অধ্যায় ঊনত্রিশ: তার মৃত্যু দিয়ে গুয়ার সামনে উদাহরণ তৈরি কর!

মাঠে, উদ্বোধনী কয়েক মিনিটের উত্তেজনার পর, শিকাগো বুলস ধীরে ধীরে নিজেদের এগিয়ে রাখার সুবিধা গড়ে তুলেছে।
৮ মিনিট ২ সেকেন্ডে, প্রথমবারের মতো ম্যাচের বিরতি নেওয়া হলো, স্কোর ১২-৬, বুলস ৬ পয়েন্টে এগিয়ে।
মেলোর সেই জোরালো শটের পর থেকে, নিউ ইয়র্ক নিক্স আর কোনো পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারেনি।
বুলস কিংবা তাদের কোচ টম সিবডো বেশ বুদ্ধিমানের মতো খেলছেন।
প্রতিরক্ষা, সফল ডিফেন্সের পর দ্রুত পাল্টা আক্রমণ।
সরল ও কার্যকর কৌশল অপর পাশে “ওল্ড ফিশ”-কে বেশ ভোগাচ্ছে।
তবে, তার জন্য এটাই সবচেয়ে খারাপ ব্যাপার নয়—
“তুমি বলছো, আমরা শুরু থেকে একবারও ত্রিভুজ আক্রমণ ব্যবহার করিনি?” বৃদ্ধ ফিশ রামবিসকে আঁকড়ে ধরলেন।
তার চোখ কুঁচকে আছে, যেন কোনো অপরাধ অমার্জনীয় কিছু ঘটেছে।
“ঠিক তাই!”
রামবিসও অসহায়।
“ধিক্কার!” বৃদ্ধ ফিশ গাল দিলেন, পায়ের নিচে চামড়ার জুতা শক্ত করে মাটিতে আঘাত করলো।
তিনি প্রচণ্ড রাগে, রামবিস জানেন না কার উপর, জিজ্ঞেস করতেও সাহস পাচ্ছেন না...
“আমি তোমাদের প্রশংসা করতে চাই, কিন্তু বাস্তবে তোমাদের মধ্যে প্রশংসার কিছু নেই, ৪ মিনিটে ৬ পয়েন্ট।” বৃদ্ধ ফিশ ঘুরে ঘুরে একবার চেয়ে বললেন, “একটা বিশৃঙ্খলা!”
মেলোর মুখে অস্বস্তি, তবে স্পষ্টতই, বৃদ্ধ ফিশ এখন আর কিছু ভাবছেন না!
“পরেরবার ত্রিভুজ আক্রমণ খেলবে, ল্যান্সটন, জেআর, কোর তোমরা মনোযোগ দাও...”
বৃদ্ধ ফিশ কোনো দ্বিধা না করে ত্রিভুজ আক্রমণের কৌশল চাপিয়ে দিলেন, সঙ্গে বদলি করলেন স্যু, মেলো আর ছোট স্টাডেমায়ারকে।
স্যুর মনে একটু অভিমান; এটা আমার কী দোষ?
পয়েন্ট গার্ড অবশ্যই সংগঠনের ও আক্রমণের সিদ্ধান্তের ভার বহন করে, কিন্তু... ওটা তো মেলো!
সে কিভাবে মেলোকে নির্দেশ দেবে?
ওয়াল স্টার চাহনি দিয়ে বল চাইছে, আপনি বলবেন, আপনি কি ওকে দেবেন?
নাকি ওকেই দেবেন?
নাকি ওকেই দেবেন?
কৌশল মেলোর চোখে যেন বাতাসের মতো, আর স্যু বাধ্য হয়ে সে বাতাসের পাশে কাঁপছে...
রামবিস চুপচাপ স্যুর কাঁধে হাত রাখলেন, কিছু বললেন না; স্যু পরিষ্কারভাবে অনাকাঙ্ক্ষিত বিপদে পড়েছে, আর বৃদ্ধ ফিশের এই কৌশলের নাম “ওকে শাস্তি দাও, যেন মেলো দেখে!”
টম সিবডো বেশ অবাক।
নিক্সের এই বদলি তিনি কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না; মেলোকে বদলানোটা বোঝা যায়, কিন্তু ওই চীনা ছেলেটাকে কেন বদলানো হলো?
তাদের ডেটা অনুযায়ী, স্যু ওই কয়েক মিনিটে ৫টি সুন্দর পাস দিয়েছে, যদিও তার সতীর্থরা মাত্র একবার স্কোর করেছে।
আক্রমণেও, তার একমাত্র তিন পয়েন্ট শট সফল হয়েছে, ডিফেন্স দুর্বল ছাড়া, এই তরুণের পারফরমেন্স তার চোখে বেশ ভালো!
তাকে তো ডেরিক রোজের মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে!
এনবিএ ইতিহাসের সবচেয়ে কনিষ্ঠ নিয়মিত মৌসুমের MVP!
কৌশল (বদল) এবং (বদলি) এর পর, নিক্স অবশেষে বহুবার অনুশীলিত ত্রিভুজ আক্রমণ খেলতে শুরু করলো।
সাইডলাইনে ধ্যানী কোচের গম্ভীর মুখেও সময়মতো হাসি ফুটলো, সাবধানে তাকানো ফিশারকে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
তিনি এটাই চেয়েছিলেন।
ত্রিভুজ আক্রমণ ছাড়া ম্যাচ কি ম্যাচ?
এখন দেখতেও মনোরম লাগছে...
তবে তার সেই “মনোরম” অনুভূতির সঙ্গে আসেনি বিজয়, বরং বুলসের ঢেউয়ের মতো আক্রমণ!
