পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: গাঢ় পদ্য?
ছোট পেইটন দ্বিতীয় কোয়াটারে পাঁচ মিনিটেরও বেশি সময় খেলেও এক পয়েন্টও তুলতে পারেনি……
আশা থেকে হতাশা, পরে নিদারুণ নিরাশা—জ্যাকি ভনের হৃদয় মনে হলো যেন রোলার কোস্টারে চড়েছে। ড্রেসিংরুমে যাওয়ার আগে সহকারী কোচ কিয়ন ভিস তাকে আটকে দিল।
“তুমি কী করার কথা ভেবেছো?”
“তাদের বকা দেবে?” তার কণ্ঠে একটু উৎকণ্ঠা ছিল। তরুণ খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত বকা দিলে অনেক সময় উল্টো ফল হয়।
জ্যাকি ভন একটু দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয় না এটা ভালো উপায় হবে।”
“কিন্তু কিছুই না করাও তো ভালো নয়……” কিয়ন ভিস কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী করবে?”
“শিগগিরই দেখতে পাবে……” জ্যাকি ভন আর কিছু বলল না, ড্রেসিংরুমের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল……
হাফটাইমে, নিউ ইয়র্ক নিকস ৫৩-৪৯ পয়েন্টে ম্যাজিককে চার পয়েন্টে এগিয়ে ছিল।
বৃদ্ধ ফিশ ড্রেসিংরুমে শু শুয়ানের প্রশংসা করল, কারণ শু শুয়ান কেবল দ্বিগুণ পয়েন্ট তুলেছে বলে নয়, বরং ত্রিভুজ আক্রমণ নিখুঁতভাবে কার্যকর করেছে বলে……
বিরতির পরে, দুই দল নিজেদের অর্ধ বদলাল। শু শুয়ান চোখ ফেলেই অবাক হল প্রতিপক্ষ কোচের “বড় চমক” দেখে!
যে ছোট পেইটন প্রথমার্ধে এক পয়েন্টও তুলতে পারেনি, সে স্পষ্টভাবে মাঠে রয়েছে!
তার সঙ্গে আছে অ্যারন গর্ডন……
এর মানে কী?
শু শুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত। “শুধু প্রথম রাউন্ডের দশ নম্বর নয়, পাসিং সেন্টারও এসেছে?”
ছোট পেইটন ট্রেড হয়ে এসেছিল, কিন্তু অ্যারন গর্ডন ছিল আসল ম্যাজিক দলের চতুর্থ নম্বর চয়েস। কিন্তু তার পারফর্মেন্স ফিলাডেলফিয়া থেকে আসা ছোট পেইটনের চেয়েও খারাপ, আর সামনে ওলাদিপো ও ফুর্নিয়ের থাকায় তার গড় খেলার সময়ও কম……
টিম হার্ডওয়ে জুনিয়র শু শুয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে হাসল, “তোমার শক্ত প্রতিপক্ষ এসে গেছে……”
“শক্ত প্রতিপক্ষ?” শু শুয়ান হাসল, “আমি তো কিছুই শক্ত দেখতে পাচ্ছি না……”
ম্যাজিক কী করতে চেয়েছে সে মোটামুটি বুঝে গেল। কিছুক্ষণ আগের খেলায় ছোট পেইটন স্পষ্টভাবে পিছিয়ে পড়েছিল, তাই তারা সহজে হাল ছাড়েনি—প্রথম রাউন্ডের দশ নম্বর দ্বিতীয় রাউন্ডের চেয়ে হেরে যাবে, এটা তাদের মেনে নেওয়া কঠিন!
তাই এবার দুজনকেই মাঠে নামানো হয়েছে!
একজন প্রথম রাউন্ডের দশ নম্বর যদি পারেও না, সঙ্গে পাসিং সেন্টার মিলিয়ে নিশ্চয়ই পারবে?
