১২৩তম অধ্যায়: বিস্ময়কর বিস্ফোরণ সংবাদ!
ইন্টারনেটে চলছে তুমুল আলোচনা।
ম্যাচ শেষে ‘ইয়াং কোচ’ বা তরুণ প্রশিক্ষক হিসেবে পরিচিত ব্র্যাড স্টিভেন্স শু সুয়ানের প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
“আমার কাছে এখন যথেষ্ট কারণ আছে এটা বিশ্বাস করার যে, শু সুয়ানই এই বছরের সেরা রুকি! সে অসাধারণ। ঈশ্বর, তার বয়স মাত্র ১৯! সাহসী, আত্মবিশ্বাসী এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ! তার মাঝে আমি অনেকগুলো চমৎকার গুণ দেখতে পাচ্ছি!”
“তোমরা জানো, কিছু কথা আমার বলা নিষেধ, আমি লিগ কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে জরিমানা গুনতে চাই না, কিন্তু... তোমরা সবাই তো বুঝতেই পারছো, তাই না?”
স্টিভেন্সের কথাগুলো বেশ ইঙ্গিতপূর্ণ ছিল। যে সাংবাদিকরা কল্পনা করতে ভালোবাসেন, তারা ইতিমধ্যেই মনে মনে এক বিশাল রোমান্টিক নাটক সাজিয়ে ফেলেছেন।
এই মুহূর্তে, নিক্স দলের মালিক ডোলানের মুখে এক তিক্ত হাসি। তিনি সোফায় বসে থাকা ‘ওল্ড জেন মাস্টার’ বা ফিল জ্যাকসনের দিকে দ্বিধান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন। কিন্তু ফিল জ্যাকসনের মুখ ছিল পাথরের মতো শীতল, শু সুয়ান ট্রিপল-ডাবল পাওয়ার পরেও তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন আসেনি।
ডোলান সত্যিই ভাবতে পারেননি যে শু সুয়ান ট্রিপল-ডাবল করে ফেলবে!
সে তো একজন রুকি বা নতুন খেলোয়াড়, রুকি হয়ে ট্রিপল-ডাবল?
ভুলে গেলে চলবে না! শু সুয়ানের ঝুলিতে ৬০+ পয়েন্টের একটি রেকর্ডও আছে!
“ফিল, আমরা যা করছি, তাতে কি কোনো সমস্যা হবে না?” শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে তিনি জিজ্ঞেস করেই ফেললেন।
ফিল জ্যাকসন তার ঠোঁট নাড়লেন, চোখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই তা দৃঢ়তায় রূপ নিল।
“কোনো সমস্যা নেই! সবকিছুই আমার পরিকল্পনার মধ্যে আছে!” ফিল জ্যাকসন হাত নেড়ে নিশ্চিত কণ্ঠে বললেন।
ট্রিপল-ডাবল, ৬০+ পয়েন্ট, রুকি হিসেবে সর্বোচ্চ গড় স্কোর... এসব যে ফিল জ্যাকসন জানতেন না তা নয়, কিন্তু এসবের কারণেই তো তিনি এত কিছু বদল করতে পারছেন, তাই না? কিছু পেতে হলে কিছু হারাতেই হয়, ত্যাগ ছাড়া প্রাপ্তি অসম্ভব!
নিক্স দলে শু সুয়ান কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? অন্তত ফিল জ্যাকসনের দৃষ্টিতে, সে গুরুত্বপূর্ণ আবার গুরুত্বপূর্ণ নয়ও! শেষ পর্যন্ত শু সুয়ান একজন রুকি মাত্র। তার পারফরম্যান্স চমকপ্রদ, কিন্তু কেউ তো নিশ্চিত করে বলতে পারে না যে সে-ই নিক্সের প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠবে। এনবিএ-তে কত প্রতিভাবান খেলোয়াড় শুরুতে জ্বলে উঠলেও পরে হারিয়ে গেছে, তার কি অভাব আছে? চোখ বন্ধ করলেই এমন ডজনখানেক উদাহরণ দেওয়া সম্ভব!
সেই একই কথা, তুমি এখন শক্তিশালী মানেই এই নয় যে ভবিষ্যতে সবসময় শক্তিশালী থাকবে! ফিল জ্যাকসন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন তিনি যা করছেন তা সঠিক। তিনি, ফিল জ্যাকসন, কখনোই ভুল হতে পারেন না!
