অধ্যায় ১৫৪: ভাবির ওপর ভয়ংকর সল্টুডঙ্ক!
পേসার্স টানা ষষ্ঠ জয় তুলে নিল!
"পিস্টনসরা ইন্ডিয়ানাবাসীর গতি রোধ করতে পারছে না! পেসার্স তাদের জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে!"
পিস্টনস লিগের কোনো শক্তিশালী দল নয়, বর্তমান ফর্মে থাকা পেসার্সের কাছে তাদের হেরে যাওয়াটা একরকম স্বাভাবিকই বলা চলে।
"জেনিংসের পারফরম্যান্স যদি একটু ভালো হতো, তবে পিস্টনসের তাদের হারানোর একটা সম্ভাবনা থাকত!"
কিন্তু সে তো কেবলই সম্ভাবনা...
জেনিংস হলেন এমন একজন খেলোয়াড় যাঁর ফর্মের ঠিকঠিকানা নেই; গত ম্যাচে যিনি হয়তো দুর্দান্ত খেলে একের পর এক পয়েন্ট তুলে নিয়েছিলেন, এই ম্যাচে এসেই তিনি হয়তো দশটি শট নিয়ে একটিতেও গোল পেলেন না, কিংবা বিশটির মধ্যে শূন্য!
শূ জুয়ান তাকে খুব ভালো করেই চিনতেন, স্বভাবতই তার তথাকথিত "প্রতিশোধের" বিষয়টিকে তিনি পাত্তাই দিলেন না।
......
সাতাশ তারিখে, পেসার্স ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচে ব্রুকলিন নেটসকে তাদের হোম কোর্টে মুখোমুখি করে।
এর আগে নিক্সে থাকাকালীন শূ জুয়ান একাধিকবার নেটস-এর মুখোমুখি হয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই "ছোট ডি"-র কাছে তাকে শিক্ষা নিতে হয়েছিল।
তবে এবার পেসার্সে এসে তিনি শুটিং গার্ড পজিশনে চলে গেছেন, তাই ডেরন উইলিয়ামস চাইলেও তাকে আর সমস্যায় ফেলতে পারছেন না।
পুরো ম্যাচে বারোটি শট নিয়ে ছয়টিতে গোল, তিনপয়েন্টার চারটির মধ্যে তিনটি এবং ফ্রি থ্রো চারটির মধ্যে চারটিতেই সফল হয়ে শূ জুয়ান ১৯ পয়েন্ট, ৫টি অ্যাসিস্ট, ৪টি রিবাউন্ড এবং ১টি স্টিল সংগ্রহ করেন। ডেরনের ৭ পয়েন্ট, ৩ অ্যাসিস্ট এবং ১ রিবাউন্ডের পরিসংখ্যানের তুলনায় তাঁর এই পরিসংখ্যান অনেক বেশি চিত্তাকর্ষক ছিল।
ডেরন বয়স বাড়ার সাথে সাথে যেন থিতিয়ে পড়েছেন, বৃদ্ধ "ওল্ড নেকড়ে" গানেটের অবস্থাও একই রকম। এক জায়গায় দাঁড়িয়ে মিড-রেঞ্জ শটগুলো এখনও বেশ নিখুঁত হলেও, দ্রুত প্রতি আক্রমণ কিংবা সামনে থেকে বল দখলের ক্ষমতা তাঁর মারাত্মকভাবে কমে গেছে।
বৃদ্ধ ওল্ড নেকড়ের রোগা ফিগারটির দিকে তাকিয়ে, শূ জুয়ানের মনে বারবার অতীত দিনের স্মৃতি ভেসে উঠল......
সেদিনের সেই অদম্য মানুষটি আজ আর নেই।
আহ, সময় কাউকে ছাড় দেয় না, বয়ে চলে দ্রুত গতিতে। সম্ভবত, একেই বলে প্রকৃত সময়ের স্রোত।
পেসার্স দর্পভরে তুলে নিল টানা সপ্তম জয়!
আট ম্যাচ হারের পর এই টানা সাতটি জয় যেন অত্যন্ত মূল্যবান!
ইন্ডিয়ানায় ফেরার সাথে সাথেই "বিগ বার্ড" ল্যারি বার্ড নিজে বিমানবন্দরে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানান।
তিনি এখন আনন্দে গদগদ, আর দশটা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি খুশি!
