অধ্যায় ১৩৩: শুরুর একাদশে দুই নম্বর অবস্থানে!

কোবি যে একজন মহাতারকা, সে বিষয়ে জু শুয়ানের মনে কোনো সন্দেহ ছিল না। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে কোবিও লেব্রন জেমসের মতোই ৯৫০ রেটিংধারী একজন খেলোয়াড়!

রেটিং কি একটু বেশি হয়ে গেল? সম্ভবত তাই! যদি এটি কোবির স্বর্ণযুগের সময় হতো, তবে এই রেটিং কমই মনে হতো। কিন্তু সমস্যা হলো, কোবি এখন তার ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলে, তবুও তার রেটিং ৯৫০! এই সিস্টেমের রেটিং ব্যবস্থা সত্যিই বেশ চমকপ্রদ।

এটি একটি কঠিন লড়াই হতে চলেছে। জু শুয়ান ওয়ার্ম-আপের সময় অত্যন্ত মনোযোগী ছিলেন। তিনি আজকের রাতের জন্য নিজের শুটিংয়ের ছন্দ পরীক্ষা করে নিচ্ছিলেন। নতুন দলে আসার ফলে স্বাভাবিকভাবেই ছন্দে কিছুটা প্রভাব পড়ার কথা, তাই তিনি বারবার বাইরের দিক থেকে শট নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

জু শুয়ান: পুরুষ
বয়স: ১৯
রেটিং: ৫০০
প্রতিভা:
স্টিফেন কারির থ্রি-পয়েন্ট শট — গোল্ড
অ্যালেন আইভারসনের ড্রিবলিং — গোল্ড
রাসেল ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক সক্ষমতা — গোল্ড
জেসন উইলিয়ামসের পাসিং — গোল্ড
...

নিজের বর্তমান সক্ষমতা দেখে জু শুয়ানের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। চারটি গোল্ড লেভেলের প্রতিভা তার শক্তির মূল ভিত্তি। ওয়ার্ম-আপ শেষে কোবি নিজে এগিয়ে এসে জু শুয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন।

"জু, কেমন আছো? তোমার খেলার ধরন আমার দারুণ লাগে।"

আমার খেলার ধরন পছন্দ? জু শুয়ানের মাথায় দুটো বড় প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল। কী? আমি তো থ্রি-পয়েন্টার নিয়ে খেলি, তোমার সাথে তো আমার খেলার মিল নেই...

"ধন্যবাদ, আমিও আপনার খেলার বড় ভক্ত। আপনি সবসময়ই আমার আদর্শ ছিলেন..."
"আহ, ভুল বললাম, আমার মানে হচ্ছে, আমি ছোটবেলা থেকে আপনার খেলা দেখেই বড় হয়েছি..."

কোবি: "..."
আমার মনে হচ্ছে তুমি ট্র্যাশ টকিং করছ, কিন্তু আমার কাছে তার কোনো প্রমাণ নেই।

"জু, কোবি কি একটু আগে তোমার সাথে ট্র্যাশ টকিং করছিল?" কোবি ও জু শুয়ানের কথা বলার সময়টা একটু বেশিই দীর্ঘ ছিল।
"জু, কোবির কথায় বিভ্রান্ত হয়ো না।"
"হাহ? না তো, আমার তো মনে হলো কোবি বেশ অমায়িক মানুষ..."

অমায়িক? মনে হয় তুমি এখনো তার বিখ্যাত 'লস অ্যাঞ্জেলেস আইরন এলবো'র স্বাদ পাওনি।

ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে। রেফারি মাঠ খালি করছেন, কর্মীরা মেঝে পরিষ্কার করছেন।
"শুরু হয়ে গেছে! স্টার্টিং লাইনআপ ঘোষণা করা হয়েছে!"
"লেকার্স দলের বাইরের দিকে আছেন রনি প্রাইস এবং কোবি, ফরোয়ার্ড হিসেবে ওয়েসলি জনসন ও এড ডেভিস, আর সেন্টারে জর্ডান হিল।"

