অধ্যায় ১৩৪: আমি তো কেবলই এক অদৃশ্য মানুষ!
লেকার্সের আক্রমণের সময়, যদিও সু সুয়ানকে পাহারা দিচ্ছিলেন না কোবি, কিন্তু তার চোখ সবসময় কোবির ওপরই ছিল। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, দর্শকদের দুয়োধ্বনি শুনেও কোবি হাসছেন!
“এই লোকটার কি মার খাওয়ার বালাই আছে? নিশ্চয়ই বাড়িতে গিয়ে ওয়াসা (ভ্যানেসা ব্রায়ান্ট) তাকে প্রতিদিন ধোলাই দেয়!”
হয়তো সু সুয়ানের আগের সেই লাফিয়ে উঠে করা বাস্কেট শটটির জবাব দিতেই, কোবি ব্রায়ান্ট পরক্ষণেই থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে সরাসরি ডিফেন্ডারের ওপর দিয়ে জোরপূর্বক শট নিলেন। করার কিছুই নেই, যখন কোবির হাত গরম থাকে, তখন তিনি একজন ঘাতক।
৩-৩, লেকার্স সমতায় ফিরল! আজকের ম্যাচে কোবির ফর্ম যেন একটু বেশিই চড়া।
গোল করার পর কোবি তার আঙুল দিয়ে সু সুয়ানকে নির্দেশ করে নিজের বুকে চাপড় দিলেন। কী? পাল্লা দিতে চাও?
সু সুয়ান তাকে চোখ রাঙালেন, কোবিও সমান তেজে ফিরতি চোখ রাঙানি দিলেন।
“এই দুজনেই কি তবে একে অপরের মুখোমুখি?”
“পেসার্সের দ্বিতীয় আক্রমণটাও দেওয়া হলো সু সুয়ানকে!”
“সু সুয়ানের এই কৌশলগত গুরুত্ব...啧!”
ম্যাচ শুরুর পর টানা দুটি আক্রমণই সু সুয়ানের হাতে। কোবি সু সুয়ানকে যেন মৃত্যুফাঁদে আটকে ফেলেছেন। “কোবি যেভাবে সু সুয়ানের পিছু নিয়েছেন, তাতে স্পষ্ট যে তিনি আজ সত্যিই সিরিয়াস!”
কোবির রক্ষণ যে কতটা শক্তিশালী, তা সারা বিশ্ব জানে, বিশেষ করে বল হ্যান্ডলারদের পাহারা দেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সু সুয়ান বল হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই বাকি পেসার্স খেলোয়াড়রা সবাই একপাশে সরে গিয়ে তাকে একা লড়াই করার জায়গা করে দিচ্ছেন।
“খুবই বিরক্তিকর!”
ম্যাচ শুরুর পর দ্বিতীয়বারের মতো কোবির মুখোমুখি হয়ে সু সুয়ান টের পেলেন, রক্ষণভাগের চাপ বাড়ছে। কোবির খেলার ধরণ আর আগাম আঁচ করার ক্ষমতা এতটাই প্রবল যে, সু সুয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল। কোবির রক্ষণ তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!
“কোনো সুযোগ আছে?”
নেই!
তাহলে জোর করেই সুযোগ তৈরি করতে হবে!
“চমৎকার ফেক মুভ, কিন্তু কোবি একদমই ফাঁদে পা দিলেন না!”
“কোবির ধাওয়ার মুখে সু সুয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তিনি সরাসরি লেকার্সের ঘেরাওয়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন... এটি মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
“কোবি আজ বড্ড বেশি সিরিয়াস, তিনি একজন নবাগত খেলোয়াড়কে যেন তার জীবনের সবচেয়ে বড় শত্রু মনে করে লড়ছেন!”
“ডাবল টিম এসে গেছে!”
সু সুয়ানকে নিজের সীমানায় ঢুকতে দেখেই লেকার্সের সেন্টার জর্ডান হিল দ্রুত সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। বিপদ! পেসার্সের ভক্তরা অজান্তেই মুষ্টিবদ্ধ হয়ে রইলেন। সু সুয়ানের মতো ১৯১ সেন্টিমিটারের ছোট্ট মানুষটি এখন বাঘের মুখে, মনে হচ্ছিল এখনই বল হাতছাড়া হবে...
হঠাৎ!
