অধ্যায় চৌদ্দশত চুয়াল্লিশ: ত্রিভুজ প্রতিভা উন্মোচন করেছে প্রগতি!
পেসার্স প্রথম কোয়ার্টারে ভালো খেলেছে।
বিশেষ করে নতুন রিক্রুট শু শুয়ান দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। প্রথমে ক্রিস তিন ফাউল করে বেঞ্চে চলে গেল, আর ঠিক তার পরেই সে একা হাতে এক পশলা তিন পয়েন্টের বৃষ্টি নামাল।
কিন্তু স্পষ্টতই, শক্তিশালী দল সবসময়ই শক্তিশালী দল।
এই ধরনের "ধাক্কা" খাওয়ার পরেও, প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার পর ক্লিপার্স ঠিকই নিজেদের লিড ধরে রাখল!
পেসার্সের তিন দফার আক্রমণ শেষ হওয়ার পর তাদের আর কোনো টু শব্দ শোনা গেল না।
তাদের ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমটা এখনও বড্ড ভারী, শু শুয়ানের মতো তাজা রক্ত তাদের সামগ্রিক কাঠামো বদলাতে পারবে না।
সত্যি বলতে, শু শুয়ানও পেসার্সের বর্তমান কৌশলগত সিস্টেম বদলাতে চাননি।
কোচ ভোকেল তাকে যে স্বাধীনতা দিয়েছেন তা ইতিমধ্যেই অনেক বেশি, যেমন প্রথম কোয়ার্টারে সে পরপর তিনবার শট মিস করার পরেও বল ঠিকই তার হাতে এসে পৌঁছচ্ছিল।
জর্জ হিল কি তার প্রতি খুব সদয় হয়ে গেছে—শু শুয়ান এ কথা কখনই বিশ্বাস করবে না। এর কেবল একটাই কারণ থাকতে পারে, আর তা হলো কোচ ভোকেল তার সঙ্গে কথা বলেছেন!
"কিন্তু শু শুয়ানের ঝুলিতে প্রথমার্ধেই ২০ পয়েন্ট চলে এসেছে!"
"কেউ যদি তাকে থামানোর ব্যবস্থা না করে, তাহলে আমার বিশ্বাস, এই ম্যাচে সে আবার ৩০+ পয়েন্ট তুলবে!"
৩০+?
মন খারাপ করা ক্রিস—অর্থাৎ আমার পল—মাথা কাত করে ব্লেক—ছোট হাত ওয়ালা—গ্রিফিনের দিকে তাকালাল, আর দুজনেই একে অপরের চোখের কোণে এক নিষ্ঠুর দীপ্তি দেখতে পেল!
বৎস, এখনও ৩০+ তোলার ইচ্ছে আছে?
দ্বিতীয়ার্ধে এই মুরুব্বি যদি তোকে না শায়েস্তা করে ছাড়ি!
প্রথমার্ধে তোর আস্ফালন সহ্য করেছি, কারণ মুরুব্বির তরবারি তখনও শাণিত করা হয়নি। দ্বিতীয়ার্ধে তুই আর একবার বাতাসে ভেসে শট নেওয়ার চেষ্টা করে দেখ তো!
এই মুরুব্বি এক কোপে একেকটাকে সাবাড় করব!
শু শুয়ানের কিছুটা ক্লান্তি অনুভূত হচ্ছিল।
গত কয়েক দিন ধরে সে ভালোমতো বিশ্রাম পায়নি, লেকার্সের বিরুদ্ধেও একটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে, আর একটু আগে পল ও গ্রিফিনের একের পর এক আক্রমণ সামলাতে গিয়ে এখন তার শক্তি ফুরিয়ে আসছে।
"নয়তো কি, ওদের মাথায় কি এই মতলবটাই ছিল?"
শু শুয়ান হঠাৎ একটা সম্ভাবনার কথা ভাবল।
ডক রিভার্সের অত বুদ্ধি থাকার কথা নয়। আর পল?
