৪৬তম অধ্যায়: বৃদ্ধ পিতার মৃদু হাসি
দ্বিতীয়ার্ধে, শূ স্যেন এখনও বেঞ্চেই বসে আছেন, দুই দলের মধ্যে আবারও সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলেছে, মধ্য বিরতিতে স্কোর ৪০-৪৫, নিক্স এগিয়ে আছে পাঁচ পয়েন্টে।
চেঞ্জিং রুমে, জেসন স্মিথ এবং স্যামুয়েল নিজেদের মাঠে পাওয়া ‘অন্যায্য আচরণ’ নিয়ে হাসাহাসি করছিল। এ দুজনই তেমন ভালো ডিফেন্ডার নয়, শারীরিকভাবে খুব শক্তিশালীও নয়, তবে দুজনই মনে করে তারা দারুণ আক্রমণ করতে পারে... কিন্তু ‘প্রকৃত পুরুষ’ আর ‘পোলিশ বড় হাতুড়ি’ তাদের এমন ভাবে চেপে ধরেছিল, যেন তারা স্বর্গ-নরক দুটোই একসঙ্গে দেখেছে। দুইজন নিজেদের অভিযোগ শেষ করে, পরে কাকে মাঠে নামতে হবে তা নিয়ে একে অপরকে ছাড় দিচ্ছিল। পাশে থাকা অলড্রিচ শুধু একবার কথায় যোগ দিলেন, আর তাতেই তাকে বলির পাঁঠা বানানো হলো...
ঠিকই, তৃতীয়ার্ধের শুরুতেই শূ স্যেন মাঠে নামলেন। নিক্সের পক্ষে মাঠে ছিলেন ছোট টিম হার্ডওয়ে, ‘মেলো’, স্টাডেমায়ার এবং অলড্রিচ। উইজার্ডসের পক্ষে মাঠে ছিলেন ওয়াল, ডবল টাওয়ারের একজন নেইনি বসলেন, উঠে আসলেন ডে-হুয়ান।
ডে-হুয়ান স্পার্সের শক্তিশালী ইনসাইড খেলোয়াড়, নেইনির তুলনায় বাহ্যিক দিক থেকে তিনি আরও বলিষ্ঠ দেখায়। তার শরীরের চর্বি দৌড়ানোর সময় ঢেউয়ের মতো দুলে ওঠে। দুই মিটার এক সেন্টিমিটার উচ্চতায়, ওজন একশ বিশ কেজি, অলড্রিচ বলেন, এমন শরীর দেখে তিনি আর কথা বলতে চান না; জেসন আর স্যামুয়েলকে মনে মনে একগাদা অভিশাপ ছুঁড়ে দিলেন...
উইজার্ডসের ডবল গান এবং ডবল টাওয়ারের সংমিশ্রণটা আসলে খুবই অস্বাভাবিক। ডবল টাওয়ার মানেই ইনসাইড খেলোয়াড়দের গতি কম, বাইরের দুই গার্ডের দ্রুতগতির আক্রমণে তাল মেলানো অসম্ভব। আবার ডবল গার্ড দিয়ে দ্রুতগতির আক্রমণও ঠিকভাবে হয় না; ফলে আক্রমণের শক্তি ফুটে ওঠে না। সব মিলিয়ে, বেশ অদ্ভুত...
