অধ্যায় ৮১: প্যাসিভ দক্ষতা?
হঠাৎ ঘটে গেল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা! কেউই কল্পনা করেনি, যিনি আবার খেলায় ফিরতে প্রস্তুত ছিলেন, সেই কার্লদেরন আবার চোট পেলেন... এ তো সত্যিই মহা বিপদ!
এ কথা মনে রাখা দরকার, এর আগে নিউ ইয়র্ক নিক্সের উচ্চপর্যায়ের পরিকল্পনায়, কার্লদেরন কেবল একজন অভিজ্ঞ প্রবীণ খেলোয়াড়ই ছিলেন না, বরং দলে 'মিষ্টি তরমুজ' এবং সেই বহুদিন ধরে নিরুদ্দেশ বার্নিয়ানির পরে, তিন নম্বর স্কোরার এবং গুরুত্বপূর্ণ সংগঠক হিসেবেও বিবেচিত ছিলেন।
আর এখন নিক্সের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতি— দলের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় স্কোরার স্বল্প সময়ের মধ্যে খেলতে পারছেন না!
তাই 'পুরনো মাছ'-এর মুখের ওই অভিব্যক্তি দোষ দেওয়া যায় না। যত ভালোই হোক, শু স্যুয়ান কি কার্লদেরনের চেয়ে ভালো হতে পারবে?
এমন এক প্রবীণ খেলোয়াড়ের অবদান শুধু ঠাণ্ডা পরিসংখ্যানেই ধরা পড়ে না, তার অভিজ্ঞতা ও উপস্থিতি দলের জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ— যা শু স্যুয়ান এখনো দিতে অক্ষম।
"পরিবর্তন, তাই তো?" শু স্যুয়ান আপন মনে বিড়বিড় করলো।
তার মনে আছে, এই মৌসুমে কার্লদেরন খুব বেশি ম্যাচ খেলেননি, ঠিকই— কিন্তু এত দুর্ভাগ্যজনকও তো নয়!
ঠিকমতো সেরে উঠতেও পারলেন না, আবার চোট...
"না, আমার কি কোনো বিশেষ নায়কের প্রভাব কাজ করছে?" শু স্যুয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলো, "এতটা অলৌকিক কি?"
"দুঃখজনক, এটা তো আবার প্যাসিভ স্কিল..." শু স্যুয়ান ঠোঁট চাটলো, যেন কিছু একটা ভাবছে।
"শু, একটু অপেক্ষা করো।" কৌশলগত আলোচনার শেষে, পুরনো মাছ শুধু শু স্যুয়ানকে ডাকলো।
"তাহলে হয়তো তোমার ওপর দায়িত্বটা একটু বাড়বে," পুরনো মাছ একটু ভেবে নম্র কণ্ঠে বললো, "আমার কথা বুঝতে পারছ তো?"
শু স্যুয়ান ছোট্ট ছানার মতো মাথা ঝাঁকালো।
এ তো বড়ই ভালো খবর!
দায়িত্ব বাড়া মানেই তো পদোন্নতি ও সুবিধা— কে না চায়!
"তবে দুশ্চিন্তা করো না, তুমি এতদিন দারুণ খেলেছ, এভাবেই থাকো।" পুরনো মাছ শু স্যুয়ানের কাঁধে হাত রাখলো, যেন বলছে— আমি তোমার ওপর আস্থা রাখছি।
"নিশ্চিন্ত থাকুন, কোচ, আমি আপনাকে নিরাশ করবো না।"
শু স্যুয়ান জোরে মাথা নাড়লো!
...
দূর দক্ষিণ-পূর্ব উইসকনসিনে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এক মনোরম শহর— মিলওয়াকি।
স্থানীয় আদিবাসীরা একে ডাকতো "মিললো-ওয়াকি"— অর্থাৎ "সুন্দর ভূমি"।
আজ নিউ ইয়র্কের প্রতিপক্ষ এই শহরের ক্রীড়া প্রতিনিধি, মিলওয়াকি বাকস!
দুর্ভাগ্যক্রমে, বিমান নামতেই খবর এল বাইরে ঝুম বৃষ্টি, প্রবল মুষলধারে।
সবচেয়ে বিপদের কথা, শোনা গেল, তাদের বিমান নামার আগেও আবহাওয়া ছিল একেবারে স্বাভাবিক...
