৬৬তম অধ্যায়: অত্যন্ত হিংস্র!
নিঃসন্দেহে, ছোট পেটন ও অ্যারন গর্ডন এক মুহূর্তেই হাস্যরসের বিষয় হয়ে উঠল, বিশেষ করে ছোট পেটন, পুরো খেলায় বিশ মিনিট খেললেও এক পয়েন্টও করতে পারেনি...
‘‘সবকিছু উপেক্ষা করে, শুধু খেলার দিক থেকেই বললে, আমাকে বলতে হয় এলফ্রিড আর অ্যারনের পারফরম্যান্স একেবারে বাজে ছিল!’’—এই খেলার বিষয়ে এভাবেই মন্তব্য করলেন আমেরিকার বিখ্যাত ভাষ্যকার, ‘‘আমি জীবনে দেখিনি কেউ এক পয়েন্টও করতে পারে না? ভাই, তোমাকে কি মাঠে হাঁটতে পাঠিয়েছিল?’’
‘‘নিক্সের ডিফেন্স এতটাই খারাপ, আমার দাদিও গেলে স্কোর করতে পারত, আর তুমি একটা পয়েন্টও পেলে না!’’
‘‘ঠিক আছে, তুমি একজন রুকি, তোমার ভুল হতেই পারে, কিন্তু এটা প্রথম ও শেষবার হওয়া উচিত!’’
এই ভিডিও দেখার পরে, জু শিউয়ান জানত না কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে... যদিও আসলে তার উদ্দেশ্যে এ কথা বলা হয়নি, কিন্তু ‘‘দাদিও গেলে স্কোর করতে পারবে’’—এটা সত্যিই বাড়াবাড়ি...
একেবারে নির্মম!
নভেম্বরের মাঝামাঝি গিয়ে খেলা এগিয়েছে, পূর্ব ও পশ্চিম সম্মেলনের সেরা খেলোয়াড়ের নামও দুই রাউন্ডে প্রকাশিত হয়েছে।
পূর্বে হয়েছে বোশ আর ছোট ডেরিক, পশ্চিমে গোল্ডেন স্টেটের ‘‘জলফুল ভাইয়েরা’’ পুরোপুরি দখল করেছে।
ওই দুই ভাই একেবারে দুর্দান্ত—প্রথম সপ্তাহে টানা তিন ম্যাচ জয়, ক্লে প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৯.৭ পয়েন্ট!
আর দ্বিতীয় সপ্তাহে কারি তো আরও ভয়ংকর, গড়ে ৩০ পয়েন্ট!
এই দুইজনের পরিসংখ্যান দেখে, শিউয়ান কেবল মনে মনে মধ্যমা তুলতে চাইল, এক কথায়—অবিশ্বাস্য!
পূর্বে আগের মতো লেব্রনের দাপট নেই, তাই বোশ জ্বলে উঠেছে!
প্রথম সপ্তাহে দলকে টানা তিন ম্যাচে জয় এনে দিয়ে গড়ে ২৫.৭ পয়েন্ট, ১১.৩ রিবাউন্ড, ৪.০ অ্যাসিস্ট—বড় ডাবল-ডাবল।
দুঃখের বিষয়, শিউয়ানের মনে আছে, এই মৌসুম থেকেই বোশের শরীরটা ভালো যাচ্ছিল না, সম্ভবত এখান থেকেই তার পতন শুরু হয়েছিল।
চোট-আঘাত সত্যিই একজন ক্রীড়াবিদের সবচেয়ে বড় শত্রু, তার সুস্থতা কামনা করি...
প্রশিক্ষণাগারে, শিউয়ান একা একা চুপচাপ শুটিং অনুশীলন করছিল।
এখন তার চারটি প্রতিভাই উন্নতির দ্বারপ্রান্তে, যদিও সে জানে না আসল উন্নতি কবে ঘটবে, তবে একটু বেশি চেষ্টা তো ক্ষতি নয়।
শিউয়ান একদিকে তিন পয়েন্টের শট মারছে, অন্যদিকে মনে মনে পুরোনো কারি-হুয়াং-এর খেলার ভিডিও স্মরণ করছে।
‘‘কারির শট নেওয়ার স্বাভাবিকতাটা এত বেশি কারণ তার কোর শক্তি চমৎকার, বল হাতে একেবারে নিয়ন্ত্রণে, শরীরের ভারসাম্যও দুর্দান্ত। কারি তখন ৮৪ কেজি থাকার সময় কতবার বেন্চ প্রেস তুলেছিল? ১০ বার না ১১ বার?’’
