পর্ব তিপ্পান্ন আড়ম্বর যেন বাতাস, সদা আমার সঙ্গী!
জেনিংস এক কোয়ার্টারে ২৫ পয়েন্ট তুলে নেওয়ার পর থেকে যেন বাতাসে ভাসছিলেন। সামনে বল নিয়ে এসে, শ্যাম্পার্টের রক্ষণকে একদম অগ্রাহ্য করে, ডানদিকে একটু লাফিয়ে উঠে তিন-পয়েন্টের শট নিলেন!
‘কাং...শ্বা!’
আবারও ঢুকে গেল!
জেনিংসের হাতে আগের মতোই আগুন!
পয়েন্টের ব্যবধান আবার পাঁচে গিয়ে দাঁড়াল।
শু শেন বলটিকে সামনে নিয়ে এলেন। নিক্সের এক-এক করে প্রতিপক্ষকে রক্ষণে বিশেষ কোনো সুবিধা নেই, সত্যি বলতে গেলে শুধু আমার মিষ্টি ফলই সম্পূর্ণভাবে জশ স্মিথকে চেপে ধরতে পারে।
শু শেন বলটি মিষ্টি ফলকে দিলেন, জেনিংসকে নিয়ে কোণায় চলে গেলেন। মিষ্টি ফল তিন-পয়েন্ট লাইনের ওপর দাঁড়িয়ে ডাবল রক্ষণকে আকর্ষণ করলেন। সামুয়েল সামনে এসে স্ক্রিন দিলেন, ছোট স্টার জোনে ঢুকলেন।
স্ক্রিনের সুবিধা নিয়ে, মিষ্টি ফল জোর করে জায়গা খুলে শট নিলেন!
‘কাং...’ এইবার হল না।
ছোট স্টার জোনের মধ্যে মনরো আর দানবের মাঝে দুইয়ের বিরুদ্ধে লড়ছিলেন...
যদি এটা আমার ছোট রাজা থাকত, তখনকার মতন তরুণ হলে, দু’জনকে এক হাতে ধরে নিচে চেপে রাখত; কিন্তু এখন ছোট রাজা আর আগের মতো শক্তিশালী নয়...
পিস্টনরা ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড উদ্ধার করল। শু শেন ছোট স্টারের জন্য দুঃখ পেলেন, কিন্তু এখনই রক্ষণে ফিরতে হবে, পিস্টনরা দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করল!
জেনিংস প্রথমে ছুটে গেলেন! ছোট পা কিন্তু বাতাসের মতো দৌড়ায়, শু শেন দাঁতে দাঁত চেপে পেছন থেকে ধাওয়া করলেন। তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে গিয়েও জেনিংস শট নিলেন না, বরং চোখের কোণে দেখলেন জশ স্মিথ এগিয়ে আসছেন...
পাস দিলেন!
জেনিংস ঘুরে ডানদিকে জশ স্মিথকে বল দিলেন, নিজে শু শেনের অবস্থান ধরে রাখলেন, জশ স্মিথের লে-আপ...
‘কাং কাং কাং... কাং!’
একটা, আরেকটা, আরও দূরে...
বড় সমস্যা!
লে-আপ মিস হয়ে গেল... আমার ‘ঈগল রাজা’!
শু শেন বুদ্ধিমান, যখন অন্যরা, বিশেষত জেনিংস, অবাক হয়ে আছে, তখন মাঝখান থেকে রিবাউন্ড তুলে নিলেন... পাল্টা আক্রমণে লং পাস!
আমার মিষ্টি ফলের সামনে ফাঁকা...
‘শ্বা!’
বলটি সরাসরি জালে ঢুকে গেল!
তিন-পয়েন্ট সফল!
অসাধারণ লং পাস!
৮১-৮৩!
শু শেন ম্যাচের শুরু থেকেই দু’বার অসাধারণ পাস দিয়েছেন!
এই বলের জন্য জশ স্মিথকে দায় নিতে হবে, জেনিংস চমৎকার পাস দিয়েছিলেন, কে জানত লে-আপ মিস হবে?