ছোট টিম হার্ডাওয়ে আঙুল গুনে খানিকটা ভান করে বললো, "আজ বুঝি বড় কিছু ঘটবে!"
শু স্যুয়ান কিছু বলার আগেই, পুরনো মাছ গিয়ে এক চড় বসিয়ে দিলো।
দুঃখী ছেলেটা...
"ধুর! আমি তো মজা করেই বলছিলাম..." ছোট টিম হার্ডাওয়ে মাথা চুলকে কষ্টের হাসি দিলো।
শু স্যুয়ান ওকে একটা জ্যাকেট ছুঁড়ে দিলো, "এত কথা বলিস কেন? বেশি কাপড় পর, শুনেছি এখানে বেশ ঠান্ডা পড়ে।"
মিলওয়াকি শিকাগো থেকে মাত্র দুইশ কিলোমিটার, নভেম্বরের জলবায়ু নিউ ইয়র্কের মতোই, একটু হয়তো বেশি ঠান্ডা...
কিন্তু বিমান থেকে নামার সময় শু স্যুয়ান কাঁপুনি দিয়ে উঠলো।
"ধুর, বলে না মিলওয়াকি তো ঠান্ডা নয়?" শু স্যুয়ান চামড়ার জ্যাকেটটা শক্ত করে গায়ে জড়িয়ে গলা ঢুকিয়ে নিলো, "কে এই গুজব ছড়ালো?"
"তথ্য অনুযায়ী তো ঠান্ডা হওয়ার কথা না, কিন্তু আজ তো বৃষ্টি..." সামুয়েল কাঁধ উঁচু করলো।
"ধুর, কেন জানি আজ খুব অশুভ লাগছে..." ছোট টিম হার্ডাওয়ে বিড়বিড় করলো।
শু স্যুয়ান ওর দিকে তাকালো, "টিম, এটা যদি ডেরিক শুনে, আরেকটা চড় খেতে হবে..."
"হিংসা দিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না, ঈশ্বর তোমাদের মতো হিংস্রদের ঘৃণা করে!"
"হুঁ, তবে কি আমার STF-এর স্বাদ নিতে চাস?"
"..."
সবাই ঠাট্টা করতে করতে বিমান থেকে নেমে বাসে উঠে হোটেলের দিকে রওনা দিলো।
এখন দুপুর দুটো, খেলা শুরু হবে পাঁচটা ত্রিশে, হোটেলে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যাবে।
"দেড় ঘণ্টা পরে সবাই জড়ো হবে, খেয়ে নিয়ে ওয়ার্ম আপে যাবো।" হোটেলে পৌঁছে, পুরনো মাছ ঘড়ি দেখে বলল, "অপ্রয়োজনে কেউ বাইরে যেও না।"
"ঠিক আছে, স্যার!"
"সময়মতো হাজির থাকবো!"
"কে একটু আমার ব্যাগটা নিয়ে দেবে, খুব টয়লেট পেয়েছে..."
এখন আর আগের মতো না, খেলোয়াড়দের জন্য ভালো হোটেলই ঠিক করা হয়, শু স্যুয়ান দরজা খুলে দেখে মোটামুটি সন্তুষ্ট।
ওর এসব নিয়ে বিশেষ কোনো চাহিদা নেই, শুধু যেন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়।
ঘৃণার কিছু যেন না থাকে...
ব্যাগ নামিয়ে, শু স্যুয়ান স্নান সেরে, টিভিতে 'দ্য বিগ ব্যাং থিওরি' দেখতে বসল।
অল্প সময়ের মধ্যে দরজায় টোকা— পুরনো মাছ সবাইকে ডাকছে।
রাত পাঁচটা ত্রিশে, ব্র্যাডলি সেন্টার অডিটোরিয়ামে প্রতিযোগিতা শুরু!
