চতুর্দশ অধ্যায়: আরেকভাবে তাকে পাওয়া?
এটা যেন অবিশ্বাস্য! কিন্তু প্রবীণ মিলারের প্রদর্শন এখানেই শেষ হয়নি! এক কোয়ার্টারে ৭ পয়েন্ট করার পর আবারও দাপট দেখিয়ে ৮ পয়েন্ট তুলল! এক কোয়ার্টারে মিলার একাই ১৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করল! ৮টি শটে ৬টি সফল, ৫টি ফ্রি থ্রো থেকে ৩টি। তার নেতৃত্বে উইজার্ডস দ্রুত স্কোরে এগিয়ে গিয়ে কোয়ার্টারে নিকসকে ৩২-১৫ এক বিশাল ব্যবধানে হারাল! তৃতীয় কোয়ার্টারে নিকস ভেঙে পড়ল! তারা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কারমেলোর শুটিং ভয়ানক খারাপ ছিল; এক কোয়ার্টারে ৮টি শট থেকে মাত্র ২টি সফল, ৫ পয়েন্ট ও ১টি রিবাউন্ড অর্জন করল। এই নিকস আসলেই খারাপ দলের বৈশিষ্ট্য ছাড়তে পারেনি, পরিস্থিতি ভাঙার পর তারা একটাই কাজ করেছে—পরিস্থিতি আরও খারাপ করা... ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো চেষ্টা ছিল না, এমনকি কারমেলো ফাঁকা লে-আপও মিস করেছিল...
শু শুয়ান ছিল ‘মন চায় শত্রু নিধন, কিন্তু হাতে শক্তি নেই’—শেষ পর্যন্ত তার পরিসংখ্যান আটকে গেল ৮ পয়েন্ট, ৬টি অ্যাসিস্ট, ২টি রিবাউন্ডে। কারমেলো পুরো ম্যাচে ২৫টি শটে ৮টি মাত্র সফল, শুটিং শতকরা ৩২%, তিন পয়েন্ট শটে ২৬%, শেষ পর্যন্ত মাত্র ১৮ পয়েন্ট, ৩টি অ্যাসিস্ট, ৬টি রিবাউন্ড। পুরো ম্যাচে ২৫ বার বল ছুঁয়ে মাত্র ১৮ পয়েন্ট... শু শুয়ান আর কী-ই বা বলবে? কারমেলো দারুণ!
সামুয়েল ও জেসনের অবস্থাও করুণ—একজন ৫টি শটে ১টি, অন্যজন ৭টি শটে ২টি সফল করেছে; দু’জনে মিলিয়ে রিবাউন্ডও ৮টি হয়নি...
এখানে কোনো সন্দেহ নেই, ১৮ পয়েন্ট করা মিলার আজকের ম্যাচের এমভিপি! ওয়াল ১৭ পয়েন্ট, পিয়ার্স ১৭ পয়েন্ট, উইজার্ডস অতিথি হয়েও ৯৮-৮৩, ১৫ পয়েন্ট ব্যবধানে নিকসকে পরাজিত করল।
দুই জয়, দুই হার।
কেফান ও ওয়াং মেং ম্যাচ-পরবর্তী বিশ্লেষণের পাশাপাশি শু শুয়ানের এই চারটি নিয়মিত ম্যাচের পরিসংখ্যানও সংক্ষেপে জানাল। ৯.৭ পয়েন্ট, ৬টি অ্যাসিস্ট, ১.৫টি রিবাউন্ড। গড় পয়েন্ট প্রায় দুই অঙ্ক ছুঁই ছুঁই?
কেফান বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কারণ সাধারণত শু শুয়ানের খেলায় কখনোই দেখা যায়নি সে বলের নিয়ন্ত্রণে এতটা আধিপত্য দেখায়, তাহলে তার গড় পয়েন্ট এত বেশি হলো কীভাবে?
“অ্যাসিস্টও কম নয়, গড়ে ৬টি...” ওয়াং মেং জিভ দিয়ে শব্দ করল।
এটা জানা দরকার, বছরের নম্বর ওয়ান পিক, ট্রেড হয়ে উলভস-এ যাওয়া অ্যান্ড্রু উইগিন্সও এই চার ম্যাচে মাত্র ৯.৭ পয়েন্ট করেছে, একদম শু শুয়ানের মতো। অথচ তার অ্যাসিস্ট এত নয়...
