সপ্তদশ অধ্যায়: সবাই এখনই কাজে লেগে পড়ো!

মাঠে!
এখনকার পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল!
“ব্রায়ান শ-র কোচিংয়ে মূল একাদশ মাঠে!”
“ব্রায়ান শ- এখন সর্বস্ব দিয়ে ঝাঁপাচ্ছেন!”
“ব্রায়ান শ- কোচ এই সহজলভ্য জয় ছেড়ে দিতে চান না! তারা ইতিমধ্যে নিরানব্বই ধাপ এগিয়েছেন, শুধু এক পা বাকি!”
“ডেরিক কোচও আর পিছু হটছেন না!”
“তিনি জেআর-কে শিউ শানের জায়গায় এনেছেন! এখন নিক্সদের দলে কোনো পয়েন্ট গার্ড নেই!”
“শেষ এক মিনিট, এই মহাকাব্যিক লড়াইয়ে ঠিক তখনই নির্ধারিত হবে কে বিজয়ী!”

ম্যাচের শেষ মিনিট, দুই দলের স্কোর ৯৮-৯৮!
আমার ‘গুয়া’ পুরো কোয়ার্টারে টানা খেলেছেন, এবং নিক্সদের সমান অবস্থানে নিয়ে এসেছেন!
একে কোয়ার্টারে ১৮ পয়েন্ট!
বিস্ফোরক অনুভূতি!
বল এখন ডেনভার দলের হাতে।

“সাফল্যের জন্য খেলা যেতে হবে! সময় আছে, ধৈর্য ধরো, যতটা সম্ভব ভিতরে যাও, ফারিদ, মোজগভ — তোমাদের কাজ হলো রিবাউন্ড নিশ্চিত করে দ্বিতীয় দফায় আক্রমণ শেষ করা...”
ব্রায়ান শ- নিজের কণ্ঠ নরম রাখার চেষ্টা করছেন, যেন মনে না হয় তিনি খুবই উদ্বিগ্ন।
“দানিলো, শান্ত থেকো, এখন তোমার আক্রমণ দরকার, তোমার শুটিং দরকার!”
ইতালিয়ান তারকা গালিনারি আজও দুর্দান্ত খেলছেন, এ পর্যন্ত ৩৮ পয়েন্ট!
গালিনারি মৌসুমের শুরুতে দুটি ম্যাচে ৪০-এর বেশি পয়েন্ট করেছেন, এক ম্যাচে তো ৪৭ পয়েন্টও নিয়েছেন!
তিনি পারলে সবকিছু বদলে দিতে পারেন!

“ডেনভার অত্যন্ত ধৈর্য্য সহকারে খেলছে, তারা ইতিমধ্যে তিনবার পিক-এন্ড-রোল করেছে!”
“গালিনারি বল পেলেন অফ দ্য বল স্ক্রীন থেকে! শেষ পর্যন্ত ডেনভার আবার এই ইতালিয়ান কামানকেই খুঁজে পেল!”
“শট নিলেন!”
“শট নিলেন!”
“হাফ-বিস্ট খালি রিমে বল রাখলেন... বল ঢুকে গেল!”
“ডেনভারদের পরিকল্পনা সফল! দানিলো পেয়েছেন হাফের ৪০তম পয়েন্ট!”
“ওহ! ঈশ্বর!”

কাফান মর্মাহত কণ্ঠে বললেন, “নিক্সদের ডিফেন্স এখনও দুর্বল!”
“এই বলটা যারা পিক-এন্ড-রোল পাহারা দিচ্ছিল, তারা একটু ধীর গতিতে ছিল!”
ইয়াং ইয়ি প্রশংসা করে মাথা নাড়লেন, “দানিলো অসাধারণ! পুরো ম্যাচে সর্বোচ্চ ৪০ পয়েন্ট!”
“এ সময় শিউ শান মাঠে থাকলে ভালো হতো, তিনি অ্যান্থনির সাথে একযোগে খেলতে পারতেন...” কাফান দারুণ আফসোস করলেন।

ক্যামেরা শিউ শানের দিকে গেল, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, তিনি এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেননি।
তৃতীয় কোয়ার্টারে তিনি নিজেকে নিঃশেষ করেছেন...