শূ জুয়ান এই ম্যাচে কুড়ির ঘর ছুঁতে না পারলেও, ১৯ পয়েন্ট আর ২০ পয়েন্টের মধ্যে বিশেষ কোনো তফাত ছিল না।
একটা ম্যাচে ভালো খেলাকে যদি ভাগ্য বলা হয়, তবে শূ জুয়ানের এই টানা সাতটি ম্যাচের সর্বনিম্ন স্কোরও যখন দুই অংক ছাড়িয়ে গেছে!
তার ওপর এর মধ্যে রয়েছে দুটি ম্যাচে চল্লিশের বেশি এবং দুটি ম্যাচে ত্রিশের বেশি পয়েন্ট, সাত ম্যাচে তার গড় স্কোর প্রতি ম্যাচে ২৯.৫ পয়েন্ট!
এই পরিসংখ্যান লিগের যেকোনো সুপারস্টারের সমতুল্য!
শুধু তাই নয়!
পূর্বাঞ্চল থেকে প্রকাশিত নতুন সপ্তাহের পূর্বাঞ্চলের সেরা খেলোয়াড়ের সম্মান আবারও অর্জন করলেন শূ জুয়ান!
যদিও এই সপ্তাহে পেসার্স মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলেছিল, তবে তিনটিতেই জয়লাভ করেছে!
তাছাড়া শূ জুয়ান এই তিন ম্যাচে গড়ে ২৭.৬ পয়েন্ট, ৩.৩ অ্যাসিস্ট এবং ২.৬ রিবাউন্ড অর্জন করেছেন!
টানা দ্বিতীয়বারের মতো সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড়!
আর কী অদ্ভুত সমাপতন, এই সপ্তাহে তার প্রতিদ্বন্দী ছিলেন শিকাগো বুলসের জিমি বাটলার, যিনি ঠিক পরের ম্যাচেই পেসার্সের প্রতিপক্ষ হতে চলেছেন...
ভাগ্যের কী পরিহাস!
জিমি বাটলার হলেন এই মৌসুমে বুলস দলের উঠে আসা এক উদীয়মান তারকা, ফরোয়ার্ড ও গার্ড উভয় পজিশনেই সমান দক্ষ; রক্ষণভাগ যেমন অত্যন্ত জমাট, তেমনি আক্রমণভাগও বেশ পরিপক্ক ও স্থিতিশীল।
গত সপ্তাহে, তিনি বুলসকে চার ম্যাচে অপরাজিত রেখে নেতৃত্ব দিয়েছেন, প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৩.০ পয়েন্ট, ৩.৩ অ্যাসিস্ট, ৭.০ রিবাউন্ড, ০.৮ স্টিল এবং ২.০ ব্লক অর্জন করেছেন।
সত্যি বলতে গেলে, বাটলারের পরিসংখ্যান শূ জুয়ানের প্রায় সমকক্ষই বলা চলে, এই সপ্তাহের সেরা পুরস্কারটি যার হাতেই তুলে দেওয়া হোক না কেন, তাতে কোনো ভুল হতো না।
তবে সমস্যা হলো শূ জুয়ান এখন তুঙ্গে রয়েছেন এবং প্রায় অল-স্টার স্টার্টিং পজিশন নিশ্চিত করে ফেলেছেন। লিগের উচ্চপদস্থ কর্তারা আশঙ্কা করছিলেন যে, এবারের সপ্তাহের সেরা পুরস্কারটি যদি শূ জুয়ানকে না দেওয়া হয়, তবে তাঁর বিশাল সমর্থক গোষ্ঠী হয়তো বিদ্রোহ করে বসবে......
এই ক্ষতির দায় নেওয়ার ক্ষমতা তাদের ছিল না!
তাই এবারের সপ্তাহের সেরা পুরস্কারটি আবারও শূ জুয়ানের ঝুলিতেই গিয়ে পড়ল!
একের পর এক সুসংবাদ আসতে থাকায় শূ জুয়ানের আনন্দের আর সীমা রইল না।
এনবিএ-তে খেলা এমন কেউ নেই যে সম্মান ভালোবাসে না!
ঠিক যেমন কোনো পুরুষই সুন্দর নারী পছন্দ না করে পারে না......
"শূ, এবার তো তোমাকে পার্টি দিতেই হবে!"