শূ স্যেন লক্ষ্য করলেন ডে-হুয়ানের রেটিং মাত্র ৩৮০, অলড্রিচের চাইতে সামান্য বেশি। শূ স্যেন ধীরে ধীরে বল নিয়ে এগিয়ে এলেন, ওয়াল ক্রমাগত অবস্থান বদলাচ্ছিলেন, যাতে তিনি শূ স্যেনের সামনে থাকেন সবসময়।
শূ স্যেন ডান দিকে নিলেন, ফেক দিয়ে ডান দিক থেকে তিন পয়েন্ট লাইনে ঢুকে গেলেন। ওয়াল ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত পেছনে সরে গেলেন, পরের মুহূর্তেই শূ স্যেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। শূ স্যেন শান্ত, বল ফিরিয়ে দিলেন ডান দিক থেকে এগিয়ে আসা 'মেলো'কে। নিজে দুই হাত দিয়ে শরীরের নিচে ছোট ফরোয়ার্ড অটো পোর্টারকে ব্লক করলেন, যাতে 'মেলো'র বিরুদ্ধে মিসম্যাচ তৈরি হয়।
অটো পোর্টার গত বছরের তৃতীয় নির্বাচিত খেলোয়াড়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার রুকি মৌসুম খুব ভালো যায়নি, গড়ে মাত্র ২.১ পয়েন্ট। তার রেটিং ৪৫০, যা একটু অস্বাভাবিক; কারণ শূ স্যেন জানেন, দুই মৌসুম ধরে খারাপ খেলার পরেও সে উঠে এসেছে, পরে বড় চুক্তি পেয়েছে, এটিই প্রমাণ। তার উচ্চতা ২.০৩ মিটার, শূ স্যেনের চাইতে অনেক বেশি, কিন্তু শক্তি আর শারীরিক লড়াইয়ে সে তেমন বিস্ফোরক নয়।
অটো পোর্টারকে শূ স্যেন ব্লক করলেন, ওয়াল বাধ্য হয়ে 'মেলো'কে ডিফেন্ড করতে গেলেন, অলড্রিচ ও স্টাডেমায়ার ইনসাইডে ডবল টাওয়ারের সঙ্গে লড়ছিলেন। 'মেলো' লাফিয়ে বল মাথার ওপর তুলে নিলেন, ওয়ালের হতাশ চোখের সামনে শট করলেন...
“ডং!”
এই শব্দ না থাকলে, নিঃসন্দেহে বলটি ভালোভাবে ঝুলে যেত। অলড্রিচ আরও চেষ্টা করতে চাইলেন, স্টাডেমায়ার পিছনে গোটাটের দ্বারা আটকে ছিলেন, ডে-হুয়ানের বড় পেট দিয়ে ধাক্কা দিয়ে বিশাল জায়গা তৈরি করলেন, সহজে রিবাউন্ড তুলে নিলেন, উইজার্ডসের পাল্টা আক্রমণ!
পাল্টা আক্রমণ বলতে গেলে... আসলে শুধু ওয়ালই সামনে ছুটলেন... উইজার্ডসের পাল্টা আক্রমণ বেশ বিশ্রী। শূ স্যেন ওয়ালকে ধরে একটু কথা বলার ইচ্ছে হলো, যেহেতু ঠিকভাবে খেলা হচ্ছে না, সবাই যদি জমিয়ে খেলি, তাতে কারও ক্ষতি নেই...
ওয়াল সামনে বল ঠেলে নিয়ে এলেন, তখন গোটাট ঠিক ফ্রন্ট কোর্টের লোগো এলাকায় পৌঁছেছেন, আর ডে-হুয়ান তখনই ঘুরে দৌড় শুরু করলেন। অটো পোর্টার সেই ধরণের খেলোয়াড়, যে কখনও তাড়াহুড়ো করে না, শূ স্যেন তার ভাব বুঝতে পারলেন: ‘তাল রাখতে না পারলে নাই, তাতে কিছু আসে যায় না...’
ভVeteran আন্দ্রে মিলার ঠিক সময়ে সামনে এলেন, ওয়াল বল দিলেন তাকে, মিলার থেমে দীর্ঘ দুই পয়েন্টের শট নিলেন। ছোট টিম হার্ডওয়ে খুবই উদ্বিগ্ন; তার ডিফেন্ড করা খেলোয়াড়ই সামনে ছিল, তাই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“পিপিপি!”
রেফারি বাঁশি বাজালেন! শুধু তাই নয়, মিলারের থেমে নেওয়া দুই পয়েন্টের শটটি গোল হয়ে গেল! “২+১”!
মিলার মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর উঠে এসে ছোট টিম হার্ডওয়ের দিকে চুপচাপ হাসলেন, চোখে মায়া ছড়িয়ে; যেন স্নেহশীল বৃদ্ধ পিতা...
