অধ্যায় ১২০: এই তো?

সু শুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই এমনটা করেছে। ম্যাচের শুরুতে রন্ডো যে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিল, তা কে-ই বা সহ্য করবে? সে এমন কেউ নয় যাকে সহজেই দাবিয়ে রাখা যায়। রন্ডোর দুর্বলতা যখন চোখের সামনেই স্পষ্ট, তখন তাকে জব্দ করার উপায় জানা না থাকলে কি আর পুনর্জন্মের কোনো অর্থ থাকে?

রন্ডো বোস্টন সেলটিকসের খেলার মূল চালিকাশক্তি। সে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হওয়া মানেই পুরো দলের আক্রমণ ও রক্ষণভাগের ভারসাম্যে প্রভাব পড়া। সু শুয়ান তা স্পষ্ট বুঝতে পারছিল। রন্ডো অত্যন্ত অহংকারী একজন খেলোয়াড়, আর এমন মানুষের মোকাবিলা করতে হলে মনস্তাত্ত্বিকভাবে আঘাত হানা সবচেয়ে কার্যকর। ফলাফলের দিকে তাকালে দেখা যাচ্ছে, কৌশলটা দারুণ কাজ করেছে। যদিও রন্ডো এরপর দুবার দূরপাল্লার শট নেওয়ার ব্যর্থ চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনোটিই ঝুড়িতে ঢোকেনি।

'রাজোন, তোমার এখন একটু শান্ত হওয়া প্রয়োজন,' কোচ স্টিভেনস শীতল দৃষ্টিতে রন্ডোর দিকে তাকিয়ে বললেন। তাদের দুজনের সম্পর্কটা খুব একটা মধুর নয়, যদিও প্রকাশ্যে তারা তা বুঝতে দেন না। কোচের মতে, রন্ডো কিছু জায়গায় সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। একটি দলে দুজন অধিনায়ক হতে পারে না। এটি অনেকটা একটি শরীরে দুটি মস্তিষ্ক থাকার মতো, যা কোনোভাবেই কার্যকর নয়, বরং উল্টো ফল বয়ে আনে। কোচের দর্শন হলো—দলের মস্তিষ্ক হিসেবে তুমি দায়িত্ব পালন করো, কিন্তু কোচের কাজগুলো নিজের হাতে তুলে নিও না। তুমি যদি সব নিজেই করো, তবে আমার আর কাজ কী?

তবে রন্ডো বুঝতে পেরেছিল যে দোষটা তারই। কোনো প্রতিবাদ না করে সে চুপচাপ একপাশে বসে নিজের জেদ চেপে রাখল। কোচ চারপাশটা একবার পর্যবেক্ষণ করে শেষমেশ একজনকে বেছে নিলেন।

'মার্কাস, এবার তুমি নামো।'

স্মার্ট তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, হাত ঘষতে ঘষতে খেলার প্রস্তুতির জন্য উঠে দাঁড়াল। তার এই উত্তেজনা দেখে কোচ কপালে ভাঁজ ফেলে সতর্ক করে দিলেন, 'অসাবধান হয়ো না, উত্তেজিত থেকো না। মাঠে নেমে শান্ত থাকার চেষ্টা করো, প্রতিপক্ষ তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী...'

কথা বলার সময় কোচ একবার রন্ডোর দিকে তাকালেন, যার অন্তর্নিহিত অর্থ পরিষ্কার। রন্ডো যাকে সামলাতে পারেনি, তাকে হালকাভাবে নিলে বড় মাশুল দিতে হবে! রন্ডো মুখ কালো করে অন্যদিকে তাকিয়ে রইল। স্মার্ট দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে হয়তো কিছুটা বেপরোয়া, কিন্তু বোকা নয়। তিনবার একই ভুল করার পর সে নিশ্চয়ই শিক্ষা পেয়েছে।

'এবার তোমাকে শেষ করে ছাড়ব!' মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল স্মার্ট।

