অধ্যায় ১৪৬: ওই হাস্কিকে তুলোধুনো করো!
এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত মিনেসোটা টিম্বারউলভসের রেকর্ড পাঁচ জয় এবং বিশ হার, যা লিগের তলানিতে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে!
ফিলাডেলফিয়া সেভেনটিসিক্সার্সের চেয়ে কেবল এক ধাপ ওপরে!
তাদের জন্য আসলে জয়-পরাজয়ের রেকর্ড খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ দলটির সেরা তারকাকেই যখন প্যাক করে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তখন আর তাদের অন্য কোনো বড় প্রত্যাশা থাকবে বলে আশা করা যায় না!
উলভসের ম্যানেজমেন্ট তাদের নিজেদের ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়ে বেশ আশাবাদী।
তারা এখন জেনেশুনেই দলটাকে দুর্বল করে রাখছে, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো তারা ‘তিন ফার্স্ট-পিক ড্রাফট তারকার组合’ একসঙ্গে পেয়ে যেতে পারে; এমনকি বেনেট ফ্লপ হলেও, কেবল ‘দুই ফার্স্ট-পিক ড্রাফট তারকাকে’ একসঙ্গে পাওয়াটা কি দারুণ ব্যাপার হবে না?
‘হাস্কি’দের এই আত্মতুষ্টি বেশ অদ্ভুত, তারা এতটাই আশাবাদী যে বিষয়টি দেখলে হাসি পায়...
উইগিন্স: আমি কাপটা হাত থেকে নামানোর আগেই তুমি ঘুরে দাঁড়াতে চাও? দিবাস্বপ্ন দেখছ নাকি?!
“অ্যান্ড্রু, আজকের এই ম্যাচে আমাদের পুরো দল তোমার জন্য পর্যাপ্ত ওয়ান-অন-ওয়ান সুযোগ তৈরি করে দেবে, তুমি সারা দেশের ভক্তদের সামনে তোমার সেরা আক্রমণ ও রক্ষণাত্মক দক্ষতা প্রদর্শন করতে পারো!”
“আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি!”
টার্গেট সেন্টার অ্যারেনায় আজ উপচে পড়া ভিড়।
বাইরে কনকনে ঠান্ডা, কিন্তু খেলা দেখতে আসা মানুষের কমতি নেই। গ্যালারির গগনচুম্বী কোলাহল আর বধির করা উল্লাসের মধ্যে যেন কয়েক মাস আগের সেই রাতে ফিরে গিয়েছিলেন শু সুয়ান!
সেই রাতেই অ্যান্ড্রু উইগিন্স প্রথম রাউন্ডের প্রথমPick হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন, আর শু সুয়ান নির্বাচিত হয়েছিলেন দ্বিতীয় রাউন্ডে!
ফার্স্ট-পিক ড্রাফট তারকা?!
দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলোয়াড়?!
হেহ্!
সবই তো সাময়িক মেঘের মতো উড়ে যাওয়ার ব্যাপার!
উইগিন্স তাকিয়ে আছেন শু সুয়ানের দিকে।
শু সুয়ান নামের এই সুপার ডার্ক হর্সের হঠাৎ আবির্ভাবে তিনি লজ্জাজনক পরিস্থিতিতে পড়েছিলেন।
বলা চলে, তাঁর প্রতিভার অহংকার শু সুয়ান নির্মমভাবে নিজের পায়ের নিচে পিষে দিয়েছে।
শু সুয়ান এবং উইগিন্স এখন কেবল ইন্ডিয়ানা রাজ্য বা মিনেসোটার ফোকাস নন, তারা পুরো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু!
আজ এই মার্কিন দর্শকদের সামনেই তিনি শু সুয়ান নামের এই ডার্ক হর্সকে মাঝপথ থেকে গুঁড়িয়ে দেবেন!
আজ তিনি নিজেকে প্রমাণ করবেনই!
তিনি শু সুয়ানকে জানিয়ে দেবেন, তাঁর শক্তি তাদের কল্পনার চেয়েও বহুগুণ বেশি!
