৮৭তম অধ্যায়: বড় হলেই দীর্ঘস্থায়ী হয় না

তবে এই ব্যাপারটি নিয়ে তাড়াহুড়ো করা যাবে না, এখন যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তা হলো সু শ্যুয়ানের প্রতিভার উন্নতির প্রশ্ন! এটাই তার মূল ভিত্তি! অথচ এতদিন কেটে গেলেও কোনো অগ্রগতি নেই… না-কি পালিয়ে গেল?
মনে মনে এ কথা বিড়বিড় করে বলতে বলতে, সু শ্যুয়ানের হাতে বল থামেনি; তিনি বল ছুঁড়ে দিলেন, বলটি বাতাসে উঁচু এক বক্ররেখা এঁকে সোজা ঝুড়িতে পড়ল।
ঝনঝন শব্দ!
পরিপূর্ণ ছোঁয়ায় বল জালে ঢুকে গেল!
যদিও প্রতিভার বিষয়ে কোনো অগ্রগতি নেই, তবে সু শ্যুয়ান কখনোই অনুশীলন থামাননি, বরং আগের চেয়ে আরও বেশি চেষ্টা করছেন।
একবার, দু'বার, তিনবার... একটানা বিশটি বল ছুঁড়ে এরপর একটু বিশ্রাম নিলেন।
হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে আবার শুরু করলেন ছোঁড়াছুঁড়ি!
সু শ্যুয়ানের শট নেওয়ার গতি খুবই দ্রুত, বল হাতে নিয়েই ছোঁড়েন, ঘুরে দাঁড়ান, বল নেন, ছুঁড়ে দেন—চোখে শুধু এক ঝলক ঝুড়িটা দেখার ফুরসত মেলে... কোনো বাড়তি অঙ্গভঙ্গি নেই!
সু শ্যুয়ান মনে করেন, স্টিফেন কারি একবার বলেছিলেন: “আমি অনুশীলন করে যাব, যতক্ষণ না তোমার শট নেওয়ার গতি এতটাই বেড়ে যায়, যে অন্যদের অস্বস্তি লাগে; তখন খেলার সময় অন্য সবকিছু ধীর মনে হয়।”
সু শ্যুয়ান এখনো সে পর্যায়ে পৌঁছাননি, তবে তাতে কী, তিনিও তো সে লক্ষ্যে এগিয়ে যেতে পারেন!
এছাড়া, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে শটের দূরত্ব বাড়িয়েছেন, তিন নম্বর লাইনের বাইরে আধা পা দূরে!
তবে এই দূরত্বে তার সাফল্যের হার কমে যায়, এতটা দূর থেকে বল ছোঁড়ার কোণ, শক্তি—সবই সমন্বয় করতে হয়।
কারি তো একবার মধ্যমাঠের লোগোর সামান্য সামনে থেকে আটটি তিন পয়েন্টের শটে পাঁচটিতেই বল জালে ফেলেছিলেন!
এটা ছিলো গরম-আপ, কিন্তু তাতেও অনেকেরই ঘাম ছুটে গিয়েছিল।
আর সু শ্যুয়ানের এই মুহূর্তে তিন নম্বর লাইনের ডান পাশে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণ ও মাঝখানের বৃত্তটিতে তার সাফল্যের হার সবচেয়ে বেশি, দুই প্রান্তের কোণে তেমন সুবিধা করতে পারেন না।
তবে কেউ সামনে এসে বাধা দিলে সাফল্যের হার আরও কমে যায়, স্টিফেন কারি বা ‘দাড়িওয়ালা’র মতো প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা যত শক্তিশালী, সাফল্যের হারও তত বেশি—এরকম অবস্থা তার নেই...
সবচেয়ে দুঃখজনক হচ্ছে, নিউ ইয়র্ক নিক্স-এ বর্তমানে তিন নম্বর লাইনের সবচেয়ে দক্ষ খেলোয়াড়টা এখনো বাড়িতে শুয়ে আছেন, আর ‘মিষ্টি তরমুজ’...
বাকি থাক, ভাইয়ের অনুভূতি আহত না করাই ভালো।

নিক্স-এ বর্তমানে সাত জয় ও সাত পরাজয়, পূর্বাঞ্চলে নবম স্থানে রয়েছে।
পূর্বাঞ্চলের প্লে-অফের প্রতিযোগিতা গত দুই বছর ধরে খুব একটা তীব্র নয়, মৌসুমের শুরু থেকেই বেশিরভাগ দলের লক্ষ্য স্পষ্ট—কেউ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে খারাপ খেলছে, প্লে-অফের মতো অস্পষ্ট স্বপ্ন নিয়ে কেউ বেশি ভাবছে না।

