অধ্যায় ২৭: প্রথমেই তোমার জন্মভাগ্য ভালো হওয়া চাই

একসময় ভেবেছিলাম এনবিএ-তে মূল একাদশে সুযোগ পাওয়া আমার জন্য অনেক দূরের স্বপ্ন, কিন্তু অবশেষে সেটাই সত্যি হয়ে গেল! মিটিং শেষ হওয়ার পর ল্যানবিস আমাকে এই খবরটা জানালেন, প্রথমে আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না।
“তোমাকে নিজের অবস্থানটা বুঝে নিতে হবে, দল কী চায়, আর তুমি কী ভালো করতে পারো,” ল্যানবিস ধীরে ধীরে বললেন, “আমি আগেভাগে জানালাম যাতে তুমি প্রস্তুতি নিতে পারো, আশা করি আমার কথা বুঝতে পারছো।”
“ধন্যবাদ কোচ,” আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।
সত্যি বলতে ল্যানবিস আমার প্রতি বরাবরই সহানুভূতিশীল, নিক্সে যোগ দেওয়ার পর থেকেই তিনি আমাকে আলাদা নজরে রেখেছেন।
তবে ল্যানবিস ঠিকই বলেছেন—এখন আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো আগামীকালের খেলায় কেমন পারফরম্যান্স দেখাবো, সেটা ঠিক করে নেওয়া!
...
২৯ অক্টোবর, নিক্সের এবারের মৌসুমের প্রথম নিয়মিত ম্যাচ!
রাত সাতটা, গোটা ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে আলোয় ছয়লাব!
গত মৌসুমে নিক্সের পারফরম্যান্সে সমর্থকেরা সন্তুষ্ট ছিলেন না—মেলো, স্টাউদেমায়ার, পুরনো ডিফেন্সের রাজা, কেনিয়ান মার্টিনের মতো তারকাদের থাকা সত্ত্বেও পূর্বাঞ্চলে মাত্র নবম স্থানে শেষ করেছিল দল।
তারা প্লে-অফেও উঠতে পারেনি!
হতাশার স্রোতে একের পর এক সমর্থক মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন—এটাই নিউ ইয়র্ক শহরের উৎসাহ কমে যাওয়ার মূল কারণ।
চান মাস্টার আগেই ঘোষণা দিয়েছিলেন, “এই মৌসুমে নিক্স আবার ঘুরে দাঁড়াবে!”
এই কথায় অনেকের মনে আবার আশার আলো জ্বলেছিল!
চান মাস্টার ফিল জ্যাকসনের কথা ভুল হওয়ার কথা নয়—উনি তো আঙুল ভরে চ্যাম্পিয়নশিপের আংটি পরেন!
কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি, ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্নে বিভোর নিক্স এবার এমন লজ্জাজনক পারফরম্যান্স দেখাবে!
...
প্রবেশ অনুষ্ঠান।
আজ রাতের প্রতিপক্ষ শিকাগো বুলস।
এই মৌসুমে বুলস বেশ শক্তিশালী!
পাও গাসোল অনেক চিন্তা-ভাবনার পর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কোবির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন—হারা আর অর্থহীন জীবনে তিনি আর থাকতে চান না।
প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সাফল্যের স্বাদ না থাকলে, খেলাটাও ফাঁপা হয়ে যায়—গাসোল ঠিক করলেন, এবার তিনি জীবনের দ্বিতীয় অধ্যায়ে এমন কারো পাশে থাকবেন, যিনি সত্যিকারের ‘ভরসা’।
লিগে অনেক দলেরই বড় তারকা রয়েছে, আর গাসোলের মতো তারকাকেও সবাই স্বাগত জানায়।
বুলসের তারকা হয়তো সবার চেয়ে বড় নয়, কিন্তু অনন্য বৈশিষ্ট্যপূর্ণ।
‘হার্ডম্যান ও গোলাপ’-এর যুগল গাসোলের মন জয় করে নিয়েছিল।
তবে তিনি ভাবেননি, নিজে কারো ছায়া খুঁজতে গিয়ে শেষমেশ নিজেই হয়ে উঠবেন অন্যদের অবলম্বন...
এবিষয়ে পরে আসা যাবে; এই মুহূর্তে ড্রেসিংরুমে আমি বুলসের একের পর এক খেলোয়াড়ের রেটিং দেখে স্তম্ভিত!
করক হিনরিখ
রেটিং: ৫০০ (হুমকির মাত্রা: হলুদ)
মাইক ডানলিভি
রেটিং: ৫৯০ (হুমকির মাত্রা: হলুদ)