কিন্তু…… বাস্তবতা অনেককে অবাক করল।
দুজন নতুন রুকি একসঙ্গে নামানোর পর ম্যাজিকের অবস্থা আরও খারাপ হল। আগে শুধু ছোট পেইটন খারাপ খেলছিল, এবার পুরো দলই ভেঙে পড়ল……
কঠোরভাবে বলতে গেলে, অ্যারন গর্ডন এখনও কেবল ডাঙ্কার। মৌসুমে তার গড় বাইরের শট মাত্র ১.২ বার, বাকি সব পয়েন্ট ডাঙ্ক থেকে। তার আক্রমণও সোজাসাপটা—বল নিয়ে ডাঙ্ক।
কিন্তু ডাঙ্ক করা আসল ম্যাচে খুব কঠিন, যদি না দ্রুত পাল্টা আক্রমণ আসে, নয়ত ডাঙ্কের সুযোগই নেই।
ম্যাজিক হেরে গেল……
জ্যাকি ভন ছোট পেইটন আর গর্ডন একসঙ্গে মাঠে নামানোর পর, তার দল হেরে গেল।
এদিকে নিকসের ত্রিভুজ আক্রমণ (মজার ফাঁকে) সফলতা দেখাতে শুরু করল; শু শুয়ান ২৫ মিনিট খেলেই ৯ শটে ৬টি সফল করে ১৬ পয়েন্ট, ৬ অ্যাসিস্ট, ২ রিবাউন্ড পেল; আর ম্যাজিকের গর্ডন ও ছোট পেইটন মিলে মাত্র ২ পয়েন্ট পেল……
এ দুই পয়েন্টও গর্ডনের, ছোট পেইটন পুরো ২০ মিনিট মাঠে থেকে এক পয়েন্টও তুলতে পারল না……
এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!
শু শুয়ান আসলে গর্ডন ও ছোট পেইটনের চেয়েও ভালো খেলেছে!
না, বরং দু’জনকেই মিলিয়ে তার চেয়ে ভালো!
নিশ্চয়ই, অনেকেই বলছিল নিকস এবারে বুঝি সোনার খনি খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী তারা শু শুয়ানে আস্থা রাখেনি—এটা গভীরভাবে গেঁথে আছে তাদের মনে।
কিন্তু শু শুয়ান এখানে এসে পাসিং সেন্টার আর প্রথম রাউন্ডের দশ নম্বরকে এমন অবস্থায় ফেলে দিল!
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে পুরো মাঠে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল!
১৬ পয়েন্ট ৬ অ্যাসিস্ট করা শু শুয়ান হল “চতুর্থ নায়ক”, ভাবার কিছু নেই, প্রথমটা চিরকাল জেন মাস্টারের, দ্বিতীয়টা মেলোর, তৃতীয়টা বৃদ্ধ ফিশের……
মাঠের ধারে বৃদ্ধ ফিশ গভীরভাবে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; টানা দু’ম্যাচ আটলান্টার কাছে হেরে চাপে ছিল, এবার ঘরের মাঠে ঘুরে দাঁড়ানো নিঃসন্দেহে দারুণ খবর।
তাছাড়া এ ম্যাচ জেতা মানে জেন মাস্টারকেও সন্তুষ্টি দেওয়া—আসলেই তো ত্রিভুজ আক্রমণেই জয় এসেছে……
“তোমার এবার হাত মেলাতে যাওয়া উচিত……” কোচিং অভিজ্ঞতা থাকা ল্যামবিস চুপিচুপি বৃদ্ধ ফিশকে বলল।
ফিশ মাথায় হাত দিয়ে হেসে উঠল, এত খুশিতে সে এইটা ভুলেই গিয়েছিল……
“অভিনন্দন!”
“ধন্যবাদ, তোমরা দারুণ খেলেছো!”