“শু, তুমি কি একটা জিনিস লক্ষ করেছ, ওই অ্যান্ড্রু লোকটা একটানা তোমার দিকে তাকিয়ে আছে?”
“অ্যান্ড্রু কি হিংসা করছে? শু দেখতে হ্যান্ডসাম বলে ওর এত জ্বলুনি...”
“আহা, লাভয়, তুমি তো দেখছি আস্ত একটা চাটুকার।”
“ফাক! আমি চাটুকারিতা করি তো আমার ইচ্ছে, তুমি আমাকে দিলে আমি তবুও করব না!”
...
“টিভির সামনের বন্ধু দর্শকবৃন্দ, আপনাদের সবাইকে সুপ্রভাত। আমি ধারাভাষ্যকার কে ফান, আর আজকে আমার সঙ্গে ধারাভাষ্য দিতে উপস্থিত আছেন সু চুনইয়াং শিক্ষক।” কে ফান আজকের ধারাভাষ্যকার অতিথির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর কৌতূহল নিয়ে পাশে বসা সু চুনইয়াংয়ের কাছে জানতে চাইলেন, “সু শিক্ষক, আজকের এই ম্যাচটিকে আপনি কীভাবে দেখছেন?”
“আজকের এই ম্যাচটি সত্যি বলতে অত্যন্ত আকর্ষণীয়। কীভাবে বলব, এই সেরা নবাগত বা রুকি অফ দ্য ইয়ার নিয়ে সবার মনেই নিশ্চয়ই নিজস্ব কিছু ধারণা আছে, কে সঠিক আর কে ভুল তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন, তবে এই ম্যাচ শেষ হওয়ার পর সম্ভবত অনেকেরই ধারণা পাল্টে যাবে।”
“কারণটা আর কী, খেলা তো, দিনশেষে জয়ী দল তো কাউকেই না কাউকেই হতে হবে,” সু চুনইয়াং বললেন।
“বেশ, আমরা দেখতে পাচ্ছি দুই দলই তাদের স্টার্টিং ফাইভ বা মূল একাদশের তালিকা দিয়ে দিয়েছে। পেসার্স দলের পক্ষে শুরু করছেন জর্জ হিল, শু সুয়ান, কোপল্যান্ড, স্কোলা এবং ওয়েস্ট।”
“টিম্বারউলভস দলের পক্ষে রয়েছেন লাভিন, শাবাজ মোহাম্মদ, উইগিন্স, থাডিয়াস ইয়াং এবং গর্গিয়েল ডেং,” কে ফান পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“বেশ চমৎকার ব্যাপার তো! শুনলাম পেসার্সের হিবার্টের ঠান্ডা লেগেছে, আর কোচ ফ্রাঙ্ক স্কোলাকে সরাসরি মূল একাদশে নামিয়ে দিয়েছেন, এরপর ওয়েস্টকে দিয়ে পাঁচ নম্বর পজিশন সামলানোচ্ছেন, ছেঃ ছেঃ,” সু চুনইয়াং মন্তব্য করলেন।
“আর উলভস দলের লাইনআপও বেশ অদ্ভুত। তাদের পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে খাটো লাভিনও উচ্চতায় ১৯৬ সেন্টিমিটার, এই উচ্চতা সাধারণত শুটিং গার্ড বা দুই নম্বর পজিশনের জন্য উপযুক্ত হলেও তাকে খেলানো হচ্ছে পয়েন্ট গার্ড বা এক নম্বর পজিশনে। এছাড়া বাকি সবাই তো বেশ লম্বা, এমনকি দুই নম্বর পজিশনে থাকা শাবাজের উচ্চতাও ১৯৮ সেন্টিমিটার।”
রেফারি বাঁশি বাজিয়ে বলটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন, এবং গর্গিয়েল সহজেই ওয়েস্টকে হারিয়ে বলের দখলে এগিয়ে গেলেন।
ওয়েস্ট মূলত একজন প্রথাগত মেঝেতে থেকে খেলা খেলোয়াড় এবং তাকে হঠাৎ করেই পাঁচ নম্বর পজিশনে নামানো হয়েছে। তাকে যদি শুট করতে বা ব্লক করতে দেওয়া হয়, তবে সে ভালো করবে, কিন্তু তার উল্লম্ফন ক্ষমতা খুবই কম।
আর স্কোলার কথা তো না বলাই ভালো...