"এবার পেসার্সের দিকে তাকানো যাক... বাইরের দিকে জর্জ হিল... হুম, ঠিক আছে, মনে হচ্ছে কোচ ভোগেল শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের ওপরই ভরসা রাখছেন!"
"এহ?"
"দাঁড়াও!"
"পেসার্সের দুই নম্বর পজিশনে... এ তো জু শুয়ান? জু শুয়ান কি সত্যিই স্টার্টিং লাইনআপে?"
"বাহ! অবাক করার মতোই সিদ্ধান্ত! কোচ ভোগেল এতদিন এটি লুকিয়ে রেখেছিলেন!"
"জু শুয়ান যদি দুই নম্বর পজিশনে খেলে, তবে সিজে মাইলসের কী হবে?"
"অপ্রত্যাশিত ঘটনা! পেসার্সে আসার প্রথম ম্যাচেই জু শুয়ান স্টার্টিং লাইনআপে!"

ম্যাচের আগে অনেক সমর্থকই পেসার্সের লাইনআপ নিয়ে জল্পনা করছিলেন। বেশিরভাগই ভাবেননি জু শুয়ান প্রথম ম্যাচেই সুযোগ পাবেন। কোচ ভোগেল যে এতটা সাহসী সিদ্ধান্ত নেবেন, তা কেউ ভাবেনি!

জু শুয়ান অবাক হয়ে সিজে মাইলসের দিকে তাকালেন। মাইলস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিলেন তিনি আগেই এটি জানতেন।

"এটা..."
কোচ ভোগেল জু শুয়ানের দ্বিধা বুঝতে পেরে তার কাঁধে হাত রাখলেন: "ভালোভাবে খেলো। ভেবো না যে এটা খুব সহজ কাজ। তোমাকে কোবির মুখোমুখি হতে হচ্ছে, তাও আবার এমন পজিশনে যা তুমি আগে কখনো খেলোনি। আমি সিজে-কে বলেছি, বেঞ্চে থেকে সে আমাদের জয়ের জন্য বেশি সাহায্য করতে পারবে।"

সিজে মাইলসও হেসে বললেন, "জু, আমি এই কঠিন দায়িত্ব তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম। এখন দেখার বিষয়, তুমি এই হাড় চিবিয়ে গুঁড়ো করতে পারো, নাকি নিজের দাঁত ভেঙে ফেলো।"

"অবশ্যই আমি এটাকে গুঁড়ো করে ফেলব!" জু শুয়ান উত্তেজিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত বাতাসে ছুড়লেন। স্টার্টিং লাইনআপে থাকা এবং কোবির বিরুদ্ধে খেলা—ভাবতেই তার শরীর রোমাঞ্চিত হয়ে উঠছে!

পেসার্স এবং লেকার্স খেলোয়াড়রা মাঠের মাঝখানে দাঁড়ালেন। কোবি অবাক হয়ে জু শুয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবেননি যে এই ছেলেটি তার প্রতিপক্ষ হবে। সত্যিই মজার ব্যাপার! আচ্ছা, সে কি একটু আগে আমার সাথে ট্র্যাশ টকিং করছিল?

কোবির চোখ দুটো ব্ল্যাক মাম্বার মতো শিকারি দৃষ্টিতে জু শুয়ানের দিকে স্থির হয়ে আছে। খুব ভয়ংকর চাহনি!

"জু শুয়ান স্টার্টিং লাইনআপে, আমি সত্যিই অবাক!"
"কিন্তু আমি আরও জানতে আগ্রহী, প্রথমবার এই পজিশনে খেলা এই নবাগত কীভাবে কোবির মোকাবিলা করবে?"

কীভাবে মোকাবিলা করবে? অবশ্যই তার শক্তিশালী... মুষ্টি দিয়ে!

