ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি হয়তো স্বপ্ন দেখছ

যদি কেউ সেই "খাং খাং খাং" লোহা পেটানোর শব্দটাকে উপেক্ষা করতে পারে, তাহলে আজকের তরমুজটা হয়তো, বলা চলে, বেশ মিষ্টি ছিল। অনেকক্ষণ ধরে এই শব্দ শুনতে শুনতে,徐轩 এমনকি ভাবতে শুরু করেছিল, যদি একটা কীবোর্ড বাদকও যোগ হয়, তবে আমাদের তরমুজ আকাশে উড়ে গিয়ে মোৎজার্টের পাশে বসতে পারতেও পারে। নিঃসন্দেহে, আমাদের তরমুজ খুবই শক্তিশালী, সে নয়শো পয়েন্টের বেগুনি মাথা, কিন্তু যখন তার হাতের অনুভূতি ঠিক থাকে না, তখন徐轩 যতই বলটা তার মুখের সামনে এনে ধরুক, সে ঠিকই সেটা ছুড়ে ফেলে দিতে পারে।

আমাদের তরমুজ খুব সতর্কভাবে প্রমাণ করল যে, সে পৃথিবীকে উদ্ধার করতে পারে না, তারপর আবারও পুরনো মাছ তাকে তুলে নিল। সাইডলাইনে বসে খেলা দেখা গুরুজন স্বাভাবিকভাবেই সব দোষ আমাদের তরমুজের ঘাড়েই চাপালেন।

"চৌদ্দ শটে পাঁচটা গোল?" গুরুজন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সে কি ঘুমাচ্ছে নাকি?"

"ফিশারকে বলো," গুরুজন হাত নাড়লেন, "এই খেলায় আমি আর ওকে দেখতে চাই না!"

দুইজন একরকম গর্বিত মানুষ একসাথে থাকলে, স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা জমে ওঠে। পুরনো মাছ গুরুজনের নির্দেশ অমান্য করার সাহস পেল না, তাই আমাদের তরমুজ যখন উঠে গেল, তখন徐轩কেও আবার তুলে নেওয়া হলো।

এই "ত্রিকোণ আক্রমণ খেলতে না পারা ছেলেটা" মাঠে থাকলে, ফিল খুশি হবেন না, পুরনো মাছ মনে মনে ঠিক এটাই ভাবল। নিজের রুটির ব্যাপারে, অন্য কোনো “তোমাকে সম্মান করি”, “তোমাকে গুরুত্ব দিচ্ছি”—সবই মিথ্যে। মিথ্যে!

"আসলে 徐轩কে তুলে নেওয়া সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল না," কফান বিশ্লেষণ করলেন, "徐轩 মাঠে মোটেই খারাপ খেলেনি। দেখুন, সে মাঠে থাকাকালীন তার পাস সাকসেস রেট ছিল ৮২%, নিজের পাঁচ শটে তিনটা গোল, আট পয়েন্ট চারটা অ্যাসিস্ট, থ্রিপয়েন্টার ৫০% সফল, আর ফিল্ড গোল ৬০%।" এমন দক্ষতা কম নয়!

"হয়তো কোচ ডেরিকের অন্য কোনো ভাবনা ছিল, কিন্তু আমি সত্যিই মনে করি না 徐轩কে তুলে নেওয়া দলের জন্য ভালো কিছু আনবে।" কফানের কথাই ঠিক প্রমাণ হল, তরমুজ আর徐轩 উঠে যাওয়ার পর, নিক্সদের অবস্থা আরও কঠিন হয়ে পড়ল।

ত্রিকোণ আক্রমণ, এমন কঠোর ডিফেন্সের দলের মুখোমুখি হলে, মোটেই কার্যকর হয় না। শিকাগো বারবার তাদের আক্রমণে ভুল ধরেই পাল্টা গোল করে। উভয় দলের টার্নওভার পয়েন্টের অনুপাত ছিল ২২ বনাম ৪, শিকাগো অনেক এগিয়ে গেল।

তবে গুরুজনের চোখে এই হারের জন্য কৌশল দায়ী নয়। প্রধানত দুটো কারণ—এক, খেলোয়াড়রা কৌশল ঠিকমতো বোঝে না; দুই, তরমুজের গোল করার হার খুব কম।

তাই খেলা শেষ হওয়ার ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই, তিনি ঠান্ডা মুখে শুধু এটুকুই বললেন, "একটু পর বাড়তি অনুশীলন!"