গোল করার পর, গালিনারি আকাশের দিকে ঘৃণা-মিশ্রিত গর্জন করলেন।

শিউ শান!
কারমেলো!
তোমরা দু’জন এসো, আমি কাউকেই ভয় পাই না!
“ডেরিক কোচ হয়তো টাইম-আউট নেবেন কৌশল সাজাতে... কারণ সময় বেশি নেই!”
“হ্যাঁ, এই মুহূর্তে সাফল্যের জন্য টাইম-আউটই ভালো।”
“এ কী! টাইম-আউট নয়? মনে হচ্ছে কারমেলো তাকে থামিয়েছেন...”

টাইম-আউট দরকার নেই!
এটাই ছিল ‘গুয়া’-র বার্তা পুরোনো ফিশারকে!
ফিশার তুলেছিলেন হাত, অনেকক্ষণ বাতাসে রেখে শেষ পর্যন্ত নামিয়ে নিলেন!
শেষ মুহূর্তে তিনি অ্যান্থনির ওপর ভরসা রাখলেন!

“বল নিয়ে এলেন, শুধু কারমেলো... নিক্সের অন্যরা সবাই উইং থেকে এগিয়ে এসেছে... এ কী, কেউ স্ক্রীন দিতে আসেনি? এর মানে কী?”
“এখন তো সফল হতেই হবে! নিক্সরা পিক-এন্ড-রোলই ছেড়ে দিল!”
ব্রায়ান শ-ও স্তব্ধ!
এখন কি সাফল্যের জন্য খেলার কথা নয়?
তবে কেন স্ক্রীন ছাড়া খেলছে?
এতটা আত্মবিশ্বাস?!
ব্রায়ান শ- কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, তার মনে কোথা থেকে যেন এক ধরনের উদ্বেগ চেপে বসেছে... হয়তো এটা কেবল ভুল ধারণা!

গুয়া এখন ঝড়ের ভেতর দণ্ডায়মান।
তিনি ধীরে ধীরে বল তুললেন, সামনে তাকিয়ে, ঝাপসা চোখে দেখছেন ঝুড়ি, প্রতিপক্ষ, সতীর্থ, দর্শক...
তিনি কান পেতে শোনেন উত্তেজনায় ফেটে পড়া গ্যালারির আওয়াজ, যা শরীর শিহরিত করে—
“এমন দৃশ্য সত্যিই স্মরণীয়...”
গুয়ার ঠোঁটে হালকা হাসি... অথচ মন চলে যায় বছরের শুরুতে এক রাতের স্মৃতিতে... এখানেই, এই মাঠেই, তিনি সবাইকে অবাক করে একাই প্রতিপক্ষকে ফেলে দিয়েছিলেন...
জানি না, এটা কি কেবল বিভ্রম, নাকি সত্যিই, গুয়া মনে করেন, তিনি তখনকার মতোই আছেন... গর্বিত! উত্তপ্ত!
অসীম সামর্থ্যের অধিকারী নিজেকে মনে হচ্ছে...
সর্বোচ্চ ফর্মে থাকা নিজেকে...
এখনও... তেমনি!
আমি বদলাইনি!
আমি এখনও বুড়ো হয়ে যাইনি!
আমি এখনও সেই আকাশে ওড়া কারমেলো!
“কারমেলো, এগিয়ে চলো!”
“এগিয়ে চলো!”

অবশেষে ব্রায়ান শ- বুঝলেন, তার উদ্বেগের উৎস কোথায়... গুয়ার চোখ, গুয়ার দৃষ্টি... এ সেই চোখ, যেদিন তিনি ৬২ পয়েন্ট করেছিলেন!
তিনি মনে পড়ে গেল!