পুরনো মাছ শেষ প্রস্তুতি নিচ্ছে—
"এই ম্যাচে বাইরের লাইনই মূল চাবিকাঠি!" চারপাশে চোখ বুলিয়ে বলে, "ওদের আক্রমণ নিয়ে সাবধান, ইমান, প্রতিরক্ষা আঁটসাঁট করো।"
শামপোর্ট মাথা নোয়ালো।
পুরনো মাছ শু স্যুয়ানকে কিছু বললো না, হয়তো জানে, বলেও লাভ নেই...
শু স্যুয়ানও কিছু মনে করলো না, ওর দৃষ্টি আটকে গেল এক জনের ওপর— ইয়ানিস আডেটোকুম্বো!
স্কোর: ৬০০ (হুমকি স্তর: সবুজ)
আহা!
'বর্ণমালা ভাই' এখনই কি সবুজ পর্যায়ের বড় খেলোয়াড়?!
শু স্যুয়ান কয়েকবার ভালো করে তাকালো, মন ভরে গেল ঈর্ষায়— কবে যে নিজেও এমন সবুজ হবে...
এখনো অনেক দূর!
এখন মাত্র চারশোতে পৌঁছেছে...
"আমার কাছে বরং ওদের এই ৩৪ নম্বর পাওয়ার ফরোয়ার্ডের ওপর বেশি নজর দেওয়া উচিত..." শু স্যুয়ান ফিসফিস করে বললো, "এই তো ভবিষ্যতের লিগের সেরা খেলোয়াড়।"
"কি?" ছোট টিম হার্ডাওয়ে শুনতে পেল না।
"চুপ! তোকে দেখলেই বিরক্তি লাগে..."
ম্যাচ শুরু হলো।
বাকস ভয়ানক আক্রমণ নিয়ে খেলায় ঝাঁপিয়ে পড়লো, জাবারি পার্কার আর ব্র্যান্ডন নাইটের নেতৃত্বে একের পর এক আক্রমণ!
তখনই শু স্যুয়ান বুঝলো, কেন সবাই বলে, পার্কার অন্য যেকোনো বছরে হলে প্রথম নির্বাচিত হতো... এই ছেলেটা ভীষণ শক্তিশালী!
শু স্যুয়ান পাল্টা আক্রমণে একবার প্রতিপক্ষকে আটকালো... কিন্তু ওকে গায়ের জোরে ঠেলে সরিয়ে একেবারে রিংয়ের নিচে পৌঁছে গেল!
সবচেয়ে অবাক লাগলো, ঢুকে পড়েও ডাঙ্ক করলো না, বরং টিপ-ইন করে পয়েন্ট নিলো...
এটা কি অপমান নয়?
যখন ডাঙ্ক করা যায়, তখনও করলো না...
শু স্যুয়ানের মুখে অসহায়ত্ব, কিছু করারও নেই— কেবল জায়গা নয়, শক্তিতেও তো এখনো সমানে পৌঁছায়নি...
"এই দুই নম্বর পিক তো ম্যাজিকের সেই তথাকথিত ভবিষ্যৎ তারকার চেয়ে কত গুণ বেশি শক্তপোক্ত!"
পার্কার তো হাইস্কুলেই 'স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড'-এর প্রচ্ছদে উঠেছিল, যেখানে লেখা ছিল— "লেব্রন জেমসের পর সবচেয়ে শক্তিশালী হাইস্কুলার"!
সময়ের সেরা ক্রীড়া তারকাদের জন্যও এই কভার পাওয়া কঠিন, অথচ ক্রীড়া দুনিয়ায় পা না দেওয়া 'প্রস্তুতপ্রাণ'দের জন্য তো আরও কঠিন।
সে লেব্রন জেমস ও এমএলবির তারকা ব্রাইস হার্পারের পর তৃতীয় 'প্রস্তুতপ্রাণ' যারা এই ম্যাগাজিনের কভারে উঠেছিল।
শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে, নিক্স হার মানলো।
স্কোর ১১৩-১১৭, দুই দলের পয়েন্টই অনেক বেশি, এখনকার বাকস তখনকার চেয়ে কম প্রতিরোধী, রক্ষণ গড়পড়তা।
শেষে দুই দল পাল্টাপাল্টি আক্রমণে নেমে পড়লো, কিন্তু নিক্স যেন যাদুতে পড়লো, একের পর এক শট মিস করলো...