অধ্যায় ১৩২: কোবি ব্রায়ান্ট!
নতুন একটি দিন শুরু হলো!
সকালে徐轩 (শু সুয়ান) হোটেলের জন্য নির্ধারিত বিশেষ পুষ্টিকর খাবার খাচ্ছিল। কার্সন গতকাল সারাদিন বাইরে ঘুরে ঘর খুঁজেছে, মোটামুটি সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে, আশা করা যায় আগামী দু-একদিনের মধ্যেই সে নতুন জায়গায় উঠে যাবে।
আজকের এই ম্যাচটি টিএনটি (TNT) থেকে পুরো আমেরিকায় সরাসরি সম্প্রচার করা হচ্ছে! ব্যতিক্রম নয়, আমাদের দেশেও স্পোর্টস চ্যানেল আজকের এই ম্যাচটি সরাসরি দেখাচ্ছে। অনেকেই জানতে আগ্রহী যে, রুকি র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম স্থানে থেকে ড্রাফট পিক উইগিন্সকেও পেছনে ফেলে দেওয়া শু সুয়ান নতুন দলে গিয়ে কেমন খেলবে?
অনেকেই বলে, শু সুয়ানের আগের দারুণ পারফরম্যান্সের পেছনে নিক্স দলের পরিবেশের বড় ভূমিকা ছিল, কারণ 'ওল্ড ফিশ' (ডেরেক ফিশার) শু সুয়ানকে খুব প্রশ্রয় দিতো...
ছিঃ!
কীসের প্রশ্রয়!
কোন চোখে তোমরা দেখেছো যে সে আমাকে প্রশ্রয় দিয়েছে? মাথার ওপর একদিকে যেমন মেলো (কারমেলো অ্যান্থনি) আছে, অন্যদিকে ওল্ড জেন মাস্টার (ফিল জ্যাকসন) সারাদিন অহেতুক ট্রায়াঙ্গেল অফেন্স খেলার জন্য চাপ দিচ্ছে... হতাশা প্রকাশ করার জায়গাই নেই, আর আপনারা বলছেন প্রশ্রয়?
এই বছর পেসার্স দলের ন্যাশনাল টিভি ম্যাচ এমনিতেই খুব কম, পল জর্জ আহত হওয়ার পর কেউ আর তাদের খেলা দেখাতে আগ্রহী ছিল না। এখন একটি ম্যাচ বেশি পাওয়ায় পেসার্সের খেলোয়াড়রা বেশ খুশি, টিভিতে খেলার সুযোগ তো আর কম কথা নয়। সকালে দলের কৌশলগত মিটিং হয়েছে, বিকেলে ছিল বিশেষ অনুশীলন। সন্ধ্যা সাতটায় ম্যাচ শুরুর আগে, শু সুয়ান প্রতিপক্ষের দিকে তাকালো।
লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স!
ভাবতেই পারেনি নতুন দলে এসে তার প্রথম প্রতিপক্ষই হবে লেকার্স! লেকার্স, কোবে ব্রায়ান্ট, পার্পল-গোল্ড রাজবংশ! বাহ! শু সুয়ান জিভ দিয়ে শব্দ করলো, ভাবতেই পারেনি প্রতিপক্ষ কোবে হবে!
ম্যাচ শুরুর আনুষ্ঠানিকতার সময় শু সুয়ানের উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। শুধু এই কারণে নয় যে সেখানকার ডিজে উচ্চস্বরে তার নাম ঘোষণা করেছে, বরং এই কারণে যে সে শীঘ্রই সেই ঈশ্বরতুল্য মানুষের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে! কোবে ব্রায়ান্ট! সেই ব্ল্যাক মাম্বা!
পেসার্স স্টেডিয়ামের দর্শকরা শু সুয়ানকে দারুণভাবে অভ্যর্থনা জানালো, অনেকে দাঁড়িয়ে হাততালি দিলো।
"বাহ, কী জনপ্রিয়তা! দেখে মনে হচ্ছে শু সুয়ান যেন আগে থেকেই ইন্ডিয়ানাতে খেলছে।"
"এটি একটি দারুণ শুরু হতে যাচ্ছে!"
কে ফান এবং ওয়াং মেংও বেশ উত্তেজিত ছিল।
"আশা করি শু সুয়ান এই পরিবেশের সাথে দ্রুত মানিয়ে নেবে, মনে হচ্ছে আগামী কিছুদিন তাকে এখানেই কাটাতে হবে..."
