ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অদৃশ্য নিয়তির ইশারা

এক ম্যাচেই একষট্টি পয়েন্ট!
মিডিয়ার সাংবাদিকদের বিস্ময়ের কথা আলাদা, এই পরিসংখ্যান দেখে স্বয়ং মিষ্টি কুমড়োও বেশ চমকে গিয়েছিল।
সে এগিয়ে এসে হাত দিয়ে শু শুয়ানের মাথাটা ধরে এদিক-ওদিক নাড়াল, আর নাড়াতে নাড়াতে অবাক হয়ে টুঁ-টুঁ করল।
“তোর মাথাটা কি অন্যদের মতো না? নাকটা নাকেরই, চোখটা চোখেরই...”
“সবই বড়ভাইয়ের শেখানো।” শু শুয়ান তাড়াতাড়ি হাসিমুখে তেল দিল।
সত্যি বলতে, এই ম্যাচে মিষ্টি কুমড়োর কৃতিত্বও কম ছিল না।
প্রায় পুরো বলের দখলটাই সে শু শুয়ানের হাতে ছেড়ে দিয়েছিল। ভাবুন তো, এই ম্যাচে যদি মিষ্টি কুমড়ো বলের দখল না ছাড়ত, শু শুয়ান কি এত পয়েন্ট পেতে পারত?
নির্ভুল হলেও তো শট নেওয়ার সুযোগ চাই।
জেনে রাখা ভালো, এই ম্যাচে শু শুয়ান পাগলের মতো ছত্রিশটা শট নিয়েছিল!
পুরো দল মিলে মোটে ছিয়াত্তরবার শট নেওয়া হয়েছে, আর শু শুয়ান একাই প্রায় অর্ধেকটা নিয়ে নিয়েছিল!
“চলবে? হাঁটতে পারবি?” মিষ্টি কুমড়ো হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
শু শুয়ান একটু থমকে গেল, কোথায় যাবে এই সময়ে?
“সংবাদ সম্মেলনে। এখনই না গেলে ডেরেক বোধহয় রেগে আগুন হবে...”
শু শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল, তাড়াতাড়ি বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু কোমর সোজা করার আগেই পায়ের নিচে নরম হয়ে গেল।
“দেখেছিস তো, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে। এত জোরে লড়তে গেলি কেন?” মিষ্টি কুমড়ো যেন আগেই আন্দাজ করেছিল, এক ঝটকায় এসে শু শুয়ানকে ধরে ফেলল।
শু শুয়ান苦笑 করল। শুরুতে সে ক্লান্তি টের পাচ্ছিল, কিন্তু পরে খেলা জমে উঠতেই আর কিছুই অনুভব করছিল না—চোখে শুধু শুট, আক্রমণ, শুট...
“কিছু না, উঠে একটু হাঁটো, বড় সমস্যা নেই।” মিষ্টি কুমড়ো নিচু হয়ে শু শুয়ানের অবস্থা দেখে নিল।
এনবিএ-র খেলোয়াড়দের বেশিরভাগেরই আঘাত চিনে নেওয়ার কিছু না কিছু দক্ষতা থাকে, বিশেষ করে হাঁটুর নিচের ব্যাপারে...
শু শুয়ানের মনে পড়ল, কে যেন বলেছিল—এ যুগে হাড়-জোড়া একটু না বুঝেও যদি কেউ বাস্কেটবল খেলতে যায়, তবে তার সাহস দেখার মতো।
শু শুয়ানও জানত বিশেষ কিছু হয়নি, শুধু বেশি জোর খরচ হয়ে গেছে, এখন দরকার ভালো করে বিশ্রাম।
“ঠিক আছে, বড়ভাই।” শু শুয়ান তাড়াতাড়ি মিষ্টি কুমড়োকে সোজা করে ধরল। এই ভঙ্গি যদি কেউ দেখে ফেলত, ভুল বোঝাবুঝি হতে কতক্ষণ!
বৃদ্ধ মৎস্য যখন শু শুয়ান আর মিষ্টি কুমড়োকে একসঙ্গে সংবাদ সম্মেলনের মঞ্চে নিয়ে এল, সাংবাদিকরা যেন পাগল হয়ে গেল!
ক্যামেরার টিকটিক, টিকটিক শব্দ থামেই না।
নিঃসন্দেহে, আজ রাতের নায়ক একমাত্র শু শুয়ান!
