চতুর্দশ অধ্যায় শোনো, আমার বজ্রধ্বনি!

রাত ৭টা।
ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন।
এটি ছিল নিক্সের টানা দ্বিতীয় হোম ম্যাচ, প্রতিপক্ষ ওয়াশিংটন উইজার্ডস।
ওয়াশিংটন ও নিউইয়র্ক—একটি রাজনৈতিক কেন্দ্র, অপরটি অর্থনৈতিক কেন্দ্র।
অবশ্য, আমেরিকানদের দৃষ্টিতে নিউইয়র্কের অবস্থান একটু বেশিই উঁচু।
এ বছরের বড়দিনের ম্যাচেও নিক্স অংশ নিচ্ছে, আর প্রতিপক্ষ ঠিক এই উইজার্ডস-ই।
উপস্থিতি ঘোষণার পর, শু স্যুয়ান ওয়ার্মআপ করতে করতে উইজার্ডস দলের খেলোয়াড়দের রেটিং লক্ষ্য করছিলেন।
শু স্যুয়ানের ধারণার বাইরে, উইজার্ডসের মধ্যে সবচেয়ে বেশি রেটিং পাওয়া খেলোয়াড়টি জন ওয়াল নয়, বরং এক প্রবীণ ধূর্ত...
“সত্য” পল পিয়ার্স—
রেটিং: ৭৯০ (হুমকির স্তর: নীল! চরম বিপজ্জনক!)
“সত্য”-এর রেটিং竟 ৭৯০! বিষয়টি একেবারেই কল্পনায় ছিল না শু স্যুয়ানের।
জানা কথা, সেল্টিকস ছেড়ে বেরোনোর সময়েই ‘সত্য’ পেশাদার জীবনের প্রায় অন্তিম প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন, তবু বয়স বাড়লেও দম কমেনি!
জন ওয়াল দ্বিতীয় স্থানে—
রেটিং: ৭৮০ (হুমকির স্তর: নীল! চরম বিপজ্জনক!)
ওয়ালের রেটিং আগের ম্যাচের ওকালের মতোই, ৭৮০; প্রবীণ ধূর্তের চেয়ে মাত্র ১০ কম।
অসাধারণ!
পোলিশ দানব গর্টাট—
রেটিং: ৬০০ (হুমকির স্তর: সবুজ)
গর্টাটের ৬০০ রেটিং দেখে শু স্যুয়ান অবাক হয়নি, লোকটা যদিও প্রবীণ, তবু গড় ডাবল-ডাবলের মালিক, বরং নেই-নেই’রও এখন ৬০০ পয়েন্ট...
নেই-নেই কেবল প্রবীণই নন, শু স্যুয়ানের চোখে তিনি সত্যিকারের এক পুরুষ, যাকে তিনি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করেন!
এটা র‍্যাসেল ওয়েস্টব্রুকের তুলনায় অনেক বেশি।
শু স্যুয়ান মনে করেন, এনবিএ-তে নেই-নেই’র সঙ্গে কাড়াকাড়ি করা একমাত্র লোক কে, সেটা তো তোমরাও জানো...
ম্যাচ শুরু!
নিক্সের দলে, আজও শু স্যুয়ান প্রথম একাদশ, সঙ্গী বাহিরের লাইনে শাম্পার্ট, মেলো ও অ্যামার স্টৌডেমায়ার উইংয়ে, স্যামুয়েল সেন্টারে।
উইজার্ডসে বাহিরে জন ওয়াল, সঙ্গী গারেট টেম্পল (৪৫০ পয়েন্ট), ছোট ফরোয়ার্ড প্রবীণ ধূর্ত পিয়ার্স, ভিতরে দুই পাহাড়—গর্টাট ও নেই-নেই।
উইজার্ডসের হয়ে টিপ-অফে নেই-নেই, স্যামুয়েল জোরে ধাক্কা দিল, কিন্তু বেশি গতিতে লাফিয়ে আবার ফিরে এল...