তাই প্রায়ই দেখা যায়, অষ্টম ও নবম স্থানের মধ্যে জয়ের ব্যবধান অনেক, পিছনের দিকে গেলে এই ব্যবধান আরও বেড়ে যায়...
নিক্স ব্যতিক্রম!
নিক্স সেই বিরল দল, যারা শুধু চোখে অন্ধ নয়, বরং বাস্তব বোধও নেই।
মুখে বলে প্লে-অফে যেতে চায়, অথচ ‘ছোট স্টাউডেমায়ার’-এর চুক্তি শেষ করে বেতন ফাঁকা করেও শক্তি বাড়ানোর কথা ভাবে না, বরং ‘শামপার্ট’ আর ‘জেআর’কে একত্রে ‘ক্যাভালিয়ার্স’-এ পাঠিয়ে দেয়...
দেখো, এ ধরনের লেনদেন কি সাধারণ কেউ করবে?
যদি না তার অতীত সুনাম থাকত, অনেকেই সন্দেহ করত ‘ফিল জ্যাকসন’ আসলে ‘ওয়্যারউলফ’ হয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করতে এসেছে কি না।
“নিক্সের দলগত গঠন খুবই অযৌক্তিক, এখনই তাদের এক জন মানসম্পন্ন ফোরওয়ার্ড দরকার, যাতে কারমেলো অ্যান্থনির খেলার সময় কমানো যায়।”
“তবে যদি এভাবে চলতে থাকে, ‘কালডেরন’ আর ‘বারনিয়ানি’ ফিরে এলে পরিস্থিতি বদলাতে পারে।”
“প্রার্থনা করি, তারা সে পর্যন্ত টিকে থাকতে পারুক...”
নিউ ইয়র্ক শহরের এক বিলাসবহুল অফিসে
‘বৃদ্ধ সাধক’ ডেকে পাঠালেন সব শীর্ষ কর্মকর্তাদের।
“যদি এই লেনদেন করতেই হয়, তাহলে আমরা কি আরও কিছু পেতে পারি না?” ‘মিলস’ সাবধানে বললেন।
“চুপ করো!” ‘ওল্ড ফিশ’ কাগজ ছুঁড়ে দিলেন।
“এই লেনদেন করতেই হবে কেন?”
“ফিল বলেছেন...”
“ডেরিক, জানি তুমি সু শ্যুয়ানকে গুরুত্ব দাও, কিন্তু সে তো কেবল এক নবাগত, আর আমাদের লক্ষ্য প্লে-অফ!”
“এতে অসুবিধা কোথায়? সু শ্যুয়ানকে ট্রেড করলেই কি নিশ্চিত প্লে-অফে যেতে পারব?”
“তাকে দিলে অনেক কিছু পেতে পারি, তখন আমাদের প্লে-অফে যাওয়ার সুযোগ বাড়বে!”
“...ফিল, এটা তো জুয়া খেলছ! ভাবো তো, যদি সু শ্যুয়ানকে ছেড়ে দিয়ে প্লে-অফে যেতে না পারি?”
“এমন হওয়ার সম্ভাবনা নেই!” ‘বৃদ্ধ সাধক’ নির্লিপ্ত মুখে ‘ডেরিক ফিশার’-এর দিকে তাকালেন, “এটাই এনবিএ, এখানে কেউ সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, আমি শুধু আমার বিশ্বাসের পথেই এগোতে পারি!”
‘ওল্ড ফিশ’: “...”
এ ধরনের আলোচনাই বহুবার হয়েছে, প্রতিবার একই ফল।
অফিসে কিছুক্ষণ নীরবতা, ‘ওল্ড ফিশ’ একগুঁয়ে দৃষ্টিতে ‘বৃদ্ধ সাধক’-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

‘বৃদ্ধ সাধক’ কপালে ভাঁজ ফেলে, টেবিলে টোকা দিলেন: “ঠিক আছে, আপাতত এই প্রসঙ্গ থাক, চলুন পরের ম্যাচগুলো কীভাবে খেলব তা নিয়ে আলোচনা করি...”