উলভস দলের প্রথম আক্রমণ।
মাঠের বাইরে বেঞ্চে বসে আছেন ২০১৩ সালের ফার্স্ট-পিক ড্রাফট তারকা অ্যান্টনি বেনেট।
বেনেট পাওয়ার ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলেন এবং তিনি এনবিএ ইতিহাসের প্রথম কানাডীয় ফার্স্ট-পিক ড্রাফট খেলোয়াড়।
তবে এই ফার্স্ট-পিক তারকার বর্তমান অবস্থা বেশ শোচনীয়।
অন্য দলের সঙ্গে ট্রেডের অংশ হিসেবে টিম্বারউলভসে ছুড়ে ফেলার পর থেকে এ পর্যন্ত তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে মাত্র ১৪.৩ মিনিট খেলার সুযোগ পেয়েছেন, কিন্তু তার কার্যকারিতা অত্যন্ত কম, ম্যাচপ্রতি মাত্র চার পয়েন্টের মতো স্কোর করতে পেরেছেন!
তিনি মাঠের ভেতরে লড়াইরত শু সুয়ান এবং উইগিন্সের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গভীর ঈর্ষা অনুভব করলেন।
সত্যিই দারুণ ঈর্ষা!
উচ্চ বিদ্যালয়ের দিনগুলোতে তিনিও অন্যের ঈর্ষার পাত্র ছিলেন, কিন্তু এনবিএতে আসার পর যে এমন পরিস্থিতির মুখে পড়তে হবে, তা তিনি কখনো কল্পনাও করেননি...
বল জাম্প করার পর উলভসের প্রথম আক্রমণ।
বল নিয়ন্ত্রণ করে লাভিন খুব ধীরে সুস্থে মিডকোর্ট পেরিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে এলেন।
তিনিও ২০১৪ সালের রুকি, তবে তার স্বভাব কিছুটা অন্তর্মুখী এবং সেরা নবাগত বা এজাতীয় খণ্ডিত পুরস্কার নিয়ে তার কোনো বড় প্রত্যাশা নেই।
তিনি নিজের মতো করে পজিশন নিয়ে এবং সতীর্থদের নির্দেশনা দিয়ে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়দের একপাশে টেনে নিলেন এবং দ্রুত বল পাস করে দিলেন। কোপল্যান্ডের মুখোমুখি হয়ে উইগিন্স একটি ফেক স্টেপ দিয়ে বাঁ দিক দিয়ে ড্রিবল করে এগোতে লাগলেন। কোপল্যান্ড দ্রুত সাইডস্টেপ দিয়ে তাকে আটকাতে গেলে তাদের মাঝে সামান্যতম এক ফাঁকা জায়গার সৃষ্টি হয়। এই সামান্য ফাঁকা জায়গা যদি লেব্রন জেমস, ডুরান্ট, ওয়েড বা পল জর্জের মতো খেলোয়াড়দের সামনে পেত, তবে তারা সোজা ড্রাইভ করে দুর্দান্ত স্ল্যাম ডাংক করে বসত!
কারণ ভেতরের পজিশনে থাকা ওয়েস্ট এবং স্কোলার গতি কম থাকায় তারা চাইলেও ডিফেন্ড করতে পারত না।
কিন্তু উইগিন্স সামান্য দ্বিধায় ভুগে গেলেন এবং ঘটনাস্থলেই জাম্প শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“হেহ্, বেশ রক্ষণশীল একটা খেলার স্টাইল বটে!”
ক্ল্যাং!
বল জালে জড়াল না!