ত্রিভুজ আক্রমণ এখনও খানিকটা জড়সড়, মাঠে নিক্সের পাঁচজনের মাঝে সমন্বয় নেই, দক্ষতা কম, সুযোগ পেলেও ফিনিশিংটা অস্থির, যেন বাতাসে ভাসছে।
আর যখন তারা বেশিরভাগ মনোযোগ কৌশলে দেয়, তখন ডিফেন্সে ফাঁকা থেকে যায়।
বুলস সুযোগ নিয়ে একেবারে আক্রমণ ঝড় তুলে!
“হা হা!”
মাঠে পাঁচজনের কোণঠাসা চেহারা দেখে স্যু হাসতে চাইলেও হাসতে পারলেন না, কিন্তু মেলো এতটা রাখঢাক করেন না; “আমি খুশি, আমি দারুণ মজা পাচ্ছি”—এই কথাগুলো তার মুখেই লেখা।
বুলসের দলে বদলি শুরু হলো দ্বিতীয়বার অফিসিয়াল বিরতিতে, নিক্স প্রথমবার বদলি করলো প্রথম অফিসিয়াল বিরতিতে।
কিন্তু... বুলসের দ্বিতীয় বদলি প্রথম কোয়ার্টারের শেষে, তৃতীয়টি দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে, চতুর্থটি দ্বিতীয় কোয়ার্টারের ৮ মিনিট ১৪ সেকেন্ডে, পঞ্চম...
সবাই বুঝতে পারছে, বুলস নিক্সকে যেন ধারালো করার পাথর বানিয়েছে।
তাই তো, তারা এত সহজে একের পর এক বদল করছে, যেন N সংখ্যক লাইনআপ!
মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে এমন মার খেয়ে, নিক্সের সমর্থকরা অদ্ভুতভাবে ক্ষুদ্ধ!
“চলে যাও, অপদার্থরা, আমি তোমাদের খেলা দেখতে চাই না!”
“আমি জানতে চাই মাঠে ঘুরে বেড়ানো পাঁচজন কি আগে কিছু খেয়েছে?”
“বছর বছর খারাপ হচ্ছে! এবার মনে হয় গত বছরের চেয়ে খারাপ!”
“...”
এলোমেলো আওয়াজ যেন সকাল সাতটার বাজারের মতো।
বৃদ্ধ ফিশের কান এসব আওয়াজে ভর্তি।
এখন, ত্রিভুজ আক্রমণ চালু হয়েছে ঠিকই, কিন্তু পয়েন্টের ব্যবধান বাড়ছে।

বৃদ্ধ ফিশ আর টিকতে পারছেন না!
তিনি জানেন, মেলো ফিরলে, ত্রিভুজ আক্রমণ আবার ফিকে হয়ে যাবে, তবু তাকে মেলোকে ফেরাতে হবে।
তার অবস্থান বড়ই সংকটজনক, মেলো ও ধ্যানী কোচের মাঝখানে夹।
উপরে কোচের আদেশ অমান্য করতে পারছেন না, নিচে মেলোকে নির্দেশ দিতে সাহস পাচ্ছেন না।
প্রথমবার ভাবছেন, হয়তো এ বছর তিনি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছেন...
অদ্ভুতভাবে, স্যু যেন মেলোর মাঠে ফেরার “অবিচ্ছেদ্য অংশ” হয়ে গেছে।
বৃদ্ধ ফিশ যখনই মেলোকে ফেরান, স্যুকেও সঙ্গে ফেরান।
“প্রথম কোয়ার্টারে ভালো পাস দিয়েছ, চালিয়ে যাও।” আরও অদ্ভুতভাবে, মেলো স্যুর সঙ্গে কথা বললেন!
স্যু মুহূর্তেই আনন্দে অভিভূত!
তবে চোখের কোণে নিচে গম্ভীর ফিল জ্যাকসনকে দেখে, স্যুর হঠাৎ মনে হলো সে যেন কোনো গুরুতর বিষয়ের মাঝে জড়িয়ে পড়েছে...
এই ছোট শরীরটা কি বলি হয়ে যাবে?
স্যু গলা শুকিয়ে গিললেন, কিন্তু এখন দুর্বল তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, বাতাস যেদিকে, সেদিকেই তিনি।
দুর্বলতা নিজেই অপরাধ!
...
মাঠে, ম্যাচ পৌঁছেছে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষভাগে, নিক্স ৪২-৫২, বুলসের থেকে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে।
এটা তখনও যখন প্রতিপক্ষ বারবার লাইনআপ বদলাচ্ছে।
মেলো প্রথম কোয়ার্টারে ফর্মে ছিল না, ৫ শটে ১টি সফল, কিন্তু তা তার আত্মবিশ্বাস বা স্যুর বারবার বল দেওয়ার প্রবণতা কে বাধা দেয়নি...
“কারমেলো শীর্ষে অবস্থান নিয়েছে, বাহ~ বল ঠিকঠাক! কারমেলো শট নিচ্ছে!”
“কারমেলো স্ক্রিন ঘুরে, মাঝ দূরত্বে হঠাৎ থামলো! বাহ~ বল আবার এল!”
“কারমেলো...”
“কারমেলো আজ যেন আক্রমণের রঙধনু, মাঠের যেকোনো প্রান্ত থেকে আক্রমণ শুরু করতে পারে! তার কামান ঘিরে রেখেছে পুরো ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন!”
বড় তারকাদের প্রশংসার লোক থাকে, মেলোর স্কোরিং ফর্ম দুর্বল হলেও।
স্যু একেবারে উপেক্ষিত, কারও স্বীকৃতি না পাওয়া পর্যন্ত, ৫০ পয়েন্ট পেলেও, ২০ অ্যাসিস্ট দিলেও, অধিকাংশের চোখে তার মূল্য কয়েকশ কিলো ডেটা, দেখারও ইচ্ছা নেই।