বল উইজার্ডসের।
নিক্সের ডিফেন্স খুব একটা ভালো না, গতিতে তড়িৎ, কিন্তু তিন-পয়েন্ট লাইনে ফিরে এলেই তালগোল পাকায়।
আসলে, শু স্যুয়ান নিক্সে যোগ দেওয়ার পর থেকে কোচ কোনোদিনই বিশেষ করে ডিফেন্সের অনুশীলন করাতে দেখেননি।

তিন-কোণ আক্রমণই ঠিকঠাক হয় না, ডিফেন্স শিখবে কখন?
ওয়ালের গতি অবিশ্বাস্য!
শু স্যুয়ান appena পজিশন নিলেন, ওয়াল শিস দিয়ে তার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল!
“এ লোক তো হ্যাক করেছে!” শু স্যুয়ান মনে মনে গাল দিলেন।
এটা যদিও তার পেশাদার জীবনের চতুর্থ ম্যাচ, প্রতিপক্ষরা কেউই সহজ ছিল না।
রোজ, আরভিং, ওয়াকার—আজকের ওয়াল; পূর্বাঞ্চলের সব নামিদামি গার্ডের মুখোমুখিই তিনি হয়েছেন।
তিনজনই দারুণ, তবু গতিতে ওয়াল গর্ব করে বলতে পারে: “এখানে কেউ নেই আমার সমান!”
তার একশ মিটারের দৌড় ১০ সেকেন্ড ৩!
শু স্যুয়ান চোখের পলকে দেখলেন, ওয়াল তার পেছনে চলে গেছে, আরেকবার তাকাতেই দেখলেন স্যামুয়েল স্তব্ধ হয়ে আছে, ওয়াল বল ঝুলিয়ে দিয়েছে রিংয়ে...
“ওয়াও!”
“ক্ষিপ্র বিস্ফোরণ! ওয়ালের গতি!”
স্কোর ০-২।
স্যামুয়েল বল পাস দিলেন, শু স্যুয়ান তা নিলেন, তিন-পয়েন্ট লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ালকে দেখে এখনো একটু শঙ্কিত।
“টু নম্বর কৌশল।” শু স্যুয়ান ফ্লোরে সিগন্যাল দিলেন, স্যামুয়েল ভিতরে না গিয়ে সামনে শু স্যুয়ানকে স্ক্রিন দিল।
ওয়ালের স্ক্রিন-এড়ানো!
শু স্যুয়ানও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিয়ে বল দিলেন ডানদিকে মেলো-কে, নিজে ওয়ালকে নিয়ে বাঁদিকে গেলেন।
স্যামুয়েলের দ্বিতীয় স্ক্রিন, উইজার্ডসের দুই টাওয়ার স্থির, বাইরে মেলো বনাম প্রবীণ ধূর্ত এক-অন-ওয়ান।
সত্য আর মেলো পুরনো শত্রু, মেলো এক ড্রিবল নিয়ে সত্যর চোখে চোখ রেখে...জাম্পশট তিন-পয়েন্ট!
ভীষণ আত্মবিশ্বাসী!
কিন্তু দুর্ভাগ্য, বল রিমে লেগে বাইরে!
“রিবাউন্ড!”
শু স্যুয়ান স্যামুয়েলকে চিৎকার করলেন।
স্যামুয়েল মাথা ঝাঁকাল, মাটিতে লাফিয়ে উঠল, “শোন আমার বজ্রধ্বনি!”
পরক্ষণেই...স্যামুয়েল দ্রুত নিচে পড়ল।
নেই-নেই ও গর্টাটের ডবল টাওয়ার কি মজা?
স্যামুয়েলের বৃদ্ধ শরীর প্রায় “স্যান্ডউইচ বিস্কুট” হয়ে যাচ্ছিল...
রিবাউন্ড উইজার্ডসের, ওয়াল দ্রুত কন্ট্রা-আক্রমণে!
শু স্যুয়ান সঙ্গে-সঙ্গে ফিরে এলেন, পজিশন ভালো, ওয়াল বল দিল প্রবীণ ধূর্তকে; তিন-পয়েন্ট!
মিস!

মেলো পিছনে চোখের ডিফেন্সে দারুণ কাজ করল!
