ঊনসত্তরতম অধ্যায়: বাহারি সাজে, কিন্তু অসম্ভব আকর্ষণীয়!
কোর্টে তখনও দ্বিতীয় কোয়ার্টারের সাড়ে চার মিনিট বাকি, স্কোর ৩০-২৮, নিক্স চার পয়েন্ট ফেরত পেয়েছে!
"তোমার ঠিক আগের বদলটা দারুণ ছিল!" ল্যাম্বিস এসে দাঁড়ালেন ফিশারের পাশে।
ফিশার চুপ করে কাত হয়ে তাকালেন, "তুমি ওর প্রতি বেশ মনোযোগী দেখছি?"
"প্রতিভাবান, সাহসী, লড়াকু তরুণদের জন্য আমার মনোযোগ সবসময়েই থাকে..." ল্যাম্বিস কাঁধ ঝাঁকালেন।
"এটা তো তোমার স্বভাবসিদ্ধ নয়।"
"তুমি আমাকে ঠিক চিনো না..."
জ্যাজের আক্রমণ, ট্রে বার্ক পিক অ্যান্ড রোল ডাকছে, বল ঘুরে গেল কর্নারে এসামের কাছে, সে ভান করে পাস ফেরত দেয়, ট্রে বার্ক আবার বল নেয়, এবার বল পৌঁছায় ডান কর্নারে। জু শেন ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু পেছন থেকে আসা বার্কের স্ক্রিন সে খেয়াল করেনি... গায়ে গায়ে ধাক্কা লাগল!
ট্রে বার্ক স্ক্রিনের সুযোগে তিন পয়েন্ট ছুড়ল!
"সাবাস!"
ট্রে বার্কও তিন পয়েন্ট শুটার!
"তুমি এখনো অনেক পিছিয়ে, ছেলে!" বল ছোড়ার পর ট্রে বার্ক আড়ালে আঙুল নাড়িয়ে ঠাট্টার হাসি দেয়।
"ছিঃ! তুমি নিজেও তো নতুনই!" জু শেন রাগে চোখ বড় করে তাকায়।
ট্রে বার্ক গত বছরের প্রথম রাউন্ডের নবম পিক, এটা তার দ্বিতীয় মৌসুম মাত্র।
"তর যদি থাকে, আমায় আটকাও তো দেখি, ছোকরা!" ট্রে বার্ক জু শেনের মনোযোগে বিঘ্ন ঘটাতে চায়, রক্ষণে শরীরের চাপ আর ছোট ছোট ধাক্কাও বাড়িয়ে দেয়!
"ছিঃ!" ট্রে বার্কের ধাক্কায় জু শেনের বল ফসকে যায়, কিন্তু রেফারি ফাউলের বাঁশি বাজায় না।
জু শেন রক্ষণে ফিরে আসতে আসতে ইঙ্গিত দেয়, একটু আগেই প্রতিপক্ষ ধাক্কা দিয়েছে, রেফারি জানিয়ে দেয় এটা স্বাভাবিক প্রতিযোগিতা।
স্বাভাবিক প্রতিযোগিতা?
জু শেন হাসে রাগে! দুজনই তো নবাগত, তাহলে একদিকে তারকা ধরনের সিদ্ধান্ত, অন্যদিকে নিজের জন্য কিছুই নয় কেন?
"ছিঃ! একটু অপেক্ষা করো!"
জ্যাজ আক্রমণ করে, ট্রে বার্ক এবার জু শেনকে অপমান করার চেষ্টা!
কিন্তু!
তুমি বেশিই ভাবছো না?
তুমি কি নিজেকে কারি ভাবো?!
জু শেন এবার আটকায়!
সামুয়েল রিবাউন্ড নিয়েই সঙ্গে সঙ্গে বল দেয় জু শেনকে!
"জু, বল!"
জু শেন তখন মাঝমাঠে পৌঁছে গেছে... চমৎকার বোঝাপড়ার পাস!
"ছেলে! এত সহজে হবে না!" ট্রে বার্ক তার সামনে দাঁড়িয়ে মুখ বিকৃত করে।
"ছিঃ! এবার আমি তোমার মাথার উপর দিয়ে বল জালে ফেলব!"
এই দুজনের গতি কোর্টের দশজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি, দুজনই ফুল স্পিডে দৌড়াচ্ছে, অন্য সবাই পিছিয়ে পড়েছে!
থ্রি-পয়েন্ট লাইন!
ট্রে বার্ক মুখে যতই অপমান করুক, সে কিন্তু সতর্কতায় বিন্দুমাত্র ঢিল দেয়নি, বরং আরও মন দিয়ে খেলছে!
"এলো!" ট্রে বার্কের চোখে সতর্কতা, জু শেন ছুটে এল!
প্রথম পা এখনও আগের মতোই দ্রুত!
ট্রে বার্ক প্রস্তুত, এক পাশে শরীর সরিয়ে ব্লক করার চেষ্টা!
ক্রসওভার!
জু শেনের ড্রিবল একটার পর একটা, বিন্দুমাত্র ছন্দপতন নেই!
"থেমে যাও!" ট্রে বার্কের কুৎসিত মুখ, উচ্চতাও জু শেনের চেয়ে কম, কিন্তু তার চপলতা তাকে এখানেই টিকিয়ে রেখেছে।
"থেমে যাব? থেমে গেলে তুমি কি আমাকে মুরগির ডানা খেতে দেবে?!"
"মরা তোকে সঙ্গেই!"
হঠাৎ জু শেনের গতি বেড়ে গেল, শরীর সামনে ঝুঁকে, গা ঝাড়া দিয়ে বার্ককে ছাড়িয়ে গেল!