অবিশ্বাস্য!
কেফান ও ওয়াং মেং পরস্পরের চোখে চেয়ে নিরবে গিলে ফেলল লালা—শু শুয়ান যেন অজান্তেই বিশাল কিছু করে ফেলেছে...
প্রথম সপ্তাহের খেলা শেষে, এনএবি অফিসিয়াল ঘোষণা করল সর্বশেষ নবাগতদের র্যাঙ্কিং।
প্রথমে নেই উইগিন্স; বরং দ্বিতীয় পিক জাবারি পার্কার সবার ওপরে।
পারকার ড্রাফটের আগেই অনেকের প্রশংসা কুড়িয়েছিল, মনে করা হয়েছিল অন্য কোনো বছরে হলে সে-ই হত প্রথম পিকের একমাত্র যোগ্য। সে মিলওয়াকি বক্সের প্রত্যাশা পূরণ করেছে, চার ম্যাচে গড় ১০.৫ পয়েন্ট করেছে! এই ব্যাচের একমাত্র নবাগত যে গড়ে দুই অঙ্কের পয়েন্ট তুলেছে।
দ্বিতীয় স্থানে উইগিন্স। প্রথম তিন ম্যাচে খুব ভালো খেলেনি, তবে চতুর্থ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট তুলেছে। এনবিএর মতে, উইগিন্স নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিতে একটু সময় নিচ্ছে, তাই শু শুয়ানের চেয়ে কিছুটা ভালো পরিসংখ্যান থাকা সত্ত্বেও ওকেই এগিয়ে রাখা হয়েছে... লজ্জার ব্যাপার।
তৃতীয় স্থানে অবশ্যই শু শুয়ান, গড়ে ৯.৭ পয়েন্ট, ৬ অ্যাসিস্ট, ১.৫ রিবাউন্ড—একজন দ্বিতীয় রাউন্ড পিক হিসেবে আরও কিছু চাওয়ার নেই।
...
বস্টন সেল্টিকস এখন বেশ অস্বস্তিতে, বিশেষত ড্যানি এঞ্জি-সহ।
তাদের অত্যন্ত প্রত্যাশিত মার্কাস স্মার্ট চার ম্যাচে গড়ে মাত্র ৭.৭ পয়েন্ট, ১.৫ অ্যাসিস্ট, ২.৭ রিবাউন্ড করেছে।
ডাটা বাদ দিলেও, কার্যকারিতায় শু শুয়ানের ধারেকাছেও নেই...
অফিসে, তরুণ কোচ মুখ গম্ভীর, এঞ্জি কপালে ভাঁজ ফেলে একখানা সিগার জ্বালাল।
“ব্র্যাড, হয়তো তোমার সেদিনের সিদ্ধান্তটাই ঠিক ছিল।” এঞ্জি গভীর শ্বাস নিল, ঘন তামাকের গন্ধে নাক ভরিয়ে দিল, “যদি আমরা ওকে পেতাম, হয়তো অবস্থা একটু ভালো হতো?”
তরুণ কোচ চোখ তুলে তাকাল, “আমাদের দুইবার সুযোগ ছিল ওকে নেওয়ার।” গলা নীচু করে বলল, “কিন্তু আমরা দু’বারই হাতছাড়া করেছি।”
অফিস ঘরে নীরবতা নেমে এল, দু’জনেই কিছু বলল না।
“হয়তো...” এঞ্জি ধোঁয়ার ফাঁকে তাকাল তরুণ কোচের দিকে, “আমরা আরেকভাবে চেষ্টা করতে পারি?”
তরুণ কোচের মুখভঙ্গি ওকে ঠিক বুঝতে দিল না, কিন্তু এঞ্জি কোনোদিনই দ্বিধাগ্রস্ত মানুষ ছিল না!
আর এই চার ম্যাচে শু শুয়ানের পারফরম্যান্স একেবারেই নজর কেড়েছে, বিশেষত ক্যাভালিয়ার্সের বিপক্ষে সেই ম্যাচটা এঞ্জির মন জুড়িয়ে দিয়েছিল।
আমি ভুল করতে পারি, কিন্তু আমি শোধরাব!