"কী অনুশীলন?" টিম হার্ডঅ্যাওয়ে অবাক হয়ে বলে উঠল।

"ত্রিকোণ আক্রমণ!" গুরুজন ফিরে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, যদি খিদে পায় রেঁস্তোরায় গিয়ে কিছু খেতে পারো, আমি আগেই ব্যবস্থা করেছি।"

টিম হার্ডঅ্যাওয়ে হঠাৎই মনে করল, পৃথিবীটা খুব নিষ্ঠুর। "তুই এত কথা বললি কেন? অকারণে কথা বললি?" গুরুজনের সেই চাহনি টিম হার্ডঅ্যাওয়েকে অস্থির করে তুলল।

"কিছু না, টিম,"徐轩 মমত্বভরে সান্ত্বনা দিল। এই হতভাগা ছেলে গুরুজনের ওই চাহনিতে রাতে মাত্র পাঁচটা স্যান্ডউইচ খেয়েছে, খুবই কম!

"ফিল বড়জোর কয়েক ঘণ্টা বাড়তি অনুশীলন করাবে, এতে কিছুই হয় না।"徐轩 তার কাঁধে হাত রাখল, "আরও খাও, শুকিয়ে যাস না।"

নিক্সদের নিয়ে সত্যিই কোনো মজা নেই, কেবল কৌশলের এই সমস্যাই徐轩কে ভাবিয়ে তুলল, যদি সম্ভব হতো, তবে সে দশ বছর আগের গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে খেলতে চাইত। আর কোনো কারণ নেই, ওখানে ছিল এক ‘মহাবিজ্ঞানী’...

খেলা রাত এগারোটায় শেষ, বাড়তি অনুশীলন রাত বারোটা পর্যন্ত। প্রথম দিনের নিয়মিত মৌসুম এমন করেই কাটল,徐轩 বেশ ক্লান্ত।

আসলে ত্রিকোণ আক্রমণে নতুন করে কিছু শেখার নেই, এই কৌশলটা কতটা কার্যকর হবে, তা খেলোয়াড়ের নিজস্ব বোঝাপড়ার ওপর নির্ভর করে। বর্তমান নিক্সদের বোধশক্তি দেখে徐轩 মনে করে, এটা খুব বিপজ্জনক।

বারোটা পর্যন্ত বাড়তি অনুশীলন, এমনকি সবচেয়ে মজাপ্রিয় টিম হার্ডঅ্যাওয়েও বলল, আজ আর খেলাধুলা সম্ভব নয়।徐轩 দেখল সে মোবাইল নিয়ে টানা তিনবার ফোন করল, ওপার থেকে মেয়েদের অসন্তুষ্টির গলা শুনে徐轩 খুব অবাক। "তা হলে কি এদেশের মেয়েরা সত্যিই সুচ ভালোবাসে? কোনো মানে হয় না..."

খেলা এগারোটায়, বাড়তি অনুশীলন বারোটা পর্যন্ত, পরের দিন আবার ক্লিভল্যান্ডে গিয়ে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে হবে। নিক্সদের খেলোয়াড়রা রীতিমতো কান্নাকাটি করছে।

"বাড়তি অনুশীলন কেন? মাথায় ঢোকে না, খেলা এমনিতেই তো যথেষ্ট ক্লান্তিকর।"

"চরম বাজে!"

"শালা ডেরিক!"

