার সঙ্গে ঠাট্টা করা!" শিউ শুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, "আমার মেজাজ তো খারাপ হবেই!"
সামুয়েল সমর্থনে মাথা নাড়ল, ক্ষোভে এসে এক লাথি মারল, "এই তো উচিত!"
ছোট টিম হার্ডাওয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে, চোখে অশ্রুর রেখা—"আমি কী পাপ করলাম!"
...
"১৩ পয়েন্ট ৬ রিবাউন্ড... ১৩ পয়েন্ট ৬ অ্যাসিস্ট... কোনটা বেশি ভালো?" শিউ শুয়ান থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল।
এটা তার আর ইয়ানিসের আজকের খেলার পরিসংখ্যানের তুলনা, প্রথমটা ইয়ানিসের, দ্বিতীয়টা তার নিজের।
এটা তুলনা করা মুশকিল, শিউ শুয়ান অবস্থান বদলে আবার ভাবতে থাকল।
তবুও বলতে গেলে, অ্যাসিস্ট পাওয়া রিবাউন্ডের চেয়ে একটু বেশি কঠিন, তাই না?
শিউ শুয়ান মনে মনে আনন্দে ভরপুর—মানে আজকের পারফরম্যান্সে আমি ইয়ানিসের চেয়ে ভালো?
শিউ শুয়ান বেশ খুশি, ওইজন তো একেবারে দানব! ভাবছিল, হয়তো কোনো একদিন, সাংবাদিকরা যখন তাদের দু'জনের প্রথম ম্যাচের পরিসংখ্যান তুলনা করবে... তখন দেখা যাবে আমি ইয়ানিসের চেয়েও ভালো!
"হ্যাঁ, শিউ একেবারে আমার তরুণ বয়সের মতো, ওকে দেখলে নিজের পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে যায়," প্রবীণ কিড শিউ শুয়ানকে নিয়ে উচ্চ প্রশংসা করলেন।
"রন্ডো? না না, ও রন্ডো নয়, আমি কোনোদিন রন্ডোকে এতগুলো থ্রি-পয়েন্ট মারতে দেখিনি..."
সাংবাদিকরা সবাই হেসে উঠল, এই কথা শুনে রন্ডোর মন নিশ্চয়ই খারাপ হবে?
বৃদ্ধ ফিশার খুবই বিরক্ত, হারার জন্য নয়, ওদিকে আবার অ্যাঞ্জির ফোন এসেছে!
এবার সরাসরি তার মোবাইলে।
সে ভীষণ চেয়েছিল অ্যাঞ্জিকে এক ঘুষি মারতে, মনে হচ্ছিল, এই ফোন করার কী দরকার?
আমাকে কি দেখে মনে হচ্ছে, আমি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারি?
তার মনে হচ্ছিল এটা অ্যাঞ্জির এক ধরনের বিদ্রূপ... সবাই জানে নিউ ইয়র্ক নিক্সে একটাই আসল মাথা, সেটা হল বুড়ো জেন মাস্টার ফিল জ্যাকসন, বাকিরা সবাই কেবল জল-চা পরিবেশন করে।
তবুও সে জানত, এখন রাগার কোনো সময় নয়, যদিও অ্যাঞ্জির ফোনটা নেহাতই অপচয়, তবুও সে একটা গুরুত্বপূর্ণ খবর পেয়েছে, সেটি হলো—"বস্টন এখনো শিউ শুয়ানকে পাওয়ার আশায় আছে!"
ওরা কখনও শিউ শুয়ানকে পাওয়ার আশা ছাড়েনি!
"শালা!"
বৃদ্ধ ফিশার ক্ষোভে টেবিল চাপড়ে উঠল, শিউ শুয়ানকে একদম ছেড়ে দেওয়া যাবে না!
ক্যালডেরন যখন চোট পেয়ে বাইরে, এই প্রায় এক মাসে শিউ শুয়ান একটানা ১২টা ম্যাচে প্রথম একাদশে খেলেছে, গড়ে ১১.৫ পয়েন্ট, ৫.৭ অ্যাসিস্ট, ১.৮ রিবাউন্ড করেছে।
এই পরিসংখ্যানের কথা না-ও বলি, শিউ শুয়ানের সেই বিশেষ গুণগুলোই বৃদ্ধ ফিশারকে মুগ্ধ করেছে।
তরুণ, বিনয়ী, দক্ষ এবং বাস্তববাদী... সবচেয়ে বড় কথা, তার পরিকল্পনায় ক্যালডেরন ফিরলে শিউ শুয়ান দ্বিতীয় ইউনিটের মূল ভরসা হবে!