নায়ক পালা করে আসে, আজ আমার পালা।
এতদিন সহ-চরিত্রের অভিনয় করে আজ প্রথমবার নায়কের ভূমিকায়—আহা, এই অনুভূতি, কী যে মজা! সত্যি তৃপ্তির!

এই একষট্টি পয়েন্ট হয়তো একজন খেলোয়াড়ের পূর্ণ সামর্থ্যের প্রতীক নয়, কিন্তু তারকা-স্ট্যাটাসের নিঃসন্দেহ চিহ্ন।
কোবরার একাশি, চেম্বারলেনের একশ, জর্ডানের ঊনসত্তর—এগুলো যেমন...
তখন জেনিংস পঞ্চান্ন পয়েন্ট করার পরেই, তার খ্যাতি এক লাফে একই ব্যাচের অন্য যেকোনো নবীন খেলোয়াড়কে ছাপিয়ে গিয়েছিল!
আর শু শুয়ানের স্কোর তখন তার চেয়েও বেশি...
“শু, ব্যক্তিগতভাবে আজ রাতে একষট্টি পয়েন্ট পাওয়ার কোনো বিশেষ মানে আছে কি?”
উপস্থাপক শু শুয়ানকে বিভিন্ন রেকর্ড ভাঙার অভিনন্দন জানানোর পর প্রথম প্রশ্নটা করল।
শু শুয়ান কাশি দিয়ে একটু ভেবে বলল, “প্রথমত, এত পয়েন্ট পেয়ে আমি খুব খুশি। আসলে আমি মনে করি না আমি খুব বড় কিছু করে ফেলেছি, কারণ সতীর্থ আর প্রতিপক্ষ—দু’পক্ষই আমাকে অনেক সুযোগ দিয়েছে...”
সেখানে বসা সাংবাদিকেরা একটু থমকে গিয়ে পরমুহূর্তেই হেসে উঠল।
দেখো, কী বলছে! সতীর্থরা সুযোগ দিয়েছে—তা না হয় হলো, কিন্তু প্রতিপক্ষ সুযোগ দিয়েছে মানে কী?
বিধি ভেঙে হৃদয়ে ছুরি!
“তাহলে এখন প্রতিপক্ষকে তুমি কী বলতে চাও?” কিছু সাংবাদিক তো আরও রোমাঞ্চ বাড়াতে চাইছিল।
শু শুয়ান সেই সাংবাদিকের দিকে কড়া চোখে তাকাল, কিন্তু তবু মনের কথা বলল: “আমি বলতে চাই, তাদের ধন্যবাদ দিতেই হবে... কারণ ওদের না থাকলে আজ রাতের এই একষট্টি পয়েন্টও হতো না।”
বৃদ্ধ মৎস্য কাশল, তাড়াতাড়ি পাশে থেকে যোগ করল, “সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষই নিজের ভেতরের সেরাটা জাগায়। শু সেটাই বোঝাতে চেয়েছে...”
শু শুয়ান ওর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “তুমি তো খুব জানো, ছোট্ট চালাক!”
“শু, তুমি জানো এখন তোমার প্রতি-খেলা গড়ে কত পয়েন্ট?”
এইটা সে সত্যিই জানত না। শু শুয়ান সৎভাবে মাথা নাড়ল, “জানি না।”
“প্রতি খেলায় গড়ে চৌদ্দ দশমিক ছয় পয়েন্ট! অ্যান্ড্রুর গড়ের চেয়ে তিন পয়েন্ট বেশি... এ নিয়ে তোমার কী বলার আছে?”
শু শুয়ান মাথা নাড়ল, “এখনো খেলা হয়েছে কম, তাই এটা দিয়ে কিছু বোঝা যায় বলে আমি মনে করি না। অ্যান্ড্রু সবসময়ই দারুণ প্রতিভাবান ও সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়। আমি বিশ্বাস করি, পুরোপুরি খেলতে দিলে সেও ষাট পয়েন্ট তুলতে পারে। এতে অবিশ্বাসের কী আছে, বলুন?”
নিচে বসা সাংবাদিকেরা সঙ্গে সঙ্গে গুঞ্জনে ফেটে পড়ল, পরস্পরের কানে কানে কথা বলতে লাগল।
“সব সময় ভাবতাম শু আর অ্যান্ড্রু প্রতিপক্ষ, দেখা যাচ্ছে দু’জনের সম্পর্ক বেশ ভালো?”
“...তুমি এটা কোথায় দেখে নিলে?”