বিরতি শেষ হওয়ার পর খেলা শুরু হলো। সু শুয়ান এখনো মাঠে আছে, তবে স্টুডমায়ার এবং মেলো বিশ্রামে। তাদের জায়গায় নেমেছে জেসন এবং স্যামুয়েল। নিক্স-এর এই কৌশলে সু শুয়ানই মূল আক্রমণভাগের খেলোয়াড়। শাম্পার্ট কেবল একজন সহযোগী বা দ্বিতীয় আক্রমণকারী হিসেবে খেলছে। এই লাইনআপটি অভিজ্ঞ কোচ ফিশার বিশেষভাবে সু শুয়ানের জন্য তৈরি করেছেন। স্যামুয়েল এবং জেসন স্মিথ দুজনেই সাত ফুটের বেশি লম্বা, যারা রক্ষণভাগে উচ্চতার নিশ্চয়তা দেবে। কুইন্সি এবং শাম্পার্ট দুজনেই শক্তিশালী ডিফেন্ডার। সু শুয়ান মাঠের একমাত্র মুক্ত খেলোয়াড়, যে নিজেই আক্রমণ শুরু করে এবং নিজেই তা শেষ করে।

সম্প্রতি 'জেন মাস্টার' ফিল জ্যাকসন কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছেন না, তাই ফিশার কিছুটা স্বস্তিতে আছেন। তিনি নিজের ইচ্ছামতো কৌশল সাজাতে পারছেন, কেবল ট্রায়াঙ্গেল অফেন্সের গণ্ডিতে আটকে থাকতে হচ্ছে না। মাঠে নামা পাঁচজনকে দেখে ফিশার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই লাইনআপটি অনুশীলনে খুব একটা সুবিধার মনে হয়নি। এর দুটি বড় ত্রুটি—গতি কম এবং কঠিন পরিস্থিতিতে গোল করার ক্ষমতার অভাব। সু শুয়ান প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে ভালো, কিন্তু সে এখন পুরোপুরি নিজের ছন্দ ও অনুভূতির ওপর নির্ভরশীল। মেলো বা কেডি-র মতো তার সেই সহজাত আক্রমণক্ষমতা এখনো গড়ে ওঠেনি। তদুপরি, কুইন্সিকে ধরলে নিক্স কার্যত তিনজন ইনসাইড খেলোয়াড় নিয়ে খেলছে, যা দলের গতি কমিয়ে দিচ্ছে। যদি গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের মতো দ্রুতগতির দলের বিরুদ্ধে খেলতে হতো, তবে নিক্স নিশ্চিতভাবে পিছিয়ে পড়ত। কিন্তু যেহেতু সেলটিকসও পজিশনাল বা সেট-প্লে খেলায় অভ্যস্ত, তাই এই কৌশলে একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।

বিরতির পর প্রথম আক্রমণে সু শুয়ান প্রতিপক্ষের জ্বলন্ত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সরাসরি একটি থ্রি-পয়েন্ট শট নিল! বলটি নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে গিয়ে পড়ল!

'ধুর ছাই!'

স্মার্ট খুব সতর্কভাবে রক্ষণ করছিল, প্রায় সু শুয়ানের মুখের সামনে হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল। কিন্তু সু শুয়ানের এই শট আটকানোর সাধ্য কারও নেই। যখন তার থ্রি-পয়েন্টের ছন্দ জেগে ওঠে, তখন রক্ষণভাগ বলতে কিছুই থাকে না। স্কোর ২১-১০, ব্যবধান প্রথমবারের মতো দুই অঙ্কের কোঠায় পৌঁছাল। কোচ স্টিভেনস বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে কপালে হাত দিলেন। তিনি বুঝতে পারছেন না কেন মেলো মাঠের বাইরে থাকলে সু শুয়ান আরও বেশি ভয়ংকর হয়ে ওঠে। তার এই শটটি ছিল অবিশ্বাস্য।