কোপল্যান্ডের আক্রমণ করার ক্ষমতা সীমিত হলেও ডিফেন্সের কাজটা তিনি বেশ ভালোই করেন, এই শটটিতে তিনি দারুণভাবে বাধা দিয়েছিলেন।
টিম্বারউলভসের এই লম্বা খেলোয়াড়দের লাইনআপ তাদের রিবাউন্ড বা ফিরতি বল পাওয়ার কোনো সুবিধা এনে দিতে পারেনি।
প্রবীণ খেলোয়াড় স্কোলা এবং ওয়েস্ট দুজন মিলে চমৎকার বোঝাপড়ায় একজন পজিশন আটকে রাখলেন এবং অন্যজন বল রিবাউন্ড করে দলের বলের দখল নিশ্চিত করলেন।
আক্রমণ ও রক্ষণভাগের পরিবর্তন।
হিল বল রিসিভ করে সামনের কোর্টের দিকে এগিয়ে গেলেন। শু সুয়ান একটু অবাক হলেন, কারণ তার সামনে ডিফেন্ড করতে যিনি এলেন, তিনি শাবাজ নন, স্বয়ং ফার্স্ট-পিক ড্রাফট তারকা উইগিন্স!
হিন?
ম্যাচের শুরুতেই ওয়ান-অন-ওয়ান ডুয়েল?
শু সুয়ান সামনে দাঁড়ানো এই শ্যামবর্ণের অহংকারী তরুণ যুবকের দিকে তাকালেন। তার মাথার ওপর বড় বড় সবুজ রঙের লেখা তাকে জানিয়ে দিচ্ছে যে সিস্টেমের চোখে উইগিন্সের রেটিং তার চেয়েও বেশি!
৬৬০ পয়েন্ট!
আসলেই ফার্স্ট-পিক ড্রাফট তারকার খেতাব পাওয়ার মতো যোগ্যতা তার আছে!
এত কিসের দেমাক?
লুচ্চা কোথাকার, আমার রেটিংও একটু পরেই সবুজ হয়ে যাবে!
শু সুয়ান মনে মনে তাচ্ছিল্যভরে বললেন এবং মনে মনে তাকে পাত্তাই দিলেন না।
“উইগিন্স চমৎকার ডিফেন্স করছেন, কিন্তু শু সুয়ান বল চাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছেন না। তিনি অবিরাম ভেতরের দুই স্তম্ভের চারপাশে পজিশন বদল করে দৌড়াচ্ছেন...”
জর্জ হিলের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো তার খেলায় কোনো কৃত্রিমতা নেই। তিনি একজন ঐতিহ্যবাহী পয়েন্ট গার্ড এবং শু সুয়ানের মতো ভিন্নধারার খেলোয়াড়দের চেয়ে তার খেলার শৈলী আলাদা।
শু সুয়ানও তাড়াহুড়ো করলেন না। উইকের পাশে থাকা ওয়েস্টের হাত ঘুরে বলটি একবার চক্রাকারে ঘুরে আসার পরও যখন কোনো সুযোগ পাওয়া গেল না, তখন হিল বলটি আবার নিজের কাছে ফিরিয়ে নিলেন এবং হঠাৎ করেই ফাঁক বুঝে শু সুয়ানের হাতে পাস বাড়িয়ে দিলেন।
“শু সুয়ান বল রিসিভ করেছেন, কিন্তু এই জায়গাটি যেন উইগিন্স আগেই অনুমান করে রেখেছিলেন!”
অনুমান করে রেখেছিলেন?
শু সুয়ানের চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। উইগিন্সেরও তাহলে বেশ ভালোই হাতযশ আছে, তার সব ভান বা ফেক মুভ তো দেখছি আগেই ধরে ফেলেছে!
তবে...
“শু সুয়ান ড্রাইভ করার সিদ্ধান্ত নিলেন!”
“বাটারফ্লাই ফুটওয়ার্ক!”
“সত্যিই কী চমৎকার সাবলীল গতি!”
সাবলীল কি না?
সত্যিই দারুণ সাবলীল!
