পর্ব ৪৩: একটি কলা বের করল

সরকারি বিরতির পর, ক্লান্তি স্পষ্ট হয়ে ওঠায় শু স্যুয়ানকে ল্যান্সটন বদলি করে মাঠ থেকে তুলে নেয়।
শুধুমাত্র শুটিংয়ে কিছুটা অনিশ্চিত থাকলেও, সে তিনটি চমৎকার অ্যাসিস্ট করেছে।
বেঞ্চে বসে শু স্যুয়ান একদিকে কর্মীর দেয়া তোয়ালে নিল, অন্যদিকে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল।
নিজের খেলায় সে একটু বেশিই ঝুঁকি নিয়েছে, যদি আরও একটু স্থির থাকত, তাহলে হয়তো শক্তি কম ক্ষয় হতো আর সুযোগও আরও ভালো আসত।
ওয়াকারের পারফরম্যান্স দেখিয়ে দিল, তার সাতশো আশি পয়েন্ট কোনো ফাঁকা আওয়াজ নয়...
ব্রেক, শুটিং, পাস, ডিফেন্স—কোনো কিছুতেই তার জুড়ি নেই!
গড়পড়তা দক্ষতাকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যাওয়াটা নিজেই এক অসাধারণ প্রতিভা!

আজ মেলো দারুণ খেলেছে, সাত মিনিটে বারো পয়েন্ট তুলেছে!
তার দুর্দান্ত খেলায় প্রথম কোয়ার্টারে নিউ ইয়র্ক দল উনত্রিশ পয়েন্ট নিয়ে শার্লটকে আট পয়েন্টে হারিয়ে এগিয়ে গেল।
কেন জানি না, শু স্যুয়ান অনুভব করল, কয়েকবার তিন পয়েন্টে ব্যর্থ হওয়ার পর, মেলো তার প্রতি আরও সদয় হয়েছে।
বিরতির সময় মেলো কোথা থেকে যেন চুপচাপ একটা কলা বের করে শু স্যুয়ানকে খেতে দিল...
কি করবে সে?
কি আর করা, খেতেই হবে, ফল তো না বলার উপায় নেই!
দলের অন্য সদস্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ছোট টিম হার্ডাওয়ে আড়ালে শু স্যুয়ানকে বুড়ো আঙুল দেখাল, যদি পারত, সেও ওই কলাটা খেতে চাইত...

তিন পয়েন্ট ব্যবধানে নিউ ইয়র্ক নিজেদের মাঠে শার্লটকে হারাল, স্কোর তিরানব্বই বনাম ছিয়ানব্বই।
শু স্যুয়ানের তৃতীয় ম্যাচে সে চব্বিশ মিনিট খেলল, ছয় পয়েন্ট, ছয় অ্যাসিস্ট, দুই রিবাউন্ড অর্জন করল।
এর মধ্যে একবার ফ্রি থ্রো এবং একবার ব্রেকথ্রু লে-আপ ছিল।
স্কোর যখন তিরানব্বই বনাম পঁচানব্বই, তখন শেষ তিন সেকেন্ডে ওয়াকার ক্লিনশট নিতে ব্যর্থ হল, মেলো রিবাউন্ড নিয়ে শার্লটকে ফাউল করতে বাধ্য করল, মেলো দুইটি ফ্রি থ্রোর একটিতে সফল, তখন মাত্র এক সেকেন্ড বাকি, ওয়াকার একটা হুট করে বল ছুড়ল, বল ব্যাকবোর্ডে আঘাত করল।
এতেই খেলা শেষ।
যদিও ওয়াকার শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হল, তবু তার পারফরম্যান্সে শু স্যুয়ানকে পুরোপুরি ছাপিয়ে দিল!
চৌত্রিশ মিনিটে চৌদ্দটি শটের আটটি সফল, তিন পয়েন্টের চারটি শটের দুটি সফল, ফ্রি থ্রো চারটি-চারটিই সফল, সবমিলিয়ে বাইশ পয়েন্ট, পাঁচ অ্যাসিস্ট, তিন রিবাউন্ড।
মেলো পঁয়ত্রিশ মিনিটে বাইশটি শটের বারোটি সফল, তিন পয়েন্টের তিনটির দুটি, ফ্রি থ্রো তিনটির দুটি, সর্বোচ্চ আটাশ পয়েন্ট, দুই অ্যাসিস্ট, দুই রিবাউন্ড।
এমনকি ছোট স্টাউডেমায়ারও এই ম্যাচে সতেরো পয়েন্ট পেল।