“ধপ!”
মাটিতে বল আছড়ে পড়ার শব্দ!
মুহূর্তের মধ্যে এক অবিশ্বাস্য বাঁক নিয়ে বলটি সু সুয়ানের সামনে দিয়ে সরাসরি দুর্বল পাশের ডেভিড ওয়েস্টের দিকে উড়ে গেল!
“পাস দিয়েছে?”
“এভাবেও পাস দেওয়া সম্ভব?”
“কী চরম মুহূর্ত!”
ডেভিড ওয়েস্ট অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হওয়ার প্রমাণ দিলেন। বলটি উড়তে দেখে প্রথমে কিছুটা হতভম্ব হলেও, সাথে সাথে তা লুফে নিলেন এবং শুট করলেন! ওয়েস্টের মিড-রেঞ্জ শট নেওয়ার ক্ষমতা আছে!
“সুইশ!”
যখন লেকার্সের পুরো মনোযোগ সু সুয়ানের দিকে ছিল, তখন ওয়েস্ট স্বাভাবিকভাবেই ফাঁকা জায়গা পেয়ে গেলেন। ৫-৩, নিক্স আবার গোল করল!
“চমৎকার বাউন্স পাস!”
“সু সুয়ান সত্যিই সু সুয়ান, তার পাসের কল্পনাশক্তি অবিশ্বাস্য!”
কোবি নিজেও ভাবেননি যে সু সুয়ান এমন সংকীর্ণ জায়গা থেকে এমন জাদুকরী কাজ করে ফেলবেন! “দারুণ খেলেছ, বাছা!” কোবি আবার সু সুয়ানের পিঠ চাপড়ে দিলেন।
সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা কোচ ভোগেল সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। ম্যাচ শুরুর এই দুটি আক্রমণে সু সুয়ানকে বল দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তার খেলার দক্ষতা যাচাই করা। প্রথমবার থ্রি-পয়েন্ট, দ্বিতীয়বার জাদুকরী পাস—সু সুয়ান প্রতিটি কাজই নিখুঁতভাবে করেছেন। কোবির মতো খেলোয়াড়ের কঠোর পাহারাতেও তিনি বিচলিত হননি, তার প্রতিটি সিদ্ধান্তই কোচের মন জয় করেছে।
“অসাধারণ!”
ম্যাচ মাত্র শুরু হয়েছে, কিন্তু এই দুটি মুহূর্তেই সু সুয়ান তার আস্থা অর্জন করে নিয়েছেন। একজন নবাগত খেলোয়াড়ের এমন খেলার বুদ্ধি আর শান্ত মেজাজ সত্যিই বিরল। হুটহাট সিদ্ধান্ত না নেওয়া এবং খেলার সামগ্রিক চিত্র বোঝার ক্ষমতা—সব মিলিয়ে ভোগেল খুবই তৃপ্ত।
লেকার্স অবশ্য হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্র নয়। কোবি তার সেই ট্রেডমার্ক ব্যাকওয়ার্ড জাম্প শট নিলেন! পা বাঁকানো, পেট টানটান, শূন্যে ভেসে থাকা, তারপর বল ছুড়ে দেওয়া! এটাই হলো সত্যিকারের নান্দনিক বাস্কেটবল!
অবশ্যই, এত সুন্দর আর শৈল্পিক শটের পরিণতি হলো: রিবাউন্ড। ডেভিড ওয়েস্ট জায়গা দখল করে রিবাউন্ড লুফে নিলেন এবং লম্বা পাসে আক্রমণ শুরু করলেন। সু সুয়ান ততক্ষণে সামনের কোর্টে পৌঁছে গেছেন। ফাউল করবে? থাক, আর না করাই ভালো!
পিছু ধাওয়া করা কোবি সু সুয়ানকে দুই কদম দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন, এই দূরত্ব থেকে তাকে ধরা কঠিন। ইশ, আর্টেস্ট যদি এখন পাশে থাকতেন, তিনি নিশ্চয়ই সু সুয়ানের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়াতেন। কোবি এখন বয়েসের ভারে কিছুটা ধীর, তার ঘোরার গতি দ্রুত হলেও, সু সুয়ানের মতো বিদ্যুৎগতিতে ছুটন্ত খেলোয়াড়কে ধরা তার জন্য কঠিন।
“সুইশ!”