ঠিক এই সময়েই তার কম্পিউটারে একটি ‘ডিংডং’ শব্দ হলো।
লিগ কর্তৃপক্ষের ফিরতি ইমেইল! এসেছে! সবকিছু কার্যকর হয়ে গেছে!
ডোলান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যখন সবকিছু চূড়ান্ত হয়ে গেছে, তখন আর ভেবে লাভ নেই। এখন তার কাছে ফিলকে বিশ্বাস করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
অন্যদিকে, ক্লিভল্যান্ডে। লেব্রন জেমস এইমাত্র ডেভিড গ্রিফিনের সাথে ঝগড়া শেষ করেছেন।
“কোনো উপায় নেই? মানে কী কোনো উপায় নেই? কেন অন্যরা উপায় খুঁজে পায় আর তোমরা পাও না?”
“আমি পরিষ্কার করে বলেছি, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে শু একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। সে আমাদের খেলাকে আরও সহজ করে দিতে পারতো, আর এখন আমরা কি হাত গুটিয়ে দেখবো যে তাকে অন্য কেউ লুফে নিচ্ছে?”
জেমস রাগে গজগজ করছিলেন। কে জানে ডেভিড গ্রিফিন যখন তাকে এই খবরটি দিয়েছিলেন, তখন তিনি কতটা ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন! তার ইচ্ছে করছিল ডেভিড গ্রিফিনের মোটা মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিতে! কিন্তু যখন তিনি তার ‘ব্যক্তিগত সম্পর্ক’ কাজে লাগিয়ে এই চুক্তি আটকানোর চেষ্টা করলেন, তখন দেখলেন তাও কোনো কাজে আসছে না!
এই কথা ভেবে তার রাগ কিছুটা কমলো। তার মানে এই চুক্তির পেছনে অবশ্যই কেউ কলকাঠি নাড়ছে, আর সেই ব্যক্তির প্রভাব ও প্রতিপত্তি মোটেও কম নয়! দুঃখজনক হলো, তিনি এখন শু সুয়ানের সাথে খেলতে পারবেন না। এই কথা ভাবতেই তার হৃদয়ে যেন তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। নিক্সের সাথে দুটি ম্যাচ খেলার পর শু সুয়ানের প্রতি তার আগ্রহ এমন এক পাগলামির পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, ঘুমের মধ্যেও তিনি শু সুয়ানের সাথে খেলার স্বপ্ন দেখতেন।
“আমাদের কি তবে এই জীবনে ভাই হওয়ার ভাগ্য নেই, শুধু প্রতিপক্ষই হয়ে থাকতে হবে?” সোফায় এলিয়ে পড়ে হতাশ কণ্ঠে ভাবলেন জেমস।
বোস্টন। নিক্সের সাথে ম্যাচ শেষ করা সেলটিকস দলের অফিসে ড্যানি এইঞ্জ হতাশ হয়ে বসে আছেন। তার বিপরীতে বসে থাকা স্টিভেন্সের মুখ গম্ভীর। এখন পর্যন্ত তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে শু সুয়ানের সাথে তার সম্পর্ক এখানেই শেষ। সত্যি বলতে, গত ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও তিনি মিডিয়ার সামনে শু সুয়ানের প্রশংসা করেছিলেন, কারণ তখনও তিনি ভেবেছিলেন তাদের একসাথে কাজ করার সুযোগ আছে। কিন্তু এখন... সব শেষ!
“ড্যানি, এই পরিস্থিতির দায়ভার তোমাকেই নিতে হবে!” স্টিভেন্স শীতল কণ্ঠে বললেন।
তিনি জানতেন, সেলটিকসের কাছে প্রয়োজনীয় সম্পদ ছিল, কিন্তু এইঞ্জ এত বড় মূল্য দিতে রাজি ছিলেন না বলেই অন্যরা সুযোগটি লুফে নিয়েছে।
“ব্র্যাড, সেসব তো আগামী গ্রীষ্মের জন্য জমিয়ে রাখা ছিল...” এইঞ্জ ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন। “তাছাড়া, তাদের চাহিদা এতই বেশি ছিল যে তাতে কোনো আন্তরিকতাই ছিল না! ফিল কোন ধরনের মানুষ তা কি তুমি জানো না? কোচ হিসেবে সে ঠিক আছে, কিন্তু প্রেসিডেন্ট হিসেবে সে পুরোপুরি ব্যর্থ!”
