পর্ব একচল্লিশ: কিছুই নয়!

বাইরের মাটিতে ক্লিভল্যান্ড থেকে একটি জয় নিয়ে ফেরা নিঃসন্দেহে নিউ ইয়র্ক নিক্সের জন্য দারুণ সুখবর।
বিমানে ঘুম আসছিল না, তাই খ্রীষ্টভ কুয়ান গত রাতের খেলার ভিডিও চাইলেন ল্যাম্বিসের কাছ থেকে।
ছোট টিম হার্ডওয়ে-সহ তিনজন গভীর ঘুমে, কার্মেলো সামনের সারিতে বড় হেডফোন পরে গান শুনছিলেন, আর স্টুডেমায়ার বই পড়ছিলেন...
"বাহ! স্টুডেমায়ার বই পড়ছে?" বিস্ময়ে বলে উঠলেন কুয়ান।
সম্ভবত তার দৃষ্টি অনুভব করেই স্টুডেমায়ার বইয়ের মলাট উল্টে দেখালেন।
‘অমুকের সঙ্গে না বলা কিছু গল্প’
কুয়ান কিছু বললেন না। সত্যিই, যা ভেবেছিল তা-ই হলো।
গতকালের ম্যাচে কুয়ান অনেক কিছু ঠিকঠাক করতে পারেননি, বিশেষ করে রক্ষণে। কাইরি আরভিং তার মাথার উপর দিয়ে ২৬ পয়েন্ট তুলেছিল—পুরো ম্যাচে সর্বোচ্চ!
"এই সময়ে যদি আগে থেকেই স্ক্রিনটা আঁচ করতে পারতাম, হয়তো আটকানো যেত?"
"এখানে আমাকে এত তাড়াতাড়ি ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত হয়নি, ফেইকটা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।"
এভাবে ভিডিও দেখে নিজের দুর্বল দিকগুলো ভেবে নিচ্ছিলেন কুয়ান।
অতলান্তিকের ওপারে, এ মুহূর্তে কুয়ানের জনপ্রিয়তা যেন আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়েছে!
"ওহ, শেষ মুহূর্তে ক্যাভালিয়ার্সকে হারিয়ে দিয়েছে?"
"তিন পয়েন্টের শট পাঁচে পাঁচ? ভয়ংকর তো!"
"চীনের গার্ড পজিশনে অবশেষে প্রতিভা জন্ম নিল! অনন্য অনুভূতি!"
"আর কখনও অলিম্পিকে বল নিয়ে অর্ধ মাঠ পার হবে না—এই ভয় নেই! সবাই কাঁদো!"
গতকালের ম্যাচ যারা দেখেছে, তাদের কারও কুয়ানের পারফরম্যান্স নিয়ে অভিযোগ করার কিছু ছিল না।
কার্মেলো মাঠ থেকে বেরিয়ে গেলে, অন্যরা যখন কিছুই করতে পারছিল না, তখন কুয়ান এক পাস ও এক শটে পুরো খেলাটি নিজেদের দিকে নিয়ে আসে।
আর এই গার্ড পজিশন বরাবরই চীনা দর্শকদের মনে দীর্ঘদিনের এক যন্ত্রণা ছিল।
আন্তর্জাতিক হোক বা মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট, চীনা জাতীয় দলের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক।
এখন কুয়ান হঠাৎ করে আবির্ভূত হওয়ায়, তাদের মনে নতুন প্রাণ এসেছে—এবার আমরাও এনবিএ পর্যায়ের মূল পয়েন্ট গার্ড পেয়েছি!
তবে, এসব ব্যাপার কুয়ান জানতেন না...
আজ কার্সেন নিজে এসে বিমানবন্দরে নিয়ে গেলেন, সঙ্গে ভালো খবরও দিলেন, নিউ ব্যালান্সের ‘রুকি আমন্ত্রণ চুক্তি’ চূড়ান্ত হয়েছে।
দুই লাখ ডলার এক সপ্তাহের মধ্যে অ্যাকাউন্টে চলে আসবে, এবং নিউ ব্যালান্সের লোকেরা শীঘ্রই এসে কুয়ানের পা মাপার ব্যবস্থা করবেন।
কুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, এই মনোভাবটা ভালো।
"জানো কেন এত দ্রুত হলো?" কার্সেন হাসলেন, "গতকালের পারফরম্যান্স তাদের চমকে দিয়েছে।"
মূলত নিউ ব্যালান্স কুয়ানের পেছনের বিশাল বাজারটাই দেখছিল, কিন্তু গত রাতের খেলার পর উচ্চপদস্থরা নিজেদের মত বদলান।
কুয়ানের মধ্যেই সুপারস্টার হওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন তাঁরা!
এমন প্রতিভাকে দলে টানা, যারা বাস্কেটবলের বাজার ধরতে চায়, তাদের জন্য দারুণ সুযোগ। তাই গত রাতে তারা কার্সেনকে ফোন করে, আজ সকালে চুক্তিপত্র পাঠিয়েছে।
কুয়ান মাথা নেড়ে সিটে হেলান দিলেন। আজ অনুশীলন নেই, কোচ ফিশার আধা দিন ছুটি দিয়েছেন, কুয়ান ভাবলেন বাড়ি গিয়ে ঘুমাবেন।
কিন্তু দরজা খুলতেই, লিন ইউনের অপরূপ মুখটি সামনে এল।
"এই সময়ে এলে কেন?"