জেনিংস আর পাস দিলেন না, বল নিয়ে সরাসরি শ্যাম্পার্টের মুখোমুখি।
শ্যাম্পার্ট খুব মনোযোগী রক্ষণের ভঙ্গি নিলেন, চোখ কটকটে, যেন বলছেন, ‘তুমি যদি শট নাও, আমি মরেই দেখাব!’
আসলে জেনিংসকে আটকাতে পারছেন না, এতটা ভালো রক্ষা করলেও উল্টো দিকের খেলোয়াড় তাকে একবারেই চেপে ধরেছেন।
জেনিংস খুব একটা তাড়া করছেন না, বাইরে বল নিয়ে বারবার গতি ও অবস্থান পাল্টাচ্ছেন।
‘ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম!’
বল মাটিতে পড়ার শব্দ শ্যাম্পার্টকে আরও বিরক্ত করছিল।
চুরি করতে হাজার দিন, কিন্তু রক্ষা করতে হাজার দিন হয় না!
‘এমডি, মরতে হলে আনন্দে মরব!’ আক্রমণের সময় মাত্র পাঁচ সেকেন্ড বাকি, শ্যাম্পার্ট সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
জেনিংস অপেক্ষা করছিলেন এই সুযোগের জন্য!
বল তুলে, শ্যাম্পার্টের রক্ষণের বাইরে গিয়ে, ধনুকের মতো বাঁকা হয়ে শট নিলেন... বল ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই জেনিংস ঘুরে রক্ষণে চলে গেলেন।
আত্মবিশ্বাসে ভরা, যেন বাতাসের মতো চলেছেন!
তিনি মনে মনে বিজয়ের উল্লাসের জন্য অপেক্ষা করছিলেন...
কিন্তু... প্রকৃতি সহায় হল না, আত্মবিশ্বাসের পরিবর্তে হতাশা এল, বলটি রিমে চক্কর খেয়ে বেরিয়ে গেল...
ছোট স্টার রিবাউন্ড তুলে নিলেন!
নিক্স পাল্টা আক্রমণ!
সাইডলাইনের দর্শকরা চমকে উঠলেন, জেনিংস দেখলেন, পাশে ছায়ার মতো শু শেন তিন-পয়েন্ট লাইনে ছুটে গেলেন... ছোট স্টার সময়মতো লং পাস দিলেন, শু শেন পেছন ফিরে এক হাতে বল নিলেন...
‘শ্বা!’
লে-আপে স্কোর!
জেনিংস যখন বুঝতে পারলেন তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
শু শেন জশ স্মিথের মতো ভুল করেননি, লে-আপ পরিষ্কার ও নির্ভুল!
স্কোর ৮৩-৮৩, সমতা!
শু শেনের স্কোর দ্বিগুণ!
১০ পয়েন্ট, ১৩ অ্যাসিস্ট!
তাজা ডাবল-ডাবল!
‘ফাক!’
জেনিংস রেগে গেলেন, লোগো অঞ্চল পেরিয়ে শ্যাম্পার্ট দ্বিধাগ্রস্ত, তখনই জেনিংস দূর থেকে তিন-পয়েন্টের শট নিলেন!
‘শ্বা!’
জেনিংসকে আটকানো যায় না, শেষ কোয়ার্টারেও তিনি স্কোর বাড়িয়ে চলেছেন, নবম মিনিটে, তিনি এক কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন!
পুরো ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট, ৪ অ্যাসিস্ট, ৪ রিবাউন্ড!
শ্যাম্পার্ট ও জেআর পালাক্রমে রক্ষা করলেও কিছুই করতে পারছিলেন না, জেনিংস যেন ‘বিষাক্ত গ্যাটলিং’ হয়ে নিক্সের রক্ষণের ওপর অবিরাম গুলি চালাচ্ছিলেন!
শেষে নিক্স দলটি হাল ছেড়ে দিল, শু শেনকে দিয়ে জেনিংসকে রক্ষা করাতে লাগলো, যাক, যিনিই আসুন কোনো লাভ নেই!
যদি শু শেনের এক জনকে বলিদান দিয়ে ম্যাচ জিততে পারে, তাহলে পুরনো মাছ নিশ্চয়ই গর্ব করে বলবে, ‘আমরা চিরকাল জিততে পারব!’