এই ম্যাচের ভিডিও তিনি বহুবার দেখেছেন, আসলে, এনবিএ-র বহু কোচই সেই ম্যাচ নিয়ে কম-বেশি গবেষণা করেছেন।
কারণ সেদিন গুয়া এত রকম আক্রমণ দেখিয়েছিলেন, যেন আক্রমণের জাদুঘর!
ব্রায়ান শ- মনে আছে, সেদিনের গুয়া-র চোখ ছিল ঠিক এ রকম... হিংস্র একাকী নেকড়ের মতো!
ব্রায়ান শ- পুরো দেহে কাঁপুনি অনুভব করলেন... এভাবে চলতে দেওয়া যাবে না!
কিছু একটা করতেই হবে!
এভাবে তাকে খেলতে দেওয়া যাবে না, স্ক্রীন না থাকলেও না!
অন্যরা খালি থাকলে শুটিং করতে পারে, কিন্তু গুয়াকে আটকাতেই হবে!
“সবাই মিলে ডিফেন্স করো! ডাবল টিম! ডাবল টিম! আরে, ডাবল টিম ছাড়ো! সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ো! দানিলো, ফারিদ, ঝাঁপাও! সবাই ঝাঁপাও!”
ব্রায়ান শ- চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন!
মাঠে ডেনভারের খেলোয়াড়রা হঠাৎ চমকে উঠলো, তবে কোচের ওপর আস্থা রেখে সবাই দ্রুত নির্দেশ মানল!
সবচেয়ে কাছে থাকা ফারিদ ও গালিনারি প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তারা গুয়ার কাছাকাছি, চোখে চোখে তার অবয়ব বড় হতে থাকল, হাফ-বিস্ট তো মনে করল, ঝাঁপালেই গুয়ার হাত থেকে বল ছিনিয়ে নিতে পারবে...

কিন্তু তারা ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তেই... গুয়া শট নিলেন!
সবসময়কার মতোই ডাইরেক্ট জাম্প শট... গালিনারি ও ফারিদের দ্বৈত চাপে গুয়া মাটিতে পড়লেন, বল কিন্তু তার আঙুল ছুঁয়ে আকাশে ছুটে গেল...
এই বলটা ঢুকতেই হবে!
গুয়া শট নেওয়ার মুহূর্তে, পুরো ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন নিস্তব্ধ!
সবাই তাকিয়ে সেই আকাশে আঁকা ধনুকের মতো বলের দিকে...
“শ্বাশ”—
বল ঘূর্ণায়মান হয়ে ঝুড়িতে ঢুকে গেল...
ঢুকে গেল!
সত্যিই ঢুকে গেল!
পুরো স্টেডিয়ামে উল্লাসের ঝড়!
শুধু বল ঢুকলো না!
রেফারিও বাঁশি বাজালেন... আরও একটি অতিরিক্ত ফ্রি-থ্রো!
এটা “থ্রি প্লাস ওয়ান”!
গুয়া দুই হাত উঁচিয়ে, চোখ বন্ধ করে, চেনা গ্যালারির গর্জন শুনলেন... তিনি পেরেছেন!
...
নিক্সরা জিতেছে, গুয়া-র সেই “থ্রি প্লাস ওয়ান”-এর পর ডেনভারের মনোবল একেবারে ভেঙে পড়ে...
এমন শট কেউই উপেক্ষা করতে পারে না...
বাকলি ম্যাচের পরে বললেন, “ওই পরিস্থিতিতে ডেনভারের একটাই জেতার উপায় ছিল, পাঁচ জন জর্ডান নামানো...”
নিক্সের খেলোয়াড়রা ম্যাচ শেষে আবেগে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, যদিও এটা ছিল সাধারণ এক লিগ ম্যাচ, কিন্তু ঈশ্বর জানেন, এই ম্যাচ তারা কতটা কষ্ট করে জিতেছে!
শুরু থেকেই পিছিয়ে, হাফটাইমে ১৫ পয়েন্ট পিছিয়ে... এবং পুরো ম্যাচে কেবল একবারই এগিয়ে গিয়েছিল তারা, সেটাও শেষ কুড়ি সেকেন্ডে...