ষষ্ঠপর্ব – ফিল একজন ভালো মানুষ

নিক্স ও হকস—দুই দলের মধ্যে যেন চিরশত্রুর দ্বন্দ্ব, প্রতিবার দেখাসাক্ষাতে আগুন জ্বলে ওঠে। নিক্সের খেলোয়াড়রাও ক্ষুব্ধ; ওদের জন্যই তো গালাগাল খেতে হয়েছে, তাও একবার নয়, দ্বিতীয়বারও হতে পারে! আর কত সহ্য করা যায়? আজ তাই নিক্সরা মরিয়া হয়ে উঠল... ফল হলো আরও বড় পরাজয়... আগের ম্যাচে ২০ পয়েন্টে পর্যুদস্ত হয়েছিল, এবার হারল ২৮ পয়েন্টে...

"পুরো একটা ইবাকা!" ম্যাচ শেষের পর হতাশায় জর্জরিত হয়ে বলল শু স্যুয়ান। হকসরা সত্যিই দুর্দান্ত খেলেছে, রক্ষণ যেমন অনবদ্য, আক্রমণে তো নিক্সদের তছনছ করে দিয়েছে। এমন তিন পয়েন্ট নির্ভর দলকে আটকানো দায়। আগের ম্যাচের মতো, যখনই হকসের ছেলেরা তিন পয়েন্টে ছন্দ পায়, নিক্সদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়...

জেফ টিগ বল নিয়ে এলো, সহজ একটা পিক-অ্যান্ড-রোল, সুযোগ পেলে নিজেই শেষ করে, নইলে সতীর্থকে পাস দেয়। বাইরের লাইনে কোভার, হাই পোস্টে মিলস্যাপ, ইনসাইডে হরফোর্ড—সবাই দারুণ আক্রমণাত্মক। নিক্সের আক্রমণ উল্টো অতি দুর্বল। ত্রিভুজ আক্রমণ ঠিকভাবে কাজে না লাগলে চোখে লাগার মতো বাজে লাগে; সবাই পুরোটা সময় শুধু পজিশন খুঁজছে, দৌড়াচ্ছে... কে আর আক্রমণে মন দেয়?

আবারও বড় হার... ফেরার পথে সবাই মুখ গোমড়া, কেউ কথা বলতে চায় না, ম্যাচ নিয়ে আলোচনা তো আরও নয়। পরিবেশ ভারী, শু স্যুয়ান মাথা নিচু করে ভাবছিল, আসলে মস্তিষ্ককে সঁপে দিয়েছে নিজের অন্তর্লোকে—

শু স্যুয়ান: পুরুষ
বয়স: উনিশ
রেটিং: ৩৮০ (৪৪০, অস্থায়ী!)
অর্জিত প্রতিভা:
স্টেফেন কারির তিন পয়েন্ট—রুপালী (উন্নতির পথে)
আলন আইভারসনের ড্রাইভ—রুপালী (উন্নতির পথে)
রাসেল ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক গঠন—রুপালী (উন্নতির পথে)
জেসন উইলিয়ামসের পাস—রুপালী (উন্নতির পথে)

তাই... এখনও শু স্যুয়ান কিছুটা বিমূঢ়। সকালে সিস্টেমের সতর্কবাণীতে ঘুম ভেঙেছে, কেমন অদ্ভুত অনুভূতি! গতরাতে এই অ্যাট্রিবিউট প্যানেলে কিছুই ছিল না, পরদিন সকালে হঠাৎই এই সিস্টেমের বার্তায় ঘুম ভাঙল... সম্ভবত গতকাল জিমে কঠোর অনুশীলনের ফসল, ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক প্রতিভাও বাকিগুলোর সঙ্গে সমানতালে এসেছে, এখন সবই উন্নতিতে, স্কোরও বেড়ে ৪২৫ থেকে ৪৪০। নিজের গুণাবলির তালিকা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল শু স্যুয়ান—সবগুলোই উন্নয়নধীন, কোনোটাই পুরোপুরি সফল নয়...

"তুই যদি সত্যিই কিছু দেখাতে পারিস তো সবকটা একসঙ্গে পূর্ণতা দে? এইভাবে অর্ধেক-অর্ধেক কিসের বাহাদুরি?" খানিকটা ঝাড়ল সে, কিন্তু মানতে বাধ্য। তবে এখন অন্তত বুঝতে পেরেছে সিস্টেমের এই উন্নতি চাওয়ার মানে কী। শুধু দুইটা শব্দ—নিরলস পরিশ্রম! মাঠে বা মাঠের বাইরে, অক্লান্ত লড়াই করতে হবে। আগের তিনটা গুণাবলি সীমা ছাড়ালে উন্নতি শুরু হয়েছিল, আর ওয়েস্টব্রুকের শারীরিক গঠন মিলেছে ক্রমাগত অনুশীলনের জোরে। মানে কি, আমাকে এতটাই ওয়ার্কআউট করতে হবে যে পা ধরে যাবে?

এ সময় ছোট টিম হার্ডাওয়ে পাশে এসে শু স্যুয়ানের চিন্তাভাবনায় ছেদ দিল। "তুমি কি মনে করো, ফিরলে ফিল আমাদের বকা দেবে?" ছোট টিমের গলায় দুশ্চিন্তা; সে তো সদ্য বকা খেয়ে উঠেছে, আর একবার সেই 'মৃত্যুর চাইতে খারাপ' অভিজ্ঞতা চায় না...