'এটা কি তবে তার সীমাবদ্ধতা নয়?' কোচ হঠাৎ এমন একটা সম্ভাবনা ভাবলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মাথা নেড়ে তা উড়িয়ে দিলেন। যদি এক ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট স্কোর করা আর গড় পয়েন্টে শীর্ষস্থান অর্জন করার পরেও তা তার সীমা না হয়, তবে শেষটা কোথায়? এমনটা হওয়া অসম্ভব! কোচ সু শুয়ানের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে এখনই সব নিয়ন্ত্রণ করে ফেলবে।

'স্মার্ট, নিজেকে প্রমাণ করার সময় এসেছে...'

সেলটিকসের আক্রমণভাগে স্মার্ট আর্ক-এর কাছে বল নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখ সু শুয়ানের ওপর স্থির। সে কি নিজে শট নেবে? সু শুয়ান কৌতূহলী হয়ে উঠল, কারণ স্মার্টকে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে। সে কি কোনো স্ক্রিনও নেবে না? স্মার্টের নড়াচড়া দেখে সু শুয়ান অবাক হয়ে ভাবল, 'তুমি কি নিজেও থ্রি-পয়েন্ট নেওয়ার চেষ্টা করছ?'

সু শুয়ান জানত স্মার্টের থ্রি-পয়েন্ট নেওয়ার ক্ষমতা আছে, কিন্তু তাই বলে কি অন্ধের মতো শট নেওয়া যায়? সে কি নিজেকে স্টিফেন কারি ভাবছে? কিন্তু স্মার্ট খুব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। লাফ দেওয়ার মুহূর্তে সে ঝুড়ির দিকে তাকানোর পাশাপাশি বেঞ্চে বসা রন্ডোর দিকে একবার তাকাল। 'চিন্তা কোরো না রাজোন, আমি তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব!'

আবার সু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। 'সব কৌশল আর রক্ষণভাগ চুলোয় যাক, আমি তোমাকে ধূলিসাৎ করে দেব!' মনের গভীরে স্মার্ট চিৎকার করে উঠল। এই মুহূর্তের জন্য সে প্রতিদিন ৩০০টি থ্রি-পয়েন্ট শট অনুশীলনের চেষ্টা করেছে, কিন্তু যখন দেখল তা সম্ভব নয়, তখন সে প্রতিদিন ৫০০টি করে ভুল শট (ব্রিক) মারার অভ্যাস করেছে! রন্ডো তাকে বলেছিল, শট নেওয়ার দক্ষতা আসে ভুল শট মারার মাধ্যমে। যখন তুমি পর্যাপ্ত সংখ্যকবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে, তখনই তুমি সফল হবে। সে ঠিক তাই করছে। অনেকটা কোবির মতো।

স্মার্ট এতে দৃঢ় বিশ্বাসী। সে রন্ডোকে নিজের জীবনের গুরু মনে করে। রন্ডো যখন সু শুয়ানের হাতে নাজেহাল হচ্ছিল, সে ভেবেছিল সেটা হয়তো চাপের কারণে একটি সাধারণ ভুল। কিন্তু সে নিজে তো চাপে নেই, তাই ভুল হওয়ারও কথা নয়! এখন সত্য যাচাইয়ের সময়। বাতাসে উড়ন্ত বলটির দিকে তাকিয়ে স্মার্টের মনে ছিল আকাশচুম্বী প্রত্যাশা।

'ঠক!'

ঝুড়ির রিংয়ে বল আঘাত করার শব্দ পাওয়া গেল। পুরো গ্যালারি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সু শুয়ান চোখ পিটপিট করে বলটার দিকে তাকাল, তারপর স্মার্টের দিকে। 'এইটুকুই? এতক্ষণ ধরে নাটক করে শেষে এই করলে? আমার প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ছিল না? এসো, আমার মুখের ওপর দিয়ে শট মারো দেখি...'