উইগিন্স তেড়ে এলেন...
“এহ্?”
“দাঁড়ান একটু!”
“শেষ মুহূর্তে উইগিন্স যেন তার শরীরের গতি কমিয়ে দিলেন?”
“তিনি কেন গতি কমিয়ে দিলেন?”
“বোঝা গেল না তো!”
শু সুয়ানও বিষয়টি টের পেলেন। উইগিন্সের লম্বা হাত ও শরীরের দৈর্ঘ্যের সুবিধা কাজে লাগিয়ে এই আক্রমণটি পুরোপুরি রুখে দেওয়ার সুযোগ তার ছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তিনি পিছিয়ে গেলেন এবং শু সুয়ানকে শট নেওয়ার সুযোগ করে দিলেন।
এর মানে কী?
শু সুয়ানের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েস্টের দিকে তাকাতেই সবাই যেন হঠাৎ সব পরিষ্কার বুঝতে পারল...
উইগিন্স কি ভয় পেয়েছিলেন যে তিনি তেড়ে গিয়ে ঠিকমতো ডিফেন্ড করতে না পারলে পেছনের ওয়েস্টের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে যাবেন?
হা!
এমনও ঘটনা ঘটতে পারে নাকি?
মাঠের দর্শকরাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন, তবে তারা নীরব থাকাই শ্রেয় মনে করলেন!
তারা এই কারণের চেয়ে অন্য কোনো বিশেষ কারণ আছে বলেই বিশ্বাস করতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করলেন।
শু সুয়ান স্বাচ্ছন্দ্যে শট নিলেন, কিন্তু এই শটে তার হাত ঠিকঠাক বসল না, রিবাউন্ড বলটি গর্গিয়েলের নিয়ন্ত্রণে চলে গেল।
লাভিন সামনের কোর্টে পৌঁছে দ্রুত বল পাস করে দিলেন এবং পেসার্সের দুই ইনসাইড খেলোয়াড়ের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য ভেতর দিকে কেটে ঢুকে গেলেন।
কিন্তু...
তার ধারণার বিপরীত ঘটিয়ে, পেসার্সের দুই ইনসাইড খেলোয়াড় ওয়েস্ট এবং স্কোলা নড়াচড়াও করলেন না। তারা কেবল বাস্কেটের নিচে দাঁড়িয়ে থাডিয়াস ইয়াংয়ের শট নেওয়া দেখলেন এবং লাভিন ভেতরে ঢুকে পড়ার কারণে যে ডিফেন্স ভেঙে পড়ার কথা, সেসবে তারা কানই দিলেন না। তারা কেবল দুই হাত প্রসারিত করে রিবাউন্ড বল লুফে নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
দুই প্রবীণ খেলোয়াড় ভেতরের পজিশনে দুই হাত ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, ফলে লাভিন, উইগিন্স এবং পেছন থেকে ছুটে আসা শাবাজ ভেতরে ঢুকতেই পারলেন না। দুই প্রবীণ খেলোয়াড় সব রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছিলেন এবং বলটি রিম থেকে বাউন্স হয়ে যেখানে আসার কথা, ঠিক সেই জায়গাতেই তারা পজিশন নিয়েছিলেন।
থাডিয়াস ইয়াং মিড-রেঞ্জ থেকে শট নিলেন...
ক্ল্যাং!
কী দুর্দান্ত ডিফেন্স এটি!
“প্রবীণ খেলোয়াড়দের মধ্যকার চমৎকার বোঝাপড়া একেই বলে!”
বাইরে থেকে দেখলে মনে হতে পারে এটি একটি সাধারণ জোন ডিফেন্স, কিন্তু মাঠের পরিস্থিতি প্রতি মুহূর্তে বদলে যায়। খেলোয়াড়দের মধ্যে নির্দিষ্ট বোঝাপড়া এবং অভিজ্ঞতা না থাকলে জোন ডিফেন্স এত নিখুঁতভাবে করা সম্ভব নয়।
চমৎকার জোন ডিফেন্স!
