পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পুরনো সাথিরা, কাজের সময় এসে গেছে!

“ওহ-মাই-গড! শু শ্যু ছোট আলুদের মাথায় রেখে আজকের ম্যাচে তৃতীয় তিন পয়েন্ট শটটি সফল করেছে! এই নবাগত এই কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে!”
“অবিশ্বাস্য! শু শ্যু ম্যাকগির ব্লক এড়িয়ে গেল! ম্যাকগি যেন এক অযত্নী বুনো রাজহাঁস, ঈশ্বর, সে কোথায় বিভ্রান্ত হলো?!”
“আশ্চর্য! নবাগত এখন আর অপ্রতিরোধ্য! সে নিজস্ব নৃত্যভঙ্গিতে ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে নাচছে!”
“শু শ্যু অপ্রতিরোধ্য! শু শ্যু ঝড় এসে গেছে!”

পুরো ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের দর্শকেরা পাগল হয়ে উঠেছে!
প্রথমার্ধের হতাশার পরে, যখন সবাই এই ম্যাচ ছাড়ার জন্য প্রস্তুত, ঠিক তখনই শু শ্যু অবিশ্বাস্যভাবে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে!
শু শ্যুর অলৌকিক কীর্তি ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের মঞ্চে নেমে এসেছে!
আজ এই বাস্কেটবল পবিত্র ভূমি ঝলমল করছে!

“শু শু শু শু!”
“শু শু শু শু!”

কানে ধ্বংসাত্মক উল্লাস শুনে ন্যাট রবিনসন নিজের অজান্তে কেঁপে উঠল!
তার সামনে এই নবাগত যা করেছে, তার কাছে তা যেন অবাস্তব!
এই কাঁপুনি তাকে যেন স্বপ্নের মধ্যে বন্দী করে রেখেছে—এক ভয়াবহ স্বপ্ন, যার শেষ নেই!

সে প্রমাণ করছে,
সে নবাগত,
কিন্তু পাগল নবাগত আরও বেশি অপ্রতিরোধ্য!

“তিন কোণার আক্রমণ চুলোয় যাক!”
শু শ্যু দু’হাত তুলে চিৎকার করল!
সারা মাঠ পাগল হয়ে উঠল!
সবাই তার সঙ্গে চিৎকার করছেন!
গার্ডেন যেন ফুটন্ত পানির পাত্র!

“অবিশ্বাস্য! অবিশ্বাস্য ম্যাচ!”
মঞ্চে বারক্লে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে!
এক মুহূর্ত আগে সে শু শ্যুকে নিয়ে হাসছিল—নিজের সীমা অতিক্রম করে আক্রমণ চালাচ্ছে, হাঁটতে পারছে না, তবুও জোর করে এগিয়ে যাচ্ছে।

“এটা নিক্সের শেষ আশা শেষ করে দেবে!” বারক্লে বলেছিল।
...
কিন্তু, পরের মুহূর্তেই
তার মুখে চপেটাঘাত পড়ল!

“এক কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্ট! এক কোয়ার্টারে ১৬ পয়েন্ট! এক কোয়ার্টারে ১৮ পয়েন্ট!!”
“আমি কখনও কোনো নবাগতকে এমন খেলতে দেখিনি! শেষবার ২০০৯ সালে দেখেছিলাম!”

“সবকিছু সে নিয়ন্ত্রণ করছে! কিন্তু ডেনভার এখনও পরাজিত হয়নি!”
কেনি স্মিথ স্কোরবোর্ড দেখিয়ে বলল।
হাফ টাইমে নিক্স ১৫ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল, তৃতীয় কোয়ার্টার শেষ শু শ্যু ১৮ পয়েন্ট তুলেছে, এখন স্কোর সমান!
ডেনভার এখনও ৬ পয়েন্ট এগিয়ে আছে!
ডেনভার পরাজিত হয়নি!
নিক্সের শুরুটা খুবই খারাপ ছিল!

“এই নবাগত তার সবকিছু দিয়েছে! সে এক কোয়ার্টারে ১৮ পয়েন্ট পেয়েছে! কিন্তু ডেনভার হারেনি!”
“শু শ্যুর কীর্তি উজ্জ্বল, কিন্তু সে ম্যাচটি শেষ করতে পারেনি!”
“সে খুব ক্লান্ত! তার শক্তি সমস্যা হয়েছে!”

ব্রায়ান শ’ শু শ্যুর দিকে তাকিয়ে বিমূর্ত হয়ে গেছে, যেন কোনো দানব দেখছে।
ছয় মিনিট আগে সে ভেবেছিল, শু শ্যুর শক্তি শেষ হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু পাঁচ মিনিট, চার মিনিট, তিন মিনিট... এক মিনিট আগেও!
এ লোক এখনও খেলছে!
এক নবাগত এমন কিছু করছে, যা অভিজ্ঞদের পক্ষেও কঠিন!
কত অদম্য ইচ্ছাশক্তি!
ব্রায়ান শ’ কল্পনা করতে পারে না!

তাদের রক্ষণভাগে কোনো সমস্যা ছিল না!
নেট রবিনসন শু শ্যুকে আটকাতে না পারায় তারা দ্রুত পরিবর্তন করে দ্বৈত রক্ষণ শুরু করল!
তবুও সে দাঁড়িয়ে গেল!
ব্রায়ান শ’ নিশ্চিত, এই নবাগত না থাকলে, ছয় মিনিট আগে ম্যাচ শেষ হয়ে যেত!
কিন্তু এখন... শু শ্যু নিক্সকে আশার বীজ দিয়েছে!