দলের একদল সতীর্থ যখন জানতে পারল যে শূ জুয়ান টানা দ্বিতীয়বারের মতো সপ্তাহের সেরা হয়েছে, তখন তারা তাকে ঘিরে ধরে আর ছাড়তে চাইল না, জোরাজুরি করতে লাগল পার্টি দেওয়ার জন্য।
ওয়েস্টের নেতৃত্বে এই সতীর্থদের কৌতুকপূর্ণ আচরণে শূ জুয়ান হাসবেন না কাঁদবেন বুঝে উঠতে না পেরে শেষ পর্যন্ত তাদের ইন্ডিয়ানার একটি উচ্চমানের রেস্তোরাঁয় নিয়ে গিয়ে একপ্রস্থ ভালো করে খাইয়ে দিলেন।
অবশ্য এর পরের নাইট ক্লাবের আড্ডায় আর শূ জুয়ান যাননি। ওয়েস্টদের আনন্দ করতে পাঠিয়ে তিনি কেবল বিল মেটানোর দায়িত্বটাই নিজের কাঁধে নিলেন......
২৯ তারিখে, ইন্ডিয়ানায় একদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর ইন্ডিয়ানা পেসার্স তাদের হোম কোর্টে শিকাগো বুলসের মুখোমুখি হয়!
এটি ছিল একটি "প্রতিশোধের লড়াই"!
অন্তত জিমি বাটলারের চোখেই তো বটেই......
জিমি বাটলার ২০১১ সালের ড্রাফটে প্রথম রাউন্ডের ৩০তম পিক ছিলেন, ড্রাফটের পজিশনের বিচারে তিনি শূ জুয়ানের চেয়ে খুব একটা এগিয়ে ছিলেন না।
তাঁর রুকি মৌসুমটি বেশ শোচনীয় ছিল। মাত্র ৪২টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন, প্রতি ম্যাচে গড়ে মাত্র ৮.৫ মিনিট মাঠে থেকে ২.৬ পয়েন্ট, ০.৩ অ্যাসিস্ট, ১.৩ রিবাউন্ড এবং ০.৩ স্টিল সংগ্রহ করেছিলেন। সেসময় সবাই ভেবেছিল বাটলারের ক্যারিয়ার বুঝি শেষ।
ফরোয়ার্ড-গার্ড পজিশনের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে প্রতিভার ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তাঁর মধ্যে কোন প্রতিভা ছিল?
হয়তো দুই মিটার এক সেন্টিমিটার উচ্চতা?
কিংবা ২৩৩ পাউন্ড ওজন?
কোনোটিই নয়!
তাঁর প্রতিভা খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, তাই তাঁকে অন্য একটি পথ বেছে নিতে হয়েছিল—কঠোর পরিশ্রম!
কেবল পরিশ্রমই তাঁকে বাঁচাতে পারত!
তাই, তাঁর দ্বিতীয় মৌসুমে তাঁর গড় পয়েন্ট বেড়ে দাঁড়াল ৮.৬, এবং তৃতীয় মৌসুমে তা গিয়ে পৌঁছাল ১৩.১!
আর এই মৌসুমে বর্তমান সময় পর্যন্ত তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ২০ পয়েন্ট সংগ্রহ করছেন!
তিনি হলেন একজন খাঁটি পরিশ্রমী খেলোয়াড়, লেব্রন বা ডুরান্টেদের মতো খেলোয়াড়দের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ধরনের!
বাটলার অত্যন্ত শক্তিশালী, বিশেষ করে তাঁর রক্ষণভাগ। আক্রমণের চেয়েও তাঁর রক্ষণভাগ অনেক বেশি উজ্জ্বল!
তিনি সৌভাগ্যবান যে এনবিএ-তে আসার পর থেকেই টম থিবোডোর অধীনে খেলার সুযোগ পেয়েছেন, আর সবাই জানে যে টম থিবোডো রক্ষণভাগ প্রশিক্ষণে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী!
এ কারণেই বাটলার আজকের এই দুর্দান্ত ডিফেন্সিভ দক্ষতা অর্জন করতে পেরেছেন।
"বুলস বনাম পেসার্স, বাটলার বনাম শূ জুয়ান, হেহে, বেশ জমে উঠেছে ব্যাপারটি।"
কেন জানি না আমার সবসময় মনে হয় লিগ কর্তৃপক্ষ এগুলো জেনেশুনেই করছে......