‘‘মনে হয় ১০ বার...’’
‘‘ডুরান্ট কত তুলেছিল? মনে হয় শূন্য!?’’
‘‘বাহ...’’
শিউয়ান মাথা নাড়ল, তার ফিটনেস টেস্টের সময় সে আর ওয়েস্টব্রুক দু’জনেই ১২ বার তুলেছিল, মানে কোর শক্তিতে কারির চেয়ে কম নয়, কিন্তু শট নেওয়ার সেই অনুভূতি সে কিছুতেই পায় না।
‘‘ক্ল্যাং ক্ল্যাং ক্ল্যাং!’’
‘‘শুয়া শুয়া শুয়া!’’
শিউয়ান খুব ধৈর্য ধরে বারবার চেষ্টা করল, গোটা বলঘরটা একা তারই দখলে, সে ইচ্ছেমতো সব ভঙ্গিতে শট নিতে পারত।
‘‘এভাবে... ক্ল্যাং! এভাবে মনে হয় নয়...’’
‘‘তাহলে এভাবে... ক্ল্যাং! এভাবেও নয়...’’
‘‘তাহলে এটা চেষ্টা করি... শুয়া! হ্যাঁ, এটা ঠিক!’’
...
একটা রাত কেটে গেল, শিউয়ান যখন বাড়ি ফিরল তখন গভীর রাত।
বাড়ি ফিরে গোসল করে শুয়ে পড়ল, এত ক্লান্ত ছিল যে কারও সঙ্গে কথাও বলার ইচ্ছা ছিল না।
তবুও পরদিন ভোরে সে যথারীতি দৌড়াতে বেরোল।
‘‘ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক প্রতিভা থাকলে জীবনই মজা!’’—শিউয়ান মনে মনে হাসল।
যদিও মাত্র সিলভার লেভেল, তবুও সহ্যশক্তিতে তার অসাধারণ ধারাবাহিকতা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
বিকেলে নিয়মিত কৌশলগত অনুশীলনে, কোচ প্রথমে সবাইকে প্রশংসা করল, গত ম্যাচে অরল্যান্ডো ম্যাজিককে হারাতে পেরে তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমেছে।
শিউয়ান এক পাশে গিয়ে বল কন্ট্রোলের অনুশীলন করতে লাগল।
বল কন্ট্রোল মানে লাগাতার ড্রিবল, পাস, ক্যাচ—এমনকি শুটিংও এর মধ্যে পড়ে।
ভালো জিনিস সহজে আসে না, বল কন্ট্রোল একদিনে হয় না, শিউয়ানও তাড়া করে না।
বিকেল চারটার দিকে কোচ আবার এসে ত্রিভুজ আক্রমণের অনুশীলন পরিচালনা করল।
এটাই নিক্সের দৈনন্দিন রুটিন, প্রতিদিন সব অনুশীলনের অর্ধেকেরও বেশি সময় তারা ত্রিভুজ আক্রমণে ব্যয় করে...
এই মৌসুমে এত খারাপ খেলার কারণ তো আছে—গতকালের ম্যাচটা তো দুই দুর্বল দলের লড়াই, কে জিতবে অনিশ্চিত।
তবুও কোচ মনে করেন, ত্রিভুজ আক্রমণই সফলতার চাবিকাঠি...
তাই আজকের ত্রিভুজ অনুশীলনের সময় আরও আধ ঘণ্টা বাড়ানো হল... আর কী-ই বা বলা যায়!
আগামীকাল ম্যাচ আছে, তাই আজ রাতে সবাই নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবে।
ছোট টিম আবার আলড্রিজ আর স্যামুয়েলকে নিয়ে বাইরে চলে গেল, গতকাল বকা খাওয়া সত্ত্বেও একটুও শিক্ষা হয়নি...