“লোকটা তো বলল, অ্যান্ড্রুর প্রতিভা আর সম্ভাবনায় বিশ্বাস করে, আর বিশ্বাস করে ও ষাট পয়েন্টও তুলতে পারে। এর পরেও দেখা যাচ্ছে না?”
প্রশ্ন করা সাংবাদিক মাথা চুলকে অদ্ভুত ভঙ্গিতে তাকাল।
আমি আর কী দেখে নিলাম? কথার ভেতরকার কথা তো আমি স্পষ্টই শুনতে পাচ্ছি!
শু শুয়ান তাদের মিথ্যে বলেনি। সে সত্যিই বিশ্বাস করত, উইগিন্সের এক ম্যাচে ষাট পয়েন্ট তোলার সামর্থ্য আছে। তবে সেই কথাটা বলার পর সে মনে মনে আরও একটা বাক্য জুড়েছিল: “যেদিন সে নিজের থার্মাস ফেলে দেবে, সেদিন...”
দূরের মিনেসোটায় থাকা উইগিন্স এই দৃশ্য দেখে রাগে নাক বেঁকে ফেলল।

“ধন্যবাদ তোকে!”
ষাট পয়েন্ট কি এত সহজে ওঠে? উইগিন্স নিজের উপর আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এমন বোকা কথা বলার মতো অহংকারী সে নয় যে এখনই ষাট পয়েন্ট কেটে ফেলতে পারে।
যেকোনো বড় স্কোরই সময়, প্রতিপক্ষ আর নিজের ছন্দ—এই তিনের মিলেই আসে; একটাও কম হলে হয় না।
যেমন আজ রাতের এই ম্যাচটাই ধরুন—ম্যাসকটের জায়গায় যদি গ্রিজলিস থাকত, আবার চেষ্টা করে দেখো তো ষাট পয়েন্ট হয় কি না?
জীনে নেবে তোকে!
আর আজ মাকের বিরুদ্ধে খেলে শু শুয়ানের মনে হচ্ছিল যেন কোনো অদৃশ্য নিয়তি তাকে সাহায্য করছে—শটের সফলতার হার আটষট্টি দশমিক সাত শতাংশ, তিন পয়েন্টারের সফলতার হার আটান্ন দশমিক তিন শতাংশ; ছন্দ ছিল অবিশ্বাস্য!

...
“কোবরা, কোবরা, হয়তো তোমার এটা দেখা উচিত...” ভ্যানেসা ভেতরে ঢুকল, তার মোবাইলের পর্দা তখনও জ্বলছিল।
কোবরা পুনর্বাসনমূলক অনুশীলন করছিল, বিরক্ত হয়ে পিছন ফিরে অবহেলাভরে বলল, “ভালো, ভালো, সবই ভালো!”
সে ভেবেছিল ভ্যানেসা আবার কোনো পোশাক-টশাক দেখাতে এনেছে। যা পছন্দ, কিনে নে; বারবার আমাকে দেখাচ্ছিস কেন?
সারাজীবনে আমি সবচেয়ে বেশি যা পরেছি, সেটা বড় শর্টস। তোর জন্য আমি কী দেখে দিতে পারি?
কোবরা বিরক্ত মনে ভাবছিল...
ভ্যানেসা হতবাক হয়ে গেল। আমি তো কিছুই বলিনি, তুমি কীভাবে আগেভাগে ‘ভালো, ভালো, সবই ভালো’ বলে দিলে?
“পোশাক না?”
“অবশ্যই না, ফাক, আগে সবসময় কি আমাকে এভাবে এড়িয়ে যেতে?”
“কী যে বলো, প্রিয়, তুমি কি আমাকে চিনো না...” কোবরা আবারও অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে ফোনটা নিয়ে একবার দেখল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ দুটো বড় হয়ে গেল।
“ফাক!”
“তুমি আমাকে গাল দিচ্ছ?” ভ্যানেসা রাগে চোখ কপালে তুলে হাতা গোটাল।
“না, না...” কোবরা তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “আমি এইটাকে বলছি... এ তো অবিশ্বাস্য! একজন নবীন এক ম্যাচে একষট্টি পয়েন্ট?”
কোবরা মোবাইলের পর্দার দিকে আঙুল তুলে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এখনকার নবীনরা কি এতটাই পাগল? এক ম্যাচে একষট্টি পয়েন্ট?
তার নবীন মৌসুমেও এমন পাগলামি সে করেনি।
কোবরা ঠোঁট চেপে শব্দ করল। ছেলেটা ভীষণ শক্তিশালী—প্রায় আমার গলাতেই নিঃশ্বাস ফেলছে!