অধ্যায় ১০২: একটি প্রশ্ন!

অন্তরে থাকা কৌতূহল দমন করে, খেলা শুরু হয়ে গেছে! বল লড়াইয়ের সময় বোশ ঘাড় তোলা স্যামুয়েলের হাত থেকে বল ছিনিয়ে নিল, হিট দলের প্রথম আক্রমণ! লেব্রন চলে যাওয়ার পরেও হিট দলের প্রধান আক্রমণকারী ছিলেন ওয়েড আর বোশ, পাশে রুল ড্যান সাহায্য করছিল। ওয়েড সামনে বল নিয়ে চলে আসলেন, সরাসরি বোশের স্ক্রিন চাইলেন। এটি এখন হিট দলের প্রচলিত খেলার প্যাটার্ন, ওয়েড-বোশ স্ক্রিন, ওয়েড যদি সুযোগ পায় খেলবে, না পারলে বল ফেরত দিবে বোশ বা পাশে থাকা রুল ড্যানকে।

স্ক্রিনের পর বোশ স্থান খুঁজে নিলেন, ওয়েড সরাসরি ভিতরে ঢুকলেন। স্যামুয়েল দ্রুত প্রতিরোধ করতে এলেন, কিন্তু ওয়েড ইউরোপীয় ধাপে সহজেই তাকে ছাড়িয়ে লেআউট সম্পন্ন করলেন। হিট দল প্রথম পয়েন্ট তুলে নিল। স্যামুয়েলকে মাথা ঘোরা অবস্থায় দেখে জু শুয়ান বললেন, “এই গালচেরা অনেক শক্ত!” সত্যিই, এই ঝামেলা ছলনার ধাপ বড় খেলোয়াড়দের জন্য এক ধরনের অলৌকিক অস্ত্র।

গালচেরা ধীরে হলেও রিদমের দিক থেকে অসাধারণ, বিশেষ করে কাঁধ নাড়ার মুহূর্তটি, স্যামুয়েল যেমন বড় গড়ের, এমনকি জু শুয়ানও প্রতিরোধ করতে পারতেন না, কারণ প্রতারণার মাত্রা খুবই তীব্র। জু শুয়ান আতঙ্কিত হননি, বল নিচের লাইনে আনার পর বাম পাশে নিয়ে গেলেন, আক্রমণ শুরু করতে গেলে হঠাৎ তার সামনে থাকা ব্যক্তি বদলে গিয়েছিল!

“নতুন শিখছি, এবার আমি তোমাকে প্রতিরোধ করব!” ওয়েড চমকপ্রদ হাসি নিয়ে জু শুয়ানের সামনে দাঁড়ালেন, আর যিনি আগে তার প্রতিপক্ষ হওয়া কথা ছিল, নরিস কোল পাশ দিয়ে সরিয়ে দিলেন। মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা দাইয়াাও এই দৃশ্য দেখে হেসে বললেন, “এই লোক ছোটদের ওপর বড়দের অত্যাচার করছে।”

ওয়েড কে? তার সময়ের একজন নিঃসন্দেহে সুপারস্টার! এখন যদিও বয়স বেশি, তবুও সে জু শুয়ানের মত তরুণদের মোকাবেলা করার মতো নয়। তবে পাশে দাঁড়ানো স্পাইক লি জু শুয়ানের প্রতি ভরসা দেখালেন, তিনি দাইয়াার লুকানো উদ্বেগ দেখতে পেয়ে বললেন, “আমি এই ছেলেটার প্রতি বিশ্বাস রাখি।” দাইয়াাও তাকিয়ে বললেন, “তুমি কার কথা বলছ?” স্পাইক লি হাসতে হাসতে বললেন, “অবশ্যই জু, তোমার সাথীর কথা।”

