অধ্যায় ১২৭ ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রত্যাশা!
“ কোচ, আমাকে এখানে নিয়ে আসার কারণ কী?”
সু শুয়েন ওল্ড ফিশের দিকে তাকাল, ওল্ড ফিশও তাকালেন সু শুয়েনের দিকে।
ওল্ড ফিশ বললেন, “জানেন আমার সবচেয়ে প্রিয় জায়গা কোনটি?”
সু শুয়েন আন্দাজ করে উত্তর দিল, “ভি-বার্গ?”
“আমি শুনেছি তুমি সেখানে যেতে পছন্দ করো,” সু শুয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে যোগ করল, “তা নয় কি?”
“না।” ওল্ড ফিশ মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমার প্রিয় জায়গা একটাই, আর তা হলো বাস্কেটবল কোর্ট!”
“কোর্ট?”
“হ্যাঁ, আমি সেই জায়গাটিকে প্রচণ্ড ভালোবাসি। যেদিন প্রথম বাস্কেটবলের সংস্পর্শে এসেছিলাম, সেদিনই বুঝেছিলাম যে সারা জীবন আমি এই জায়গাটিকে ছেড়ে থাকতে পারব না।”
সু শুয়েন অবাক হয়ে শুনছিল। আপনি আসলে কী বলতে চাইছেন?
ওল্ড ফিশ সু শুয়েনের বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকালেন, “আমি তোমাকে এটা বোঝাতে চাইছি যে, তুমিও যদি সেই জায়গাটিকে ভালোবেসে থাকো, তবে চিরকাল ভালোবেসে যেও...”
“আমি তাই করব, কোচ!”
ওল্ড ফিশের কথা শেষ হওয়ার আগেই সু শুয়েন মাঝপথে থামিয়ে দিল। ওল্ড ফিশ একটু কেশে নিলেন, “আমি তো এখনো কথা শেষ করিনি...”
সু শুয়েন ওল্ড ফিশের কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলল, “থাক কোচ, এটা কোনো চিরবিদায় নয়। আপনার সাথে তো আমার আবার দেখা হবেই। ভবিষ্যতে আমার কথা মনে পড়লে যেকোনো সময় ইন্ডিয়ানাতে চলে আসবেন। অন্য কিছু থাকুক বা না থাকুক, সুন্দরী মেয়ে আর আড্ডার অভাব হবে না, এটুকু নিশ্চিত থাকতে পারেন।”
“এই দুষ্টু ছেলে...” সু শুয়েনের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে ওল্ড ফিশ বিরক্ত হয়ে তাকালেন, “আমি তোমাকে জীবনের অভিজ্ঞতা শেখাচ্ছি, আর তুমি এসব আজেবাজে কথা বলছ! চলে যাওয়াই ভালো, নাহলে টিমদের মতো ছেলেদের পাল্লায় পড়ে তুমিও নষ্ট হয়ে যেতে।”
“কোচ, টিম যদি আপনার এই কথা শুনত, তবে খুব কষ্ট পেত...”
“সে কষ্ট পাওয়ার কে? সে যদি তোমার অর্ধেকও পরিশ্রমী হতো, তবে অনেক আগেই স্টার্টিং লাইনআপে থাকত। তাকে কি আর এভাবে রিজার্ভ বেঞ্চে বসে থাকতে হতো?”
“কোচ, আপনি কি আমার সামনেই আমাকে এত প্রশংসা করছেন?”
“না হলে কী করব? লুকিয়ে বলব?”
...
ওল্ড ফিশ যখন “অসুস্থতার” কারণ দেখিয়ে ছুটি নিলেন, তখন সু শুয়েন মনে মনে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।
যাই হোক, তিনি যেভাবে বিষয়টি সামলে নিয়েছেন তা সত্যিই হৃদয়স্পর্শী। নিউ ইয়র্কে থাকার সময় ওল্ড ফিশ তাকে খুব যত্ন করেছেন। সু শুয়েনের ফর্ম যত খারাপই থাকুক না কেন, তিনি তাকে কখনো স্টার্টিং লাইনআপ থেকে বাদ দেননি। বরং তার জন্য আলাদা রণকৌশল তৈরি করেছেন, দলের সাথে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছেন। দুর্ভাগ্যবশত, সেই দল নিয়ে মাত্র একটি ম্যাচই খেলা সম্ভব হয়েছিল...