শু শ্যু হাঁটুতে ভর দিয়ে গভীরভাবে হাঁপাচ্ছে, তার হাত কাঁপছে, বাহু অবশ, চোখ ঝাপসা।
সে সত্যিই ক্লান্ত!
শুরুর থেকে ক্লান্ত ছিল, অল্প বিশ্রাম দেখে মনে হয়েছিল শক্তি ফিরে পেয়েছে, কিন্তু ম্যাচের তীব্রতায় সেই শক্তি নিমেষেই শেষ হয়ে গেছে।
এখন তার বিশ্রাম দরকার!
স্যামুয়েল ছোট দৌড়ে এসে তাকে ধরে, চোখে উদ্বেগ—“তুমি ঠিক আছ?”
শু শ্যুর ঘামে ভেজা অবস্থা সবাইকে চিন্তিত করছে।

পুরানো খেলোয়াড় হাতে ট্যাকটিক্স বোর্ডের কাঁপুনিও ল্যাম্বিস লক্ষ্য করল, সে কাছে এসে হাত চাপড়ে বলল,
“ডেরিক, বদলাও...”
পুরানো খেলোয়াড় জেগে উঠে “আহ” বলে, বুঝতে পারল, মাথায় এখনও শু শ্যুর স্কোরের দৃশ্যগুলি ঘুরছে, যেন সিনেমা চলছে... শেষ দৃশ্যে সে আবার শু শ্যুর মাঠে ওঠার মুহূর্ত দেখল...
সে হাত নাড়ল, শু শ্যু ভারী মাথা নেড়ে সম্মতি দিল!
কিন্তু... কখনও ভাবেনি শু শ্যু এমন খেলবে!
কখনও ভাবেনি!
নিক্স পুরোপুরি শু শ্যুর এক একটি গোলের উপর নির্ভর করে বেঁচে আছে!

“তাড়াহুড়ো নেই! আমরা এখনও হারিনি!”
ব্রায়ান শ’ বুকজোড়া দিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“আমরা এখনও এগিয়ে আছি, ৬ পয়েন্ট! ওরা আর খেলতে পারছে না!”
ব্রায়ান শ’ গলার স্বর বাড়াল, যেন আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর জন্য।
“আরও এক কোয়ার্টার বাকি, ভালোভাবে খেলি, জয় আমাদের!”
“চলো!”
“চলো!”
“চলো!”

ডেনভার দল একতাবদ্ধ, অসংখ্য হাত একসঙ্গে উঠল!
শু শ্যু শুধু ভয় নয়, ঐক্যও এনে দিয়েছে!

“এখন চলুন বিশ্লেষণ করি, নিক্স হাফ টাইমে ১৫ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল, তিন কোয়ার্টার শেষে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে... সন্দেহ নেই, তারা অনেক কিছু ফিরিয়ে এনেছে!”
কেনি স্মিথ বলল, “কিন্তু আমি মনে করি না, শেষ বিজয়ী তারা হবে... কারণ তাদের আর একটিও শু শ্যু নেই!”
“শু শ্যু নিশ্চয়ই বিশ্রামে যাবে! তার অবস্থা দেখে, সীমা পর্যন্ত লড়েছে, আর মাঠে আসার সুযোগ নেই। তাহলে প্রশ্ন—তৃতীয় কোয়ার্টারে ভরসা শু শ্যু, চতুর্থ কোয়ার্টারে কাকে?”
“জে.আর.? টিম? নাকি ডেলাম?”
কেনি স্মিথ হাসল, মাথা নেড়ে বলল—“তারা কি ভরসাযোগ্য?”

বারক্লে কিছুক্ষণ চুপ করে কেনি স্মিথের দিকে তাকাল—“তুমি হয়তো একজনকে বাদ দিয়েছ...”
“কে?”
কেনি স্মিথ প্রশ্ন করতেই বুঝতে পারল—“তুমি কি কারমেলোর কথা বলছ?”
“তার অবস্থা খুব খারাপ, কোচ ডেরিক তৃতীয় কোয়ার্টারে তাকে বসিয়ে রেখেছে...”
“দেখি সে কত পয়েন্ট পেয়েছে... ওহ, মাত্র ৬ পয়েন্ট!”
“আমি মনে করি না, সে নিক্সের রক্ষাকর্তা হবে...”

মেলো নির্বাক হয়ে সামনে তাকাল, একই হলুদ ত্বক... ঠিক যেমন তখন...
তাহলে আমি কী করব? পুনরাবৃত্তি করব?
পুনরাবৃত্তি করব সেই পুরনো ঘটনা?
না?!
হয়তো সে থাকতে পারে?
আমি বুড়ো, সে কেবল ছোট ছেলে... হয়তো সে আমার জায়গায় হুমকি নয়...

মেলো চোখ খুলল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে একজন, সাদা হাসি মুখ, যেন মে মাসের নীল আকাশ...
অনেকক্ষণ।
মেলো হঠাৎ দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল—“ভালো করে বিশ্রাম নাও, পরেরটা আমার...”
“ছোটরা এত চেষ্টা করছে, আমাদের পিছিয়ে যাওয়ার কোনো কারণ নেই!”
পুরানোরা, এবার কাজের সময়!
মেলো বড় করে হাঁটুতে চাপ দিল, পেছনে তাকাল না, মাঠে উঠে গেল।