এমন ‘কাদায় আত্মহত্যার রক্ষা’তে পড়ে, শু শেনের স্কোর ধীরে বাড়ছিল, অনেকক্ষণ খেলে মাত্র একবার অ্যাসিস্ট করতে পেরেছিলেন।
তবে নিক্সের আক্রমণ ভেঙে পড়েনি, আমার মিষ্টি ফলের ফর্ম চমৎকার, তৃতীয় কোয়ার্টারের পর থেকে এই নয় মিনিটে তিনি ১১ পয়েন্ট তুলে নিয়েছেন! পুরো ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট, জেনিংসের থেকে খুব কম নয়।
দু’জনেই নেকড়ে!
দু’দলের স্কোরও ছড়িয়ে পড়েনি, জেআর বদলি হয়ে দুটি তিন-পয়েন্টের শট সফল করে নিক্সকে পিস্টনের পেছনে ধরে রাখেন।
১০১-১০১, সমতা!
পরিণতি অপ্রত্যাশিত!
শেষ তিন মিনিটে এমন সমতা!
মাঠে, খেলোয়াড়দের শরীরের শক্তি প্রায় শেষ। এমন দীর্ঘ যুদ্ধ শরীরের ক্ষমতা পরীক্ষা করে, যদিও আগের কোয়ার্টারে বিশ্রাম পেয়েছে, শু শেন এখনো অনুভব করছেন, দুই পা যেন সীসা দিয়ে ভরা।
তবে অপরপক্ষের জেনিংসও একই, তার খরচ শু শেনের চেয়ে অনেক বেশি, পিস্টনদের আক্রমণের অর্ধেকই তিনি সম্পন্ন করেছেন।
শু শেন বল নিয়ে এলেন, ডানদিকে ব্রেক করতে চাইলেন... উহ, পারলেন না, বল ভাগ করে দিলেন।
মিষ্টি ফল আর্কের ওপর সামুয়েলের সঙ্গে স্ক্রিন করলেন, এইবার বল পেয়েই শু শেনের পাস ধরলেন, সামুয়েল ইন্টেরিয়রে ফিরে শু শেনের জন্য স্ক্রিন দিলেন, জেনিংস সামুয়েলের সঙ্গে ইন্টেরিয়রে গেলেন, দানব উচ্চতায় গিয়ে শু শেনকে রক্ষা করলেন।
শু শেন হাত দিয়ে ঠেলে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি দশগুণে ফিরে এল, তিনি দানবকে নিয়ে কোণায় চলে গেলেন, জায়গা খুলে দিলেন।
আমার মিষ্টি ফলও ক্লান্ত, লক্ষ্যভেদ কমেছে...
বলটি রিমে লাগল, সামুয়েল চিৎকার দিলেন... রিবাউন্ড মনরো তুলে নিলেন, পিস্টনরা পাল্টা আক্রমণ... না, এবার স্থির আক্রমণ করাই ভালো।
জেনিংস ১৫ সেকেন্ড সময় নিয়ে বল নিয়ে এলেন, শু শেন হাঁপাতে হাঁপাতে সামনে এগিয়ে এলেন।
জেনিংস দেহের সামনে ড্রিবল বদলালেন, শু শেন ফাঁকা ধরলেন, জেনিংস উচ্চতায় স্টপ-জাম্প শট নিলেন!
‘কাং...’
সামুয়েল চিৎকার দিলেন... ছোট স্টার রিবাউন্ড নিলেন!
গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ছোট স্টারই ভরসা, মনরো আকাশে উড়ে গিয়ে টিপ-ইন করতে চেয়েছিল, ছোট স্টার বাঘের মতো ছিনিয়ে নিল!
পাল্টা আক্রমণ!
শু শেন বল নিয়ে অর্ধমাঠ পার হয়ে, আমার মিষ্টি ফলকে দিলেন, আমার মিষ্টি ফল এলোমেলোভাবে ছুঁড়লেন, এবারও হল না।
এখন কারও হাতেই যথেষ্ট শক্তি নেই, শরীরের শক্তি শেষ হয়ে গেলে, নিখুঁত আচরণও বিকৃত হয়ে পড়ে।
এইবার সামুয়েল চিৎকার দিলেও লাভ হল না, দানব রিবাউন্ড নিলেন, পিস্টনরা সবাই এগিয়ে এল...