“আমি একাধিকবার তার খেলা দেখেছি, প্রতিবার নতুন কিছু দেখতে পাই, আর সেই কারণেই আমি এই ছেলেটাকে বেশি পছন্দ করি।” স্পাইক লি বলেন। অন্য কেউ জু শুয়ানকে পছন্দ করছে শুনে দাইয়াাও খুশি হয়ে উঠলেন, এমনকি নিজেকে পছন্দ করানোর থেকেও বেশি আনন্দ পেলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তাকে খুব পছন্দ কর?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই!” স্পাইক লি একচেটিয়াভাবে হাসলেন। সবাই জানে তিনি নিউ ইয়র্ক নিক্সের সর্বোচ্চ অনুরাগী, কিন্তু কেউ জানেনা যে বর্তমানে তিনি কার প্রতি সবচেয়ে মোহিত, সেটা কারমেলো নয়, বরং জু শুয়ান।

ওয়েড জু শুয়ানের সামনে এসে ছোট কিছু কথোপকথন করলেন, ওয়েডের মুখে মৃদু উদ্বেগের ছাপ ছিল। হঠাৎ জু শুয়ান আক্রমণ শুরু করলেন! আক্রমণের সময় মাত্র ৮ সেকেন্ড বাকি, সে জানে আর অপেক্ষা করা যাবে না, সময় নষ্ট করলে বিপদ হবে। জু শুয়ান বাম দিকে জমা দিয়ে ধীরে ধীরে সাইডলাইন ধরে এগিয়ে যান।

“নতুন শিখছি, এত সহজে নয়!” ওয়েড প্রতিরোধে ভালো রেখা নিলেন, কিন্তু জু শুয়ানের এটি স্পষ্ট একটি ছল। বল পেছনে নিয়ে ড্রিবল, ডান হাতে নিয়ে দ্রুত পরিবর্তন! “ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম!” ওয়েড গাল ফুলিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। “ভবিষ্যদ্বাণী করেও কি হয়েছে?” বল ডান হাতে নিয়ে জু শুয়ান ঝড়ের মতো ফুল মাখা পদক্ষেপ নিলেন। “তোমাকে আগে থেকে জানতাম!” ওয়েড চিৎকার করলেন, “ক্রিস!” “আসছে!” বোশ দ্রুত পা ছুটিয়ে এলেন।

“গালচেরা, তুমি প্রতারণা করছ!” জু শুয়ান এই ধরনের আচরণ ঘৃণা করলেন, ওয়েডকে ডাকার ব্যাপারে বিরক্ত হলেন। তবে তুমি ডেকেছো, আমি ও ডেকেছি! জু শুয়ান ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন, বল ফিরিয়ে দিলেন আর্কের উপরের দিকে মেলোনকে, যিনি সময় সীমার মধ্যে তিন পয়েন্ট শট নিলেন। “ঠকঠক!” “এই ছল খুব ভালো!” দাইয়াাও মুচকি হেসে বললেন, এনবিএ-তে খেলার পাশাপাশি এই ধরনের ছল ছলানো অত্যন্ত জরুরি। “কিন্তু একজন ভালো সহকারী নির্বাচন করা জরুরি, যদি বলটা ইমান বা ডেলরমের কাছে যেত, ভালো হতো, কারমেলোকে দিলে…” দাইয়াা মাথা নাড়লেন, তার বুদ্ধিমত্তা ও বল বোঝার ক্ষমতা খুবই উন্নত, সমস্যা চিহ্নিত করলেন।

বল ছেড়ে দেওয়া ঠিক আছে, কিন্তু কার কাছে ছেড়ে দেওয়া হবে সেটা ভালো ভাবা দরকার। পরবর্তী মুহূর্তের ঘটনা তাকে আবার অবাক করে দিল। মেলোন একদম রাগান্বিত হওয়ার বদলে খুশি হয়ে জু শুয়ানের মাথায় হাত দিলেন। “দলের সম্পর্ক এত ভালো?” দাইয়াা মনে করলেন, বিদেশি বিশেষ করে চীনা খেলোয়াড়দের এনবিএ-তে মানিয়ে নিতে সবচেয়ে বড় সমস্যা হল দলের অভ্যন্তরীণ সম্পর্ক। আলিয়েন তখন ভালোভাবে দলের সম্পর্ক সামলাতে পারেননি, ফলে ‘একাকী’, ‘মিলেমিশে কঠিন’ ইমপ্রেশন গড়ে উঠেছিল, কিন্তু জু শুয়ানের ক্ষেত্রে… সত্যিই অবাক করার মতো!