হিবার্ট এবং জর্ডান হিলের জাম্প বল হলো। হিবার্ট তার উচ্চতার সুবিধা কাজে লাগিয়ে জর্ডান হিলকে পরাস্ত করে পেসার্সের জন্য প্রথম বলের দখল নিলেন।

"রয় হিবার্টের জাম্প বল সবসময়ই দারুণ!"

জু শুয়ান বল নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন না। তিনি এখন দুই নম্বর পজিশনে, বল এখন জর্জ হিলের হাতে। জর্জ হিল বল নিয়ে এগোচ্ছেন। এটি পেসার্সের আক্রমণের স্বাভাবিক ধারা।

কোবি জু শুয়ানকে মার্ক করছেন, প্রাইস জর্জ হিলকে। সাধারণত একটি শক্তিশালী দলের পয়েন্ট গার্ড এবং একজন ফরোয়ার্ড শক্তিশালী হয়, সাথে একজন শুটার থাকে। পেসার্সের অবশ্য সেই অবস্থা নেই।

জর্জ হিল কিছুটা ভেবে বলটি জু শুয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। জু শুয়ানের অবস্থান খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। কোবি বয়স্ক হলেও তার ডিফেন্সের তীব্রতা বিন্দুমাত্র কমেনি।

"বাহ! পেসার্সের প্রথম আক্রমণেই জু শুয়ানকে সুযোগ দেওয়া হলো? খুব সাহসী সিদ্ধান্ত!"
"জু শুয়ান শিক্ষা পাবে! ওটা কোবি!"

হ্যাঁ! ওটা কোবিই! তবুও জু শুয়ান চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন!

"এই যে ছেলে, তুমি কি বাঁ দিক দিয়ে যাবে? আমি ওখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, এসো, আমাকে ড্রিবল করে পার হও!"

মাঠের কোবি আর মাঠের বাইরের কোবি যেন দুজন আলাদা মানুষ। জু শুয়ান বল হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই কোবি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বাঁ দিক? জু শুয়ান তার কথায় কান দিলেন না। কোবির কথা বিশ্বাস করা মানেই বিপদ। তবে ডান দিক দিয়ে যাওয়াটাও নিরাপদ নয়। স্ক্রিন নেওয়া উচিত? বাদ দাও, আগে নিজের ছন্দটা পরীক্ষা করে নেওয়া যাক।

জু শুয়ান বাইরের দিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণে জর্জ হিলের পাসটি ধরলেন। মুহূর্তের জন্য পুরো ব্যাঙ্কার্স লাইফ ফিল্ডহাউস নিস্তব্ধ হয়ে গেল!

পা দুটোর ওপর ভর করে, শরীরটা একটু পেছনের দিকে হেলিয়ে শূন্যে ভাসলেন জু শুয়ান!

নিখুঁত এক থ্রি-পয়েন্ট শট!

কোবির সামনে জু শুয়ানের উচ্চতার কোনো বাড়তি সুবিধা ছিল না, তাই শটটি নেওয়ার সময় তিনি কিছুটা পেছনের দিকে ঝুঁকে নিয়েছিলেন।

"কোবির সামনেই শট? এই ছেলেটা তো..." ধারাভাষ্যকার বক্সে থাকা ও'নিল হেসে উঠলেন। একেই বলে বাঘের ডেরায় নির্ভীক ছানা!

ঠিক তখনই শোনা গেল— 'সুইশ'! বলটি সরাসরি বাস্কেটে!
৩-০, পেসার্স এগিয়ে গেল।

"মন্দ না, ছেলে," কোবি জু শুয়ানের পিঠ চাপড়ে দিলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক বাবার মতো মৃদু হাসি।

আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে খেলা জমে উঠল। লেকার্স আক্রমণে গেল। প্রাইস বল এগিয়ে দিয়ে কোটির দিকে দৌড় দিলেন। কোবি বল হাতে নেওয়া মাত্রই দর্শকদের দুয়োধ্বনি শোনা গেল।

কিন্তু... এই দুয়োধ্বনি কোবির খুব প্রিয়!