প্রমাণিত হল, বড় খেলোয়াড় তো বড়ই—যতই সময়ে হাতে কাঁপুনি আসুক, যখন হাত শক্ত, তখন সে কাউকে ছাড়ে না।
স্টাউডেমায়ার আগের দু’ম্যাচে খুব ভালো পারফর্ম করেনি, এক ম্যাচে আট পয়েন্ট, আরেকটিতে বারো, এই ম্যাচে কিছুটা ভালো, কিন্তু তার বিপুল দুই কোটি তিনচল্লিশ লাখ ডলারের বেতনের তুলনায় কিছুই নয়।
শু স্যুয়ান এমনকি কিছু “শোনা উচিত নয়” এমন খবরও কানে পেল...

মাংসপেশির ক্লান্তির এই সময়ে শু স্যুয়ান একটু বাড়তি অনুশীলন করল, এতে পেশির স্মৃতি বাড়ে।
এখন স্টিফেন কারির তিন পয়েন্টের প্রতিভা আর অ্যালেন আইভারসনের ব্রেকথ্রু প্রতিভা দুটোই উন্নতির পথে।
এই মুহূর্তটার অনুভূতি অদ্ভুত—কান্নায় যেন পিঁপড়ে ঢুকেছে, ধরতে পারছে না, অথচ ভীষণ চুলকাচ্ছে।
সে চায়, আগের ম্যাচে পাঁচটি তিন পয়েন্টের পাঁচটিই যেভাবে পড়েছিল, সেই অনুভূতি আবার পেতে, যদি কয়েক সেকেন্ডও ধরে রাখতে পারে, তাহলে তার উন্নতির পথ আরও মজবুত হবে।
কিন্তু হাতের এই অনুভূতি রহস্যময়, যতই স্মরণ করার চেষ্টা করুক, শেষ পর্যন্ত কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না।
নিজের মাঠে খেলার সুবিধা এই যে, গোসল করে সরাসরি বাড়ি ফিরে ঘুমানো যায়, তাই সময় নিয়ে চিন্তা নেই, একা একা আবারো চেষ্টা করতে লাগল...

“এই!”
শু স্যুয়ান যখন অনুশীলনে মগ্ন, হঠাৎ এক আওয়াজে চমকে উঠে তাকাল।
দেখল, স্যামুয়েল এসে দাঁড়িয়ে।
“ভাবছিলাম তুই এখানেই থাকবি।” স্যামুয়েল মাটিতে পড়ে থাকা একটা বল তুলে শু স্যুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল: “ছোট টিম বলল তুই অনেক আগেই চলে গেছিস, আমি বিশ্বাস করিনি।”
“বাড়ি গেলেও তেমন কিছু নেই, বরং একটু বেশি অনুশীলনই ভালো।” শু স্যুয়ানের ছোড়া বল দারুণ এক বক্ররেখায় ঝুলে পড়ল ঝুড়িতে।
“অসাধারণ!” স্যামুয়েল বুড়ো আঙুল দেখাল: “মাঠে যদি এমন শট নিতে পারতি, সবাই অবাক হত!”
“এই, এই!” শু স্যুয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে ওর দিকে বল ছুড়ে দিল: “তুই কি আমায় হতাশ করতে এলি?”
“হা হা...” স্যামুয়েল হেসে সরে গেল: “তা নয়, আসলে আমি বলতে এলাম, ওরা সবাই এখনো তরুণ তারকা, কোটি ডলারের দামি খেলোয়াড়, আর তুই তো সবে দ্বিতীয় রাউন্ডে যোগ দিয়েছিস, হারাটা স্বাভাবিক।”
“ধন্যবাদ তোকে।” শু স্যুয়ান চোখ ঘুরিয়ে আবার নিজের শুটিংয়ে মন দিল।
“সত্যি বলি, তোর বয়সে আমি তোকে ছাড়িয়ে যেতে পারিনি।”
“ওটাই তো স্বাভাবিক!”
“আরে, মানে এসব নিয়ে মাথা ঘামাস না, কারো সঙ্গে তুলনা না করাই ভালো, যেমন লেব্রন, সে তো জন্মেই খেলোয়াড়, জন্ম থেকেই রাজা হবার কথা।”
“তুই তো দেখি লেব্রন ফ্যান?”
“না, আমি শুধু বাস্তব বলছি...”

