অধ্যায় ১০৬: জ্ঞানী মোড

মাঠের ওপর দিয়ে গড়িয়ে চলা বাস্কেটবলটির দিকে তাকিয়ে মায়ামি হিট দলের প্রত্যেকেই যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তারা... শেষ মুহূর্তে গোল খেয়ে হেরে গেছে? একদম শেষ সেকেন্ডের বাজিমাৎ? হাফ-কোর্ট শটে জয়! কেউ একজন প্রথমে ঢোক গিলল, আর তা দেখাদেখি বাকিরাও একে একে স্তব্ধ হয়ে রইল। কিন্তু এত দূর থেকে করা এই শট কি কোয়ার্টারের শেষে সাধারণ কোনো দূরপাল্লার থ্রি-পয়েন্ট শটের চেয়ে আলাদা কিছু? তারা বুঝতে পারছে না! এমনকি ডোয়াইন ওয়েডও কোনো কুলকিনারা করতে পারছেন না। ধারাভাষ্যকারদের অবস্থাও তথৈবচ।

“ধুর ছাই, কেনি, আমাকে চিমটি কাটো তো, এটা কি বিভ্রম?” বার্কলে কেনি স্মিথের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তার হাতে জোরে এক চিমটি বসিয়ে দিলেন।

“আহ!” একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল কেনির মুখ দিয়ে। হাহাকার ভরা সেই আওয়াজ।

“হুম, বিভ্রম নয় তাহলে...” কেনির চিৎকার শুনে বার্কলে বেশ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।

“শালা, নিজের গায়ে চিমটি কাটলেই তো হতো, আমার ওপর কেন?”

বার্কলে নিজের মাথা চুলকে মৃদু হেসে বললেন, “নিজের গায়ে চিমটি কাটলে ব্যথা লাগে না?”

কেনি স্মিথ নির্বাক। এর কি আর কোনো জবাব আছে?

যা-ই হোক, আজ জু শুয়ানকে নিয়ে চারিদিকে শোরগোল পড়ে গেছে। প্রথম তিন কোয়ার্টার এমনকি ৪৫ মিনিট পর্যন্ত জু শুয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন দর্শকদের কাছে তুচ্ছ একজন খেলোয়াড়, কিন্তু চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষ মুহূর্তে টানা চারটি থ্রি-পয়েন্ট এবং তার মধ্যে একটি হাফ-কোর্ট শটে জয় নিশ্চিত করা! তবে মানুষ সবচেয়ে বেশি অবাক হচ্ছে এই ভেবে যে, থ্রি-পয়েন্ট কি এভাবেও খেলা যায়?

এটা কি নিছক ভাগ্য?

“বরং দক্ষতা!” আমেরিকান বাস্কেটবল বিশ্লেষক অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে ঘোষণা করলেন। “একবার ভাগ্য হতে পারে, দুবারও হতে পারে, কিন্তু তিনবার?” তিনি প্রমাণ হিসেবে একটি ভিডিও ক্লিপ পোস্ট করলেন, যেখানে দেখা যাচ্ছে জু শুয়ান ওয়ার্ম-আপের সময় হাফ-কোর্ট লাইন থেকে অনবরত শট নিচ্ছেন।

“ওহ মাই গড! আমার চোখ কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে? হাফ-কোর্ট থেকে দশটির মধ্যে ছয়টি থ্রি-পয়েন্ট?”

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, মায়ামি হিটকে হারানোর জন্য সে তো প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল।”

“এটা কি শুধু ওয়ার্ম-আপের সময়কার?”

“ওয়ার্ম-আপ হলেই বা কী? পারলে তুমি করে দেখাও...” ইন্টারনেটে বিতর্ক তুঙ্গে, যদিও জু শুয়ান এসব নিয়ে ভাবছেন না।

“ইয়াও ভাই, আপনাকে আর কিছু বলতে হবে না। আমার অবস্থান আগের মতোই স্পষ্ট, দেশের যখনই প্রয়োজন হবে, আমি যেকোনো সময় জাতীয় দলের হয়ে খেলতে প্রস্তুত।” জু শুয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। এ ব্যাপারে তিনি বিন্দুমাত্র টালবাহানা করেননি।

ইয়াও মিং সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন, যার বেশিরভাগই ছিল ইয়াও মিংয়ের উপদেশ আর জু শুয়ানের মন দিয়ে শোনা। জু শুয়ান নিজের সমস্যার কথাগুলোও সংকোচহীনভাবে তুলে ধরলেন, আর ইয়াও মিংও ধৈর্য ধরে তাকে পথ দেখালেন। প্রথমবার দেখা হলেও মনে হচ্ছিল তারা যেন দীর্ঘদিনের বন্ধু।

“ভবিষ্যতে জাতীয় দলে তোমাকে আর ইয়ানলিয়ানকে পেলে আমি নিশ্চিন্ত। অন্তত এশীয় পর্যায়ে আমাদের আধিপত্য নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।” ইয়াও মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তার মনে এক চিলতে আক্ষেপও ছিল। জু শুয়ানের প্রতিভা যদি কয়েক বছর আগেই দেখা যেত! বিশেষ করে ২০০৮ সালে... যদি তখন জাতীয় দলের বাইরের দিকে জু শুয়ানের মতো খেলোয়াড় থাকত, তবে তা কতই না দারুণ হতো।