“তাহলে অন্যরা কীভাবে চুক্তি সম্পন্ন করলো?”
“কারণ যারা এই চুক্তি করেছে তারা বোকা!” এইঞ্জ রাগে ফেটে পড়লেন।
ফিল জ্যাকসন শেষ পর্যন্ত তার দাবিতে অটল ছিলেন, সামান্য ছাড় দিতেও রাজি হননি। আর এখন যখন চুক্তি সফল হয়েছে, তার মানে যারা নিক্সের সাথে লেনদেন করেছে তারা অবশ্যই ফিল জ্যাকসনকে সন্তুষ্ট করার মতো চড়া মূল্য দিয়েছে!
“ধুর ছাই!” একটা রুকির জন্য এত টাকা কেন খরচ করতে হবে? এটা কি কোনো যুক্তিযুক্ত ব্যাপার!
নিক্স যে চুক্তিটি পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করেছে, এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর লিগের যেসব দল শু সুয়ানের জন্য দর প্রস্তাব করেছিল, তাদের মধ্যে শুরু হলো কানাঘুষা।
“হে স্কট, দেখেছো? তোমার সেই ডাবল-গার্ড লাইনআপ... সব শেষ!” ওয়েস্টব্রুক থান্ডার দলের প্রধান প্রশিক্ষক স্কট ব্রুকসের দিকে তাকিয়ে বললেন।
কোচ ব্রুকস চোখ পাকিয়ে বললেন, “আমি এখন কী করতে পারি? তারা তো আমাদের দেওয়া প্রস্তাবে আগ্রহই দেখায়নি...”
“বেচারা শু সুয়ান, সে হয়তো এখনও জানেই না যে তাকে ট্রেড করে দেওয়া হয়েছে?” ওয়েস্টব্রুক তার ফোনের দিকে তাকিয়ে বললেন। “এইমাত্র ট্রিপল-ডাবল পেল, আর এর মধ্যেই ট্রেড হয়ে গেল। তার জন্য এটা মেনে নেওয়া মোটেও সহজ হবে না...”
ওয়েস্টব্রুকের কণ্ঠে সমবেদনা ঝরে পড়ছিল। নিউইয়র্কে এত ভালো খেলার পরও তাকে ছেড়ে দেওয়া হলো, ফিল জ্যাকসনের সাহস আছে বলতে হয়। “আশা করি এটা তার ক্যারিয়ারে কোনো বড় ধাক্কা হবে না...”
...
“ট্রিপল-ডাবল পেয়েছি, মনটা একদম ফুরফুরে লাগছে...” শু সুয়ান টেলর সুইফটের নতুন গান গুনগুন করে গাইছিলেন আর গায়ে সাবান মাখছিলেন।
টিম হার্ডাওয়ে জুনিয়র ঈর্ষার চোখে শু সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শু, তোমার তো দেখছি দারুণ ক্ষমতা!”
“উম, তুমি কি খেলার কথা বলছো নাকি অন্য কিছুর?”
“দুটোই হতে পারে...”
“এটা জন্মগত, ঈর্ষা করে লাভ নেই।” শু সুয়ান তাকে এক পলক দেখে গোসল শেষ করে কাপড় পরে সরাসরি হোটেলের দিকে রওনা হলেন।
কিন্তু হোটেলে ফিরে সোফায় বসার আগেই তার এজেন্ট কারসন অ্যান্ড্রে ফোন করলেন।
“শুভ সন্ধ্যা, কারসন। ফোন করেছো কেন? আমাকে ট্রিপল-ডাবলের জন্য অভিনন্দন জানাতে?” শু সুয়ানের কণ্ঠে উচ্ছ্বাস।
“শোনো শু, তুমি ট্রিপল-ডাবল পেয়েছ তাতে আমি খুব খুশি, কিন্তু...”
শু সুয়ান ফোনের অপর প্রান্তের কারসনের ইতস্তত ভাব শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে, কারসন?”
“এইমাত্র একটা ঘটনা ঘটেছে, শোনার পর শান্ত থাকার চেষ্টা করো...”
কয়েক মিনিট পর, শু সুয়ান ফোন রেখে দিয়ে কিছুটা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“কী সর্বনাশ! সেই বুড়ো লোকটা সত্যিই আমাকে ট্রেড করে দিল?” শু সুয়ান চিৎকার করে উঠলেন।
সবচেয়ে বড় কথা, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে পরের গন্তব্য ইন্ডিয়ানা পেসার্স হবে!