“কোচ, আপনি বরং কাজে ফিরে যান। এই ঘটনার জন্য এত কিছু করার সত্যিই প্রয়োজন ছিল না...”
সু শুয়েন কথা শেষ করার আগেই ওল্ড ফিশ হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। তাকে বেশ কঠোর দেখাচ্ছিল, কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল হয়ে এল, “এই বিষয়টি নিয়ে তুমি কথা বলো না। এটা আমার ব্যাপার, তোমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
ওল্ড ফিশ নিজেও ভেতরে ভেতরে রেগে ছিলেন। তিনি দলের প্রধান কোচ, আর তার হাতে গড়া একজন খেলোয়াড়কে কোনো আগাম বার্তা ছাড়াই ট্রেড করে দেওয়া হলো! ফিল জ্যাকসনের এই আচরণ একেবারেই অগ্রহণযোগ্য! ওল্ড ফিশ তাকেই এই দলে নিয়ে এসেছিলেন, আর এখন তিনি অনুভব করছেন যে এই অপমান মেনে নেওয়া যায় না। মিলস পর্যন্ত এই ট্রেড সম্পর্কে আগে থেকে জানত, আর শুধু তিনিই জানতেন না? অন্তত জেন মাস্টারকে তার নিজের অবস্থানটা তো বুঝতে দিতে হবে!
...
সবকিছু চূড়ান্ত হয়ে গেছে। সু শুয়েন কোনো ছোট মেয়ের মতো কান্নাকাটি করল না। লিন ইয়ুন এবং কারসনকে নিয়ে নিউ ইয়র্কে ফেরার পর দিনই সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। তার জিনিসের পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, এমনকি এখানে পড়তে আসা লিন ইয়ুনের জিনিসের চেয়েও কম।
ঠিকই ধরেছেন, লিন ইয়ুনও তার সাথে যাচ্ছে। তার মেন্টর তাকে নতুন একটি প্রজেক্ট দিয়েছেন, যা গ্র্যাজুয়েশনের আগে তার শেষ কাজ।
“তার মানে তুমি এখন নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েট হতে চলেছ?” সু শুয়েন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
লিন ইয়ুন গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল, “অবশ্যই! আমি ঘোষণা করছি, এখন থেকে তোমার সমস্ত সম্পদ আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে!”
“ধুর! কেন?”
“আমি ফাইন্যান্স নিয়ে পড়ছি, কেন সেটা বুঝতে পারছ না? আর তুমি কি ভেবেছিলে আমি কেন ফাইন্যান্স নিয়ে পড়ছি?”
সু শুয়েন নির্বাক।
কখনো ভাবেনি এমনটা হবে! সে ভেবেছিল লিন ইয়ুন তার পারিবারিক ব্যবসা সামলানোর জন্য ফাইন্যান্স পড়ছে। সে দ্রুত পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কারসনের দিকে ইশারা করল। কারসন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে লিন ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “আমার দিকে তাকিয়ে লাভ নেই, কয়েক দিন আগেই আমার কাছ থেকে তোমার সম্পদ দেখাশোনার অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়েছে...”
সু শুয়েন আবার লিন ইয়ুনের দিকে তাকাল। লিন ইয়ুন মিষ্টি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“কী হলো? আমার মতো একজন মেধাবী ছাত্রী তোমার সম্পদ দেখাশোনা করবে, এটা কি খুশির খবর নয়?”
“খুশি, অবশ্যই খুশি। আমি তো এখন আনন্দে আত্মহারা...”