পল অবশ্য একজন পোড় খাওয়া খেলোয়াড়...
হিস!
তাই নাকি?
ওর অত বুদ্ধি থাকতে পারে?
তাছাড়া, আমি তো কেবল একজন নবাগত, এত মাথা ঘামানোর কি কোনো মানে হয়?
ভুলবশত কোনো চাল হয়তো সফল হয়ে গেছে?
শু শুয়ান মনে মনে অনুমান করল।
সত্যিই, দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হতেই ক্লিপার্স দল তার ওপর কড়া পাহারায় নেমে পড়ল।
তার শট আটকাতে না পারলেও অন্তত তার শারীরিক শক্তি তো ক্ষয় করা যাবে।
"ক্লিপার্স দল যেন জয়ের চাবিকাঠি খুঁজে পেয়েছে, তৃতীয় কোয়ার্টারে শু শুয়ানের বেশ কয়েকবার শট নেওয়ার মধ্যে কেবল একবার বল জালের ঠিকানা খুঁজে পেয়েছে!"
"ক্লিপার্স দল ব্যবধান বাড়িয়ে নিতে চাইছে, পুনরায় মাঠে নামা ক্রিসের নেতৃত্বে তারা ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকবার অ্যালিপ সফল করেছে!"
অ্যালিপ পেসার্স চাইলেও আটকাতে পারবে না, ওয়েস্ট হলেন এমন একজন খেলোয়াড় যিনি মাটি কামড়ে খেলেন, আর হিবার্টের মুভমেন্টের গতি তো বড্ড কম; গ্রিফিন আর ডি অ্যান্ড্রে জর্ডানের অ্যাথলেটিক সক্ষমতাই এই দুজনকে আট-দশ গজ পেছনে ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
তবে, জেতা এতটাও সহজ নয়!
শু শুয়ানের চোখজোড়াও হিংস্র হয়ে উঠল!
তবে তাই হোক, আজ খোদার ওপর খোদারি হোক, দেখা যাক কার ঘাড় ক’টা!
শু শুয়ান বল আগলে রেখে ক্লিপার্সের ডিফেন্স পর্যবেক্ষণ করল, আর তার সঙ্গেসঙ্গেই এক সেকেন্ড সময় পেরিয়ে গেল।
পেসার্সের খেলোয়াড়রা ক্রস মুভমেন্টে দৌড়াতে শুরু করল, আগের মতোই তারা আঁটসাঁট ডিফেন্স বজায় রাখল এবং শু শুয়ানের সঙ্গে শারীরিক সংস্পর্শ বজায় রেখে চলল।
পল তার ব্রেনটাকে সংবরণ করেছে, তার শরীরী ভঙ্গিটাকে নয়!
ডন, ডন, ডন—শু শুয়ান ড্রিবল করে আক্রমণ শুরু করল!
"ক্রিসের ডিফেন্সে আর সেই সর্বস্বান্ত হওয়ার মরিয়া ভাব নেই, যার ফলে শু শুয়ান পর্যাপ্ত বল কন্ট্রোল করার জায়গা পেয়ে গেল। চমৎকার লেগ-থ্রু ড্রিবল, শু শুয়ান কি পুল-আপ থ্রি-পয়েন্টার নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে?!"
কী?!
সে পুল-আপ থ্রি-পয়েন্টার নিতে চলেছে?!
ঠিক এই জায়গায়?!
শু শুয়ানের উদ্দেশ্য পল অবশ্যই লক্ষ্য করেছিল।
এই ডিফেন্সে সে আগের মতো অতটা গায়ে পড়ে বাধা দেয়নি, তবে শু শুয়ানকে একেবারে নিজের মতো করে সব করার ছাড়পত্রও সে দেয়নি।
সে শু শুয়ানকে কিছু জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু সেই জায়গাটা কেবল শু শুয়ানকে পুল-আপ শট নেওয়ারটুকুই অনুমতি দিতে পারে!