শূ স্যেন তার প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করলেন, মাটিতে তুলে নিয়ে বললেন:
“বয়সের দিক থেকে দেখলে, মিলারের বয়স তোমার বাবার মতোই।”
মিলার সম্ভবত মাঠের সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়; ১৯৭৬ সালে জন্ম, এবার ৩৮ বছর বয়স। ছোট টিম হার্ডওয়ে শূ স্যেনের দিকে তাকালেন, মনে হলো লজ্জা কারও নয়, শুধু তারই।
মিলারের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের দলকে সাহায্য করার ক্ষমতা অনেক বেশি, যা ঠাণ্ডা পরিসংখ্যান দিয়ে বোঝা যায় না।
ফ্রি থ্রোও গোল হলো, “২+১” সফল।
শূ স্যেন আবার বল নিয়ে এগিয়ে এলেন, বল দিলেন 'মেলো'কে। 'মেলো' অটো পোর্টারের চোখের সামনে তিন পয়েন্ট মারলেন, অটো পোর্টার একটুও প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেন বলটি তার দিকেই যায়নি...
পাল্টা আক্রমণে এবার ওয়াল জমিয়ে খেললেন। তিনি তিন পয়েন্ট লাইনে বল আগলে রাখলেন, অপেক্ষা করলেন ডে-হুয়ান ও গোটাট তিন সেকেন্ড জোনে ঢুকলে তবেই বল ছুড়লেন।
নিক্সের পক্ষে গোটাটকে ডাবল টিম করা হলো, স্টাডেমায়ার ও অলড্রিচ একসঙ্গে।
গোটাট বক্সে হুক শট নিলেন... মারাত্মকভাবে মিস করলেন।
কিন্তু... ডে-হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে দুর্বল দিক থেকে ছুটে এলেন, একশ বিশ কেজি শরীর নিয়ে স্টাডেমায়ার ও অলড্রিচের ডিফেন্স ভেদ করে আক্রমণ রিবাউন্ড তুলে নিলেন।
শূ স্যেন ঢুকে গিয়ে ডে-হুয়ানের মোটা পিঠে মুখ ঠেকালেন।
“ধুর! আমার মুখটা!”
শূ স্যেন দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, তিনি ভেবেছিলেন রিবাউন্ড তুলবেন, কিন্তু ছুটে গিয়ে মুখে চর্বির স্তুপ পেলেন।
ডে-হুয়ান পেট দিয়ে বল আগলে রাখলেন, আবার বাইরের খেলোয়াড়দের দিলেন, ফলে আন্দ্রে মিলার আবার দুই পয়েন্ট করলেন।
অভিজ্ঞ খেলোয়াড় সত্যিই জবরদস্ত!
অলড্রিচ প্রথমে বল ছুঁড়তে গেলেন না, বরং দুই সেকেন্ড দাঁড়িয়ে হাঁপালেন।
এটা সহজ নয়!
ডে-হুয়ানের চর্বি এতটাই দুলছিল, যেন তাকে হৃদরোগে ফেলতে পারে।
এবার অলড্রিচ বুদ্ধি খাটালেন, বল ছুঁড়েই প্রথমে ইনসাইডে না গিয়ে শূ স্যেনকে স্ক্রিন দিলেন।
ডে-হুয়ান ও গোটাটের বাইরের ডিফেন্ডিং দক্ষতা কম, দুর্লভ ফাঁকা শটের সুযোগ!
শূ স্যেন একপা এগিয়ে, ওয়ালকে অলড্রিচ দিয়ে ব্লক করানো অবস্থায় সরাসরি তিন পয়েন্টের শট নিলেন!
স্টিফেন কারির তিন পয়েন্টের প্রতিভা ফুটে উঠল!
বল... গোল হলো!
শূ স্যেন ম্যাচে তার পঞ্চম পয়েন্ট পেলেন, এটাই প্রথম তিন পয়েন্টের গোল।
নিক্স সহজভাবে খেলতে শুরু করল, উইজার্ডসও সহজভাবে খেলতে লাগল।
ওয়াল আবার বল নিয়ে এলেন, স্ক্রিন ও পাস দিয়ে মিলারের জন্য সুযোগ তৈরি করলেন।
আবারও মিলারকে খুঁজলেন!
একই ধরনের দীর্ঘ দুই পয়েন্টের শট, ছোট টিম হার্ডওয়ে হতাশ; তার ডিফেন্স একটু ভালো, কিন্তু এমন আক্রমণের সামনে টিকতে পারে না।
অভিজ্ঞ মিলার এই কয়েকটি আক্রমণে টানা সাত পয়েন্ট করলেন, ভয়ানকভাবে শক্তিশালী!