চতুর্থ অধ্যায়: আবারো উন্নতির পথে!

বস্টন সেল্টিকসের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় প্রাক-ঋতু ম্যাচে, শু সিয়ান অবশেষে মূল একাদশে খেলেছিলেন!
এই প্রধান একাদশের স্থানটি শু সিয়ান সম্পূর্ণ নিজের দক্ষতায় অর্জন করেছেন, কোনো রকম অদলবদল বা গোপন লেনদেনের ছোঁয়া নেই।
প্রধান একাদশে খেলার অনুভূতি ছিল অসাধারণ, এবং আশ্চর্যের বিষয় হল, আগের ম্যাচে যে নিউ ইয়র্ক নিক্সকে বিশ পয়েন্টে পরাজিত করা হয়েছিল, এবার তারাই জয়ী হয়েছে!
নব্বই ছয় বনাম আশি, নিক্স ফিরে এসে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিয়েছে!
“তুমি তো সৌভাগ্যের প্রতীক,” হাসিমুখে বললেন অভিজ্ঞ ফিশার, “পরের ম্যাচেও তুমি মূল একাদশে থাকবে কেমন? দেখি তুমি কি ঈশ্বরের আশীর্বাদে নির্বাচিত সেই ব্যক্তি।”
“হয়তো আমি শুধু তাদের উপর একটু বেশি প্রভাব ফেলতে পারি।” শু সিয়ান হাসিমুখে সেল্টিকসের স্মার্টের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
নিক্সের শিবিরে পরিবেশ বেশ উৎফুল্ল, টানা দুটি পরাজয় না হওয়ায় মন ভালো, যদিও প্রাক-ঋতু ম্যাচ আসলে শুধু প্রস্তুতির জন্য।

১৩ তারিখে, নিক্স ঘরের মাঠে টরন্টো র‍্যাপ্টরসের মুখোমুখি হলো।
এটাই ছিল শু সিয়ানের জীবনের প্রথম ঘরের মাঠের ম্যাচ; তিনি ভেবেছিলেন, ঘরের দর্শকের কাছ থেকে উষ্ণ অভ্যর্থনা পাবেন, কিন্তু বাস্তবতা ছিল একেবারে ভিন্ন।
“শুভকামনা ডেমার!”
“তুমি দারুণ, ডেমার!”
“তোমাকে নিয়ে আমি স্বপ্ন দেখি, কাইল!”
...
শু সিয়ান হতবাক হয়ে শুনছিলেন।
তিনি পাশের টিম হার্ডওয়ের কাঁধে টোকা দিলেন, “বন্ধু, এটা কী হচ্ছে?”
টিম হার্ডওয়ে মনে হলো, এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন; কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, বন্ধু, এসবের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। এখানে, ক্যারমেলোও দর্শকদের প্রথম পছন্দ নয়!”
“হা হা, আমি তো এখানে আছি! সুন্দরী নারীরা, আজ রাতে কি আমাদের একসঙ্গে জীবন নিয়ে কিছু আলোচনা করা উচিত?”—টিম হার্ডওয়ে বিব্রত না হয়ে, দর্শক আসনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
শু সিয়ান মুখ ঢেকে ভাবলেন, কী অদ্ভুত সতীর্থ আর দর্শক!
ঘরের মাঠের দর্শকরা প্রতিপক্ষ দলকে সমর্থন করছে—এটা তো অবিশ্বাস্য।
এতটাই বেহিসাবি এই দর্শকরা!
শু সিয়ান নিজের জন্য ছোট একটি লক্ষ্য স্থির করলেন—তার জীবনের মধ্যে ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের এই “বিকৃত পরিবেশ” বদলে দেবেন!