শু স্যুয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে রিবাউন্ড তুললেন, ওয়াল ছিনিয়ে নিতে চাইল, শু স্যুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে এড়িয়ে গেলেন!
সুযোগ!
এমন ছোট জায়গায় ঘুরে দাঁড়াতে শু স্যুয়ান মোটেই ভয় পান না!
ওয়াল ঘুরে তাড়া করতে চাইলো, শু স্যুয়ান দ্রুত বল ছাড়লেন, সরাসরি তিন-পয়েন্ট লাইনের সামনে থাকা মেলো’র কাছে।
“চমৎকার পাস!”
শু স্যুয়ান নিজেকে বাহবা দিলেন।
মেলো বল নিয়ে থামলেন, পিয়ার্স ছুটে এলো, মেলো এক পাশ সরলেন, তিন-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে ড্রিবল...জাম্পশট!
“সুইশ!”
তিন-পয়েন্টের তুলনায় মেলোর দুই-পয়েন্টার বরাবরই বেশি নির্ভরযোগ্য...
শুরুর দিকে দুই দল খুব উত্তেজিত মনে হলেও, কাছে গিয়ে দেখলে, আহা, আসলে খেলার মান খুব বাজে।
উইজার্ডসের ওয়ালের আক্রমণ ভয়ানক, কিন্তু কার্যকারিতা কম, পুরো এক কোয়ার্টার খেলে ৬ শটে ২টি, কেবল ৪ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট।
পিয়ার্সও ক্লান্ত, ওয়ালের সঙ্গে দৌড়াদৌড়ি করে শেষে দৌড় থামিয়ে দিল...আর না!
কারণ জিজ্ঞাসা কোরো না, আর দৌড়াতে পারছে না!
নিক্সের ডিফেন্স তো হাস্যকরভাবে দুর্বল।
শুরুর পাঁচজনের মধ্যে, দুজন মোটামুটি, একজন ছিদ্র, একজন শুধু চোখ দিয়ে দেখে, বাকিটা এত মার খাচ্ছে যে মায়েরও চিনতে কষ্ট হবে।
শু স্যুয়ান আন্দাজ করলেন, কোচ ফিশার ছোট টিম হার্ডওয়ের বদলে শাম্পার্টকে নামিয়েছেন যাতে অন্তত ডিফেন্স কিছুটা হলেও মানুষ মনে হয়...
তবে নিক্সের বেঞ্চ থেকে উঠে এলে জে. আর. স্মিথ টানা দুইটি তিন-পয়েন্ট মারতেই খেলার মোড় নিক্সের দিকে ঘুরে যায়।
১৭-২৩, মেলো প্রথম কোয়ার্টারে ৭ শটে ৩, শু স্যুয়ান ৯ মিনিটেরও বেশি খেলে ২ পয়েন্ট, ৩ অ্যাসিস্ট।
নিক্স প্রথম কোয়ার্টারে রিবাউন্ডে খুব কম, স্যামুয়েল ভিতরে গর্টাট ও নেই-নেই’র হাতে নাজেহাল, এতক্ষণে একটাও রিবাউন্ড পেল না...
বরং স্টৌডেমায়ার সাহস দেখিয়ে প্রতিপক্ষের হাত থেকে ৪টি রিবাউন্ড ছিনিয়ে আনল!
“ছোট রাজা” তকমা এমনি এমনি আসেনি!
শু স্যুয়ান সাইডলাইনে বসে জে. আর.-এর শুটিং দেখছিলেন।
জে. আর. লিগের বিখ্যাত তিন-পয়েন্ট শুটার, যদিও কারি’র মতো নয়, তবু অনুরূপ, তার ‘নিউরোটিক’ শুটিং শিখতে পারলে কারি’র তিন-পয়েন্ট স্কিলে উন্নতি হবে নিঃসন্দেহ।
কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ দেখার পর শু স্যুয়ান মাথা নাড়িয়ে হাল ছেড়ে দিলেন।
প্রথম কোয়ার্টার ভালোই ৩-এ ২, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে হঠাৎ ৪-এ ০...
শিখে উঠতে সত্যিই পারা যায় না...