রিবাউন্ড বল নিজেদের দখলে চলে আসার পর হিল বল ড্রিবল করে এগিয়ে নিয়ে এলেন। বলটি হাত ঘুরে আবারও শু সুয়ানের হাতে এসে পৌঁছাল।
পেসার্সে শু সুয়ানের ভূমিকা এখন অত্যন্ত স্পষ্ট—দলের বাকি খেলোয়াড়রা যখন কোনো গোল করতে ব্যর্থ হন, তখন বল তার হাতে এসে পৌঁছায় এবং তিনি তলোয়ারের মতো প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করে স্কোর করেন।
বাঁ দিকের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে উইগিন্স থ্রি-পয়েন্ট লাইনের ভেতরে চমৎকারভাবে পজিশন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
স্ট্যান্ডিং পজিশন, ছোট ছোট পা ফেলার ফ্রিকোয়েন্সি, শরীরের অঙ্গভঙ্গি—শু সুয়ান বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষের ডিফেন্সিভ বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত তুখোড়। এত চটপটে ও লম্বাটে ডিফেন্ডারের মুখোমুখি হওয়াটা শু সুয়ানের জন্য বেশ কঠিন বলে মনে হলো।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, উইগিন্স উচ্চতায় তার চেয়েও লম্বা এবং তার হাতের বাহু অনেক লম্বা, এটি এক প্রাকৃতিক সুবিধা।
আরেকবার চেষ্টা করা যাক?
বাটারফ্লাই ফুটওয়ার্ক!
যথারীতি দারুণ সাবলীল!
তবে এবার উইগিন্স অনেক বেশি জায়গা ফাঁকা রেখেছিলেন, শু সুয়ানের ড্রাইভ তার রক্ষণব্যূহ ভেদ করতে পারেনি!
“আর পার পাবে না ভাবছ নাকি!”
সত্যিই কি ভেবেছিলে আমি একটু আগে তোমাকে আটকাতে পারিনি?
আমি তো ইচ্ছে করেই আটকাটেই চাইনি!
এবার তুমি আরেকবার চেষ্টা করে দেখো, তোমাকে একটা স্টিল উপহার দিতে না পারলে আমার নাম বদলে ফেলব!
শু সুয়ানও কম বোকা নন, উইগিন্স যে তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছেন, তা তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি কিছুটা পিছিয়ে এলেন এবং রক্তে তার উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল!
ছোট ছোট পায়ে পেছনের দিকে সরে গিয়ে কাঁধ সামান্য ঝাঁকিয়ে সোজা লাফিয়ে উঠে একটি থ্রি-পয়েন্ট শট নিয়ে নিলেন!
বল কি জালে জড়াল?
জড়াল!
ম্যাচের শুরুতে এতবার মিস করার পর পেসার্সই প্রথমে স্কোরবোর্ডে নাম তুলল!
“তাই তো আমি বলি শু সুয়ানকে ডিফেন্ড করা কতখানি কঠিন!”
সত্যিই তাকে ডিফেন্ড করা অসম্ভব প্রায়!
তার আক্রমণের ক্ষেত্রে কোনো দুর্বল দিক খুঁজে পাওয়া যায় না। তিনি যে মিড-রেঞ্জ শটগুলো নেন না তা বাদ দিলে, তার ড্রাইভ এবং থ্রি-পয়েন্ট শট উভয়ই অত্যন্ত বিপজ্জনক।
“অ্যান্ড্রু দেখে মনে হচ্ছে তার প্রতিপক্ষকে নিয়ে খুব একটা গবেষণা করেননি...” বার্কলে একটু আফসোসের ভান করে মাথা নেড়ে বললেন।
তোমার গুষ্টির পিণ্ডি চটকে দেব!
উইগিন্স এই কথা শুনলে নিশ্চিতভাবেই মনে মনে গালিগালাজ শুরু করতেন।
আমি গত কয়েক দিন ধরে তার ম্যাচের ভিডিওগুলো দেখতে দেখতে প্রায় পাগল হওয়ার জোগাড় হয়েছি, আর তুমি এখনো আমাকে অপবাদ দেওয়ার সাহস পাচ্ছ?
