একানব্বইতম অধ্যায়: অপরাধের ওপর আরও অপরাধ!

জুয়ান নিজেকে আবার শান্ত করল। দুইবার ফাউল হওয়া ভয়ের কিছু নয়; ভয়ের বিষয় হলো, নিজেকে কীভাবে তৃতীয়বার ফাউলে পড়া থেকে বাঁচাবে।
তবে এই কৌশলটা নিয়ে পরবর্তী কালের বিশেষজ্ঞ আর সেরা রক্ষণের খেলোয়াড়েরা যতই গবেষণা করুক, এর কোনো জবাব খুঁজে পায়নি।
জুয়ানের এখন একমাত্র মাথায় আসা উপায় ছিল...
বিপ্ বিপ্!!
রেফারি বাঁশি বাজালেন!
তৃতীয় ফাউল হলো নাকি?
নিক্সের সমর্থকেরা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল, আর হিউস্টনের সমর্থকেরা ইতিমধ্যেই উল্লাসের জন্য তৈরি!
কিন্তু...
“হোয়াট?!”
জেমস দু’হাত ছড়িয়ে, একদম হতভম্ব!
ভুল শোনা না গেলে, এইমাত্র ফাউলটা কি জুয়ানের বিরুদ্ধে নয়, বরং... তার বিরুদ্ধেই দেওয়া হলো!
ডিফেন্সিভ ফাউল?
জুয়ান নিরীহ ভঙ্গিতে মেঝেতে শুয়ে বুকে হাত চেপে ধরল; দেখে মনে হচ্ছিল, সারারাত ধরে পেটানো... এক বিড়ালছানা যেন।
এ কী হল?
“ওটা তো নাটক, বুঝলেন?” জেমস নিজেকে নির্দোষ ভেবে বলল, “হয়তো ভিডিওটা দেখতে হবে? ওটাই আমার গায়ে এসে ধাক্কা খেয়েছে, বুঝলেন?”
রেফারি তার কথায় কর্ণপাত করলেন না; নিজের ইশারা চালিয়ে গেলেন, আর সিদ্ধান্তে অটল রইলেন।
তবে জেমসের দিকে তার দৃষ্টি অনেক কিছুই বলে দিচ্ছিল—এই ধরনের কথা আমি আগেও শুনেছি।
হুঁ, কে আর বিশ্বাস করে?
“ঠিক আছ?” নিক্সের বাকি খেলোয়াড়েরা জুয়ানকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে চমকে উঠল, তড়িঘড়ি কাছে এসে দেখল। জুয়ান চুপিচুপি তাদের চোখ টিপে ইশারা করল, আর অভিজ্ঞ বুড়ো শেয়ালের দল মুহূর্তেই তার কথা বুঝে গেল...
“ধুস, সামান্য পয়েন্ট পেলেই এত জোরে আঘাত করার দরকার কী?”
“এটা তো একেবারে ঘৃণ্য আচরণ! রেফারি, এ তো সরাসরি প্রতিশোধ!”
“আমি বলি, এমন আচরণের জন্য সরাসরি গুলি করে শেষ করে দেওয়া উচিত! খুব বাড়াবাড়ি, এটা তো এক নবীন ফুলের কচি পাপড়ি ছিঁড়ে ফেলার মতো...”
নিজের সামনে এই অভিজ্ঞদের অভিনয় দেখে জুয়ানের চোখ কপালে ওঠার জোগাড়... মুখভঙ্গি দেখো, অঙ্গভঙ্গি দেখো, সংলাপ দেখো... একেবারে অস্কারজয়ী অভিনেতার দল!
“থামো, থামো,” তারা আরও বাড়াবাড়ি করতে শুরু করলে জুয়ান তাড়াতাড়ি উঠে তাদের থামাল।
রেফারিকে বেশি চটানো ঠিক হবে না। রেফারি রেগে গিয়ে যদি টেকনিক্যাল ফাউল দিয়ে বসেন, তাহলে সবই যাবে।
“কেমন লাগল? অভিনয় তো মন্দ হল না, তাই না?” সামুয়েল চোখ টিপে জুয়ানকে বলল।
“বাহ!” জুয়ান তাদের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল।
“কিন্তু...” জুয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের অভিনয় যদি এতই ভালো হয়, তাহলে পরে তোমরাই অভিনয় করো না কেন?”