কারণ... আমি সবসময়ই এক নির্মম ঘাতক!
“এটা নিঃসন্দেহে একটা আনন্দের সিদ্ধান্ত হবে, ড্যানি!” তরুণ কোচ উঠে জানালা খুলে দিল, ঝকঝকে রোদ আবার ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, ওর কণ্ঠও যেন সুরেলা হয়ে উঠল, “খুব শিগগির তুমি এই সিদ্ধান্তে গর্বিত হবে!”
এঞ্জি হাত দিয়ে রোদ ঢাকল, “ব্র্যাড, আমরা তো এখনো ট্রেড করিনি।”
“কিছু না,” তরুণ কোচ হাত নাড়ল, শব্দটা ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল, “আমি তোমায় বিশ্বাস করি...”
“হুঁ!” তরুণ কোচের চলে যাওয়ার পিঠোপিঠি এঞ্জি মাথা নেড়ে হেসে ফেলল, “শুধু কারণ আমার নাম এঞ্জি?”
“একদম একগুঁয়ে লোক...”
“শুনছ? সব রিপোর্ট নিয়ে সাথে সাথে আমার কাছে এসো, যারা অলস বসে আছে সবাইকে ডেকো, এখনই মিটিং!”
...
লিগের ভেতরে হঠাৎই গোপন স্রোত বইতে শুরু করল।
তবে এসবের কিছুই শু শুয়ানের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়...
এই হোম ম্যাচটা শেষ হতেই এমনকি কোচ ফিল জ্যাকসনকেও রাগ দেখানোর সুযোগ দেওয়া হয়নি, সবাইকে সঙ্গে সঙ্গে ডেট্রয়েট যেতে হচ্ছে।
ওখানে তাদের টানা দ্বিতীয় অ্যাওয়ে ম্যাচ আছে।
প্রবীণ কোচ ফিল জ্যাকসন ভাষণপত্র গুছিয়ে অফিস থেকে বেরোতেই দেখল, নিকসের সবাই লাগেজ গুছিয়ে রওনা দিতে তৈরি।
“ডেরিক? এত তাড়া কিসের?” প্রবীণ কোচ প্রথম সারিতে থাকা ‘ওল্ড ফিশ’কে থামাল, “তোমরা চাইলে কাল সকালে গেলে চলবে।”
“না, ফিল, ওখানে আমাদের হোটেল বুক করা আছে,” ওল্ড ফিশ অনিচ্ছার ভঙ্গিতে বলল, “আমি নিজেও যেতে চাই না, কিন্তু অন্যের সৌজন্য অপচয় করা যায় না, তাই না?”
প্রবীণ কোচ ওর দিকে তাকাল, আবার পুরো দলের দিকে চাইল, অল্পক্ষণ দ্বিধায় থেকে হাত নামিয়ে ফেলল, “ঠিক আছে, রাস্তায় খেয়াল রেখো...”
“কোনো চিন্তা নেই, ফিল, দরকার হলে ফোন করব।” ওল্ড ফিশ হাতের ইশারায় সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
শু শুয়ানের মনে এক দৃশ্য ভেসে উঠল—রোজ লে-আপ শেষ করে আসছে, ওল্ড ফিশ তখন কেবলমাত্র ঘুরে দাঁড়াচ্ছে...
তখন যদি ওল্ড ফিশের এরকম গতি থাকত... উফ, লেকার্স হয়তো একশোটা চ্যাম্পিয়নশিপ জিতত...
তবু কথার কথা, ফিল জ্যাকসনের সেই লম্বা ভাষণপত্র হাতে দেখলে কার মনে ভয় কাজ করে না?
পালাতে হবে আগে!
বিমানে সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে, শু শুয়ান একা ভিডিও দেখছিল—এটা ম্যাচ শেষের ওর নিত্য অভ্যাস।
তখনো মাথায় খেলা চলছিল, ভিডিও কয়েকবার দেখলে নিজেকে আরও ভালোভাবে সংশোধন করা সম্ভব।
বিমান ডেট্রয়েটে নেমে এলো, তখন সকাল হয়ে গেছে।