প্রথমে দুই দলের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল না, কিন্তু গত সপ্তাহে এই সপ্তাহের সেরা পুরস্কারটি দেওয়ার পর থেকেই মাঠের উত্তাপ যেন আপনাআপনি বহুগুণ বেড়ে গেছে।
বুলসের পূর্ববর্তী রেকর্ড ছিল ২১ জয় ও ৯ হার। তারা ক্রিসমাস ডে-র ম্যাচে লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্সকে পরাজিত করেছিল, এবং বর্তমান সময় পর্যন্ত তারা টানা ছয় ম্যাচ জিতেছে!
ছয় ম্যাচের জয় বনাম সাত ম্যাচের জয়!
উভয় দলই হারতে নারাজ!
বুলসের শুরুর একাদশ: রোজ, বাটলার, ডানলিভি, পাও গ্যাসোল, জোয়াকিম নোয়া।
পেসার্সের শুরুর একাদশ: হিল, শূ জুয়ান, কোপল্যান্ড, ওয়েস্ট, হিবার্ট।
বাটলার এবং ডানলিভি দুজনেই ফরোয়ার্ড-গার্ড পজিশনের খেলোয়াড়। সাধারণত বাটলার তিন নম্বর পজিশনে এবং ডানলিভি দুই নম্বর পজিশনে খেলেন, কিন্তু আজ টম থিবোডো বাটলারকে দুই নম্বর পজিশনে খেলার নির্দেশ দিয়েছেন।
"জিমি, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?"
"আছে!"
"জোরে বলো, শুনতে পাচ্ছি না!"
"রিপোর্ট কোচ: আছে!!"
"তাহলে মাঠে গিয়ে ওদের হারিয়ে দাও!"
উচ্চস্বরে বললেন টম থিবোডো।
অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, তিনি কেবল তাঁর প্রিয় ছাত্রের হয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন!
থিবোডো মনে করতেন গত সপ্তাহের সপ্তাহের সেরা পুরস্কারটি যেভাবেই হোক বাটলারেরই পাওয়া উচিত ছিল, শূ জুয়ানের নয়!
লিগের বিচারে অন্যায় হলে, তিনি নিজে তা আদায় করে নেবেন!
তিনি টম থিবোডো কোনো মোমের পুতুল নন!
"বুলস খেলোয়াড়দের সবাইকে দেখে বেশ আগ্রাসী মনে হচ্ছে, বিশেষ করে বাটলারকে..."
শূ জুয়ানের কিছুটা ক্লান্তি লাগছিল, তিনি এত শত্রু তৈরি করতে চাননি, তিনি তো বন্ধু বানাতে চান!
সবাই কেন তার পেছনে লাগতে আসে?
তাঁর ধারালো অস্ত্রটি কি যথেষ্ট ধারালো নয়?
তাঁর অস্ত্রটি কি রক্তে ভেজেনি?
শূ জুয়ানেরও মেজাজ চড়ে গেল!
Anthony Davis, জেনিংস এবং এখন এই বাটলারের দিকে তাকালে দেখা যায়, সবাই এসে তাকে ঝামেলায় ফেলতে চাইছে।
ফাক!
তোমরা যদি নরম তুলতুলে না হও, তবে কি আমি নাকি?
সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার, আমি তো একজন শান্তপ্রিয় মানুষ, কেন জোর করে আমাকে পাগল করে তুলতে চাও!
আজ যারা ঝামেলা পাকাতে এসেছে, কাউকেই ছাড়া হবে না!
আমার কি মনে হচ্ছে না যে আমি সপ্তাহের সেরা পুরস্কারটি অযৌক্তিকভাবে পেয়েছি?
তোমার এই অযৌক্তিক ধারণার বারোটা বাজিয়ে দেব!
যা আমার, তা আমারই!
কারোর বাপের সাধ্য নেই আর উচ্চবাচ্য করার!
পেসার্সের ব্যাকআপ পাওয়ার ফরওয়ার্ড লাভয় অ্যালেন শূ জুয়ানের এমন দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে গেলেন।
তিনি এর আগে কখনও শূ জুয়ানের চোখে এমন চাহনি দেখেননি, চোখ দুটো একদম লাল বর্ণ ধারণ করেছে, আর সেখান থেকে ঠিকরে বের হচ্ছে চরম শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি!
"এহ? দাঁড়াও!"