"চুপ করো, ডেরিককে দোষ দিও না, ও নিজেও ভুক্তভোগী।"

"তবে ফিলকে তো কিছু বলতে পারি না, এখনও ততটা সাহস হয়নি..."

কোচ আর ম্যানেজমেন্ট টিম আসার আগেই খেলোয়াড়রা ফিসফিসিয়ে নিজেদের ক্ষোভ ঝেড়ে নিল। আজ যদি খেলা না থাকত বা ঘরের মাঠে হতো, এতটা অভিযোগ থাকত না, আসল সমস্যা এই যে, পরদিনই আবার অ্যাওয়ে খেলতে যেতে হবে।

খেলোয়াড়দের কথাবার্তা ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে গেল, কারণ গুরুজন আর পুরনো মাছ একসাথে ঘরে ঢুকলেন।

"ঘুম কেমন হয়েছে?" ফিল জ্যাকসন গম্ভীর দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন।

"দারুণ!"

"খুব ভালো!"

"এত স্বস্তিতে আগে কখনও ঘুমাইনি, স্বপ্নেও দেখলাম আমার প্রেমিকা আছে..."

徐轩 একদিকে এই দলটাকে অবজ্ঞা করল, অন্যদিকে কয়েকটা কথা যোগ দিল। দুর্লভভাবে বিমানে সবাই গা ছেড়ে "গোঙানির ঘুম" দিয়েছিল, এমনকি পুরনো মাছ আর ল্যাম্বিসও বাদ যায়নি।

আসলে 徐轩 শুনেছে, গুরুজন আসার আগে ওদের বলেছিলেন বিমানে একটা জরুরি কাজ সারতে, আর এখন...

যাকগে, এসব বাদ দাও! আগে ঘুমাও!

徐轩 যখন ঘুম থেকে উঠল, তারা ইতিমধ্যেই ক্লিভল্যান্ড পৌঁছে গেছে।

"এই, ওঠো, পৌছেছি!"徐轩 পাশে বসা টিম হার্ডঅ্যাওয়ের গালে চাপড় দিল।

হার্ডঅ্যাওয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, উল্টে খানিকটা নাক ডাকাল।

徐轩 বিরক্ত হয়ে চোখ মুছল, এবার একটু জোরে চাপড় দিল, "ওঠো, তোমার স্বামী চলে এসেছে!"

"কি?!" ছোট টিম হার্ডঅ্যাওয়ে চমকে জেগে উঠল, মুহূর্তেই সিট থেকে লাফিয়ে উঠল, ভয়ে সিটের নিচে লুকাতে গেল, এই কায়দাটা সত্যিই কষ্টকর ছিল।

কিন্তু সে তো অনেক বড়, সিটের নিচে সে কেমন করে ঢুকবে?

হঠাৎ করেই হৈচৈ পড়ে গেল।

"মজা করেছি,"徐轩 আবারও এক চড় দিল, "তুমি এতটা প্রতিক্রিয়া দেখালে কেন? মনে হচ্ছে খুব চেনা অভ্যাস?"

"অবশ্যই, এমন কথা শুনে কেউই তো স্বাভাবিক থাকবে না!" ছোট টিম হার্ডঅ্যাওয়ে এবার পুরোপুরি জেগে উঠল, বিরক্ত গলায় বলল।

"তাই নাকি, আমাদের দেশে একটা প্রবাদ আছে—সোজা থাকলে ছায়া কখনও বাঁকা হয় না, তুমি..."

"তুমি কী, নেমে পড়ো," ছোট টিম হার্ডঅ্যাওয়ে যেন কিছু লুকাতে চাইছে, কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

হাঁটতে হাঁটতে, ছোট টিম হার্ডঅ্যাওয়ে হঠাৎ ফিরে 徐轩কে জিজ্ঞেস করল, "ওহ, আমি কি কিছু ভুলে গেছি? কারা যেন আমাকে এক চড় দিল?"

徐轩 গম্ভীর মুখে বলল, "না, তুমি সম্ভবত স্বপ্ন দেখছিলে।"