শক্তিশালী দলের অনুভূতিই আলাদা! শক্তিশালী দলের ঐতিহ্য এখনো টিকে আছে! তাই পেসার্স টানা আটটি ম্যাচ হারলেও, তাদের সেই শান্ত ভাব শু সুয়ানকে আশ্বস্ত করছিল।
"নার্ভাস লাগছে?" ডেভিড ওয়েস্ট হেসে এসে শু সুয়ানের কাঁধে চাপড় দিলো।
"নার্ভাস হওয়ার কী আছে, আমি তো আর কাঁচা খেলোয়াড় নই!" শু সুয়ান হেসে তার হাত সরিয়ে দিলো। গতকাল রাতের ডিনারের পর তারা বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। পুরুষদের বন্ধুত্ব এমনই।
"শু, তোমার কথাটা ভুল, তুমি পরিষ্কারভাবেই একজন কাঁচা খেলোয়াড়..." হিবার্টও এগিয়ে এলো, সে আসতেই পুরো আলো যেন ঢেকে গেল। হিবার্টের ডাকনাম 'ব্ল্যাক ইয়াও', কারণ সে অনেক লম্বা, প্রায় ২১৮ সেন্টিমিটার, ইয়াও মিংয়ের চেয়ে মাত্র ৭ সেন্টিমিটার কম।
"রয়, তুমি আমার ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে আছো, সরে যাও..." শু সুয়ান তাকে হাঁসের মতো তাড়িয়ে দিলো।
"না, শু, তুমি আমার সাথে এমন করতে পারো না, আমি এই দলের নেতা..." হিবার্ট পিঠ ফিরিয়ে মন খারাপ করে বললো।
"সেটা ছিল আগের কথা, এখন থেকে নেতা আমি..."
"শু, তুমি খুব অহংকারী হয়ে গেছো, প্রথম দিনেই নেতা হতে চাও... আমি এখানে দুই বছর ধরে আছি, তবুও এমন কথা বলার সাহস পাই না..." লাভয় অ্যালেনও যোগ দিলো।
"তোমার কোনো আপত্তি আছে?"
"উহ... আমি এমনিই বলছিলাম..."
এই লোকগুলো বেশ মজার। শু সুয়ান তার আগের শেখা 'হাস্কি' স্বভাব দিয়ে দ্রুতই তাদের সাথে মিশে গেল। তবে আপাতত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো আজকের ম্যাচ জেতা! শু সুয়ান অজান্তেই তার দৃষ্টি প্রতিপক্ষের দিকে ফেরালো... সেখানে কোবে আছে!
লেকার্স আজ সকালেই ইন্ডিয়ানাতে পৌঁছেছে। তারা অবশ্যই শুনেছে যে ইন্ডিয়ানাতে নতুন এক রুকি এসেছে, যে কি না এক ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট তোলার মতো ভয়ংকর ক্ষমতা রাখে! বিকেলে পেসার্সের উন্মুক্ত অনুশীলনে মিডিয়া কর্মীরা শু সুয়ানের সেই ৬১ পয়েন্ট নিয়ে বারবার প্রশ্ন করছিল, এমনকি কোবের ৮১ পয়েন্টের সাথে তুলনাও করছিল। কিছু সাংবাদিক মনে করে, শু সুয়ান রুকি মৌসুমেই ৬১ পয়েন্ট তুলতে পেরেছে, হয়তো ভবিষ্যতে সে কোবের রেকর্ড ভেঙে ফেলবে।
কোবে অবশ্য এ ব্যাপারে ভিন্ন মত পোষণ করে। সে মনে করে শু সুয়ান অবশ্যই ভালো, কিন্তু সে তাকে আগে কখনো দেখেনি। যদি তার মুখোমুখি হয়, তবে সে তার 'ডেথ র্যাপ' ডিফেন্স এবং ফেডঅ্যাওয়ে জাম্প শট দিয়ে তাকে ভালো করে শিক্ষা দেবে!
কোবে স্যার আজ ক্লাস নেবেন! আজকের এই ২০১৪ সালের সবচেয়ে বড় চমককে তিনি ভালো করে শিক্ষা দেবেন! কোবে স্যার তার কোচিং ফি-ও নেবেন, আর সেই ফি হলো জয়!