শিউয়ান নিক্সের ক্যান্টিনে খেয়ে সোজা জিমে গেল, শক্তি অনুশীলনের জন্য এখানেই সুবিধা বেশি।
পুরো দিন ধরে নিরন্তর অনুশীলন!
শিউয়ান নিজের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে।
‘‘শিউ, তুমি সম্প্রতি একটু বেশি অনুশীলন করছ!’’—কারসন উদ্বিগ্ন গলায় বলল।
শিউয়ানের এজেন্ট হিসেবে, কারসন প্রায় সহকারী থেকে শুরু করে সমস্ত কাজ সামলায়।
‘‘কিছু না, আমি এখনো সামলাতে পারি।’’—শিউয়ান গ্যাটরেডের বোতল তুলে এক চুমুক দিয়ে একটু জিরিয়ে নিল।
‘‘আচ্ছা, আমার স্ত্রী চায়, থ্যাঙ্কসগিভিং-এ তুমি আমাদের বাড়িতে এসো।’’—কারসন একটু লজ্জা পেয়ে বলল, ‘‘তুমি জানোই, ওর রান্নার হাত ভালো...’’
‘‘অবশ্যই!’’—শিউয়ান এক মুহূর্তও ভাবল না, ‘‘আপনি যদি আপত্তি না করেন, আমি একজন বন্ধুকেও নিয়ে যেতে চাই, আপনার স্ত্রীর হাতের রান্না চেখে দেখবে।’’
‘‘অবশ্যই! অবশ্যই!’’—কারসন ব্যস্ত হয়ে বলল, ‘‘আমরা খুব খুশি হব!’’—কারসন নিশ্চয়ই জানে শিউয়ান কাকে নিয়ে যেতে চায়।
‘‘তাহলে ঠিক আছে।’’—শিউয়ান কারসনের কাঁধে হাত রেখে টোকা দিল, ‘‘আমি তাহলে ফিরি।’’
...
পরদিন, ১৪ই নভেম্বর, নিক্স তাদের তিন ম্যাচের ঘরের দ্বিতীয়টি খেলবে, প্রতিপক্ষ ইউটা জ্যাজ।
এই মৌসুমে জ্যাজের সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্যাপার তাদের ডিফেন্স।
পুরো মৌসুমে তারা ম্যাচপ্রতি গড়ে মাত্র ৯৪.৯ পয়েন্ট খাইয়েছে, পুরো লিগে সেরা!
আর যাদের সবাই ডিফেন্সে সেরা মানে মেমফিস গ্রিজলিজ, তারাও তুলনায় ০.২ পয়েন্ট বেশি খেয়েছে...
অবিশ্বাস্য!
বিশেষ করে, তাদের রিজার্ভ সেন্টার রুডি গোবেয়ার কোর্টে থাকলে... যদি ঠিক মনে থাকে, ১৪-১৫ মৌসুমে গোবেয়ারের ডিফেন্সিভ রেটিং ছিল ৯৮!
এটা একেবারে দানবীয় পরিসংখ্যান!
বলতে গেলে, গত মৌসুমের সেরা ডিফেন্ডার জোয়াকিম নোয়ার রেটিংও ছিল মাত্র ৯৬!
আর গোবেয়ার পরে পরে ডিপিওয়াই পুরস্কারও জিতেছিল!
এমন দলের মুখোমুখি হয়ে শিউয়ানের মনে খানিকটা দুশ্চিন্তা, নিক্স তো আটলান্টা হকসেরও সামলাতে পারেনি, জ্যাজের বিপক্ষে তো আরও কঠিন।
তবে এটা কৌশলগত ব্যাপার, সেটা তার চিন্তার বিষয় নয়, তার দরকার নিজের খেলাটা ভালোভাবে খেলা।
...
সকালের কৌশলগত অনুশীলন ও মিটিং শেষ করে, কয়েক ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে সন্ধ্যা সাতটায়, ম্যাচ শুরু হল ম্যাডিসন স্কোয়ার গার্ডেনে।