শু সুয়ানের এই স্টেপ-ব্যাক শটটি উইগিন্স কল্পনাই করতে পারেননি। তার আগের ম্যাচের ভিডিওগুলো খুঁটিয়ে দেখার পর উইগিন্সের মাথায় কেবল ক্যাচ অ্যান্ড শুট আর জাম্প শটের ভূত চেপে বসেছিল, সেখানে অন্য কোনো কিছুর জায়গা ছিল না!
যখন দেখলেন শু সুয়ান থ্রি-পয়েন্ট শট নিতে যাচ্ছেন, তিনি ভেবেছিলেন সেটি সাধারণ জাম্প শট হবে... অথচ লোকটা স্টেপ-ব্যাক করে বসল!
৩-০!
টিম্বারউলভসের আক্রমণ।
“উলভস দল তাদের উচ্চতার সুবিধা কোনোভাবেই কাজে লাগাতে পারছে না। আপনি দেখুন, ওয়েস্ট এবং স্কোলার যৌথ ডিফেন্সের কারণে গর্গিয়েল বাস্কেটের আশপাশেও ভিড়তে পারছে না, অথচ তার তো উচ্চতার পরিষ্কার সুবিধা রয়েছে!”
উলভস দল এমন একটি স্টার্টিং লাইনআপ মাঠে নামালেও শেষ পর্যন্ত তাদের কোনো সুবিধাই কাজে লাগাতে পারছে না।
উলভসের প্রধান কোচ ফিলিপ স্যান্ডার্স গভীর চিন্তায় ভুরু কুঁচকে দুই হাত বুকে গুঁজে দিয়ে সামনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে কোনো কৌশল নিয়ে ভাবছেন।
আসলে... তার মন তখন বহু দূর সাগরে ভেসে বেড়াত...
আজ রাতে কী খাওয়া যায়?
সিসিলিয়ান পিজা?
নাকি স্যান্ডউইচ?
কিংবা ডাবল প্যাটি বিফ বার্গার?
এহ্?
দাঁড়ান তো!
শুনেছি নাকি কাছেই নতুন একটা চাইনিজ রেস্তোরাঁ খুলেছে, সেখানে গিয়ে একটু ট্রাই করে দেখলে কেমন হয়?
...
উইগিন্সের প্রতিভা যে সত্যিই আকাশছোঁয়া, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। কোপল্যান্ডের ডিফেন্স ঠিক জায়গায় থাকা সত্ত্বেও তিনি কোপল্যান্ডের মাথার ওপর দিয়ে একটি লে-আপ সফলভাবে সম্পন্ন করলেন!
কী দারুণ লাফালেন লোকটা!
শারীরিক সংঘর্ষ এড়াতে উইগিন্স এই দফায় সোজাসুজি কোপল্যান্ডের মাথার ওপর দিয়ে ভেসে উঠলেন...
ভবিষ্যতে থার্মাস কাপ হাতে ধরে খেলা ছেড়ে দেওয়া উইগিন্সও তার এইুণ বয়সে কম বিপজ্জনক ছিলেন না!
লাভিনের কথা অনুযায়ী, উইগিন্সের লাফানোর ক্ষমতা আসলে তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, কেবল তিনি সবসময় তা প্রকাশ করতে চান না!
লাভিন শু সুয়ান এবং উইগিন্সের এই ‘লড়াইয়ের’ ব্যাপারে নিরপেক্ষ থাকার নীতি গ্রহণ করেছিলেন এবং কোনো নাক গলাতেন না। যখনই দেখলেন শু সুয়ান বল হাতে পেয়েছেন, তিনি ইচ্ছে করেই জায়গা ফাঁকা করে দিলেন যাতে শু সুয়ান এবং উইগিন্স ওয়ান-অন-ওয়ান লড়াই করার পূর্ণ সুযোগ পান।
“পেসার্সের সতীর্থরাও শু সুয়ানকে বল বানিয়ে দিচ্ছে, তারা সবাই এমন মানুষ যারা ঝামেলা দেখতে ভালোবাসে!” বার্কলে পাশে দাঁড়িয়ে উসকানি দিতে লাগলেন।
সব কটা শুয়োরর বাচ্চা!