"আআআআ!"
ট্রে বার্কও প্রাণপণে চেষ্টা করল, এমন অবস্থায়ও সে ধরে রাখার চেষ্টা করছে!
"পারবি না যেতে!"
কণ্ঠ ভেঙে গেল!
কিন্তু... ক্রসওভারের পর সোজা 'বাইফো' ড্রিবল!
"অতিরিক্ত ঝলমলে!" বাকলি টেবিলে হাত চাপড়ে বলে উঠল, "কিন্তু দারুণ চিত্তাকর্ষক..."
ট্রে বার্ক আর আটকাতে পারল না!
সে পুরো শক্তি দিয়েও একা কিছুই করতে পারল না, জু শেন নির্ভয়ে সর্বশক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
"শুুু!"
একটা ছায়ার মতো, জু শেন ডান দিক দিয়ে বার্ককে পেরিয়ে গেল, আর বার্ক ফেক মুভে পড়ে বাঁ দিকে ঝাঁপ দিল... যেন জীবনের মোড় ঘুরে গেল, এখান থেকেই দুইজনের পথ ভিন্ন দিকে যাত্রা শুরু করল...
"টিং! অভিনন্দন, তুমি সীমা ভেঙে ফেলেছ! অ্যালেন আইভারসনের ড্রাইভিং প্রতিভা পরিণত হয়েছে!"
"অভিনন্দন, আইভারসনের ড্রাইভিং গুণ এখন স্বর্ণমানে উন্নীত!"
এবার জু শেন স্পষ্ট শুনতে পেল!
উত্তরের প্রতিভা উন্নীত হল!?
জু শেনের ঠোঁটে আনন্দের হাসি!
ঠিক যেমন মনে হয়েছিল!
এখন আর গুণাবলি দেখার সময় নেই, বাইফোর পর সামনে ফাঁকা, জু শেন সহজেই বল ঝুলিয়ে দেয় ঝুড়িতে।
ঘুরে দেখে, ট্রে বার্কের হেরে যাওয়া মুখ...
নিজেকে খারাপ মনে করে না জু শেন, তাই এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিল—
"ভালো খেলেছো, আরেকটু হলে আটকাতে পারতে..."
"পুঁক পুঁক!" কানে যেন রক্ত ছুটে চলেছে!
কী আনন্দ!
গোবের এল বল নিতে, ট্রে বার্কের পাশ দিয়ে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, "সব ঠিক তো, ট্রে?"
"সব ঠিক," ট্রে বার্ক ফ্যাকাসে মুখ, কাঁপা ঠোঁট, যেন দশজন দানব তাকে পিষে দিয়েছে, "আচ্ছা, আমাকে একটু ধরবে?"
"কী?"
চলতে না পারা অবশ্য সম্ভব নয়, ট্রে বার্ক শুধু মনে করছে সম্মান হারিয়েছে, নিজ শহরের মানুষের মুখেও কালিমা লেগেছে...
একটা নবাগত তাকে এভাবে বোকা বানাল!
এটা সহ্য করা যায় না!
প্রতিশোধ নিতেই হবে!
চোখে প্রতিশোধের নেশা নিয়ে ট্রে বার্ক তাকায় জু শেনের দিকে!
জু শেন পাত্তাই দেয় না, যদি সাহস থাকে সামনে আসো, চোখ দেখিয়ে কিছু হবে না!
স্কোর ৩৩-৩০।
জ্যাজের এই দলে ট্রে বার্কই মূল আক্রমণভাগের নেতা, অথচ সে এখন কেবল প্রতিশোধ নিয়েই ব্যস্ত।
"দুর্বল!"
"তুমি যেন সবসময় প্রার্থনা করো আমি যেন গোল মিস করি, এটাই কেবল তোমার আমার লড়াইয়ের পথ!"
ট্রে বার্ক ভেতরে-বাইরে ক্লান্ত, যেন সামনে অসংখ্য মাছি উড়ছে, আর তাড়াতেও পারছে না...
জু শেন ইচ্ছা করে এমন করছে!
এই লোকটা একটু আগে ধাক্কাধাক্কি করছিল, রেফারি কিছু বলেনি, তাই এবার নিজের কৌশলে ময়দান ফেরত নিল!
তোমার মাথার উপর দিয়ে লে-আপ করা মাত্র শুরু!
হুঁ! আমাকে খোঁচালে সহজে ছাড়ব না!
সেই গোলের পর থেকেই ম্যাচের গতি পাল্টে গেল, নিক্সের জু শেন আরও দুর্দান্ত খেলছে, স্বর্ণমানে উন্নীত হওয়ার পর তার ব্রেকথ্রু শক্তি বেড়ে গেছে, আক্রমণ আরও সহজ হয়ে গেছে।
আর জ্যাজের আক্রমণ প্রায় থেমে গেছে, গোবের নিচ থেকে জোরে জোরে দুটো পয়েন্ট না তুললে, হয়তো তারা প্রথমার্ধেই পিছিয়ে যেত, নিক্স তখন শুধু সমতা ফেরাত না, বরং এগিয়েও যেত!
তবুও, প্রথমার্ধ শেষে নিক্স ৪৪-৪২ স্কোরে দুই পয়েন্ট এগিয়ে মধ্যবিরতিতে গেল।
বিরতির আগে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে নিজের স্কোরকে দুই অঙ্কে তুলল, ১০ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট।
"চমৎকার করেছ!"
"দোস্ত, তুই তো ডাবল ফিগার করেছিস!"
"ও গোলটা দারুণ ছিল! আমায় কি শিখাবি..."