"সম্ভবত দেবেন না," শু স্যুয়ান তাকিয়ে বলল, "ফিল ভালো মানুষ, সহজে কাউকে কিছু বলেন না।" "কিন্তু আমরা তো ম্যাচ হেরেছি?" "জেতা-হারাই তো খেলার অঙ্গ। মাইকেল জর্ডানও হারতে পারে, আমরাই বা নয় কেন?" ছোট টিম একটু বিশ্বাস করল, একটু নয়। শু স্যুয়ান তাকে আশ্বস্ত করল, "বিশ্বাস করো, টিম, ফিল তোমার বিশাল কালো চোখের নিচের দাগ দেখলেও, বা জানতে পারলেও যে তুমি কাল রাতে ঘুরতে গিয়েছিলে, কিছু বলবেন না..."

"কি?" শু স্যুয়ান গম্ভীরভাবে ছোট টিমের চোখে তাকিয়ে বলল, "ফিল সত্যিই ভালো মানুষ..." ছোট টিম ভয় পেয়ে মেকআপ করতে ছুটল, শু স্যুয়ান পাশের আলড্রিজের সঙ্গে হাত মেলাল, দুজনেই মনে করল, মুহূর্তেই চারপাশ শান্ত হয়ে গেছে...

খেলোয়াড়দের মতোই ফিশারও মনে মনে অস্থির। জেন মাস্টার নির্ধারিত ত্রিভুজ আক্রমণ খেলিয়েছে, আর এই কৌশল প্রয়োগে আমার খেলার সময় বিশ মিনিটও হয়নি... কিন্তু ফলাফল? আগের মতোই হার, বরং আরও বড় ব্যবধানে...

"এবার কী হবে!" ফিশার নিজের টাক মাথা চুলকে দুশ্চিন্তায় পড়ল।

বিমান যখন কেনেডি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে নামল, নিক্সের খেলোয়াড়রা সবাই একসঙ্গে একটু কেঁপে উঠল (আমি গুয়ার ব্যতিক্রম)। আমি গুয়া রোদচশমা পরে গা-ছাড়া ভঙ্গিতে প্রথমে নামল, শু স্যুয়ান তার পেছনে, ছোট টিম হার্ডাওয়ে কাঁপতে কাঁপতে শেষের সারিতে, বড় টুপি আর চশমায় মুখ লুকিয়ে। সবই শান্তিপূর্ণভাবেই গেল...

বাড়ি ফেরার পথে ছোট টিম হার্ডাওয়ে শু স্যুয়ানকে আড়াল থেকে একটা থাম্বস আপ দিল, মনে মনে ভাবল, "ফিল সত্যিই ভালো মানুষ?" সে ভেবেছিল, বোধহয় জেন মাস্টার বিমানবন্দরে এসে প্রতীক্ষা করবে...

শু স্যুয়ান ফিরে নিজে রান্না করল কুং পাও চিকেন, রোজ রোজ সিদ্ধ মুরগির বুক খেতে খেতে বীতশ্রদ্ধ, মাঝে মাঝে স্বাদ বদল দরকার, যদিও আমেরিকায় ডুবান পেস্ট নেই, স্বাদে খানিকটা কমতি...

এই তো রান্না শেষ, বসে খাওয়ার আগেই দরজার ঘণ্টা বাজল। কার্সন গম্ভীর মুখে ঢুকল, যেন পাওনা আদায় করতে এসেছে।

"তুমি এখনো খাওনি তো?" শু স্যুয়ান আমন্ত্রণ জানাল, "চলো একসঙ্গে খাই?" কার্সন তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "ইচ্ছা নেই।" শু স্যুয়ান খেতে শুরু করতে যাবে, কার্সন বলল, "মনে হয় একটু পর তোমারও খেতে ইচ্ছা করবে না..."

"কেন?" "বিশ্বস্ত সূত্রে খবর, আগে বোস্টন সেল্টিকস একবার নিক্সকে ট্রেডের প্রস্তাব দিয়েছিল..."

"আমার ব্যাপারে?" "তুমি জানো?" "না, তবে আমার না হলে তুমি এমন মুখের ভাব নেবে কেন?" "এটা কোনো রসিকতা নয়!" কার্সন গভীর নিশ্বাস ফেলল।

"জানি," শু স্যুয়ান চপস্টিক নামিয়ে পাশে রাখা টোস্টে কামড় দিল, "কিন্তু, আমাদেরই বা করার কী আছে?" এটা শুনে কার্সন গুমরে উঠে সোফায় বসে পড়ল, "ঠিকই তো, আমাদের কিছু করার নেই।" তার কণ্ঠে ক্ষোভ, "ধুর! এই খবর আমি আজ জানলাম!"

"শান্ত হও কার্সন, উল্টো দিক থেকে দেখো, হয়তো এটা ভালো কিছু," শু স্যুয়ান গাজরের টুকরো মুখে দিল, "অন্তত কেউ তো আমায় চায়।"

"উইগিন্সও নিজের ভাগ্য মেনে নিচ্ছে, আমরা তো আরও ছোট।"

এই ব্যাপারে শু স্যুয়ান বেশ ইতিবাচক; যেহেতু খবরটা 'আগের', আর নতুন কোনো তথ্য নেই, মানে এখনও কিছু চূড়ান্ত হয়নি... তার চাহিদাও সামান্য, যতক্ষণ খেলতে পারছে ততক্ষণ খুশি, এত ভাবনার চেয়ে জিমে গিয়ে পরিশ্রম করাই ভালো...