পরদিন বিকেলে জু শুয়ান ইয়াও মিংকে বিদায় জানালেন। আমেরিকায় কাজের প্রয়োজনে ইয়াও মিং অনেকদিন ধরেই ছিলেন, জু শুয়ানের সঙ্গে এই দেখাই ছিল তার শেষ কাজ। এখন জু শুয়ানের কাছ থেকে ইতিবাচক সাড়া পেয়ে তিনিও দেশে ফেরার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

নভেম্বরের খেলা শেষ হওয়ার পর, পূর্ব অঞ্চলের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নির্বাচিত হলেন লেব্রন জেমস, আর পশ্চিম অঞ্চলে গ্রিফিন। মৌসুমের শুরুতে বেশ ধুঁকতে থাকা ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স নভেম্বরের শেষে এসে ছন্দ ফিরে পায় এবং জেমসের নেতৃত্বে টানা তিনটি জয় তুলে নেয়। জেমসের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানও ছিল দুর্দান্ত—গড়ে ২৫.৭ পয়েন্ট, ৮.৩ অ্যাসিস্ট, ৫.৩ রিবাউন্ড এবং ২.৩ স্টিল!

জু শুয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ভাবলেন, বিষয়টি কিছুটা আক্ষেপের। তারও এই সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড় হওয়ার যোগ্যতা ছিল। গত চারটি ম্যাচে তিনি গড়ে ২৩ পয়েন্ট, ২.৭ অ্যাসিস্ট এবং ২.০ রিবাউন্ড সংগ্রহ করেছিলেন। পরিসংখ্যান ভালো হলেও দলের জয় ছিল মাত্র দুটি, যা ক্যাভালিয়ার্সের তিন ম্যাচের তিন জয়ের তুলনায় কম। সপ্তাহের সেরাই যখন হওয়া হলো না, তখন মাসের সেরা হওয়ার আশা করাটাই বৃথা।

পূর্ব অঞ্চলে নভেম্বরের সেরা খেলোয়াড় হলেন জিমি বাটলার, যিনি শিকাগো বুলসকে ১০টি জয় এনে দিয়েছিলেন। অন্যদিকে, পশ্চিম অঞ্চলের সেরা স্টিফেন কারি ছিলেন রীতিমতো অজেয়। নভেম্বরের ১৬টি খেলার মধ্যে তার দল মাত্র দুটিতে হেরেছিল। তার পরিসংখ্যানও ছিল অবিশ্বাস্য—গড়ে ২৩.৮ পয়েন্ট, ৭.৮ অ্যাসিস্ট, ৫.৩ রিবাউন্ড এবং ১.৯ স্টিল! সবচেয়ে ভীতিকর বিষয় হলো, তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩.২টি থ্রি-পয়েন্ট সফলভাবে স্কোর করেছিলেন, যা থেকে তিনি একাই ৯.৬ পয়েন্ট পেতেন। জু শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, একেই বলে আসল ওস্তাদ!

জু শুয়ানের বর্তমান অবস্থা:
নাম: জু শুয়ান
বয়স: ১৯
রেটিং: ৪৭০ (৪৮৫, সাময়িক)
প্রতিভা: স্টিফেন কারির থ্রি-পয়েন্ট (গোল্ড), অ্যালেন আইভারসনের ব্রেকথ্রু (গোল্ড), রাসেল ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক সক্ষমতা (গোল্ড), জেসন উইলিয়ামসের পাসিং (সিলভার, অগ্রগতির পথে)।

জু শুয়ান জেসন উইলিয়ামসের পাসিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কেবল এই একটিই সিলভার পর্যায়ে আটকে আছে। কিন্তু একে গোল্ড করার উপায় তিনি খুঁজে পাচ্ছেন না। আগের মতো কেবল অনুশীলন করলেই হবে না, পাসিং বিষয়টা সতীর্থদের ওপরও অনেকখানি নির্ভরশীল। তবুও হাল ছাড়ার পাত্র নন তিনি, ভিডিও দেখতে দেখতেই নতুন কোনো কৌশলের কথা ভাবছিলেন।

ডিসেম্বরের প্রথম খেলায় নিউইয়র্ক নিক্স ঘরের মাঠে মুখোমুখি হলো ব্রুকলিন নেটস-এর। দুই দলের দ্বিতীয় দেখাতেও নিক্সকে শোচনীয় পরাজয় বরণ করতে হলো। ডেরন উইলিয়ামস, বোগদানোভিচ, জো জনসন, কেভিন গার্নেট এবং ব্রুক লোপেজ—নেটসের এই শুরুর পাঁচজনের দলটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তাদের খেলার ধরন নিক্সের জন্য বড় বাধা। বিশেষ করে ডেরন উইলিয়ামসকে সামলানো জু শুয়ানের জন্য এক কঠিন চ্যালেঞ্জ।

নেটসের কাছে হারার পর নিক্সের বর্তমান জয়-পরাজয়ের হিসাব দাঁড়াল ৯-১৯। তবে তাদের জন্য সবচেয়ে দুঃসংবাদ হলো, পরের ম্যাচেই তাদের লড়তে হবে সেই ক্লীভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের সঙ্গে!

নিউইয়র্কে জু শুয়ানের বাসভবন। নিস্তব্ধ ও শব্দহীন ঘরে বাতাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পর সব শান্ত হয়ে এল। জু শুয়ান বিছানায় হেলান দিয়ে বসে কী যেন ভাবছিলেন। তিনি ধূমপান করেন না, তবে এই মুহূর্তে একটি সিগার হাতে থাকলে কেমন লাগত? জু শুয়ানের মনে এক অদ্ভুত আক্ষেপ জেগে উঠল।