জোয়াকিম নোয়া
রেটিং: ৮৫০ (হুমকির মাত্রা: নীল! চরম বিপজ্জনক!!)
পাও গাসোল
রেটিং: ৮৮০ (হুমকির মাত্রা: নীল! চরম বিপজ্জনক!!)
ডেরিক রোজ
রেটিং: ৯০০ (হুমকির মাত্রা: বেগুনি!! চরম বিপজ্জনক!!)
...
টাই গিবসন
রেটিং: ৬২০ (হুমকির মাত্রা: সবুজ!)
আরন ব্রুকস
রেটিং: ৬০০ (হুমকির মাত্রা: সবুজ!)
নিকোলা মিরোটিচ
রেটিং: ৬৫০ (হুমকির মাত্রা: সবুজ!)
...
“আরে বাবা!”
“এই রেটিং তো নিক্সকে আট কিলোমিটার পেছনে ফেলে দিল!”
আমি ভাবতেই পারিনি, রোজের রেটিং ৯০০!
আমি অবাক হয়ে নিঃশ্বাস টেনে নিলাম!
আরও এক বেগুনি তারকা!
মেলোর মতোই রেটিং!
এটাই আমার দেখা দ্বিতীয় বেগুনি তারকা!
এখানেই শেষ নয়—রোজ ছাড়াও গাসোল ৮৮০, নোয়া ৮৫০—দুজনই নীল তারকা!
বেঞ্চেও ৬০০-র বেশি রেটিংয়ের বেশ কয়েকজন সবুজ তারকা!
ওই সবুজ সবুজ লেখা গুলো আমার চোখ ধাঁধিয়ে দিল...
সবাই একেকজন বড় তারকা!
“একেবারে বাড়াবাড়ি! এটা তো একপেশে খেলা!”
আমি ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসলাম; ভাগ্যিস আমাদের দলে একজন বেগুনি তারকা আছে—নাহলে তো ছায়াও দেখা যেত না।
নিউ ইয়র্কে রোজের জনপ্রিয়তা তুঙ্গে!
কমপক্ষে আমার চোখে মেলোর চেয়েও দ্বিগুণ!
অনুষ্ঠান অনুযায়ী, আমি পঞ্চম ক্রমে মাঠে নামব।
এটা নিয়ে বলার কিছু নেই—স্টাউদেমায়ার শুরু, মেলো শেষ, আমি মাঝামাঝি এক নিঃস্বস্থানে।

তবে অবাক করা ব্যাপার হচ্ছে, আমি নিক্সের দ্বিতীয় জনপ্রিয় খেলোয়াড় হয়ে গেছি, প্রথম হলো মেলো...
“তুমি এটা কিভাবে করলে?” টিম হার্ডাওয়ে ঈর্ষায় প্রায় হা হয়ে গেল।
“কিভাবে?” আমি পাল্টা জিজ্ঞাসা করলাম।
ছোট টিম হার্ডাওয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “বলবে?”
“এইভাবে,” আমি ওর কাঁধে হাত রাখলাম, “তুমি সত্যিই শিখতে চাইলে বলি—প্রথমত জন্মটা ভালো পরিবারে হতে হবে...”
আমি লক্ষ্য করলাম, আজ মাঠে আসা দর্শকদের মধ্যে অনেকেই চেনা মুখ—নাহলে আমার নাম ডাকার শব্দ এত জোরে উঠলো কীভাবে?!
সবাই আমাদের দেশের মানুষ!
বড় পর্দায় দুই দলের মূল একাদশ প্রদর্শিত হলো।
নিক্স: আমি, টিম হার্ডাওয়ে, কারমেলো অ্যান্থনি, স্টাউদেমায়ার, জেসন স্মিথ।
বুলস: ডেরিক রোজ, করক হিনরিখ, মাইক ডানলিভি, পাও গাসোল, জোয়াকিম নোয়া।
এর আগে আমি আজ মূল একাদশে নামার গুজব ছড়িয়েছিল।
কিন্তু বড় স্ক্রিনে আমার নাম দেখার পর, অনেকেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো!
“মিথ্যে নয়! মিথ্যে নয়! আমি সত্যিই মূল একাদশে!”
ক্যারিয়ারের প্রথম নিয়মিত ম্যাচেই মূল একাদশ, তাও দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড় হিসেবে—এটা সত্যিই স্বপ্নের মতো শুরু...
ম্যাচ শুরুর আগে, আমার চারপাশে সারি সারি সাংবাদিক, বেশিরভাগই আমাদের দেশের।
আমার হাত ঘেমে উঠেছে।
গতরাত আর আজ সারাদিন অনেক কিছু ভাবলেও, এই মুহূর্তে মাথায় কিছুই নেই—শুধু মাঠে নামতে চাই!
...
“খেলাধুলা চ্যানেল, এটা খেলাধুলা চ্যানেল! সরাসরি সম্প্রচার করছি এনবিএ ২০১৪-২০১৫ মৌসুমে নিউ ইয়র্ক নিক্সের উদ্বোধনী ম্যাচ! প্রতিপক্ষ শিকাগো বুলস! আমি কেফান।”
“আমি ওয়াং মেং।”
“ওয়াং স্যার, অনেক দর্শক জানতে চাইছেন, আমার খেলার স্টাইল কার সঙ্গে তুলনা হয়? শুনেছি ইএসপিএন ও টিএনটি দু’জনের নাম দিয়েছে—ইএসপিএন বলছে রজোন রন্ডো, টিএনটি বলছে টনি পার্কার—আপনি কী ভাবেন...”
“এটা বলা আসলে কঠিন, ব্যক্তিগতভাবে বলবো, আমার মনে হয় আমি স্টিফেন কারির পথে এগোতে পারি,” ওয়াং মেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “লক্ষ্য করলে দেখবেন, প্রাক-মৌসুম আর সামার লিগে আমার গড় স্কোর খুব বেশি নয়, কিন্তু শুটিং পারসেন্টেজ, বিশেষ করে তিন পয়েন্ট শুটিং প্রায় ৪০ শতাংশ ছুঁয়েছে!”
“এই হারে যদি উন্নতি হয়, তাহলে ভবিষ্যত দারুণ!”
“শট নেওয়া কম হলেও, কার্যকারিতা দারুণ!”
...
আমি জানতাম না, এই দুইজন আমাকে কারির সঙ্গে তুলনা করেছে—জানলে তো স্বপ্নের মধ্যেও হাসতাম।
কারণ, গত মৌসুমে কারি যদি নক্ষত্র হয়ে উঠার শুরুটা দেখিয়েছে, তবে এই মৌসুমে সে যেন ‘হৃদয় বিদ্ধকারী’ ও ‘আচমকা বিস্ময়’—দুটোই!