অধ্যায় ১২৫: সে এক অনুভূতিহীন ঘাতক!
সু শুয়ানের ফোনের লাইন বিচ্ছিন্ন হতে না হতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল।
ছোট টিম হার্ডাওয়ে, স্যামুয়েল এবং আরও কয়েকজন ভেতরে ঢুকলেন। তারা তখনও ঘটনাটি সম্পর্কে অবগত ছিলেন না; তারা এসেছিলেন সু শুয়ানকে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে। বোস্টন বেশ বড় শহর, এখানে ঘুরে বেড়ানোর মতো অনেক জায়গা আছে।
ছোট টিম হার্ডাওয়েকে তখনো এখানকার মেয়েরা কতটা মিশুক, তা নিয়ে মেতে থাকতে দেখে সু শুয়ান বিষণ্ণ মনে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "টিম, সম্ভবত এরপর থেকে আর আমার দেখা পাবে না..."
"কেন?" টিম হার্ডাওয়ে বেশ অবাক হলেন।
"আমার বদলি হয়েছে, ইন্ডিয়ানাতে। আমাকে পাহাড়ের ওপারে পাঠিয়ে দেওয়া হচ্ছে।" কথাটি বলার সময় সু শুয়ান অজান্তেই তার চুলে জোরে টান দিলেন।
"আহ! লাগছে তো!" ছোট টিম হার্ডাওয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন। "ছেড়ে দাও, টাক পড়ে যাবে! টাক পড়ে যাবে!"
"কী?" ছোট টিম হার্ডাওয়ে হয়তো ঠিকমতো শোনেননি, কিন্তু পাশে থাকা স্যামুয়েল এবং অলড্রিজ সব শুনে ফেলেছেন। তারা অবাক হয়ে সু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "তুমি বললে তোমার বদলি হয়েছে?"
"হ্যাঁ, ঠিক এইমাত্র আমার এজেন্ট আমাকে জানালেন।"
সু শুয়ান ছোট টিম হার্ডাওয়ের চুল ছেড়ে দিলেন। তিনি মুখভঙ্গি করে দূরে সরে গিয়ে বললেন, "সত্যি? তুমি নিশ্চিত তো যে আমার চুল ধরার জন্য এটা কোনো ভুয়া খবর ছড়াচ্ছ না?"
"বাজে কথা।" সু শুয়ান চোখ পাকিয়ে বললেন, "তোমাকে ধরার জন্য আমার ভুয়া খবরের প্রয়োজন পড়বে কেন?"
ছোট টিম হার্ডাওয়ে কিছুক্ষণ থমকে থেকে মাথা নাড়লেন, "সেটাও ঠিক..."
"অ্যাঁ?"
"না, এটা তো হতে পারে না!"
"তুমি কি সত্যিই বদলি হয়েছ?" ছোট টিম হার্ডাওয়ে লাফিয়ে উঠলেন।
"অবশ্যই সত্যি, আশা করি খবরটা এখনই ছড়িয়ে পড়বে..." সু শুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর ভাবলেন, আরেকবার চুলটা টেনে নেওয়া যাক। এখন সুযোগ আছে, পরে তো আর পাবে না...
"কিন্তু তুমি চলে গেলে, শুরুর একাদশে (স্টার্টিং লাইনআপ) কে খেলবে?" স্যামুয়েল একটি প্রশ্ন রাখলেন।
"শুরুর একাদশ?"
হ্যাঁ, ঠিকই তো! ছোট টিম হার্ডাওয়ে এখন আর ব্যথায় চিৎকার করার কথা ভাবছেন না, বরং ঘাড় বাঁকিয়ে সু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
নিঙসে যোগ দেওয়ার পর থেকেই সু শুয়ান শুরুর একাদশে খেলে আসছেন এবং তার অবস্থান ছিল প্রায় অটুট! শেন লারকিন, ল্যাংস্টন গ্যালোওয়ে বা সেই কেবল তালিকার কাগজে থাকা "রহস্যময় ব্যক্তি" পাবলো প্রিজিওনি—কেউই সু শুয়ানের জায়গা নড়াতে পারেনি। একসময় সু শুয়ান ভয় পেয়েছিলেন যে ক্যালডেরন সুস্থ হয়ে ফিরলে হয়তো তার জায়গা নড়বড়ে হয়ে যাবে, কিন্তু ক্যালডেরন তার "প্যাসিভ স্কিল"-এর কারণে পুনরায় আহত হওয়ার পর সু শুয়ানের জায়গা নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।
আর এখন... তিনি চলে যাচ্ছেন, তাহলে শুরুর একাদশে কে থাকবে? ক্যালডেরন এখনো পুরোপুরি সুস্থ নন, পাবলোও সেই পর্যায়ে নেই, এখন কেবল শেন লারকিন আর ল্যাংস্টন গ্যালোওয়ের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হবে...
এই দুজনের কথা ভাবতেই স্যামুয়েলের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, এদের কাউকেই ঠিক ভরসাযোগ্য মনে হচ্ছে না! শেন লারকিন এখন পর্যন্ত গড়ে ১৪ মিনিট খেলে মাত্র ৩.৭ পয়েন্ট, ২.৪ অ্যাসিস্ট এবং ১.৯ রিবাউন্ড পেয়েছেন। ল্যাংস্টন গ্যালোওয়ে তার চেয়ে সামান্য ভালো, কিন্তু তার পরিসংখ্যানও মাত্র ৭ পয়েন্ট, ৩.৩ অ্যাসিস্ট এবং ২.০ রিবাউন্ড, যা সু শুয়ানের তুলনায় নস্যি। স্যামুয়েল কিছুতেই বুঝতে পারছেন না ফিল জ্যাকসনের মাথায় কী চলছে। সু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, ইন্ডিয়ানার প্রস্তাব কি সত্যিই এত লোভনীয় ছিল?
