ব অধ্যায় ৬২ এটুকুই......
নিউইয়র্কের আবহাওয়া বেশ অদ্ভুত; নভেম্বর মাসে প্রবেশ করার পর বর্ষণ যেন আরও বেড়ে যায়। বৃষ্টি নামলেই তাপমাত্রা হঠাৎ কমে যায়, ঠান্ডার শীতলতা পোশাকের প্রতিটি ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে।
শু স্যুয়ান আগে জিনান শহরে থাকতেন, তাই এমন আবহাওয়ার সঙ্গে কিছুটা পরিচিত হলেও, খুব স্বস্তিকর নয়। এক দিনের প্রশিক্ষণ শেষে শু স্যুয়ান গোসল করে পোশাক পাল্টাতে চেঞ্জিং রুমে এলেন।
ছোট টিম হারদাওয়ে একটানা অভিযোগ করে চলেছে, প্রশিক্ষণ শুরু হওয়ার আগেই ফিল তাকে বকেছে। পৃথিবীতে গোপন কিছুই নেই; ছোট টিম হারদাওয়ে ও তার সঙ্গীরা আটলান্টায় যা করেছিল, তা প্রকাশ হয়ে গেছে... হারদাওয়ে মনে করছে দলের মধ্যে গুপ্ত কেউ আছে, আজ সে অন্যদের চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি দেখেছে।
“থাক, টিম, তুমি তো শার্লক হোমস নও।”
খেলায় বন্ধুত্ব না থাকলে শু স্যুয়ান তাকে বোকা ভাবতেন... বাস্তবে, এমনকি বন্ধুত্ব থাকলেও শু স্যুয়ান মনে করেন হারদাওয়ের চিকিৎসকের কাছে যাওয়া উচিত।
তার কথা উপেক্ষা করে শু স্যুয়ান আল্ড্রিচের সঙ্গে 'ফায়ার শিনোবি' নিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন।
উল্লেখযোগ্য, নিক্স দলের এই আল্ড্রিচ আসলে 'ফায়ার শিনোবি'র বড় ভক্ত। শুধু তাই নয়, তার আগ্রহ বিস্তৃত—রাবার মানব, ছোট নেকড়ে, যুদ্ধজাহাজ মেয়ে, পোকেমন, মৃত্যু দেবতা—সব কিছুরই গবেষণা করেছে।
শু স্যুয়ান তার বিস্ময়ে তাকে আত্মীয় মনে করলেন।
আত্মীয়-মনুষ্য খুঁজে পাওয়া কঠিন!
“তোমার মতে শেষের শত্রু কে?” আল্ড্রিচ উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“উঁ...”, শু স্যুয়ান চুপচাপ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তোমার মনে হয় কে?”
“কাবু!”
আল্ড্রিচ দৃঢ়ভাবে বলল, যেন শু স্যুয়ান বিশ্বাস না করলে আরও যুক্তি দিল। শু স্যুয়ান শুনে মাথা নাড়লেন কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, তুমি জানো না 'ফায়ার শিনোবি'র আরেক নাম 'মাতৃভক্তির মহাকাব্য' কিংবা 'বড় স্বপ্ন পূরণের কাহিনি'...
পোশাক পাল্টে সবাই হাসিমুখে খাবার ঘরে গেল। ছোট টিম হারদাওয়ে কিছুটা মানবিক, খাওয়ার পরে নিজে থেকেই শু স্যুয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার কথা বলল।
গাড়ি পার্কিং থেকে বেরিয়ে এল।
সাদা-ধূসর মেঘের স্তর আকাশকে চেপে ধরেছে, যেন শীঘ্রই নেমে আসবে।
বৃষ্টি বেড়ে গেল, জানালায় আঘাত করে ভারী শব্দ তুলল।
“এমন দিনে毛毯 জড়িয়ে আগুনের পাশে চুপচাপ বই পড়া উচিত।” ছোট টিম হারদাওয়ে বাইরের আবহাওয়া দেখে বলল।
শু স্যুয়ান চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন...
ছোট টিমের মুখ লাল হয়ে উঠল, “ধুর, তুমি কীভাবে তাকাচ্ছ?”
“আচ্ছা, ভুল করেছি,” শু স্যুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি ভেবেছিলাম, তুমি বলবে毛毯 জড়িয়ে আগুনের পাশে প্রেম করা উচিত।”
“ফাক! আমি তো বই পড়তেও ভালোবাসি... যদিও খুব কম পড়ি।”
“কম? ঠিক আছে...” শু স্যুয়ান আবার কাঁধ ঝাঁকাল, আসলে তেমন কিছু আসে যায় না তো।
ছোট টিম শহরতলিতে থাকে, ম্যানহাটনে নয়; আগে শু স্যুয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে।
আমেরিকার বড় শহরগুলোতে ধনীরা বরং শহরতলিতে থাকতে পছন্দ করে, কেন্দ্রস্থলে থাকে গরিব ও গৃহহীনরা।
লজ্জার বিষয়, শু স্যুয়ানও শহরে থাকে, তাও ম্যানহাটনে—তাহলে কি তিনি গরিবেরও গরিব?
নিউইয়র্ক অবশ্য তেমন কঠিন নয়, ক্যালিফোর্নিয়ায় আরও বেশি; হলিউডের তারকারা মাবলির কাছে বাস করেন।
নিউইয়র্কে সবচেয়ে ধনী মানুষ, যেমন ডোলান, থাকেন পঞ্চম অ্যাভিনিউয়ের পূর্বে, লেক্সিংটন অ্যাভিনিউয়ের পশ্চিমে—এটাই নিউইয়র্কের সবচেয়ে দামি ও জনপ্রিয় আবাসিক এলাকা, “গোল্ডেন কোস্ট” নামে পরিচিত; এখানে নিউইয়র্কের সবচেয়ে ধনীরা থাকেন, সত্যিকারের ধনীদের অঞ্চল।
কিছুক্ষণ পরে শু স্যুয়ান বুঝলেন, ধনীরা শহরে থাকতে চায় না এরও কারণ আছে... যানজট!