পরদিন সকালে সু শ্যুয়ান ঘুম থেকে উঠে দৌড়াতে বের হলেন, তারপর জিমে গিয়ে কিছুক্ষণ অনুশীলন করলেন, সময় খুব বেশি নয়, কারণ তাদের সামনে টানা তিনটি অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে হবে, সৌভাগ্যক্রমে এর মধ্যে কোনো ম্যাচই পরপর দিন নয়।
তবে দুপুরের মধ্যেই সবাইকে স্টেডিয়ামে গিয়ে একসঙ্গে বিমানে ওঠা লাগবে...
রওনা হওয়ার আগে সু শ্যুয়ান ‘কারসন’-কে দুঃখ প্রকাশ করে বার্তা দিলেন, কারণ থ্যাঙ্কসগিভিং-এ তিনি যেতে পারবেন না; ২৭ তারিখ, তিনি তখন হয় ওকলাহোমার পথে, নয়তো ওকলাহোমাতেই পৌঁছে যাবেন...
বিমানে চড়া বেশ কষ্টকর, সারাদিন এতে থাকতে হয় আরও কষ্ট...
আর এনবিএ খেলোয়াড়ের জীবনে এসব এড়ানোর উপায় নেই, অনেক নবাগত খেলোয়াড় মৌসুমের শুরুতে ভালোই করেন, কিন্তু খেলা ঘনিয়ে এলে হঠাৎ তাদের পারফরম্যান্স কমে যায় কিংবা চোট পান...এটাই আসলে লিগের সাথে মানিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়া—যারা ঠিকভাবে শক্তি বণ্টন করতে পারে না, তারা যত বেশি খেলেন, শরীর তত বেশি ক্লান্ত হয়।
এ কারণেই ‘নবাগত দেয়াল’ কথাটি প্রচলিত।
তবে সু শ্যুয়ানের সে চিন্তা নেই, স্রেফ রূপালী মানের ‘উইস্টব্রুক’ প্রতিভাই এ সমস্যার সমাধান—উইস্টব্রুক তো ছোটবেলা থেকেই টানা তিনটি মৌসুমে ২৪৬টি ম্যাচ খেলেছেন!
আরও বড় কথা, তার প্রতিভা তো ক্রমাগত উন্নতি পাচ্ছে, নবাগত দেয়াল সামনে এলে হয়তো তার প্রতিভা রাজা পর্যায়ে পৌঁছে যাবে... তখন তো ভয়ই থাকবে না!
মনে মনে এসব কল্পনা করতে করতে সু শ্যুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
পাশে, ছোট ‘টিম হার্ডাওয়ে’ আস্তে করে ‘স্যামুয়েল’-এর কানে বলল: “ঐ লোকটা নিশ্চয়ই গতরাতে বাইরে গিয়ে মজা করেছে, দেখো তো কেমন কুটিল হাসি! নেহাৎই খারাপ, আমাকে তো ডাকেইনি!”
“তোমাকে ডেকে কী হবে? দু'সেকেন্ডেই তো কাজ শেষ, লজ্জা ছাড়া আর কী দেবে তুমি?”
ছোট টিম: “...”
বুকের মধ্যে ব্যথা লাগল!
“সবাই শুধু আমাকেই বলে, কেউ কখনো সু’র কথা বলে না, আমার তো মনে হয় সে আমার চেয়েও দ্রুত...” ছোট ‘টিম হার্ডাওয়ে’ দুঃখে বলল।
“হতেই পারে না?” পাশে থাকা ‘অ্যালড্রিজ’ আগ্রহ নিয়ে কথা বলতে গিয়েই চোখের কোণে কিছু দেখতে পেয়ে হঠাৎ গম্ভীর গলায় বলল: “অসম্ভব, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি স্থায়িত্ব কারও থাকলে সেটা নিশ্চয়ই সু! এতে দ্বিমত নেই!”
“ধুর!” ছোট টিম তাকে আঙুল দেখিয়ে বলল: “তুমি কখনো দেখনি, জানো কী করে?”
ছোট টিম উৎসাহ নিয়ে বলতে থাকল: “শোনো, বড় মানেই কিন্তু টিকবে—ওরকম হলে হয়তো আমার চেয়েও কম...”
ছোট টিম হার্ডাওয়ে বলে চলেছে, মনোযোগ দেয়নি পাশে থাকা সঙ্গীর চোখের ইশারা কিংবা পেছনে ঘনিয়ে আসা কালো ছায়ার উপস্থিতি...