"আজ শূ জুয়ান অত্যন্ত আক্রমণাত্মক খেলছেন!"
"তাকে খুব কমই দেখা গেছে অর্ডিনারি হাফ-কোর্ট থেকেই বলের জন্য এতখানি আকুল হতে।"
"এহ? এই অবস্থায়ও জোর করে শট নেবে নাকি? প্রতিপক্ষের দুজন খেলোয়াড় তাকে ঘিরে রেখেছে!"
"ওয়াও! এই বলটাও ঢুকে গেল? এমন অবস্থায়ও গোল করা সম্ভব?"
"সত্যিই অবিশ্বাস্য!"
পেসার্সে যোগদানের পর থেকে শূ জুয়ান বেশিরভাগ সময়ই আক্রমণের সূচনা করতেন না, বরং একটা ধারালো ছুরির মতো কাজ করতেন।
কিন্তু আজ, শূ জুয়ান বারবার নিজে থেকে বলের চাহিদা জানিয়েছেন, এবং তাঁর আক্রমণ করার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও রক্তক্ষয়ী!
"বুলসরা জোন ডিফেন্স খেলছে, এটি তাদের অন্যতম সেরা অস্ত্র।"
"নোয়া সত্যিই দারুণ খেলোয়াড়! বুলস দলের মূল স্তম্ভ, তাঁর উপস্থিতিতে বুলসের ডিফেন্সিভ সিস্টেম দারুণভাবে কাজ করছে, এতে শূ জুয়ানের আক্রমণের সমস্ত রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে!"
"এহ?"
"দাঁড়াও!"
"শূ জুয়ান কী করতে চলেছে?"
"এই পরিস্থিতিতেও কি সে জোর করে শট নেবে?"
"এটা তো কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হচ্ছে না!"
শট নেওয়ার কোনো জায়গাই নেই!
বাটলারের রক্ষণভাগ সত্যিই অসাধারণ!
"এহ?"
"না!"
"এই বলটা..."
"শূ জুয়ান... ড্রিবল করে ডিফেন্স ভেঙে বেরিয়ে গেছে!"
শূ জুয়ানের পায়ের কাজ এতটাই নমনীয়, এবং তাঁর কাঁধ ঝাঁকানোর গতি ও ফ্রিকোয়েন্সি এতটাই বিভ্রান্তিকর যে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে!
বাটলার একবার ফিন্ট খাওয়ার ফাঁদে পা দিয়েই নিজের পজিশন হারিয়ে ফেললেন।
কিন্তু... ভয়ের কিছু নেই!
নোয়া তার বিশাল হাত দুটো বাড়িয়ে দিল!
তিনি হলেন বুলস দলের দ্বিতীয় সারির রক্ষণভাগের প্রহরী!
বাটলারকে পাশ কাটিয়ে গেলেও নোয়া সেখানে প্রস্তুত আছেন, শূ জুয়ান তাঁর ডিফেন্সিভ জোনে পা রাখামাত্রই তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে এক নিশ্চিত আঘাত!
আসো, বালক, দেখি তোমার কতদূর দম আছে!
নোয়া হাততালি দিয়ে চরম উত্তেজনার সাথে এগিয়ে এলেন।
শূ জুয়ান গতি বাড়িয়ে সোজা ঝাপিয়ে পড়লেন ঝুড়ির দিকে!
তিনি পেছনের দিকে একবার তাকালেন, বাটারফ্লাই ফুটওয়ার্কের ফাঁদে পড়ে যিনি পিছু ধাওয়া করছিলেন সেই বাটলার এখন ক্ষোভে ফেটে পড়ে পেছনে আসছেন। তাঁর সামনে এখন মাত্র একটাই রাস্তা খোলা—আর তা হলো শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়া!
ব্রেকথ্রু! ব্রেকথ্রু! কেবলই ব্রেকথ্রু!
ঝুড়ির নিচে পৌঁছাতে পারলেই কিছু একটা করা সম্ভব!
পিছু হঠা চলবে না!
পিছু হঠার কোনো কারণও নেই!
"শূ জুয়ান খুব বেশি ঝুঁকি নিচ্ছেন!"
"তাঁর চারপাশের সমস্ত পথ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, সামনে নোয়া আর পেছনে বাটলার, আমার তো মনে হচ্ছে শূ জুয়ান এবার ব্লক খেতে চলেছেন!"
"এহ?"