সামুয়েল এক মুহূর্ত থমকাল, তারপর তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল। “না না, অসম্ভব।”
“কেন অসম্ভব?”
“আমরা তো শুধু সংলাপের অভিনয় পারি। অ্যাকশন দৃশ্য তোমাকেই করতে হবে...”
জুয়ানঃ “......”

জেমস ভীষণ বিরক্ত!
প্রতিপক্ষের ফাউলসংখ্যা এখনও সীমায় পৌঁছয়নি, তাই ফ্রি থ্রোও পাওয়া গেল না। কিন্তু... এমন ক্ষতি কি জেমস কখনও সহ্য করেছে?
এই অপমানের শোধ তুলতেই হবে!
রাগ চেপে জেমস বল নিয়ে এগোল, আর কানানও অভ্যাসমতো সরাসরি শ্যাম্পার্টের দিকে গেল—তুমি আমাকে সামলাও।
শ্যাম্পার্টঃ “......”
“জেমস আবার জুয়ানের মুখোমুখি...”
“তার পরিচিত পরীক্ষা-ধাপ... জেমস আক্রমণে গেল! চোখ বামে, শরীর ডানে এগোচ্ছে...”
জুয়ানের প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত। জেমসের ভুয়া চাল ছিল অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর; সে আইভারসনের মতো শুধু কারুকাজের ওপর নির্ভর করে খেলত না, তার বেশির ভাগই ছিল ছন্দে, আর অল্প অংশ ছিল ভঙ্গিতে।
ছন্দই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!
জুয়ান পাশ কাটিয়ে এক কদম নিল, যেন জেমসের হাতের বলটা ছিনিয়ে নেবে!
“মর!”
জেমসের চোখ চকচক করে উঠল। এই সুযোগেরই তো অপেক্ষা ছিল!
“ওকে ফাঁদে ফেল!”
জেমস সোজা ছুটে এল, মুখেও ইতিমধ্যে নাটকীয় অভিব্যক্তি চলে এসেছে... নিন, দেখে নাও!
কিন্তু মাথা নিচু করে ছুটে এসে সে দেখল, জুয়ান একেবারেই জায়গা ছেড়ে নড়েনি। দুই হাতের অবস্থানও একেবারে “যৌক্তিক”। তবু তখন আর তার থামার উপায় নেই... বিপদ!
জেমসের মুখের রং বদলে গেল!
“এই লোকটা পাল্টা চাল দেবে!”
এই দিকটায় তার দক্ষতা দারুণ গভীর। যদিও এখন পরিস্থিতি ভীষণ কঠিন, তবু সে উপায় খুঁজে নিল!
“পড়তে হলে একসঙ্গেই পড়ব!”
জেমস ছুটে আসার সঙ্গে সঙ্গে ভঙ্গি, মুখভঙ্গি—সবকিছু নিখুঁতভাবে সাজিয়ে নিল... চল!
দুজন প্রায় একই সঙ্গে যন্ত্রণায় মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল...
জুয়ানঃ “???”
জেমসঃ “???”
দর্শকঃ “???”
রেফারিঃ “???”
এ কী হলো?
মাথায় ঘোর লাগলেও, মাটিতে কেউ পড়ে যাওয়ায় প্রধান রেফারি সঙ্গে সঙ্গেই বাঁশি বাজালেন।
খেলা থামানোর বাঁশি... কারণ তিনি আসলে বুঝতেই পারছিলেন না, কীভাবে সিদ্ধান্ত দেবেন... একটু ভাবতে হবে।
দুজন একই সঙ্গে পড়ে গেছে, মুখভঙ্গিও একরকম যন্ত্রণাদায়ক। জুয়ান বুক চেপে ধরেছে, জেমস নিচের দিক চেপে ধরেছে। শুধু আঘাতের জায়গা দেখলে মনে হয়, জেমসই বোধহয় বেশি বিপদে।
জেমসকে নিচের দিক চেপে ধরতে দেখে, আর নিজেকে বুক চেপে থাকতে দেখে, জুয়ান চোখ টিপল, তারপর ধীরে ধীরে দু’হাত আরও নিচে নামাল... এখন কিছুতেই পিছিয়ে থাকা যাবে না!