উইগিন্স মনে মনে অভিশাপ দিলেন।
আমি যখন তাকে একটা দুর্দান্ত ব্লক দেব, তখন দেখব তোমাদের মুখ কেমন দেখায়!
সবাই এখন শু সুয়ানকে ফেভারিট হিসেবে দেখছে আর তাকে নিয়ে অত আশাবাদী নয়, এই বিষয়টি উইগিন্স ভালোভাবেই জানেন!
কিন্তু একজন তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে কে আর সহজে এই হার মেনে নিতে চায়?
তার এখন একটাই তাগিদ—যেরকম করেই হোক শু সুয়ানকে হারিয়ে নিজেকে প্রমাণ করা!
ওয়ান-অন-ওয়ান!
শু সুয়ান এবং উইগিন্সের মধ্যে ওয়ান-অন-ওয়ান ডুয়েল!
এই ধরনের ডিফেন্স করা অত্যন্ত বিপজ্জনক, কারণ শু সুয়ানের আক্রমণের অস্ত্র অফুরন্ত!
তবে এই ঝুঁকি যদি না থাকে, তবে আমার অ্যান্ড্রু মহাশয়ের মহানুভবতা কীভাবে প্রকাশ পাবে?
“খেলা চলতে লাগল, শু সুয়ান এবং উইগিন্স আবার সেই ওয়ান-অন-ওয়ান দ্বৈরথ মোডে প্রবেশ করলেন!”
এই দ্বৈরথই আজকের ম্যাচের মূল সুর!
“প্রথমবার, দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার, আর এইবারে আমি সত্যি সত্যি আসছি!”
উইগিন্সের ডিফেন্সে দারুণ ছন্দ রয়েছে!
উইগিন্স এবার বল কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াতে প্রস্তুত হচ্ছেন!
শু সুয়ান এখন তার জালে জড়িয়ে পড়েছেন। তার এই চমৎকার ছন্দের মধ্যে পড়ে যাওয়া মানে হলো পালানোর কোনো পথ না পেয়ে জবাই করার অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো অবস্থা হওয়া!
তার শারীরিক শক্তির সুবিধা শু সুয়ানের চেয়ে বেশি, আর তার লম্বা হাত দিয়ে একবার সুযোগ পেলেই তিনি শু সুয়ানের ওপর মারাত্মক আঘাত হানবেন!
“এই বলটি, আমার!”
শু সুয়ানের আতঙ্কিত হওয়ার অপেক্ষায় থাকা ধৈর্যশীল উইগিন্স অবশেষে হাত বাড়িয়ে দিলেন!
“কী?”
সব ফাঁকা হয়ে গেল নাকি?!
“চমৎকার বল রিসিভ করে গতি বাড়িয়ে দেওয়া হলো, উইগিন্স কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই শু সুয়ান তাকে ড্রাইভ করে কাটিয়ে গেলেন!”
কী দারুণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা!
“তিনি উইগিন্সের হাত বাড়ানোর মুহূর্তের ফাঁকা জায়গাটি কাজে লাগিয়েছেন!”
বল কেড়ে নিতে ব্যর্থ হয়ে শু সুয়ানের গতির কাছে হেরে যাওয়া উইগিন্স যখন মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকালেন, তখন দেখলেন হলুদ জার্সি পরিহিত সেই তেইশ নম্বর খেলোয়াড় ততক্ষণে ডংক করার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেছেন!
ধাস করে একটা আওয়াজ হলো, শু সুয়ান প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না পাওয়া সমস্ত টিম্বারউলভস খেলোয়াড়কে পেছনে ফেলে এক হাতে দুর্দান্ত এক স্ল্যাম ডাংক সম্পন্ন করলেন!