"দাঁড়াও!"
এই নিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিস্ময় প্রকাশ করা হলো!
"শূ জুয়ান... কি তবে জোর করে শুট করলেন না?"
"সে নোয়াকে কাটিয়ে বেরিয়ে গেল!"
"সে দিক পরিবর্তন করে ফের ঝুড়ির দিকে এগিয়ে গেল!"
বাটলার এবং নোয়া যখন তাকে ঘিরে ধরার ঠিক উপক্রম করেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে শূ জুয়ান হঠাৎ করেই থেমে গিয়ে গতিপথ বদল করলেন!
নোয়ার বাড়ানো হাতের সামনে থেকে এবং বাটলারের ঝাঁপিয়ে পড়ার হাতের পেছন থেকে সামান্য একটু পাশ কেটে, পায়ের নিচ দিয়ে বল ড্রিবল করে, সোজা নোয়ার ডান দিক দিয়ে ঝুড়ির দিকে আক্রমণ শানালেন!
নোয়াকে কাটিয়ে গেলেন তিনি!
বিপদ!
নোয়া ডিফেন্সিভ জোন থেকে বেরিয়ে আসায়, বুলসের পোস্টের নিচে এখন কেবল একজন পাও গ্যাসোল একা দাঁড়িয়ে আছেন।
গ্যাসোল তাঁর দিকে ধেয়ে আসা শূ জুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা ভয়ই পেলেন।
তিনি হলেন ট্যাকটিক্যাল পাসিংয়ের ওস্তাদ, নোয়ার মতো খাঁটি ডিফেন্সিভ বিশেষজ্ঞ তিনি নন।
"গ্যাসোল একা ডিফেন্ড করছেন শূ জুয়ানকে!"
"ঝুড়ির নিচের পজিশনে গ্যাসোলের পাল্লা ভারী!"
"ফাঁদে পা দিও না, ভুলেও ফিন্টের ফাঁদে পা দিও না!"
সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে টম থিবোডো মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন!
বাইরের কোনো খেলোয়াড় যদি এভাবে ডিফেন্স ভেদ করে ভেতরে চলে আসে, তবে তাদের গোল করার সম্ভাবনা খুব বেশি থাকে।
কারণ ভেতরের খেলোয়াড়রা ততটা চটপটে হন না, আর সামান্য ফিন্ট দিলেই তারা প্রতিপক্ষকে ফাঁদে ফেলে দিতে পারেন!
টম থিবোডো কেবল প্রার্থনা করতে পারলেন গ্যাসোল যেন ফিন্টের ফাঁদে পা না দেন!
"সে একজন বুদ্ধিমান খেলোয়াড়!"
"সে অবশ্যই বোকামি করবে না!"
বিগ গ্যাসোল সত্যিই একজন বুদ্ধিমান খেলোয়াড়।
"গ্যাসোল আতঙ্কিত হননি!"
"তিনি ভালোভাবেই জানেন যে একবার পজিশন হারালে তাকে কী পরিণতি ভোগ করতে হবে!"
"গ্যাসোল অপেক্ষা করছেন, তিনি শূ জুয়ানের শটের অপেক্ষায় আছেন!"
গ্যাসোল হয়তো অপেক্ষা করতে পারেন!
কিন্তু শূ জুয়ান অপেক্ষা করতে পারবেন না!
আরেক সেকেন্ড দেরি হলেই নোয়া পেছন ফিরে এসে গ্যাসোলের সাথে মিলে তাকে ডাবল টিম করে ফেলবে। তখন দুজন লম্বা খেলোয়াড়ের মাঝে আটকে গেলে আর যাই হোক, কোনো উপায় থাকবে না!
"শূ জুয়ানের গতি একটুও কমল না!"
"শূ জুয়ান এখনও ছুটছেন!"
"তিনি যেন গতি বাড়িয়ে ছুটে চলা একটি বুলেট ট্রেন!"
"তিনি লাফিয়ে উঠলেন!"
"এই পরিস্থিতিতে তাঁর আর পিছিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই! তিনি সর্বশক্তি দিয়ে লাফিয়ে উঠলেন!"
"ঠিক সময়ে!"
একইভাবে গ্যাসোলও শূ জুয়ানের চাল বুঝতে পেরে চমকে উঠে তিনিও শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন।
"সে কি তবে স্ল্যাম ডাংক করতে যাচ্ছে?"