আজ শু সিয়ান আবার বেঞ্চে ফিরলেন, অভিজ্ঞ ফিশার আবার ল্যাংস্টনকে প্রধান একাদশে রেখেছেন।
দলের তরুণদের সবাইকে সুযোগ দেওয়া হচ্ছে; কে ভালো খেলবে, সে-ই একাদশে থাকবে।
এখন পর্যন্ত, শু সিয়ান একটু এগিয়ে আছেন, কারণ এই ম্যাচে আবার নিক্স পরাজিত হলো...
ম্যাচ শেষ হলে, ল্যাংস্টন অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে শু সিয়ানের দিকে তাকালেন।
তিনি খারাপ খেলেননি—বাইশ মিনিটে ১২+৪+৪ পয়েন্ট, এমনকি শু সিয়ানের চেয়েও ভালো—তবু জয় এল না।
“এমনটা হয়? অসম্ভব!”—ল্যাংস্টন মনে মনে বললেন।

১৪ তারিখ, নিক্স ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টি সিক্সার্সের মাঠে খেলতে গেল, শু সিয়ান মূল একাদশে, নিক্স জিতল!
২০ তারিখ, নিক্স ঘরের মাঠে মিলওয়াকি বাক্সের বিরুদ্ধে, ল্যাংস্টন মূল একাদশে, নিক্স সতেরো পয়েন্টে পরাজিত!
২২ তারিখ, নিক্স ঘরের মাঠে ওয়াশিংটন উইজার্ডসের বিরুদ্ধে, শন লারকিন মূল একাদশে, নিক্স পনেরো পয়েন্টে পরাজিত!
২৪ তারিখ, নিক্স টরন্টো র‍্যাপ্টরসের মাঠে, শু সিয়ান মূল একাদশে, নিক্স আবারও জিতল!
...
সাতটি প্রাক-ঋতু ম্যাচ শেষ হলে, শু সিয়ান নিজেও অবাক হয়ে গেলেন—তিনি যখনই একাদশে খেলেছেন, দল জিতেছে!
আর ল্যাংস্টন ও শন লারকিন যখন একাদশে ছিলেন, দল হেরেছে!
সবাই বিস্মিত চোখে তাকাচ্ছিল, তখন টিম হার্ডওয়ে কুকুরের মতো শু সিয়ানের গায়ে হাত বুলিয়ে দিলেন; শু সিয়ান বিরক্ত হয়ে এক লাথি মেরে বললেন, “সরে যাও!”
তারও বুঝে আসছিল না, দলের শক্তির ব্যবধান বললে, দুইবার সেল্টিকস ও র‍্যাপ্টরসকে হারানো কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?
“সিস্টেমে তো কোনো সৌভাগ্যের বৈশিষ্ট্য নেই, তাহলে কি এটা কোনো লুকানো প্রতিভা?”—শু সিয়ান মনে মনে ভাবলেন...

প্রাক-ঋতু শেষ হলে, শু সিয়ান ক্রীড়া চ্যানেলের এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে অংশ নিলেন।
সাক্ষাৎকারটি আগেই ঠিক করা ছিল; শু সিয়ান যদিও প্রথাগত বাস্কেটবল সংস্থার সদস্য নন, এই পর্যায়ের ব্যাপারে তিনি ভুল করবেন না।
দুই জন সাংবাদিক—ইউ জিয়া ও ঝাং হেলি।
“এটাই শু সিয়ানের প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎকার?” ঝাং হেলি উঠে শু সিয়ানকে এক কাপ চা দিলেন।
“ধন্যবাদ,” শু সিয়ান ভদ্রভাবে উঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“কেমন লাগছে, এনবিএতে মানিয়ে নিতে পারছেন?” ইউ জিয়া তাঁর নোটবুক খুলে কলমের মাথা ঘুরালেন।
“ভালোই, আমি নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারি।” শু সিয়ান এক চুমুক চা খেলেন, ঠোঁট ও জিহ্বায় সুগন্ধ ছড়িয়ে গেল—“এই চা...”
“কেমন, ভালো না? বিশেষভাবে দেশে থেকে নিয়ে এসেছি। আমি তো কফি খেতে পারি না, চা-ই আমার পছন্দ।” ঝাং হেলি হাসলেন।
“নিউ ইয়র্ক দারুণ শহর, আলো ঝলমলে; এই সময়টা নিশ্চয়ই অভিজ্ঞতা হয়েছে?” ইউ জিয়া পাশে বসে হাসলেন।
“ভালো ও খারাপ দুটোই আছে; প্রচারের পরিমাণ বেশি, কিন্তু এখানে ছোট একটি ভুলও অনেক বড় করে দেখানো হয়।” শু সিয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন।
“চাপ আছে?”
“অবশ্যই আছে, তবে মাঝে মাঝে চাপই শক্তির উৎস হয়। আমি বরং সেই দিকেই ঝোঁক।”
“এখানে আসার আগে কি মনে হয়েছিল, নির্বাচিত হবেন? বিশেষ করে নিউ ইয়র্ক?”
“একটু ভাবনা ছিল, কিন্তু বেশি ভাবার সাহস হয়নি।”
“এনবিএর ম্যাচের তীব্রতা মানিয়ে নিতে পারছেন?”
“শুরুতে একটু কঠিন ছিল, দুই ম্যাচ খেলার পর অনেকটা সহজ লাগল।”