অবশ্য এখন শুধু তিনিই বিভ্রান্ত নন। মিলস যখন ফোন করে ওল্ড ফিশ (ডেরিক ফিশার)-কে খবরটি জানালেন, তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন! তিনি আগে ভাবছিলেন ফিল জ্যাকসন ইদানীং কী নিয়ে ব্যস্ত, এমনকি তার প্রিয় ট্রায়াঙ্গেল অফেন্সের খোঁজখবরও নিচ্ছেন না, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে এমন একটি কাণ্ড ঘটবে। ওল্ড ফিশ এখন চরম বিরক্ত। সম্ভবত জেন মাস্টার (ফিল জ্যাকসন) তা বুঝতে পেরেই নিজে ফোন করেননি, বরং ওল্ড ফিশকে ব্লক করে দিয়েছেন, কারণ ফোন করলেই শুধু বিজি টোন শোনা যাচ্ছে...
ধুর! সে আসলে কী করছে? সু শুয়ানের মতো সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়কে এত সহজে ছেড়ে দিল?
"ডেরিক, শান্ত হও। আমি জানি তুমি কী ভাবছ। যদিও আমি এই বদলিকে সমর্থন করি না, কিন্তু এমন প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার মতো ছিল না," মিলস ফোনের ওপাশ থেকে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনিও হতাশ, কারণ বদলির বিষয়টি তিনি আগে জানতেন ঠিকই, কিন্তু ফিল তাকে কোনো মতামত দেওয়ার সুযোগই দেননি।
"স্টিভ, তোমার কি মনে হয় এই বদলিতে লাভ হয়েছে?"
ফোনের ওপাশে মিলস চোখ ঘুরিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? আমার কথায় তো কিছু যায় আসে না..."
"আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না, তবে আমার মনে হয় ল্যারি বার্ড অতটা বোকা নন। তবে যেমনটা বললাম, এটি এমন একটি প্রস্তাব ছিল যা ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন," মিলস এটুকু বলেই থামলেন। মিলসও সু শুয়ানের সম্ভাবনাকে গুরুত্ব দিতেন, কিন্তু একটি ফার্স্ট রাউন্ড পিক, একটি সেকেন্ড রাউন্ড পিক এবং সম্ভাবনাময় তরুণ সলোমন হিল—এই তিনের বিনিময়ে একজনকে পাওয়ায় জেন মাস্টার যে সুযোগ হাতছাড়া করবেন না, তা তিনি জানতেন।
এর আগে সেলটিক্সের সাথে বদলি আটকে ছিল কারণ ফার্স্ট রাউন্ড পিকের বিষয়ে মতপার্থক্য ছিল। এইঞ্জ মনে করতেন টার্নার নিলে ফার্স্ট রাউন্ড পিক দেওয়া যাবে না, আর পিক নিলে টার্নার দেওয়া যাবে না। হয় টার্নার ও সেকেন্ড রাউন্ড পিক, নয়তো স্মার্ট ও ফার্স্ট রাউন্ড পিক—যেকোনো একটি বেছে নিতে হতো।
এইঞ্জ খুব চালাক, তিনি লোকসান করতে রাজি ছিলেন না। তাই দুই দলের আলোচনা ঝুলে ছিল। কিন্তু যখন "বিগ বার্ড" (ল্যারি বার্ড) লোভনীয় প্রস্তাবটি সামনে আনলেন, তখন জেন মাস্টারের মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে পড়ল।
"স্টিভ, ফিল আফসোস করবে..." দীর্ঘ নীরবতার পর ওল্ড ফিশ কেবল এটুকু বললেন।
আফসোস? জেন মাস্টার কি আফসোস করবেন? অবশ্যই না! তিনি আবেগহীন এক খুনি! সুযোগ থাকলে তিনি মেলোকেও (কারমেলো অ্যান্থনি) বদলির তালিকায় ফেলতেন, সু শুয়ান তো কেবল একজন নবাগত। তার দীর্ঘ কোচিং ক্যারিয়ারে কত প্রতিভাবান খেলোয়াড় দেখেছেন, সু শুয়ান তো কেবল একজন গড়পড়তা খেলোয়াড়। তার গড় পয়েন্ট মাত্র ১৩.২, তোমরা কি ভাবছ সে খুব শক্তিশালী? হা হা, আমাকে হাসিয়ো না! সে কি লেব্রন, কোবি বা মাইকেলের চেয়ে শক্তিশালী? যদি না হয়, তবে চুপ করো! আমার মহান ফিল জ্যাকসনের অধীনে এমন খেলোয়াড় অনেক আছে!
তিনি শুধু ভাবছেন, যদি সম্ভব হতো, তবে সু শুয়ানের বিনিময়ে আরও কিছু পাওয়া যেত। তবে ল্যারি বার্ডও বোকা নন, যে প্রস্তাব তিনি দিয়েছেন তা ফিলের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। তাই, যা পাওয়া গেছে তাতেই সন্তুষ্ট থেকে তিনি চুক্তিতে রাজি হয়েছেন এবং বদলি কার্যকর হয়েছে!
"তাহলে, খবর কি এখন জনসমক্ষে?" ওল্ড ফিশ আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক এইমাত্র..." মিলস ঘড়ির দিকে তাকালেন।
ওল্ড ফিশ হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন। ফোনের ওপাশে থাকা মিলসের অদ্ভুত লাগছিল, কিছুটা অস্থির হয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ডেরিক, তুমি কী করবে?"
"আমি অসুস্থ, আমার কয়েকদিন বিশ্রামের প্রয়োজন। এই সময় কোচের দায়িত্ব কার্টকে দিয়ে দাও..."