পেসার্সের শুরুর তিনটি আক্রমণই সফল! ৭-৩, চার পয়েন্টের লিড!
কোবি ভ্রু কুঁচকালেন। আসলে পেসার্সের এই পাল্টা আক্রমণে সু সুয়ান ছাড়া অন্য কেউ খুব একটা অংশ নেয়নি, কিন্তু পুরো আক্রমণটিই ছিল অত্যন্ত যৌক্তিক। যা বিদ্যমান, তা-ই যুক্তিপূর্ণ!
“চমৎকার পাল্টা আক্রমণ!”
কোবি এবার সত্যিই সিরিয়াস! এতে কোনো সন্দেহ নেই যে কোবিই লেকার্সের একমাত্র মূল চালিকাশক্তি। লেকার্সের প্রায় সব কৌশলই কোবিকে কেন্দ্র করে সাজানো, যাতে তিনি নির্ভুল শট নিতে পারেন। বল ধরা, ঘোরা, ব্যাকওয়ার্ড জাম্প শট—কোবির সেই চিরচেনা শৈল্পিক খেলা চলতেই থাকল।
“ঠং!”
সেই পরিচিত শব্দ! আবারো লক্ষ্যভেদ হলো না! লেকার্স ভক্তদের হৃদয়ে যেন মোচড় দিয়ে উঠল, স্কোর করাটা কি এতই কঠিন?
হিবার্ট জোরালো ধাক্কায় জর্ডান হিলকে সরিয়ে রিবাউন্ড নিলেন, পেসার্স আবার阵地战 (পজিশনাল অ্যাটাক) শুরু করল। আগের দ্রুত পাল্টা আক্রমণের চেয়ে এই পজিশনাল লড়াইয়েই পেসার্স বেশি দক্ষ। এই ধরনের খেলায় সু সুয়ানের খুব বেশি ভূমিকা না থাকলেও, কোবি তার পাশ ছাড়লেন না। সু সুয়ান সামনে গেলে কোবি সামনে যান, পেছনে গেলে পেছনে—যেন একটি আঠালো চুইংগাম যা কিছুতেই ছাড়া যাচ্ছে না। সু সুয়ান বিরক্ত হয়ে উঠলেন।
কয়েকটি রাউন্ড শেষ হওয়ার পর সু সুয়ানের উপস্থিতি যেন একেবারে ম্লান হয়ে গেল।
“এই যে বস, আমি তো এখন স্কোরই করছি না, আপনি আমার পিছু পিছু কেন ঘুরছেন?” সু সুয়ান কোবির সাথে বোঝাপড়ার চেষ্টা করলেন, “দেখুন, আমি তো এখন অদৃশ্য মানুষের মতো, তারা আক্রমণে আমাকে ডাকছেই না...”
কোবি: “...”
শুরুর তিনটি রাউন্ডের তুলনায় পেসার্সের আক্রমণ এখন অনেক বেশি সাধারণ। পজিশনাল অ্যাটাক, সামনে জর্জ হিল খেলা পরিচালনা করছেন, আর ফিনিশিং পয়েন্ট হিসেবে বেশিরভাগ সময় ডেভিড ওয়েস্ট আর হিবার্ট থাকছেন। জর্জ হিল নিজে খুব কম শট নিচ্ছেন, আর ছোট ফরোয়ার্ড ক্রিস কোপল্যান্ড তো কেবল নামেই আছেন, বল তার হাতে খুব একটা যাচ্ছে না।
“দেখুন, ভেতরের ওই লম্বা খেলোয়াড়টা আবার শট নিল। আপনি তাকে বাধা দিতে যাচ্ছেন না, অথচ আমার পিছু ছাড়ছেন না। আমি তো কতক্ষণ হলো বলই হাতে পেলাম না...” সু সুয়ান হিবার্টের দিকে ইঙ্গিত করলেন, যে কিনা জর্ডান হিলের রক্ষণ ভেঙে দারুণ এক ডান্ক করেছে!
কোবি: “...”
তুমি তোমার সতীর্থদের এভাবে ফাঁসিয়ে দিচ্ছ, এটা কি ঠিক? নাকি তার সাথে তোমার কোনো পুরনো শত্রুতা আছে? এই কথা তো তুমি আমাকে কয়েক মিনিট ধরেই বলছ, তোমার কি বিরক্তি লাগছে না?