সে চলে গেলে নিক্সের দ্বিতীয় ইউনিট কে সামলাবে?
জে আর?
ল্যাংস্টন?
শওন?
ধুর, সবাই একদমই অযোগ্য!
শিউ শুয়ান-ই একমাত্র সঠিক পছন্দ!
তবে বৃদ্ধ ফিশার জানে, তার কথা শেষ কথা নয়, নিউ ইয়র্কের বুড়ো লোকটাকেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
তবুও, যদি সেল্টিক্সের প্রস্তাব তার মনপূত হয়, তবে এই লেনদেন যে কোনো সময় ঘটতে পারে!
বৃদ্ধ ফিশারের মনে অশুভ ছায়া... কিছুতেই এটা হতে দেওয়া যাবে না!
ঘরের মধ্যে, শিউ শুয়ান ফিজিওথেরাপি করতে করতে সদ্য শেষ হওয়া ম্যাচের ফুটেজ দেখছিল।
এটা পুরো ভিডিও, এডিট করা এখনো হয়নি।
দেখতে দেখতে, শিউ শুয়ান একটা কলা ছাড়তে যাচ্ছিল喉 পরিষ্কার করতে, এমন সময় এমন এক দৃশ্য দেখল, যাতে তার গায়ে ঘাম ছুটে গেল...
"ধুর, আজকের ম্যাচে ওদের দলে জাজা পাচুলিয়া ছিল?"
শিউ শুয়ানের শরীর ঘেমে উঠল!
সে একদম ভুলেই গেছিল ব্যাপারটা।
শুধু ইয়ানিস আর পার্কারের দিকেই নজর ছিল, একদমই খেয়াল করেনি প্রতিপক্ষের ইনার লাইন কে... হয়তো খেয়াল করেছিল, কিন্তু গুরুত্ব দেয়নি।
সে ভিডিওটা পিছিয়ে আনল, সেই মুহূর্তটা আবার দেখতে... ড্রাইভ... লে আপ... নামা... ধুর!
আমার পা তো অল্পের জন্য ওর পায়ে পড়ে যায়নি!
সে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তখন তার নামার জায়গা জাজার পা থেকে বড়জোর এক-দুই সেন্টিমিটার দূরে ছিল!
"ধুর! আমি তো একটু হলেই মারা পড়তাম?!" শিউ শুয়ান বিস্ফারিত চোখে চেয়ে রইল... কিছুই টের পায়নি সে!
"নিয়তি কি আমার পক্ষে?" শিউ শুয়ান নিজের গালে হাত দিয়ে বুঝতে পারল, গাল জ্বলছে... এটা একপ্রকার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি।
সেই মুহূর্তে একটু এদিক-ওদিক হলেই, শিউ শুয়ান আর থাকত না... এতটাই বিপজ্জনক ছিল!
সত্যিই ভাগ্য ভালো!
"ধুর, এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা ভুলে গেলাম!"
শিউ শুয়ান নিজের ওপর রাগ করল, এবার ভাগ্য ভালো ছিল, কিন্তু সবসময় তো এমনটা হবে না, সে তো উপন্যাসের নায়ক নয়...
...
৬ জয় ৬ হার, নিক্সদের বেশি সময় মেলেনি নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার, ১৯ তারিখে, তারা পেয়েছে ২৪ ঘণ্টার মধ্যে দ্বিতীয় প্রতিপক্ষকে।
ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ।
মিলওয়াকি থেকে মিনেসোটা, যদিও একপাশে পূর্ব, একপাশে পশ্চিম, তবুও উইসকনসিন আর মিনেসোটা রাজ্য পাশাপাশি, প্লেনে যেতে দেড় ঘণ্টার মতো লাগে।
তবুও বিমান থেকে নামার সময় সবাই প্রায় জমে গেল!
এটা মিলওয়াকির চেয়ে দশগুণ ঠান্ডা!
"মাইনাস পাঁচ ডিগ্রি? ধুর! এ তো এখনই নভেম্বর!"
"এখানে এসে খেলার দরকার কী? লিগকে বলা উচিত এখানকার টিম বাদ দিয়ে মায়ামিতে আরেকটা দল করা উচিত..."
"সবাই মায়ামিতেই খেলুক... ঘরের মাঠ, বাইরের মাঠ নিয়ে কী দরকার?"
"আরে, তোর আইডিয়াটা খারাপ না... ওখানকার মেয়েরা যেমন সুন্দর, তেমনই আগ্রহী, আর একেক জন একেকটা আগ্নেয়গিরির মতো... হা হা!"
"... "
"সবাই চুপ করো! আর কেউ কথা বললে, ওকে সোজা প্লেনের বাইরে ছুঁড়ে ফেলব!"