আমেরিকান মিডিয়া অনেক আগে থেকেই আজকের লেকার্স বনাম পেসার্স ম্যাচ নিয়ে মাতামাতি শুরু করে দিয়েছে। দুই দলেরই র্যাঙ্কিং খুব একটা ভালো নয়। পেসার্স ৭ জয় ও ১৭ হার নিয়ে ১১তম অবস্থানে, আর লেকার্স ৮ জয় ও ১৬ হার নিয়ে ১২তম অবস্থানে।
এটি একটি সমানে সমান লড়াই! তবে লেকার্স তাদের আগের ম্যাচে মিনেসোটা টিম্বারউলভসকে হারিয়ে টানা তিন জয় পেয়েছে, অন্যদিকে পেসার্স ১৫ পয়েন্টের ব্যবধানে পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের কাছে হেরেছে। শক্তির দিক থেকে বিচার করলে লেকার্স কিছুটা এগিয়ে।
টিএনটি (TNT) স্টুডিওতে ধারাভাষ্যকাররা বসে পড়েছেন।
"ওহ, ঈশ্বর! আমি এখনো বিশ্বাস করতে পারছি না যে ফিল সত্যিই শু-কে ট্রেড করে দিয়েছে, আমার এখনো মনে হচ্ছে আমি স্বপ্ন দেখছি..." বার্কলি শু সুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন: "তুমি কি ভাবতে পারো, মাত্র কয়েক দিন আগে এই ছেলেটা নিউইয়র্কে ছিল, আর এখন ইন্ডিয়ানাতে?"
"এটি সত্যিই আমাকে অবাক করেছে!"
"এই ট্রেডটি এত দ্রুত ঘটেছে যে কারোই প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় ছিল না..." কেনি স্মিথ যোগ করলেন।
পাশে থাকা ও’নিল ভ্রু কুঁচকে বললেন: "আমি বরং চিন্তিত, কারণ পেসার্সের আর হারার সুযোগ নেই। যদি তারা আর হারে, তবে এই ট্রেডটি তাদের সমস্যার সমাধান হবে না..."
"আর পেসার্সের স্টার্টিং লাইনআপ নিয়েও সমস্যা আছে, তারা এখনো তা ঘোষণা করেনি, ভোগেল কি সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছেন?"
সব মিলিয়ে, এটিই শু সুয়ানের ব্যাংকার্স লাইফ ফিল্ডহাউসে প্রথম হোম ম্যাচ। শু সুয়ান কোবকে খুঁজছিল, কারণ মাঠে সাংবাদিক ও কর্মীদের ভিড়ে সবকিছু অগোছালো ছিল।
"ধুর, কোবে, তুমি কোথায়? তোমাকে খুঁজে পাচ্ছি না কেন! তুমি কি খুব খাটো?"
শু সুয়ান অনেকক্ষণ খুঁজল কিন্তু পেল না। আজকের লেকার্স আগের লেকার্স নয়, কোবে ছাড়া আর বিশেষ কেউ নেই দেখার মতো...
অবশেষে ভিড়ের মধ্যে শু সুয়ান সেই চিরচেনা শব্দ শুনতে পেল...
ক্ল্যাং, ক্ল্যাং, ক্ল্যাং!
শব্দটি ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই, কেবল অনুভবের বিষয়।
পেয়ে গেছি!
এই অবিরাম লোহার রিংয়ে বল লাগার শব্দ, এত নিখুঁত, কোবে ছাড়া আর কারো পক্ষে এমন শট নেওয়া সম্ভব নয়!
শব্দ অনুসরণ করে শু সুয়ান তাকাতেই সেই ঝকঝকে লোকটিকে দেখতে পেল!
সত্যি বলতে, বাস্তব জীবনে কোবেকে অনেক বেশি হ্যান্ডসাম লাগে!
কোবে ব্রায়ান্ট! এনবিএ-র কিংবদন্তি! শু সুয়ানের ছোটবেলা থেকে আদর্শ!
তবে শু সুয়ানের দৃষ্টিতে কোবের মাথার ওপর একটি লেখা ভেসে উঠছে...
কোবে ব্রায়ান্ট:
রেটিং: ৯৫০ (হুমকির মাত্রা: বেগুনি! চরম বিপজ্জনক!!)