অসহ্য যানজট।
ক্রীড়া কেন্দ্রে থেকে শু স্যুয়ানের বাড়ি মাত্র সাত-আট কিলোমিটার, অথচ এখনও তারা যাত্রার শুরুতেই রয়েছে...
“ফাক!” ছোট টিম হারদাওয়ে নিঃসন্দেহে রাস্তায় রাগী, তার পোর্শে গাড়ির হর্ন তো প্রায় ভেঙে যাবে।
বাড়ি ফিরে শু স্যুয়ান নিজেকে টমেটো-ডিমের নুডল রান্না করলেন; দুঃখের বিষয়, পেঁয়াজ ছিল না, তাই তিনি গাজরের টুকরো ছড়িয়ে সাজালেন।
খাওয়ার পরে মা-বাবাকে আন্তর্জাতিক ফোন দিলেন। মা-বাবা বাস্কেটবল তেমন বোঝেন না, শু স্যুয়ানও সে বিষয়ে কথা বলেন না; বরং খাওয়া-দাওয়া, বাসস্থান, যাতায়াত—এসব নিয়ে কথা বলেন, যেগুলো মা-বাবারা সাধারণত বেশি চিন্তা করেন।
শু স্যুয়ান ভাবলেন, আগেভাগে যে ৫০% বেতন নিয়েছিলেন, কর কেটে, বাড়িতে ৫০,০০০ পাঠিয়ে, এখন পর্যন্ত মোটামুটি ২,০০,০০০ই আছে; তিনি ভাবছেন আরও ১,০০,০০০ পাঠাবেন... কারণ? স্কুলের বাড়ি!
...
১২ তারিখ, নিক্স দল ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে তিন ম্যাচের প্রথম প্রতিপক্ষ অরল্যান্ডো ম্যাজিককে স্বাগত জানাল।
ম্যাজিকের এখন পুরো লীগে ঈর্ষার বিষয় “তরুণ তারকা দল!”
মূল খেলোয়াড়রা সবাই এখনও প্রথম চুক্তির মধ্যে, সবাই যেন অসম্ভব তরুণ।
তাই তারা গ্রীষ্মে বিখ্যাত শুটার চ্যানিং ফ্রাইকে চুক্তিবদ্ধ করেছে, যাতে তরুণদের বিকাশে সহায়তা করে।
এটা শু স্যুয়ান সবচেয়ে চেয়েছিলেন—এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে।
পরদিন বৃষ্টি থেমে গেল।
শু স্যুয়ান যথারীতি ভোরে দৌড়াতে বের হলেন।
বাইরের বাতাসে ছিল সতেজতার সুবাস, বৃষ্টির ধোয়া পৃথিবী শু স্যুয়ানের প্রতিটি কোষকে প্রাণবন্ত ও রোমান্টিক করে তুলল।
হাওয়া বয়ে গেল, বাতাসে আর্দ্রতা নরম হয়ে এল, কোলাহল ধুয়ে দিয়ে শান্তি নিয়ে এল।
এমন আবহাওয়ার চেয়ে আর কিছুই বেশি আরামদায়ক নয়।
দৌড় শেষে সামান্য কিছু খেয়ে শু স্যুয়ান ক্রীড়া কেন্দ্রে গেলেন।
সকালবেলার কৌশল প্রশিক্ষণ ও কৌশল সভায় বৃদ্ধ গুরু এখনও ছিলেন; এই কয়েকদিন নিক্সের খেলোয়াড়রা তাকে দেখেই ভয় পায়, কারণ তারা বারবার বকা খেয়েছে।
দুপুরে একটু বিশ্রাম, পাঁচটার দিকে কিছু খেয়ে গরম-আপ শুরু।
রাত সাতটায়, প্রবেশ অনুষ্ঠানে শু স্যুয়ানের নাম দ্বিতীয়; নিক্স দলে এই প্রবেশের কাতার নিয়ে কেউ তেমন মাথা ঘামায় না, মূলত কারমেলো প্রতিবার শেষে আসেন, তাই অন্যরা আলাদা করে ভাবেন না...
যদিও টানা দুই ম্যাচে রক্তাক্ত পরাজয় হয়েছে, নিক্সের সমর্থকরা খেলোয়াড়দের করতালি দিয়েছেন, এতে শু স্যুয়ান খুবই আপ্লুত।
ম্যাচের আগে সাংবাদিক ও বিশেষজ্ঞরা মনে করছিলেন নিক্সের জয় সম্ভাবনা বেশি; ম্যাজিক দলের সমস্যা তাদের স্কোয়াড খুবই তরুণ, অভিজ্ঞতার অভাব। আর নিক্সের আছে কারমেলো, স্টুডেমায়ার—দীর্ঘদিনের তারকা।
তবে অদ্ভুত বিষয়, স্টুডেমায়ারকে বদলি বেঞ্চে রাখা হয়েছে।
শু স্যুয়ানের মনে হঠাৎ উদয় হল কি ঘটতে যাচ্ছে, এত তাড়াতাড়ি?
শু স্যুয়ান স্পষ্ট মনে করেন, স্টুডেমায়ার আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতে দল থেকে ছেড়ে দিয়েছিলেন, এখন তো অনেক আগেই...
স্টুডেমায়ারকে দেখে শু স্যুয়ান ভাবলেন হয়তো তিনি একটু বেশি সংবেদনশীল, এত গুরুতর কিছু নয়।