দুই কোচ সৌজন্যভাবে আলিঙ্গন করল।
“দেখি তো কী হয়েছে? প্রথম রাউন্ডের দশ নম্বর আর পাসিং সেন্টার মিলে এক নতুনকে এমন শাসন করল? (বিস্মিত)”
“এলফ্রিড ২০ মিনিট খেলেও এক পয়েন্টও তুলতে পারল না? ব্যাপার কী? (বোধগম্য নয়)”
“আমি শুধু জানতে চাই যারা শু শুয়ানকে ড্রাফ্ট করেনি তারা এখন কি আফসোস করছে? (আনন্দে)”
মৌসুম শুরু থেকে এখন পর্যন্ত গড়ে ৯.৩ পয়েন্ট, ৬.৩ অ্যাসিস্ট, ১.৭ রিবাউন্ড—শু শুয়ান নিঃসন্দেহে ২০১৪ সালের রুকিদের মধ্যে অন্যতম সেরা পারফর্মার!
এই পরিসংখ্যান বেশ চমকপ্রদ, ড্রাফ্ট সেরা উইগিনসও এখনো গড়ে মাত্র ১২ পয়েন্ট, আর ম্যাজিকের গর্ডন পাচ্ছে মাত্র ৫ পয়েন্ট……
ম্যাজিক কোচ জ্যাকি ভন ম্যাচ শেষে সরাসরি শু শুয়ানের প্রশংসা করল: “ওই তরুণের মধ্যে আমি সাফল্যের ছায়া দেখেছি!”
কিছু সাংবাদিক জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কাদের সাফল্যের ছায়া, কিন্তু ভন ইতিমধ্যে চলে গিয়েছিল……
ম্যাজিক টানা তিন ম্যাচে হেরে বসে আছে, কোচকে চিন্তা করতে হবে সামনে কীভাবে খেলবে। এভাবে চলতে থাকলে, সে আর কতদিন কোচের পদে থাকবে তা ভাগ্যের হাতে……
……
শু শুয়ান স্নান শেষে সবে পোশাক পরতে যাচ্ছিল, তখনই একদল সাংবাদিক তাকে ঘিরে ধরল।
আগের চেয়ে এবার অনেক নতুন মুখ এসেছে, আমেরিকান সাংবাদিকও।
আগে শু শুয়ানের সাক্ষাৎকার নিতে বেশিরভাগই দেশের সাংবাদিক আসত; এদেশীয়রা তাকে ততটা গুরুত্ব দিত না, ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাও দেখত না, তাই খুব কম সাংবাদিক আসত।
কিন্তু এবার……
শু শুয়ান খেয়াল করল তাদের বুকের চিহ্নে লেখা—ইএসপিএন, টিএনটি……
আমেরিকার বড় বড় মিডিয়া সব এসেছে।
“শু, হ্যালো, আমি ইএসপিএনের সাংবাদিক। ম্যাচ জিতে এখন কেমন লাগছে?”
“খুশি, অবশ্যই খুশি।”
“এখন কী করতে ইচ্ছে করছে?”
“সম্ভবত কিছু খাওয়া হবে, তারপর বাড়ি গিয়ে ঘুমাব।”
“ম্যাচ জেতা সহজ মনে হয়েছে?”
“আসলে একেবারেই না, আমরা খুব ক্লান্ত হয়েছি, কষ্ট করে জিতেছি।”
“তুমি কি মনে করো তোমার অবদান বেশি?”
“আসলে না, আমার পারফরম্যান্স সাধারণ ছিল, তবে আমার সতীর্থরা সবাই দুর্দান্ত খেলেছে, আমি আসলে তাদের সাহায্যে জিতেছি……”
“প্রতিপক্ষ নিয়ে কিছু বলবে?”
“হ্যাঁ, আমার প্রতিপক্ষও ভালো খেলেছে, বিশেষ করে এলফ্রিড আর অ্যারন, তারা শুধু নিজেরাই ভালো খেলেনি, একে অন্যের সাথে দারুণ সমন্বয় করেছে।”
“কিন্তু ওরা দু’জনে মিলে তো মাত্র ২ পয়েন্ট পেয়েছে?”
“……”