...
প্রশ্নগুলো বেশ সাধারণ, সরকারি সাক্ষাৎকারে কঠিন প্রশ্ন থাকে না।
তবে যখন ভবিষ্যতে জাতীয় দলের হয়ে খেলবেন কিনা জিজ্ঞেস করা হলো, শু সিয়ান কোনো দেরি করেননি, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন!
সাক্ষাৎকার শেষে, ঝাং হেলি শু সিয়ানকে খুবই সন্তুষ্ট মনে করলেন—তরুণ কিন্তু কথা ও কাজ উভয়েই সতর্ক, বিনয়ী ও ভদ্র; যদি এনবিএতে টিকে থাকতে পারেন, তাহলে ইয়াও মিংয়ের পর জাতীয় দলের উত্তরসূরি নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।
এখন জাতীয় দল এক সংকটময় সময়ের মধ্যে—এমন একজন তরুণ খেলোয়াড় এনবিএতে থাকলে, জাতীয় দলের জন্য অবশ্যই ভালো।
আর তিনি বলেননি—এ বছর জাতীয় দলের জন্য সত্যিই খারাপ!
বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া যায়নি!
এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে পরাজয়!
শু সিয়ানের আগমন ঠিক সেই শূন্যস্থান পূরণ করেছে।
সম্ভবত শু সিয়ান জানেন না, দেশে এখন তিনি দর্শকদের কাছে হয়ে উঠেছেন শেষ আশার খড়কুটো!
এটা ভাবলে ঝাং হেলির মনটা জটিল হয়ে যায়—পুরুষ বাস্কেটবল এতদিনে এমন অবস্থায় এসেছে, যেখানে একজন অনিশ্চিতভাবে আবির্ভূত খেলোয়াড়কে বিশ্ব উদ্ধার করতে হবে!
আমরা যাদের গড়ে তুলেছি তারা কোথায়?
আমাদের প্রতিভাবান তরুণরা কোথায়?
তারা কোথায় গেল?
...
প্রাক-ঋতু শেষ হলে, অভিজ্ঞ ফিশার একদিনের ছুটি দিলেন; ২৬ তারিখ থেকে ফের শুরু হবে নিয়মিত ঋতুর প্রস্তুতি।
শু সিয়ানের জন্য এখন বিশ্রামের কোনো সময় নেই; এই সময়টিকে কাজে লাগিয়ে নিজের দক্ষতা বাড়াতে হবে—নিয়মিত ঋতু শুরুর আগে যতটা উন্নতি করা যায়, ততটাই কাজে আসবে।
ঘাম ঝরিয়ে, বারবার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ও জিমে কঠোর অনুশীলন চলল।
“ডিং ডং!”
“অভিনন্দন! অ্যালেন আইভারসনের ড্রাইভিং দক্ষতা সিলভার পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে!”
“অভিনন্দন! জেসন উইলিয়ামসের পাসিং দক্ষতা সিলভার পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে!”
!!