"স্যাট! সে সত্যি সত্যি স্ল্যাম ডাংক করতে যাচ্ছে!!"
বাটলারের মুখ ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
শূ জুয়ান এভাবে দৌড়ে এসে শেষ পর্যন্ত সোজাসুজি স্ল্যাম ডাংক করতে চাইছে?!
সে তো ভেবেছিল ছেলেটি ফ্লবিং বা হুক শট নেবে, কারণ সেটাই তো শূ জুয়ানের চিরাচরিত অভ্যাস!
শূ জুয়ান আজ আর গতানুগতিক পথে হাঁটছেন না?!
ফাক!
শূন্যে ভাসমান অবস্থায়!
শূ জুয়ানের মাথায় তখন কেবল একটাথির কথাই ঘুরপাক খাচ্ছে—এই বলটা ঝুড়িতে ডোবাতেই হবে!
বিগ গ্যাসোল ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শূ জুয়ানের সাথে তাঁর শূন্যে সংঘর্ষ হলো। শূ জুয়ান যেন হাতে কোনো যুদ্ধের কুঠার নিয়ে গ্যাসোলের ২১৩ সেন্টিমিটার উচ্চতার ওপর দিয়ে সোজা ঝুড়ির ওপর বাস্কেটবলটা আছড়ে ফেললেন!
একটা বিকট শব্দ হলো!
রিং কাঁপছে!
বিগ গ্যাসোল কাঁপছেন!
আর শূ জুয়ান...
এই মুহূর্তে, তাঁর বুক চিরে বেরিয়ে আসছে বীরের হুঙ্কার! চোখেমুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি!
সত্যি বলতে কি, তিনি অনেক আগে থেকেই এমনটা করতে চাইছিলেন, কারণ এভাবে খেলাটার মধ্যে এক অদ্ভুত আনন্দ রয়েছে!
পুরো স্টেডিয়াম যেন মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। সবাই উঠে দাঁড়িয়ে ঝুড়ির সাথে ঝুলন্ত সেই তরুণটির দিকে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
বুলসের খেলোয়াড় এবং বেঞ্চের খেলোয়াড়রা তো একেবারে বোকা বনে গেলেন। একে কি আর সাধারণ কোনো ডাংক বলে!
এটি তো সোজাসুজি মুখের ওপর করা স্ল্যাম ডাংক!
ফেসিয়াল ডাংক!
১৯১ সেন্টিমিটারের একজন গার্ড ২১৩ সেন্টিমিটারের পাওয়ার ফরওয়ার্ডের মাথার ওপর দিয়ে বল গলিয়ে দিল!
ফাক!!
সাইডলাইনে বসা লাভয় অ্যালেন আর নিজের উত্তেজনা ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন: "শূ জুয়ান! শূ জুয়ান! শূ জুয়ান!"
পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকরা তাঁর সাথে গলা মিলিয়ে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল একই নামে: শূ জুয়ান!
পেসার্সের বেঞ্চে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল!
পরিবর্ত খেলোয়াড় হিসেবে বেঞ্চে বসে থাকা অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ওয়েস্ট উত্তেজনায় বুক চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, শেষ পর্যন্ত পাশে থাকা হিবার্টের কৃত্রিম শ্বাস দেওয়ার ভয়ে তিনি কোনোমতে উঠে দৌড় দিলেন।
অত্যন্ত রোমাঞ্চকর!
কীভাবে রোমাঞ্চকর না হয়ে পারে!
শূ জুয়ান সাধারণত খুব কমই ডাংক করেন, কিন্তু তিনি যখনই করেন, তখনই যেন পৃথিবী কাঁপিয়ে দেন!
কে ভেবেছিল একজন সাধারণ গার্ড এত লম্বা এক খেলোয়াড়ের ওপর দিয়ে এভাবে বল জালে জড়াতে পারবে!
যদিও গ্যাসোলের খেলার ধরণ কিছুটা নরম, তবুও তিনি সাধারণ মানুষের কল্পনার মতো এতটাও দুর্বল নন!
গ্রিফিনের কাছে ফেসিয়াল ডাংক খাওয়াটা এক ব্যাপার, কিন্তু শূ জুয়ানের মতো এমন খাটো একজনের কাছে ফেসিয়াল ডাংক খাওয়া...
শূ জুয়ান... আসলে সে কী করল?