কুয়ান ওকে জড়িয়ে ধরলেন।
"তোমাকে মিস করেছি।" লিন ইউন কুয়ানের থুতনিতে মাথা ঘষে দিল, ছোট বিড়ালের মতো।
"আমিও তোমাকে মিস করেছি।" কুয়ান দুই হাতে ওর মাথা ধরে, আস্তে আস্তে ঠোঁট ছুঁয়ে দিলেন...
লিন ইউন আসায় ঘুমের ভাব উবে গেল, দুজনে মিলে ঘরোয়া ও মধুর এক রাতের খাবার রান্না করল।
খাওয়ার পর একটু হাঁটলেন, তারপর কুয়ান গাড়িতে লিন ইউনকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন।
"আমার কি একটা গাড়ি কেনা উচিত?" কুয়ান বললেন, "প্রতিবার ট্যাক্সি ডেকে তোমাকে পৌঁছে দেয়া ঠিক হচ্ছে না।"
"কেন? বিরক্ত লাগছে?" লিন ইউন ভুরু কুঁচকে বললো।
"কোথায়, না।" কুয়ান হাসিমুখে ওকে জড়িয়ে ধরলেন, "আসলে খুব অসুবিধা হচ্ছে।"
"তবে গাড়ি কেনা যেতে পারে।" লিন ইউন একটু ভেবে বললো, "তাহলে তোমার অনুশীলনেও সুবিধা হবে।"
দুজনে ঠিক করল সময় পেলে গাড়ি দেখতে যাবে। লিন ইউনকে রেখে কুয়ান বাড়ি ফিরতে ফিরতে প্রায় মধ্যরাত।
রাতের আকাশে তারা জ্বলছে, বাতাসে স্নিগ্ধতা। কুয়ান মাথা তুলে তারাভরা আকাশ দেখলেন।
এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এনবিএ-তে প্রথম পদক্ষেপটা বেশ মজবুত।
কিন্তু সামনে পথটা কেমন হবে, কতদূর যাওয়া যাবে—এটা বড় প্রশ্ন।
কুয়ান কখনোই আত্মতুষ্ট কিংবা গাফিলতি করেন না।
নিজের পথ নিজেই তৈরি করতে হবে, প্রতিটি পদক্ষেপ মাটিতে রাখতেই হবে!
...
পরের দিন যথারীতি ভোরে দৌড়ালেন। কোচ ফিশার ৯টায় ডেকেছেন, কুয়ান দৌড় শেষে হালকা নাশতা খেয়ে গাড়ি ডেকে অনুশীলন কেন্দ্রে গেলেন।
আজ আধা দিন অনুশীলন, ঠিক দুপুরেই নিউ ব্যালান্সের লোকেরা এলেন।
কুয়ান তাদের সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী পা মাপ দিলেন। এবার থেকে, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে, সব ম্যাচেই কুয়ানকে নিউ ব্যালান্সের জুতা পরতেই হবে।
এক বছরের জন্য দুই লাখ ডলার—পরবর্তী কাল থেকে দেখলে, এ যেন একেবারে কম দাম।
কিন্তু এটাই বাস্তবতা, যতক্ষণ না নিজেকে প্রমাণ করা যায়, কেউ পয়সা দিতে চায় না।
কে-ই বা বোকা?
...
দুই নভেম্বর, নিক্সের ঘরের মাঠে ম্যাচ, প্রতিপক্ষ শার্লট হর্নেটস।
ম্যাচের আগে কোচ ফিশার মূল একাদশ ঘোষণা করলেন, কুয়ান আবারও নির্বাচিত!
ল্যাংস্টন বা শন লারকিন, কেউই এতে অবাক নয়, কারণ আগের ম্যাচে কুয়ানের পারফরম্যান্স তারা দেখেছে—তিন পয়েন্টে পাঁচে পাঁচ, সঙ্গে শেষ মুহূর্তে ম্যাচ জেতানো শট, এই আলোয় তারা মূল একাদশে জায়গা পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছে।
"তুমি এখন তারকা, বন্ধু," ছোট হার্ডওয়ে ঈর্ষায় বলল।
খেলোয়াড় পরিচিতি পর্বে কুয়ান আবারও বেশ উচ্ছ্বাস পেলেন, দর্শকেরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে হাত মেলাতে চাইল।
"হে তরুণ, আমার সঙ্গে একটু পরে একসঙ্গে পান করবে? আমার এক মেয়ে আছে, খুব সুন্দর।"
"আমার বাড়ি এসো, আমার দুই মেয়ে!"
"হে, যদিও আমার মেয়ে নেই, কিন্তু এক অসাধারণ স্ত্রী আছে, দেখবে?"
কুয়ান ঘামতে লাগলেন—সবাই কেমন অন্য পথে চলে গেলেন!
"আমি যেতে পারি!" পাশে ছোট হার্ডওয়ে চেঁচাল।
"চুপ! তুমি কে?"
...
শার্লট হর্নেটস বেশ মজার এক দল।
মাইকেল জর্ডান খেলোয়াড় হিসাবে অনবদ্য, কিন্তু মালিক হিসেবে তার অবস্থা একেবারে করুণ!
অনেক সময় কুয়ান ভাবেন, ডোলান এর চেয়েও খারাপ। ডোলান অন্তত জানেন তিনি কিছু পারেন না, তাই ‘পারদর্শী’ (ফিল জ্যাকসন) কাউকে দলে টেনে নেন।
কিন্তু জর্ডান জানেন না, নিজেকে সেরা ভাবেন... এটাই সমস্যা। বিগত বছরগুলোতে কেম্বা ছাড়া আর কী করেছেন দলে?
কিছুই না!
কিছুই না!