এনবিএ-র থ্রি-পয়েন্ট লাইনে দাঁড়িয়ে পুল-আপ শট নেওয়ার মতো জায়গা!
আর শু শুয়ান কিনা সত্যিই পুল-আপ শট নিয়ে বসল?!
একবিন্দু দ্বিধা না করে, সুযোগ আসতেই সে শূন্যে ভেসে উঠল!
এই মুরুব্বি তো হাতের জাদুতে বিশ্বাসী!
বাস্কেটবলটাকে যখন একটা গাইডেড মিসাইলের মতো নিখুঁতভাবে জালে জড়িয়ে যেতে দেখল, তখন শু শুয়ান গর্বের সঙ্গে নিজের বুড়ো আঙুলটা উঁচিয়ে ধরল!
ভগবানও চাইছেন আমি গোল করি!
এবার তোর আর কিচ্ছু করার নেই তো?
পলের ঘাড়ে ইতিমধ্যেই তিনটে ফাউল ঝুলছে, তাই ডিফেন্স করার সময় সে এখন আর বড় কোনো মুভমেন্ট করার সাহস পাচ্ছে না।
"শালা, এত নিখুঁত হতে পারে নাকি?"
পল নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে ভাবল, চোখ দুটো পর্যন্ত ঢেকে দেওয়ার পরেও বল জালে ঢুকে গেল?
বড় আজব তো!
এই মুরুব্বি বিশ্বাসই করব না!
পরের সেকেন্ডেই!
"সাঁইসাঁই!"
আবার গোল!
চলতি ম্যাচে শু শুয়ানের ৬ নম্বর থ্রি-পয়েন্টার!
"এই তিন পয়েন্ট... এ কি তবে কোনো যুক্তির ধার ধারে না?"
ক্লিপার্স দলের কষ্টার্জিত লিড আবারও সমতায় ফিরে আসতে দেখে পল ঘাবড়ে গেল, সেও আউটার লাইন থেকে একটা থ্রি-পয়েন্টার শট নিয়ে বসল!
"সাঁইসাঁই!"
পল শট নিয়েও গোল পেয়ে গেল!
"ফুঃ! যাক বাঁচা গেল......"
পলের থ্রি-পয়েন্ট শটে শু শুয়ানের মতো এমন আত্মবিশ্বাস ছিল না, পলের আউটার লাইনে শট নেওয়ার হাত আছে, গত মরশুমে প্রতি ম্যাচে সে গড়ে ৩.৪টি থ্রি-পয়েন্ট শট নিয়েছিল, যার সাফল্যের হার ছিল ৩৬.৮%, এই মরশুমে তা সামান্য বেড়েছে।
তবে ৩৬.৮% সাফল্যের হার খুব একটা বেশি নয়, তাই শট নেওয়ার সময় সেও মনে মনে বেশ ধুকপুক করছিল।
ঘুরে দাঁড়াতেই, পল সবেমাত্র নিজের সতীর্থদের সঙ্গে উল্লাস করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় সে দেখল শু শুয়ান চোখের পলক না ফেলে তার হাতের বলটা আবার ছুড়ে দিল।
থ্রি-পয়েন্ট লাইন থেকে এক গজ দূর!
এক পাগলের মতো সুপার লং রেঞ্জের থ্রি-পয়েন্টার!
কিন্তু, তার উপহাসের হাসিটা মুখেই জমে গেল, কারণ শু শুয়ান আবারও গোল করে বসল!
"সাঁইসাঁই!"
ঝঙ্কার তোলা এক সুমধুর শব্দ!
শু শুয়ানের ছুড়ে দেওয়া থ্রি-পয়েন্ট বলটা একটা সুন্দর বাঁক নিয়ে, রিম স্পর্শ না করে সরাসরি জালের মধ্যে ঢুকে গেল!