এর আগে টানা চারটি অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলার কারণে নিক্স-এর পরবর্তী দুটি ম্যাচ ছিল হোম গ্রাউন্ডে। হোম ম্যাচ মানেই সবার সময় আছে। সু শুয়েন যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মেলোসহ নিক্স-এর প্রায় সব খেলোয়াড়ই সেখানে উপস্থিত ছিল। এমনকি ক্যালদেরনও দূরে দাঁড়িয়ে সু শুয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসছিল...
হাসছ কেন ভাই!
“ইন্ডিয়ানাতে পৌঁছে যোগাযোগ রেখো। নতুন সতীর্থদের সাথে ভালো ব্যবহার করো। অহংকারী হয়ো না, আবার নিজেকে ছোটও হতে দিও না...” ওল্ড ফিশ মায়েদের মতো অনেক উপদেশ দিলেন।
শন লারকিন এই দৃশ্য দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে ভাবছিল, যদি আজ সে বিদায় নিত, তবে এমন দৃশ্য দেখার সুযোগ হতো না। অন্তত মেলো আসতেন না, আর ওল্ড ফিশও এত কিছু বলে বিদায় দিতেন না।
“ইন্ডিয়ানাতেও ভালো খেলো, সেখানেও অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে।” মেলো কাছে এসে সু শুয়েনের কাঁধে হাত রাখলেন।
পুরুষদের বন্ধুত্ব এমনই সহজ-সরল হয়, কোনো রাখঢাক নেই। নিজের কাজটা ঠিকমতো করে গেলেই হলো। তবে ছোট টিম হার্ডঅ্যাওয়ে এবং স্যামুয়েলরা সু শুয়েনকে ছাড়তে চাইছিল না, কারণ সু শুয়েনের সাথে তাদেরই সবচেয়ে বেশি বন্ধুত্ব ছিল।
“হয়েছে, এবার হাত ছাড়ো! সবার সামনে এভাবে জড়িয়ে ধরে আছ, আমার লজ্জা না লাগলেও তোমাদের লজ্জা হওয়া উচিত...”
“না! ছাড়ব না!”
ছোট টিম হার্ডঅ্যাওয়েকে তাকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখে সু শুয়েন বিরক্ত হলো। চারপাশে মানুষ বাড়তে শুরু করেছে, কেউ কেউ মোবাইল বের করে ভিডিও করছে। এতদিন ধরে গড়ে তোলা তার ভাবমূর্তি এভাবে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না। তাই সে সরাসরি এক প্যাঁচে তাকে কাবু করে ফেলল!
“আহ্! ব্যথা লাগছে!”
...
বিদায়ের সময় কেউ চোখের জল ফেলেনি, সবাই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ। শুধু ছোট টিম হার্ডঅ্যাওয়ের চোখ কিছুটা লাল হয়ে ছিল, তবে সেটা সু শুয়েনের প্যাঁচে ব্যথা পাওয়ার কারণে।
“ইন্ডিয়ানাতে গেলে হয়তো আরও ভালো খেলতে পারব?”
বিমানে বসে ছোট হতে থাকা নিউ ইয়র্ক শহরের দিকে তাকিয়ে সু শুয়েনের মাথায় হঠাৎ এই চিন্তা এল। নিউ ইয়র্কে ওল্ড ফিশ তাকে অনেক স্বাধীনতা দিলেও, মেলোর উপস্থিতির কারণে তাকে বেশিরভাগ সময় পার্শ্বচরিত্রে অভিনয় করতে হয়েছে। তাছাড়া নিক্স-এর কৌশলগত সমস্যার কারণে খেলতে গিয়ে সবসময় এক ধরণের সীমাবদ্ধতা অনুভব করত।
“জানি না... পেসার্সে যাওয়ার পর কি কিছু বদলে যাবে?”
সু শুয়েনের চোখে এক নতুন প্রত্যাশা ফুটে উঠল। নিউ ইয়র্কের অভিজ্ঞতার পর ইন্ডিয়ানার পথটা তার কাছে অনেক কম ভীতিকর মনে হচ্ছে। এখন তার মনে ভয় বা অস্থিরতার চেয়ে ভবিষ্যতের জন্য এক তীব্র উত্তেজনা কাজ করছে।