“তাহলে তুই কী করতে এসেছিস?”
“আমি তো জীবন উপভোগ করতে...”
এভাবে দু’জনে খানিকক্ষণ গল্প করে, শু স্যুয়ান বেশিক্ষণ না থেকে বুঝল, আজ আর উন্নতি হবে না, স্যামুয়েলের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, গোসল সেরে জামাকাপড় বদলে ট্যাক্সি ধরে বাড়ি চলে এল।
সময় দেখে বুঝল, লিন ইউন সম্ভবত ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই ফোন করল না, টিভি চালিয়ে কিছুক্ষণ খেলার ভিডিও দেখল, তারপর ঘুমের জগতে হারিয়ে গেল...

পরদিন ভোরে, কারসন দরজায় নক করে ঢুকল।
“তুই আমার ভালো স্বপ্নটা ভেঙে দিলি।” শু স্যুয়ান অখুশি মুখে দরজা খুলল: “আশা করি ভালো খবর এনেছিস।”
গতরাতে দেরিতে ঘুমোতে গিয়ে সাড়ে চারটায় উঠতে পারেনি।
কারসন একটা কাগজ বের করল: “দেখ তো, কোন ডিজাইনটা পছন্দ?”
নিউ ব্যালান্সের নতুন জুতার ডিজাইন।
শু স্যুয়ান চোখ কচলে নিয়ে এক নজর দেখল, ডিজাইন তো কম নয়, তবে বেশিরভাগই ক্যাজুয়াল।
এটা ততটা জরুরি নয়, সে কালো-সাদা একটা ডিজাইন দেখিয়ে দিল।
“এই কাজটাই?” শু স্যুয়ান তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“তাতেই শেষ নয়।” কারসন হেসে বলল: “ক’দিন আগে শুনলাম গাড়ি কিনতে চাস? আমার কাছে ঠিক দুটো অটো শো’র টিকিট আছে, যাবি?”
“কোথায়?” শু স্যুয়ান টিকিট হাতে নিল, একদম নতুন, দামি দেখাচ্ছে, “আন্তর্জাতিক অটো শো?”
“তা কি করে সম্ভব!” কারসন নিজের জন্য এক কাপ ইনস্ট্যান্ট কফি বানাল: “ওটা তো ইস্টার আগে হয়, এখন কোথায়!”
একটু থেমে যোগ করল: “তবে এটাও ছোট নয়, আন্তর্জাতিক শো’র আগে একরকম প্রস্তুতি বলা যায়।”
“ধন্যবাদ।” শু স্যুয়ান হাতে থাকা টিকিট নাড়াল, আগামীকাল আবার খেলা, আজ অর্ধেক দিনই অনুশীলন হবে।
ছুটির পরিকল্পনাও ঠিক, পরে লিন ইউনকে নিয়ে বিকেলে ঘুরে আসবে।
কারসন কফি শেষ করে চলে গেল।
শু স্যুয়ান প্রতিদিনের মতো, দাঁত ব্রাশ করে, এক হাতে বল ড্রিবল করতে করতে, সকালে দৌড় দিতে লাগল—ধাপে ধাপে, নিয়মিত ভিত্তি অনুশীলন একদিনও বাদ দেয়া যাবে না!