জানা উচিত, আসার আগে তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল নিক্সের লকাররুমের পরিবেশ। ৬১ পয়েন্ট পাওয়া ভালো, কিন্তু একই সঙ্গে খারাপও হতে পারে, কারণ দলের নেতা মেলোন একজন ‘কঠিন ব্যক্তি’, যদি সম্পর্ক খারাপ হয়, তাহলে ৬১ পয়েন্ট ভালো থেকে খারাপ হয়ে যেতে পারে। কিন্তু এখন দেখলে মনে হচ্ছে তার চিন্তা অপ্রয়োজনীয় ছিল।

হিট দল পাল্টা আক্রমণ করল, বোশ দূর থেকে ছুঁড়ে দিলেন, বল ঢোকেনি, রিবাউন্ড স্যামুয়েল নিয়ে নিলেন, জু শুয়ানের কাছে পাস করলেন, নিক্স পাল্টা আক্রমণে। এবার জু শুয়ান ফুলে গিয়ে খেললেন না, ওয়েড আসার পর বল পায়ের নিচ দিয়ে নিয়ে উঠলেন, সরাসরি তিন পয়েন্ট শট নিলেন! স্বর্ণযুগের কুহাওর তিন পয়েন্ট প্রতিভা জ্বলে উঠল! বল নিখুঁতভাবে বাস্কেটে ঢুকে গেল! অসাধারণ খাঁজহীন নেটের মধ্যে ঢোকা! “এই তিন পয়েন্ট শট খুব আনন্দদায়ক!” কোফান প্রশংসা করলেন। “খুব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, একমাত্র সুযোগকে কাজে লাগিয়েছে, ওয়েড শীঘ্রই প্রতিরোধে আসবে, ঘনিষ্ঠ প্রতিরোধে এমন শট নেওয়া সম্ভব হবে না।” ইয়াং ই বিশ্লেষণ করলেন।

ওয়েডের ঠোঁটে এক ধরনের বিপজ্জনক হাসি ফুটল, “দারুণ, নতুন শিখছি!” “এবার দেখো আমার!” ওয়েড দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন! নিক্সের খেলোয়াড়রা পুরোপুরি অবস্থান নেয়নি! ওয়েড একা এগিয়ে সামনে, ঝামেলা ভরা পদক্ষেপের আক্রমণ! জু শুয়ান যেন জাদুর এক প্রদর্শনী দেখছেন, মাথা ঘুরে গেল। “পেরিয়ে গেল!” “ঠক!” “দুঃখজনক যে লেআউট সফল হল না… খুব কম দেখা যায় ওয়েড লেআউট মিস করেন।”

নিক্স পাল্টা আক্রমণ করল, জু শুয়ান তিনকোণ আক্রমণের ইঙ্গিত দিলেন। যদিও সিনিয়র কোচ এখন কম ঝামেলা করছেন, তবুও সম্মান দেওয়া উচিত। সামনে বল দিলেন শ্যাম্পোর্টকে, শ্যাম্পোর্ট নিজে খেলতে সাহস পেলেন না, কিছুক্ষণ দৌড়ে আবার বল ফিরিয়ে দিলেন। জু শুয়ান আবার বল দিলেন নিচের দিকে মেলোনকে, বাকি সবাই স্থান ছেড়ে দিলেন, মেলোন একা খেলতে পেলেন। ধাক্কা, শক্তি, ঘুরে দাঁড়ানো! মেলোনের কাজ ছিল মসৃণ, বল বাস্কেটের প্রান্তে লেগে ঢুকে গেল। স্কোর ২-৫।

কিছুক্ষণ খেলার পর, দাইয়াা ভ্রু কুঁচকালেন, একটি সমস্যা লক্ষ্য করলেন— জু শুয়ান খুব বেশি বল ধরে রেখেছেন! মাত্র কয়েক মিনিটে নিক্সের পাঁচ খেলোয়াড়ের মধ্যে বাকি চারজন মিলিয়ে মেলোনসহ মোট বল ধরে রাখার সময় প্রায় জু শুয়ানের সমান!