তিনজন রেফারি মঞ্চের পাশে গিয়ে ভিডিও রিপ্লে দেখতে লাগলেন, আর বড় পর্দায়ও রিপ্লে দেখানো হলো।
“জেমস বল নিয়ে এলো... ধাক্কা দিল... জুয়ান মাটিতে পড়ল... জেমসও প্রতিক্রিয়ায় ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল... জুয়ানের হাত ছিল একেবারে পরিষ্কার... জুয়ানের কোনো দোষ নেই! জেমস ফাউল করেছে!” কেভান রিপ্লে দেখতে দেখতে ভাষ্য দিচ্ছিলেন।

পাশ থেকে ওয়াং মেং যোগ করলেন, “জেমস শুধু ফাউলই করেনি, সে ভুয়া পড়াও দিয়েছে! এক অপরাধে আরেক অপরাধ!”
“একদম ঠিক!”
কথা যদিও এমনই, কিন্তু শাস্তি দিচ্ছেন তো তারা নন।
দুই দলের খেলোয়াড়রাই উদ্বিগ্ন হয়ে মঞ্চের পাশে দাঁড়ানো তিনজন রেফারির দিকে তাকিয়ে রইল। অথচ তারা কেউ জানত না, এই মুহূর্তে রেফারিরাও কম বিভ্রান্ত নন।
“তুমি কী দেখেছ?”
সাইড রেফারি স্মৃতি হাতড়ালেন, তারপর মাথা নাড়লেন। তাঁর মাথায় এখন শুধু দুজনের মাটিতে পড়ে যাওয়ার দৃশ্যটাই ঘুরছে, বাকিটা যেন একেবারে ফাঁকা...
“আবার চালাও...” প্রধান রেফারি তাড়াহুড়ো করে বললেন। এতক্ষণে সিদ্ধান্ত না দিতে পারলে তাঁর পেশাদার দক্ষতার ওপরই প্রশ্ন উঠে যাবে।
আবার দেখা হলো...
“মনে হচ্ছে জেমসই আগে ফাউল করেছে...” নিচের রেফারি নিচু গলায় বললেন।
প্রধান রেফারি ভাবছেন। জেমসের দোষের সম্ভাবনাই বেশি। কিন্তু
এখন একটা বিষয় নিয়ে তারা বেশ দোটানায় পড়েছেন—জেমস যখন ছুটে আসছিল, তখন জুয়ানের হাত ঠিক কোথায় ছিল... আগেই প্রস্তুত ছিল, নাকি সংস্পর্শের সময় এসেছে?
যদি প্রথমটা হয়, তবে জেমসের আক্রমণাত্মক ফাউল নিশ্চিত। আর যদি পরে হাত উঠিয়ে থাকে...
“আবার চালাও! হ্যাঁ, ওইখানেই, স্লো মোশন... পেয়ে গেছি!”
প্রথমটাই!
জুয়ান শুধু ছিনিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি করেছিল... ভঙ্গি মাত্র... সত্যি সত্যি কিছু করেনি...
তার হাত ছিল একেবারে পরিষ্কার, ঠেলা বা টানার কোনো সন্দেহই নেই!
বিপ্ বিপ্!
প্রধান রেফারি বাঁশি বাজালেন, আর সরাসরি জেমসকে টেকনিক্যাল ফাউল দিলেন!
“হোয়াট?”
জেমস আর নাটক করতে পারল না, সোজা মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।
“টেকনিক্যাল? আমাকে কেন?”
“আক্রমণাত্মক ফাউল আর ভুয়া পড়ার জন্য!” প্রধান রেফারি কোনো রেয়াত করলেন না। “আর তুমি আমার সময় নষ্ট করেছ! আমি একদম খুশি নই!”
শাস্তি ঘোষণা করে তিনি আর কথা বাড়ালেন না, বরং ইশারায় জানালেন—আর বকবক করলে সরাসরি বের করে দেব!
বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখো!
রেফারির গলায় ছিল অকুতোভয় দাপট!
জেমস সত্যিই সাহস পেল না!
কোর্টে রেফারিই সবসময় সবচেয়ে বড়। দেখোনি, একজন খেলোয়াড় একটু হাসিখুশি হলেও—আহা, কিংবা রেফারির মেজাজ খারাপ হয়ে গেলে—সোজা মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়?
আগের ঘটনা থেকেই শিক্ষা!
তাই তাকে বাধ্য হয়েই পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো, আর নিক্সের ফ্রি থ্রো দেখতেই হলো...