চলতি ম্যাচের ৭ নম্বর থ্রি-পয়েন্টার!
২৯ পয়েন্ট হয়ে গেছে!
"৩০ আর তার শেষ সীমানা নয়! হিস~~ এটা কি তবে ৪০-এ গিয়ে ঠেকবে?"
"যেভাবে খেলছে, তাতে তো সেটাই মনে হচ্ছে......"
পেসার্স আবার এগিয়ে গেল!
"তাকে আর এভাবে চলতে দেওয়া যায় না!"
পল আর গ্রিফিন একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল।
এভাবে থ্রি-পয়েন্ট পড়তে থাকলে কার সহ্য হবে!
কিন্তু এখন, যেন কোনো উপায়ই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?
পল বুদ্ধি করে যে "চমৎকার উপায়টা" বের করেছিল, তার তো কোনো কাজই হলো না; উল্টো শু শুয়ান তার এই ভীতু ও এগিয়ে না আসার ডিফেন্সিভ ভঙ্গিটার সুযোগ নিয়ে তাকে পরপর তিনবার একেবারে নাকানিচোবানি খাইয়েছে।
"সব উজাড় করে লড়ে যাই, অন্তত নিজে নিজে গুমরে তো মরতে হবে না!"
পল মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল!
তার মুভমেন্টের পরিধি হঠাৎ করেই অনেক বেড়ে গেল!
কিন্তু... বড্ড দেরি হয়ে গেছে!
"অবিশ্বাস্য! এটা একটা অবিশ্বাস্য আক্রমণাত্মক চয়েস, এটা একটা উন্মাদসুলভ শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত, শু শুয়ান ওইটুকু জায়গার মধ্যে এই অসম্ভব শটটা সম্পন্ন করল!"
"শুধু তাই নয়! সে আবারও ক্রিসকে ফাউল করতে বাধ্য করেছে! ক্রিসের চারটে ফাউল হয়ে গেল!"
"হে ঈশ্বর!"
"শু শুয়ান! শু শুয়ান! শু শুয়ান! শু শুয়ান!"
পেসার্সের সমর্থকরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ে চিৎকার করতে লাগল!
চলতি ম্যাচের ৮ নম্বর থ্রি-পয়েন্টার!
শু শুয়ান ইতিমধ্যেই ৩৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করে ফেলেছে!
"হে ভগবান! একে কি আর আটকানো যাবে না?"
সত্যিই আর আটকানো সম্ভব নয়!
অসম্ভব!
পল বিশ্বাস করতে পারছে না যে শু শুয়ানের থ্রি-পয়েন্ট শট এত নিখুঁত হতে পারে!
সে তার সাধ্যমতো ডিফেন্স করার চেষ্টা করছে!
যদিও তার গায়ে ইতিমধ্যেই ৪টে ফাউল ঝুলে রয়েছে!
আর গোল দেওয়া যাবে না!
আর না!
পল মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল!
কিন্তু, শু শুয়ান কেবল হালকা করে একটু কাঁধ ঝাঁকাল, পা দুটো সামান্য থামিয়ে হালকা করে শূন্যে লাফিয়ে হাতে থাকা বলটা ছুড়ে দিল...
সাঁইসাঁই!
শু শুয়ান যখন এই ম্যাচের ৯ নম্বর থ্রি-পয়েন্টারটি সফল করল, ঠিক তখনই তার মাথার মধ্যে একটা ভোরের গম্ভীর মন্দিরের ঘণ্টার মতো ইলেকট্রনিক প্রম্পট সাউন্ড বেজে উঠল:
"ডিং! অভিনন্দন宿主! স্টিফেন কারির থ্রি-পয়েন্ট ট্যালেন্ট ইভলভ করা শুরু হয়েছে! ইভলভ হওয়ার সময় অজানা, ইভলভ হওয়ার প্রভাব অজানা......"